глава 3
Мальчик услышал, как матушка поднимается по лестнице. Обычно в это время она его будила. Габриэль резко встал с кровати и запер дверь.
Через пару секунд раздался хриплый голос и настойчивый стук.
- Солнышко, ты уже проснулся? Почему я не могу открыть дверь?
- Прости, мама, я её запер. Мне нужно переодеваться.
- Я твоя мать, тебе нечего скрывать от меня.
- Мам, я уже не маленький мальчик. Мне уже не нужна твоя помощь, - грубо ответил он.
- Хорошо, зайчонок. Я забыла, что ты у меня совсем большой мальчик... Когда будешь готов, спустись на кухню. Мы с отцом хотим с тобой поговорить, - сказала грустно.
- Хорошо, мам. Я тебя люблю.
Как только он услышал, что женщина спустилась вниз, Габриэль быстро собрал грязное бельё и одежду, запихал всё под кровать и убежал в ванну. После купания, глядя в зеркало, он пытался вспомнить:
«Вспомни, что было... Мы гуляли по деревне, потом я был у бабы Варвары, потом пошёл в лес... В лесу я встретил оленя, а дальше...» - Вспышки. Резкая боль в голове. Короткие образы: он бегает по лесу как зверь, охотится, в руках - окровавленный заяц. Закончившееся видение, и кровь, текущая из носа.
Резкий стук в дверь напугал его.
- Сынок, ты в порядке? - заботливо спросила мать.
- Да, я уже выхожу.
Он собрался, оделся и спустился на кухню. Там отец сидел у окна, задумчивый, с руками на груди. Мать мыла посуду, напевая странную мелодию.
- Ты уже спустился? - спросил отец, даже не обернувшись.
Мать накрыла завтрак: кружка тёплого молока и свежее печенье. Габриэль сел.
- Ты уже третий день дома, но мы так и не поговорили... Куда ты пропал и что с тобой случилось? - резко спросил отец.
Габриэль застыл с печеньем замерла на полпути ко рту.
- Я... не знаю. Не помню. Мы с мальчиками были в лесу... а потом я просто очнулся один.
Отец смотрел на него пристально. Мать встала и положила руки ему на плечи.
- Бог Аллект вернул нам сына в целости. Мы должны быть благодарны. Наша жертва была принята, а молитвы - услышаны, - сказала она, но в голосе была любовь не к ним, а к Богу.
Отец резко встал и ударил кулаком по столу.
- Где ты был вчера вечером? Почему не пришёл в церковь?
Мальчик не успел ответить - раздался громкий стук в дверь.
- Кто там так рано? - произнёс отец и пошёл открывать.
---
Отец нахмурился и медленно подошёл к двери. Стучали настойчиво, грубо, будто у человека за порогом не было времени ждать. Габриэль замер, в ложке застыло молоко с печеньем. Мать лишь обернулась, но не сказала ни слова.
- Кто там? - спросил отец, не открывая сразу.
- Это я, отец Марк, - послышался голос за дверью, слишком спокойный для такого стука. - Нам нужно поговорить. Срочно.
Отец тяжело выдохнул и открыл. На пороге стоял молодой священник. Его лицо было бледным, но глаза - живыми, сверлящими. В руках он держал потрёпанную кожаную книгу.
- Простите за ранний визит, - произнёс он. - Я должен поговорить с вами... по поводу Габриэля.
Отец предложил войти, но священник ответил, что разговор должен быть с глазу на глаз.
- Мне нечего скрывать от своей семьи.
- Это касается безопасности вашего сына.
Отец побледнел и всё же повёл его вглубь дома. Священник сел напротив мальчика, его взгляд скользнул по лицу Габриэля, по шее... и задержался на том самом месте, где был порез.
- Габриэль, мальчик мой, оставь нас на пару минут, - сказал он мягко.
Габриэль молча кивнул и ушёл наверх. Хлопнув дверью, он немного подождал, потом тихо спрятался на лестнице, чтобы подслушать.
- Я очень рад, что ваш сын вернулся. Он у вас хорошо воспитан. В наше время редко встретишь таких людей, особенно в деревнях.
- Вы хотели о чём-то поговорить? - грубо спросил отец.
- Следи за тоном. Благодаря священнику наш сын дома, - резко сказала мать.
- Всё нормально. Я понимаю. Но вчера ночью случилось ужасное... В лесу нашли тело маленькой девочки. Монахи пока изучают её. Вечером проведём ритуал очищения крови.
- Причём тут Габриэль? - спросила мать.
- Его не было на вечерней службе. Я обеспокоен. С ним всё в порядке?
Мать задрожала.
- Это моя вина, святой отец, - вмешался отец. - Я взял его на поле помочь. Он устал, вот и заснул. Простите.
- Он что-то вспоминает об исчезновении?
- Мы не хотим давить. Он расскажет, когда будет готов.
Священник встал.
- Спасибо за гостеприимство. Мне пора. Не провожайте.
Он прошёл в коридор, заметил Габриэля, скрывшегося на лестнице. Кивнул ему и вышел.
---
На кухне родители тихо начали обсуждать, что им делать. Мать плакала, отец пытался её утешить:
- Брось эти мысли. Всё, что произошло ночью - ужасная трагедия. Но наш сын не виноват. Он спал в кровати, он просто устал.
- Нет. Это ложь. Мы не знаем, где он был. А если это не наш сын? - плакала мать.
- Это наш сын. Его нам вернул бог Аллект. И второй раз мы не допустим, чтобы с ним что-то случилось. Поняла?
Мать кивнула и обняла его.
Габриэль поднялся в комнату. Он сел на край кровати, уставился в окно.
- Я не понимаю... Почему мне страшно? Почему всё внутри гудит? Почему никто не верит?
Он посмотрел в зеркало. Оттуда на него смотрел незнакомый бледный мальчик.
- Я хочу понять.
Он подошёл к окну. Сквозь стекло видел деревню: хмурые лица, пустые взгляды, пронзённые туманом улицы. Среди людей он заметил отца Марка - тот говорил с монахами, держа в руках старую книгу.
И тогда Габриэль вспомнил: есть в деревне ещё один человек, кому он доверял - баба Варвара. Он умыл лицо и тихо выбрался из дома, стараясь не привлечь внимания.
Он шёл к ней. К Варваре.
Деревня оставалась позади. Густой утренний туман делал дома призрачными. Где-то звенел колокол. Но не для него.
Тропинка вела его к окраине. Там, за дубами, стоял дом с запахом полыни, дыма и чего-то древнего. Дом, где жила она - та, кого боялись, уважали, шептали за спиной. Ведьма, говорили одни. Целительница, говорили другие.
Он ещё не знал, что скажет. Но сердце вело его туда, где ждала правда.
А в деревне, в это время, отец Марк начинал свой ритуал очищения крови.