Глава 8
Тест — великое событие. Чтобы в следующей жизни не оказаться на Помойке, нужно исправно служить в этой. Просветлённые нашли способ, как помочь нерадивым детям. Они изобрели тест, определяющий, где ты принесешь пользу. Он находит место для каждого — такую возможность нужно принимать с благодарностью, с покорностью, с благоговением. Икс обязана была вцепиться в неё зубами. Доказать, что может. Что достойна. Что Надзумори не ошибся, что Тацуми не зря ломал её, что все синяки и инъекции, унижения и приказы имели смысл.
Только вот, каждый знает — тест видит все. Не верит словам, не поддаётся на уловки. Он залезает под кожу, впивается в мозг. И достает наружу то, о чем никто не мог даже думать. Но что если внутри Икс — пустота? Что тогда скажет тест? Отправит в распределитель? А оттуда куда? Какая корпорация купит бракованного человека? И зачем?
Пальцы дрожали. Икс снова и снова ковыряла ногтем защитное стекло. В одном месте уже пошла трещина — резкая, тонкая, норовящаяся расползтись паутинкой по всему экрану. Но остановиться не получалось. Методичное движение было единственным, что сдерживало поступающую панику. Еще немного и Икс бы сама треснула, как это стекло. Губы шевелились беззвучно: «Всё закончится. Закончится. Закончится».
Но не заканчивалось. Время растягивалось, как пережёванная жвачка. А стены коридора сжимались. Хотели раздавить Икс. Размазать, не оставив ничего. Она отчаянно пыталась стать незаметнее, но форма скрипела от каждого движения слишком громко, будто хотела разоблачить владелицу. Рассказать всем, что Икс — пустая бесполезная оболочка.
Сердце болезненно билось в горле, в глазах, в кончиках пальцев. Пот стекал по спине, щекотал шею. Всё тело предавало её. Кричало о слабости.
Закончится. Закончится. Закончится.
А если нет?
С утра Тацуми вручил ей горсть «витаминов». Таблетки были красными, продолговатыми, поблескивали боками под светом лампы. Желудок сжимался при виде их, готовился стошнить, только они дойдут до него. Но Икс проглотила. Надеялась, что утихнет головная боль, уйдёт страх, исчезнут черные люди.
Напрасно — становилось только хуже. Они снова приходили. Молчаливые, вывернутые, с бездонными глазами. Они подстерегали за углами, скользили по отражениям, собирались в кляксы на полу и из остатков еды превращались в лица.
Икс вздрогнула, вжалась в стул, запрокинула голову — потолок был пуст, только белый свет ламп впивался в зрачки, пока не пошли темные пятна перед глазами. Но тревога не уходила. Она пульсировала в висках, в пальцах, в зубах.
Шумный выдох дался с трудом. Икс попыталась вернуться в реальность. Покрутила затёкшей шеей. По бокам сидели подруги. Когда они пришли?
Слева — Вайн, прижимающая к себе мешочек с леденцами. Она достала один, ярко-жёлтый, засунула в рот, щёлкнула зубами. Звук был громким, неуместным. Режущим. