В Ист-Виллигоне

3

Как много историй способны поразить человека в четырнадцать лет, чтобы его устойчивая картина мира полностью исказилась и перестала следовать убеждениям, которые с молоком матери попадали к нему в организм и активно начинали разбрасывать свои длинные корни, как дикий инжир в Восточной Трансваале? Наверное, не счесть по пальцам. Что, если прямо сейчас у вас за дверью свершается одна из таких? А может быть вы вершите её? Кто знает... Но вот что известно точно: Джимми суждено было услышать одну из таких историй, как и суждено было стать её частью.

С момента, когда речь зашла о разговоре Инит и Хелмана, подросток не проронил ни слова. Всё это время девчонка играла роль кающегося грешника, моля о Божьем сострадании, а он молчаливо слушал, как слушает священник на чужой исповеди. Последнее, что подросток узнал из её уст – Билл Бёрнс ходил на свободе, пока вместо него в двухместной камере тюрьмы "Сан-Каунт" на втором ярусе кровати отбывал срок совсем другой человек. Как только эта мысль пульсацией отдалась в его голове, горьковатый привкус заполнил рот.

– Разве такое возможно? – выдавил он.

Инит посмотрела на него через плечо:

– Скажи, сколько тебе лет?

– Шестнадцать, – соврал Джим.

– В шестнадцать пора уже знать, как устроен мир, – парировала девчонка. Её вздернутый носик поднялся до небес, а поучительный тон пересёк эту отметку ещё на первом слоге. – Ты знаешь, что больше десяти процентов заключённых на самом деле невиновные?

Пугающая статистика. Но ещё более пугающе то, почему это знание хранилось в её голове?

– Откуда тебе это известно?

– Мой папа юрист. Ты что, забыл?

– Кажется, да, – с горечью во рту признал Джим. – Это он научил тебя говорить об этом спокойно?

– О чём – об этом?

– Обо всём, что вы сделали, – попытался объяснить парень. – Тебе не кажется, что это неправильно?

– Неправильно – это слабо сказано, – ответила Инит. – Джимми, можешь не подбирать слова. Я всё равно знаю, что ты думаешь обо мне. Воровка и её отец - убийца.

–Я такого не говорил, – поспешил заметить парень.

– Но ты подумал, – хмыкнула она. – Слушай, то, что мы сделали – это ужасно. И это нормально, что ты такого мнения обо мне. Но что, если у нас просто не было выбора?

– Почему? У вас их было целых два.

– Сесть в тюрьму и оставить меня одну?

– Ну как вариант.

Девчонка замерла и обратила на него взор своих зелёных глаз.

– Прости. Наверно я сморозил фигню, - сказал Джимми, видя, как начали дрожать её ресницы.

– Да, – тихо ответила девчонка. – Наверное.

Она отвернулась и продолжила:

– Хелман всё сделал сам. Нашёл человека на место моего отца и сдал его полиции.

– Ты его видела? - спросил подросток.

– Только на фотографии, как и Сэма, – ответила она.

– И какой он?

Отчего-то именно сейчас Джим представил себе молодого чернокожего парня, возможно студента Канзасского университета, который выглядел старше своих лет, работал на трёх работах и никогда не имел проблем с законом.

– Обычный, – пожала плечами Инит.

– Как думаешь, у него есть семья?

– Может есть, может нет. Так по фотографии и не скажешь, – равнодушно сказала она.

– И тебя никогда это не интересовало?

– А должно? Было бы странно, если бы меня интересовала личная жизнь серийного убийцы.

Она сказала "убийцы" или ему послышалось?

– Но он ведь не убивал Сэма.

– Сэма – нет. Но пятерых других убил точно. – Она показала левую руку, растопырив свои длинные пальцы. – Сто пудов Сэм был таким же, – сказала девчонка, как вдруг её осенило: – А что, если мой отец – герой, который спас город от двух опасных преступников? Тогда его должны представить к награде.

