глава 4
Габриэль подкрался к дому старушки, затаив дыхание. Хижина выглядела ещё мрачнее, чем он её помнил - словно сама земля вокруг её порога впитала тьму и боль. Воздух был тяжёлым и пропитан запахом сырости и гнили, а трещины на древних досках скрипели под лёгким ветром.
Он уже собирался дотронуться до двери, когда она вдруг с резким скрипом приоткрылась, и из неё вышли двое монахов в глубоких мантиях. Их лица скрывались под капюшонами, но один из них остановился, огляделся по сторонам и внимательно посмотрел на свою руку - чуть выше запястья там блестела алая полоска крови. Второй тихо что-то шепнул, и они растворились в тумане, словно призраки.
Габриэль не дышал, прячась за кустом бузины. Его сердце стучало в висках, а разум метался в догадках. Когда шаги стихли, он осторожно подошёл к дому. Дверь была приоткрыта, и изнутри доносился запах горечи - смесь дыма, полыни и чего-то железного, словно старых ржавых цепей.
Внутри всё было в беспорядке, словно здесь искали что-то ценное - старый сундук, книгу или тайну. В углу, на полу, лежала баба Варвара - её тело ещё слегка подрагивало от последних вздохов.
- Подойди ко мне, мальчик мой... - прошептала она хрипло, голос дрожал.
Габриэль оцепенел, страх сковал каждый мускул, но он собрался с силой и медленно приблизился к старушке.
- Габриэль, прости, что не успела предупредить... - хрипло сказала баба Варвара, - Я знала, что твоя кровь - ключ: она либо спасёт этот мир, либо погубит его. Беги. Никому не доверяй.
Её глаза закрылись навсегда, а мальчик почувствовал, как холод тумана медленно поднимается из-под ног, окутывая его тяжёлым покрывалом.
Взяв себя в руки, он выбежал на улицу. День клонился к закату, и туман всё плотнее обвивал дома, проникая в каждый уголок деревни. В мёртвой тишине доносилось гортанное, завораживающее пение - словно древняя мантра, которую когда-то пела мама.
Звук исходил из церкви. Габриэль, сжимающий в руках рюкзак, двигался бесшумно, словно тень, пробираясь к зданию.
- Мама? Папа? Что происходит? - позвал он, войдя в пустой дом. Но вместо ответов - только гнетущая темнота и полная тишина.
Поднявшись наверх, он заглянул в свою комнату и увидел из окна всю деревню. Среди жителей выделялись его родители - они шли в сторону церкви, напевая ту же мантру. Их глаза были пусты, а движения - неуверенны, как будто их кто-то контролировал, словно марионеток.
Сердце Габриэля сжалось. Он быстро собрал вещи и направился к церкви, где застыл в ужасе.
Перед его глазами развернулась сцена кошмара: люди на коленях пели мантры, а на алтаре лежало тело девочки. Над ней стоял священник с кинжалом, произносящий заклинания на непонятном языке.
Он вырезал сердце девочки и поднял его, как дар богам и всей деревне.
Габриэль пристально смотрел на священника и на алую лужу, растекавшуюся по полу. Внезапно за спиной того возникло гигантское существо - гротескное и пугающее. Шесть рук, глаза завязаны, а из злобной улыбки сверкали кровавые, острые, как ножи зубы. Длинные, словно ночная тьма, волосы спадали по чёрной коже, исписанной красными таинственными символами.
Существо протянуло руки к телу девочки и громко произнесло:
- Я есть Аллект.
От ужаса Габриэль бросился бежать вглубь леса. Его ноги несли его быстрее, чем мысли, и он уже не думал о деревне, родителях или будущем. Только бег и страх.
Туман, густой и холодный, опутывал его, словно пытался остановить. И тогда перед ним возникла она - фигура из тьмы, чьи глаза горели холодным огнём. Голос её звучал одновременно как зов и приговор:
- Тебе некуда бежать, Габриэль. Ты мой.
Внезапно на губах мальчика появилась улыбка - слабая, но полная вызова. Он упал на землю, но его взгляд не терял решимости.
В этот миг он понял - борьба только начинается.