ГЛАВА 7
Джеймс смотрел на экран своего телефона, с чувством тяжести на душе. События последних дней накладывались друг на друга, создавая беспокойное ощущение. Набрав номер своего адвоката Марка Боули, он немного помедлил перед тем, как начать разговор.
- Привет, это Джеймс. У меня есть серьезная проблема, мне нужно твоё мнение по этому поводу, — начал он, едва услышав голос на другом конце линии.
- Привет, Джеймс. Сейчас я в спортзале, но если это срочно, можем встретиться здесь. У нас будет возможность поговорить без посторонних ушей, — предложил Марк.
Джеймс согласился и вскоре прибыл к спортзалу, который оказался светлым и просторным помещением с высокими потолками и стенами, заставленными тренажёрами. Мягкий шум работающих тренажеров и ритмичная музыка создавали оживленную атмосферу.
Джеймс не теряя ни секунды тут же нашел взглядом Марка и направился к нему. Он присел рядом с адвокатом, его лицо было напряженным, а взгляд отражал беспокойство. Джеймс глубоко вздохнул, прежде чем начать разговор, словно собираясь с силами.
- Я не знаю, что делать дальше, - признался он, голос его дрожал от эмоций. - Каждый день превращается в борьбу, и я чувствую, как моя жизнь рассыпается на части. Как будто я потерял всякую связь с реальностью.
Марк внимательно слушал, его взгляд был полон сочувствия.
- Джеймс, я понимаю, как это тяжело. Но ты должен помнить, что не одинок в своей борьбе. Мы вместе найдем выход из этой ситуации. Сейчас важно сосредоточиться на том, чтобы принять правильные решения, даже если это кажется невозможным.
- Но как я могу принимать какие-либо решения, если каждый мой шаг кажется ошибочным? – спросил Джеймс, его взгляд был полон боли и сомнений.
- Иногда, – мягко начал Марк, – самый трудный шаг – это признать, что нам нужна помощь. Ты уже сделал его, обратившись ко мне. Давай посмотрим на это с другой стороны. Мы можем использовать это как возможность переосмыслить и перестроить то, что кажется разрушенным. Пусть это будет началом нового пути, а не концом старого.
Джеймс медленно кивнул, в его глазах появился отблеск надежды.
- Ты прав. Мне нужно собраться с силами и посмотреть на все под новым углом. Но это так сложно, когда кажется, что весь мир против тебя.
- В трудные времена мы узнаем, на что на самом деле способны, – сказал Марк, положив руку на плечо Джеймса. - Я здесь, чтобы поддержать тебя на каждом шагу. Вместе мы сможем преодолеть любые препятствия и найти лучший выход из любой ситуации. Главное – не терять веру в себя.
Этот разговор стал для Джеймса маяком в темноте. Он понял, что, несмотря на все трудности, у него есть поддержка и шанс на новое начало. Он поблагодарил адвоката за добрые слова и мудрые советы, чувствуя, как его бремя становится чуть легче.
Джеймс попрощался и стал идти к выходу, как по пути заметил среди занимающихся в спортзале Майкла Стивенса.
- Не ожидал вас здесь увидеть, Майкл, - сказал Джеймс, подойдя к профессору и пробуя начать непринуждённую беседу.
- Ах, знаешь, организм не молодеет. Нужно поддерживать форму, - ответил Майкл, уменьшив скорость на дорожке и вытирая пот со лба. - Но давай не обо мне. Как там дела, о которых ты приходил ко мне за советом? Какие-то новости?
Джеймс немного насторожился. Его внутренний голос подсказывал, что о деталях расследования стоит говорить как можно меньше, но в то же время, он чувствовал, что Майкл может предложить что-то ценное.
- Ну, дела обстоят так себе, - начал Джеймс, взвешивая каждое слово. - Мы нашли подозреваемого, но честно говоря, все в департаменте сомневаются в его виновности. Тем более, после того как произошло третье убийство.
- О боже, - ахнул профессор, окончательно закончив тренировку. - Уже третье?
Джеймс, чувствуя возможность получить новый взгляд на дело, решил продолжить.
- Да, мы нашли кое-какие улики. Например, латинские надписи. "Правосудие для всех", "Так всегда с тиранами". Есть ещё третья фраза, но я даже не стал углубляться в нее, потому что есть ощущение, что мы пропускаем что-то важное.
Майкл, задумавшись, предложил свою точку зрения.
- Интересно, Джеймс. Знаешь, эти латинские надписи... Это может быть чем-то вроде красной селёдки. Может, кто-то изнутри пытается отправить вас по ложному следу?
- Вы думаете, это может быть кто-то из нас? - Джеймс был удивлен такой перспективой.
- Ну, подумай об этом. 'Правосудие для всех', 'Так всегда с тиранами'... Эти фразы могут легко быть интерпретированы как критика власти. И кто, как не кто-то изнутри, мог бы лучше знать, как отвлечь внимание полиции? - Майкл казался размышляющим, но его слова были взвешенными и уверенными. - Использование таких общедоступных цитат и символов... Это может быть способом скрыть истинный мотив и направить подозрения туда, где следователь меньше всего ожидает их найти, - продолжал Майкл.
Джеймс погрузился в раздумья. Слова Майкла открывали новый потенциальный путь в расследовании, намекая на возможного предателя среди своих.
- Вы думаете, мне стоит пересмотреть список подозреваемых? Возможно, даже среди коллег?
- Я бы на твоём месте не исключал никаких возможностей, Джеймс. Ведь в истории не раз были случаи, когда самые неожиданные люди оказывались виновными. Иногда, чтобы увидеть полную картину, нужно взглянуть на дело под другим углом, - завершил Майкл, предоставив Джеймсу пищу для размышлений.
* * *
После беседы с Майклом, Джеймс направился к своей машине, но внезапно остановился, как будто его приковало к земле. Мысли вертелись в его голове, создавая хаос из сомнений и предположений. Идея о том, что убийца мог быть одним из них, звучала настолько убедительно в словах Майкла, что Джеймс не мог отделаться от этой мысли. Он почувствовал, как его сердце учащённо бьется, а в голове звенит от переполняющих его чувств.
- Как это возможно? – прошептал он себе под нос. – Мы все знаем друг друга... Не может быть, чтобы кто-то из нас...
Джеймс стоял, уставившись в пустоту, пытаясь восстановить в памяти каждый момент, каждую деталь, которая могла бы подтвердить или опровергнуть эту шокирующую теорию. Его разум отказывался принять такой поворот событий, но чем больше он обдумывал услышанное, тем более правдоподобной казалась эта идея.
Мысль о предателе среди них, о том, что кто-то, кого он считал коллегой, возможно даже другом, мог на самом деле быть хладнокровным убийцей или сообщником, вызвала у Джеймса ощущение одиночества. Он почувствовал, как доверие, которым он так дорожил, начало рушиться, оставляя после себя лишь осколки сомнений и подозрений.
С этими мыслями Джеймс сел в машину и завел двигатель. Теперь он знал, что предстоит еще больше работы, и что поиск убийцы будет еще более опасным и трудным, чем он мог представить. Но он был готов к этому. Готов столкнуться лицом к лицу с правдой, какой бы она ни была.
* * *
Кейт сидела за столом в своей квартире, окружённая стопками документов, фотографий с мест преступлений и записями. Лампа на столе излучала мягкий свет, создавая островок яркости в темноте комнаты. Кейт металась между отчаянием и надеждой, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, которая приведет ее к убийце. Время от времени она подносила к губам чашку с уже остывшим кофе, поглощенная своими мыслями.
Перебирая улики, Кейт понимала, что каждое убийство было тщательно спланировано. Отсутствие следов взлома, специфические надписи на латыни, точное время указанное на часах жертв – все это говорило о высокой организованности и знании жертв.
- Какой человек мог бы так тщательно готовиться к преступлениям? – задавалась она вопросом. Ее внимание привлекли разбросанные книги в библиотеке и кремневый пистолет – улики, казалось, указывали на человека с обширными знаниями и интересом к истории.
- Может быть, если я воссоздам сцены убийств, мне удастся лучше понять, как действовал убийца, – размышляла Кейт. Она достала большой лист бумаги и начала рисовать планы мест преступлений, отмечая каждую деталь, которую считала важной. Она представляла себе, как убийца мог двигаться по комнате, как выбирал место для следующего удара, как оставлял послания.
Кейт знала, что этот метод может помочь ей лучше понять психологию преступника.
"Если я смогу понять его мотивы и методы, возможно, я найду образ, по которому можно будет идентифицировать его" – думала она.
В ее голове начали складываться первые представления о том, кто мог стоять за этими убийствами. Каждая улика, каждая малейшая деталь вела ее к созданию профиля убийцы – человека образованного, с обострённым чувством справедливости или мести, возможно, связанного с академической средой.
Кейт взяла новую тетрадь и начала записывать свои наблюдения и выводы, формируя список потенциальных подозреваемых на основе образа, который начал прорисовываться в ее голове. Она знала, что это только начало, но ощущала прилив сил и уверенности.
- Теперь у меня есть направление, – подумала она, готовясь к дальнейшему расследованию.
Несмотря на поздний час, усталость была последним, о чем она думала. Ее мысли кружились вокруг улик и возможных сценариев, как могли разворачиваться события в те роковые моменты. Она представляла себе особняк Эдварда, разбросанные книги, отсутствие следов взлома, и, конечно же, отпечатки пальцев Дэвида.
- Как все это связано? – думала она, вглядываясь в записи перед собой. - Если предположить, что убийца знал жертву, это могло бы объяснить отсутствие следов взлома. Но как тогда объяснить отпечатки пальцев Дэвида на месте преступления? Может быть, убийца действительно использовал знакомство с жертвой, чтобы попасть в дом.
Постепенно Кейт пришла к выводу, что без воссоздания картины преступления на месте она не сможет полностью понять мотивы и методы убийцы.
- Мне нужно увидеть все своими глазами. Нужно поехать в особняк Эдварда и внимательно все там осмотреть. Только так я смогу найти то, что мы упустили ранее.
Она глубоко вздохнула, ощущая вес и значимость следующего шага. Но ее решимость была непоколебима.
- Завтра утром я отправлюсь туда, – решила она, собирая свои записи и готовясь к тому, что ее ждет.
Кейт взяла свой телефон и набрала номер Джеймса. Гудки шли один за другим, и с каждым из них ее беспокойство усиливалось. Когда наконец соединение было установлено, она сразу же почувствовала, что что-то не так. Голос Джеймса звучал напряженно, словно он был на взводе или пытался скрыть свои истинные чувства.
- Джеймс, это Кейт. Я собираюсь завтра утром отправиться в особняк Эдварда Грина, чтобы лично все осмотреть, – начала она, но Джеймс перебил ее.
- Кейт, давай встретимся, – его голос звучал настойчиво. - Это не телефонный разговор. Можешь приехать в то кафе, где мы отмечали мое повышение? Ты знаешь, где это.
Ее удивление от такой просьбы было смешано с беспокойством.
- Да, конечно, я знаю. Но что произошло? Ты в порядке?
Он казался не готовым обсуждать это по телефону.
- Просто встретимся там. Пожалуйста, это важно, – сказал он и, не дожидаясь ответа, сразу же положил трубку.
Кейт почувствовала, как волнение охватило ее. Что могло быть настолько важным, чтобы Джеймс просил о встрече таким образом? С сердцем, колотящимся от предчувствий, она взяла ключи от машины и направилась в кафе.
Прибыв на место, она заметила, что Джеймс уже ждет ее за столиком у окна. Его лицо выражало тревогу, и он постоянно оглядывался по сторонам, как будто опасаясь, что кто-то может подслушивать их разговор.
- Джеймс, что случилось? – спросила она, садясь напротив него.
Он вздохнул, прежде чем ответить.
- Кейт, я думаю, мы столкнулись с чем-то гораздо более опасным, чем предполагали. - начал он. - Моя последняя встреча с Майклом открыла мне глаза на некоторые вещи... и я боюсь за твою безопасность.
- Майкл? Профессор? Ты где его нашел в такой-то час? Ты думаешь, он причастен? – Кейт почувствовала, как ее сердце ушло в пятки. Она не понимала что происходит.
- Да нет.
Джеймс перебирал пальцами по ободу своего пустого кофейного стакана, словно искал там ответы на вопросы.
- Я... я начинаю сомневаться во всём, Кейт. Мы сталкиваемся с чем-то, что простирается глубже, чем просто рядовые убийства. Мне кажется, что убийца... что убийца может иметь связи с кем-то из полиции. Или вовсе быть среди нас.
Кейт почувствовала, как внутри её что-то замерло. Она смотрела на Джеймса, заметив, как его глаза несут в себе оттенок отчаяния и усталости, которые она никогда раньше не видела.
- Джеймс, ты говоришь, будто убийца может быть среди нас... Это же невероятно. Как ты пришёл к такому?
- Всё, что мы знаем, Кейт... А если все эти улики специально подкинуты, чтобы мы искали в абсолютно другом направлении? Он будто знает наши шаги на несколько ходов вперёд, – голос Джеймса дрожал от внутреннего конфликта. Он сжал кружку так крепко, что казалось, сейчас она разлетится на куски. - Иначе как объяснить то, что мы взялись за его поимку, а он берет и убивает ещё двух человек? А мы ищем будто привидение.
Кейт едва сдерживала волнение. Её сердце колотилось в груди, словно пыталось вырваться наружу.
- Но почему ты позвал меня одну, чтобы сообщить это? Где Анна? Я надеюсь ты не считаешь, что это она убила их всех?
- Я не знаю, Кейт, я просто не знаю. Это всё так сложно. Каждый день переворачивает всё с ног на голову. Я... я даже не знаю, кому доверять, – Джеймс опустил глаза, избегая её взгляда.
- Ты можешь доверять мне, Джеймс. Мы вместе в этом. Мы должны держаться вместе, иначе убийца действительно победит, – Кейт взяла его руку в свои, пытаясь передать часть своей уверенности и поддержки.
Джеймс медленно поднял глаза, в его взгляде сквозила благодарность и что-то ещё, что Кейт не могла расшифровать.
- Я доверяю тебе, Кейт. Только тебе. Но если ты продолжаешь верить Анне... Я не могу рисковать. Я не могу допустить, чтобы убийца узнал, чего мы достигли.
- Джеймс, но это безумие! Анна нам помогает, она на нашей стороне! Она не предатель! Я её знаю уже давно! – Кейт чувствовала, как её сердце разрывается на части от разочарования и недопонимания.
- Давно? Сколько, Кейт? Пол года? Пару месяцев? Как ты можешь ручаться за нее? Я не могу, Кейт. Я должен быть уверен в каждом члене нашей команды. И если ты не можешь отказаться от своей веры в Анну... Тогда я должен остановить наше сотрудничество. Извини.
С этими словами Джеймс медленно поднялся, его фигура была напряжена, словно он готовился к самому тяжёлому бою в своей жизни.
Он повернулся и ушёл, оставив Кейт одну со своими мыслями и растущим чувством предательства. Её взгляд следовал за его удаляющейся фигурой, пока он не исчез из виду. Сердце Кейт бешено стучало, словно пыталось найти выход из этой запутанной ситуации, полной недомолвок и недоверия. В воздухе витало напряжение, словно невидимая нить, связывающая их обоих в этот момент разрывалась. Кейт почувствовала, как её глаза наполнились слезами, но она быстро отвернулась, не желая демонстрировать свою уязвимость даже в пустом кафе.
Она сидела неподвижно, пытаясь собрать свои мысли и эмоции, которые бушевали в ней, как буря. В её голове вертелись слова Джеймса, его предостережения и опасения. Кейт понимала, что доверие, которое они строили вместе, работая над этим делом, было подорвано. Но не желание ли Джеймса её защитить было причиной его решения? Или это был страх, что Анна, которая так близка с Кейт, может быть вовлечена?
Оставшись одна, она пыталась взвесить все за и против, пыталась понять, где могла быть правда. Кейт знала, что должна принять какое-то решение. Продолжать расследование в одиночку, доверяя только себе, или попытаться восстановить отношения с Джеймсом, найдя способ убедить его в невиновности Анны.
Кейт медленно встала из-за столика, чувствуя, как усталость от пережитых эмоций окутывает её. Она знала, что впереди её ждут нелёгкие дни, полные сомнений и испытаний. Но теперь, когда она ощущала, как вес этих решений давит на её плечи, Кейт также понимала, что её решимость искать правду стала только крепче.
Она вышла из кафе в прохладный вечерний воздух, глубоко вдохнула, пытаясь собрать силы для следующих шагов. На мгновение она закрыла глаза, позволяя прохладе успокоить её взволнованный ум.
- Чего бы это мне не стоило, я найду тебя, – прошептала она сама себе, открывая глаза и смотря в ночь, полная решимости идти до конца.