– Ну точно, – улыбнулся парень.

– Нет, ну правда. Вдруг он новый Дик Трейси?

– А Хелман и его люди – чикагские гангстеры, – подхватил Джимми.

Инит хихикнула, едва успев приоткрыть рот, и тут же посмотрела на него с испугом, как будто смех с недавних пор стали приравнивать к действиям Гестапо в сороковых. Не приведи Господь, там сверху кто-то увидел её улыбку и уже вычеркнул Инит Бёрнс из списка кандидатов на место в чистилище.

Подросток решил переждать эту вспышку и спросить:

– Как думаешь, зачем ему помогать вам? Почему именно твой отец, а не кто-то другой?

Девчонка пожала плечами:

– Не знаю. Может потому что он хороший юрист с большим секретом?

– А секрет – это убийство?

– Ага, – шёпотом ответила она. – Хелману ведь только это и нужно, чтобы человек сам захотел на него работать. Он использует их, а взамен обещает прикрывать задницы, как было с моим отцом. Теперь, если что-то пойдёт не по плану, Хелман поднимет всех свидетелей и сдаст его полиции.

Точно. Джимми совсем забыл про них.

– А где они сейчас?

– Молчат. Хелман заткнул им рты. Он всем заткнул рты.

– И даже копам?

– Всем, Джимми.

– И что... Никто ничего?

– И никто ничего, – повторила Инит, обращая всё его внимание на ссадины, разбросанные по некоторым участкам кожи. – Видишь? Это дело рук его людей, – сказала девчонка. – А это, – она подняла колено, и взору Джимми открылась рана, которая немного сочилась и поблёскивала на солнце, – ещё с прошлого раза не прошло, как я снова прочертила им. 

Подростку стало не по себе, и он почти сразу отвернулся.

– Почему твой отец не скажет им не трогать тебя?

– Потому что он слабак, – фыркнула она. – Думает, что Хелман спас нас, и мы ему должны. Но это не так.

– И ты решила, что я смогу вам помочь?

– Звучит глупо, да?

– Немного, – согласился Джим.

– В общем, – не стала томить Инит, – я хочу кое-что сделать, но для этого мне нужны деньги...

Подросток издал громкий смешок:

– Деньги? У меня? Да тебе понадобится миллион таких Джимми.

– Говоришь так, будто знаешь, зачем они мне.

– Ладно, и зачем они тебе? – закатил глаза парень.

– Чтобы сбежать.

– Никогда не слышал более дурацкого плана, – немного поразмыслив, сказал он, за что тут же получил тычок в бок. – Нет, ну я серьёзно. Сколько тебе лет? Десять?

– Пятнадцать.

– Это что же значит...  – продолжал парень, игнорируя её. – Я не смог догнать десятилетнюю девчонку?

– Хватит! Я же сказала, сколько мне, – засмеялась она.

– И как мне теперь с этим жить?

– Остановись!

И Джимми остановился, а вместе с тем, он принял беспокойное выражение лица:

– В моей школе десятиклассник пропал на два дня, а потом его нашли в Макдональдсе в соседнем округе. Ты попадёшься. План отстой, – заключил он.

– Ты говоришь так, потому что это мой план, – отмахнулась Инит. – Я исчезну, и всем станет лучше. Даже тебе, – она поддалась вперёд, чтобы сократить расстояние между ними. – Просто помоги мне сбежать, и я навсегда отстану от тебя. По рукам?

4

Было уже девятнадцатое августа семь часов утра, когда электронные часы Джимми наконец запищали. Парень встал с кровати, нажал на кнопку «Сброс» и пошёл в ванную. Минуты три он потратил на то, чтобы почистить зубы и умыть лицо. Еще минуту на то, чтобы причесаться. Затем его взгляд пал на полку с отцовскими принадлежностями для душа. Рука сама потянулась к бритвенному станку. Он положил его на раковину рядом с мыльницей и взглянул на своё отражение в зеркале.

Чего он медлит? Давно пора было это сделать.

Джимми снова обратился к полке в поисках чего-нибудь похожего на гель для бритья.

Нашёл.

Он быстро открыл крышку и выдавил из флакона желеобразную субстанцию.

– Джимми, ты надолго? – постучалась Лиззи. – Мне нужна ванная.

– Ещё пять минут, – ответил Джимми, быстро распределяя гель по местам, где якобы должна находиться растительность.

Бритвой прошёлся над верхней губой, по подбородку, участкам от скул до нижней челюсти, смыл остатки пены водой.

Готово.

На кухне его ждали кукурузные хлопья, уже размокшие в молоке. Прямо как он любит. Когда с едой было покончено, парень прошмыгнул мимо ванной на второй этаж, чтобы опустошить мистера «Тревор-красная-рожа». Так звали копилку в виде жирного придурковатого политикана, которую ему подарили Доусоны на девятый день рождения. Всё это время он скармливал монеты и скрученные "зелёные спинки" в его наглую морду и ещё ни разу не обращался за накопленным. Ни разу до этого дня.

«Ну что ж, прощай, Тревор».

В следующую секунду звон расколотого фарфора заполнил комнату, и внутренности политикана вывалились наружу.

5

Джимми направлялся прямиком к городскому парку – месту, где ранее была назначена встреча. Солнце продолжало нещадно палить, поэтому он прихватил с собой бейсболку, на которой отчётливо белыми буквами красовалась аббревиатура компании "Перл и Фич", а ниже пометка "с 1973 года".

С момента последнего разговора с Инит прошло четыре дня, то есть у него было порядка девяносто шести часов на то, чтобы всё взвесить и обдумать настолько, насколько это было под силу четырнадцатилетнему подростку. Подозревал ли он об опасности? – Возможно. Хотел ли, чтобы скорее всё закончилось? – Скорее да, чем нет.

За углом Второй улицы подросток нашёл её. Девчонка сидела на пустой скамейке и без особого интереса что-то разглядывала под ногами. Он заходил со спины и видел лишь каштановые волосы, собранные в хвост, и кусочек футболки цвета мокрого песка.

Внезапно Инит подняла голову и повернулась в его сторону.

Кажется, она улыбнулась.

Джимми поднял руку в знак того, что увидел её. Он в лихорадочной спешке начал перебирать в голове вопросы, которые собирался задать при встрече. Ситуацию усугублял тот факт, что Инит была девчонкой. Да-да. Он практически не контактировал с ними, считая их глупыми и заносчивыми выскочками, а когда обстоятельства вынуждали, Джимми всегда старался сводить их общение к нулю. Это правило действовало на весь женских пол, кроме старшей сестры Чарли – Рейчел, – в которую он был тайно влюблён. Иногда Джим представлял себя немного взрослее, чем есть на самом деле – к слову, ей было семнадцать, – чтобы быть с Рейчел одного возраста или чуть старше, чтобы сразу после выпускного класса обвенчаться с ней в церкви Св. Августина и на Кадиллаке Алланте укатить в свадебное путешествие минимум на пять лет, а по истечению этого срока где-нибудь осесть, купить дом, завести собаку. Где-нибудь, только не в Ист-Виллигоне. Потом он вспоминал, что ему четырнадцать, а у неё есть парень, и ситуация разрешалась сама собой.

Но ситуация, которая произошла с Инит, этого гарантировать не могла.

– Я думала, ты не придёшь, – сказала она, опустив приветствие.

– Тебе тоже привет. Давай уйдём подальше от дороги? – предложил парень, осматриваясь по сторонам.

– Думаешь, они следят за нами?

– Не знаю, надеюсь, что нет, – ответил Джимми. – Пошли, я знаю хорошее место.

Подростки спустились вниз по тропе и направились к искусственному водоёму. Года три-четыре назад Джим вместе с Чарли отлавливал здесь мелких грызунов типа землероек и лесных мышей. Когда они подошли ближе к воде, парень увидел в земле их следы и невольно улыбнулся:

– Ты боишься мышей?

