глава 5
Вер'Лаэрн. Город крови.
Вер'Лаэрн. Город, где кровь стала религией.
Город, чьё имя когда-то звучало как обещание исцеления, ныне превратился в проклятие, окутанное тенью. Здесь, среди застывших улиц и гниющих воспоминаний, ступал он - ребёнок, почти человек, почти зверь.
Габриэль брёл по пустынной мостовой, усыпанной отбросами, рваными тряпками, клочьями жизни, что давно истекла. Каждый шаг отзывался болью - тянущей, режущей, пульсирующей в боку. Он остановился, тяжело прислонившись к стене, как к последней опоре.
Рука дрожала. Ладонь - липкая. Кровь. Чужая?.. Своя? Память путалась: улицы, крики, шепоты, слёзы. Всё тонуло в одном запахе.
Запахе, что сводил с ума.
Не гниль. Кровь. Живая. Тёплая. Она отзывалась в нём, как зов хищника. Что-то глубоко внутри рвалось наружу, требуя: убей
> - Я слишком слаб... - шептал он себе, - я больше не могу сдерживать... Мне нужна кровь... Много крови...
- Хватит... - прохрипел он. - Я всё ещё человек... Я...
> -
- Ты больше не уверен в этом, не так ли? - Голос. Тихий, чуть насмешливый. Но вкрадчивый. Как если бы сама тьма решила заговорить
И тогда, в переулке, под покровом влажной тьмы, Габриэль позволил себе сорваться.
Он не различал больше лиц, звуков, голосов - только голод, всепоглощающий, первобытный. Он хотел крови. Неважно чьей: крысы, бродяги, женщины с пустыми глазами, птицы с выломанным крылом... Всё равно. Главное - живое.
Он затаился в переулке, вжался в холодную кирпичную стену. Мусор, вонь, тени... и вдруг - звук.
Мяуканье.
Жалобное. Надтреснутое.
Он увидел её - кошку. Хрупкую, измождённую, дрожащую от страха. Она смотрела на него глазами без дна.
И он бросился. Схватил. Она шипела, царапалась, вырывалась - но был сильнее.
> Хватит... хоть немного... хоть каплю...
Он разжал губы - клыки блеснули во тьме. И в тот же миг - удар. Молниеносный. Мир вспыхнул болью, и он рухнул в грязь. Кошка исчезла.
Он сидел, дрожа, истерически смеясь - смех сорвался сам, рваный, безумный. Между рыданием и предсмертным воем.
Перед ним стоял мужчин.
Высокий, серебристо-белые волосы, чуть растрёпанные ветром, изломанные черты лица, на котором чаще всего покоится холодная, сосредоточенная маска. Его глаза - ярко-голубые, с ледяным отливом, будто отражающие чужие грехи. Он носит длинный чёрный плащ, тяжёлый, будто пропитанный дождями и кровью забытых ночей. Под плащом - потёртая рубашка цвета пепла, чёрные кожаные перчатки и сапоги, глухо стучащие по асфальту, человек, чья душа давно треснула под тяжестью увиденного.
- Господи... ты ведь ребёнок, - хрипло сказал он.
Его голос - низкий, хрипловатый, будто от сигарет и тишины.
Габриэль поднял глаза. Мужчина не гневался. Он смотрел... как исследователь. Как будто пытался понять: существо перед ним - человек? Или уже чудовище?
- Не убивай меня... - прохрипел мальчик. - Мне... мне нужна лишь капля...
- Нет, - спокойно, но жёстко отрезал мужчина. - Тебе не нужна эта дрянь.
Ты здесь один?
Габриэль молчал. Слова застряли где-то в горле. Внутри всё сжималось - не от страха, от ощущения, будто этот человек видит его насквозь.
- Ты ранен, - сказал незнакомец. - Снаружи. А внутри - ты заражён. ты носишь что-то... иное. Не эпидемия Вер'Лаэрна. Это... другое. Что то новое. Интересно!
Габриэль сглотнул. Сухость во рту - как перед охотой. Только теперь охотник и добыча были в одном теле.
- Я слышал твои шаги ещё три улицы назад. Ты с кем-то спорил.А потом начал...Постой, ты напал на кошку?... Кстати- я Лоран. Я охотник. И я охочусь на таких как ты ...
Он подошёл ближе. Габриэль хотел отступить - ноги не слушались. Что-то в этом человеке... было.
- У тебя мало времени. Та штука внутри просыпается. И если ты дашь ей волю - ты станешь хуже тех, кого ты убивал.
- Я... не убивал...
- Нет? - Лоран опустил взгляд. - А кровь на руках? Это был выбор... или инстинкт?
Габриэль опустил взгляд. Пятна. Рваная ткань
Обрывки воспоминаний. Женское лицо. Крик. Крови.
- Ты не виноват, - мягко сказал Лоран. - Но будешь. Если не остановишься. Или не подчинишь силу.
Молчание. Только ветер поднялся, принёс с собой запах гари и прелости.
- Как? - прошептал Габриэль. - Как остановить это?
Лоран склонил голову.
> - Первый шаг - признать, что ты уже не человек.
Но кем ты станешь дальше... решаешь ты.
Я помогу.
- Как...?
Сознание тонуло. Всё плыло. Мир - рассыпался.
- Отлично... теперь я стал няней для маленьких мутантов, - пробормотал Лоран
Он поднял мальчика на руки и унёс.
---
Дом Лорана
Очнувшись, Габриэль не сразу понял, где он. Запах - сырость. Во рту - вкус металла. Комната - скромная, старая, но тёплая. Стеллаж с книгами, кресло, диван, стол, свеча на нём, тускло мерцающая.
Он вскочил, бросился к окну. Ночь. Всё ещё ночь.
> - Всё ещё... ночь?.. - шепнул он.
Он дёрнул ручку рамы окна- бесполезно. Закрыто.
За дверью - шаги. Он метнулся к окну снова, но с третьей попытки сдался.
Собравшись храбрости мальчик смело подошёл к двери и резко открыл её. За дверью была большая комната, деревяная кухня обустройна под кабинет. На кресле стоявший рядом с балконом сидел мужчина
- Проснулся, - сказал он.
- Спасибо... но... мне пора, - пробормотал Габриэль.
- Сядь. Нам нужно поговорить.
Он сел. Без споров. Знал - от Лорана не сбежать.
> - Я Лоран де Мора .Частный сыщик. Специализируюсь на всякой нечисти - вампиры, демоны, падшие, мутанты. Мир рушится. Люди становятся чудовищами. Твари появляются каждый день. А ты... - он нахмурился, - ты пахнешь смертью. Как будто она поцеловала тебя - ведь ты до всех пор человек. Это большая удача или наоборот.
- Я... не понимаю...
- Неудивительно. Вид у тебя - как у новообращённого. Месяц, не больше.
И тебя не стошнило от моей крови.
Кто ты, парень? Везунчик? Или новая зараза, которую мне придётся изучить... а потом убить?
Габриэль покраснел.Лоран усмехнулся - устало, без тени веселья.
- Ладно. Сейчас тебе нужна ванна. Отдых. И покой. Поговорим утром... если оно наступит. Он снова уставился в ночь. Словно что-то там высматривал.
Габриэль, уже у двери, остановился:
> - Я... Габриэль...
Лоран что-то проворчал. Не глядя.
---
Теплая вода
Габриэль позволил себе роскошь - впервые за долгое время.
Тёплая вода. Тишина. Безопасность. Как забвение. Только мысли шептали:
> Почему он не убил меня?
Может, он болен, как и я... Или просто использует меня, как подопытного...
---
Вер'Лаэрн.
Город, где кровь обещала спасение.
Но принесла проклятие.
И теперь Габриэль - часть этой веры.