– Нет, они же безобидные, – покосилась на него Инит. 

– Да, но они маленькие и неприятные... Многим не нравятся, – сказал Джим. – Ты похожа не тех девчонок, которым не нравятся.

– Спасибо. Это был комплимент? – засмеялась она.

– Нет, вряд ли, – ответил парень. Ведь этих самых девчонок он ненавидел больше чем запах их дешёвых духов.

– Ладно, а что насчёт тебя?

Парень почесал затылок и сказал:

– Ну мы с Чарли ловили их голыми руками и загоняли в лабиринт. Знаешь такой... Из коробок, – попытался изобразить Джимми.

– А кто такой Чарли?

– Мой друг. Порой он ведёт себя как придурок, но на самом деле он крутой. Я бы мог познакомить вас, – сказал подросток. – А знаешь что, приходи в следующее воскресенье. У нас будет праздник в честь дня основания Ист-Виллигонской шахты. Обычно это весело.

– Не думаю, что я приду. Мне лучше ни с кем не общаться. Это может быть опасно.

– Да брось. Ты просто не знаешь Чарли. Он обожает опасности, – сказал Джим, глядя на свои "убитые" кроссовки. – Он даже ходил в старый город.

– Ого, а что там?

– Не что, а кто, – поправил её парень. – Сборище бедняков и уголовников. Всё бы ничего: ты их не трогаешь и они тебя, но если попадёшь на их территорию – пеняй на себя.

– Неужели? – удивилась девчонка. – Что ж, тогда твой Чарли – герой.

– А я о чём, – распрямил грудь Джим. Чувство гордости за друга приятно разлилось по всему телу, и на секунду ему захотелось оказаться на его месте. – А ты сама где живёшь? Недалеко отсюда?

– Ты даже не представляешь, насколько. – Она могла даже не продолжать. Улыбка всё сказала за неё. – Место сборища бедняков и уголовников. Кажется так.

– Да ты шутишь, – сказал Джимми, посмотрев на неё, как на ненормальную. – Ты же говорила, что живёшь в Беллтауне.

– Потом я сказала, что это не так.

– Да, но потом снова сказала, что так, – продолжал настаивать парень. – Ты врала!

– Неправда. Может совсем чуть-чуть. Раньше мы правда жили в Беллтауне. У нас был большой двухэтажный дом. – Инит закрыла глаза, вырисовывая каждую деталь в своей голове: просторная гостиная, которая вмещала в себя от восьми до десяти человек, светлые стены, высокие потолки и мебель цвета слоновой кости. А если выйти во двор, то можно пройтись по ровно подстриженному газону и пожарить сосиски на новенькой барбекю. – Весь второй этаж принадлежал мне. Только одна комната была под замком: мама устроила там мастерскую для книг. Она очень любила книги.

– Это она работала в библиотеке? – догадался Джимми, вспоминая о недавней поездке до библиотеки Фрид-Монтроуз.

Девчонка кивнула.

– А что случилось потом?

– Потом мама умерла, и появился Хелман, – ответила Инит и резко остановилась.

Подросток даже испугался, что причиной внезапной остановки стал он и его дотошные вопросы, но, к счастью для него, девчонка только что нашла приличную поляну.

– Он потребовал денег, и папа не придумал ничего лучше, как продать дом, – продолжила она, усевшись на мягкую траву. – Так мы переехали сюда. Прямо в логово к Хелману.

Джимми приземлился рядом.

– Так ты думаешь, он местный?

– Не знаю. Иногда я думаю о том, что он следит за мной, что он где-то рядом.

– Слушай, я так больше не могу, – бросил парень. – Давай не будем о нём, а? Не хочу знать, что этот психопат живёт со мной в одном городе.

– Не бойся, Джимми. Ты слишком правильный, – успокоила его Инит. – Ему тебя не достать.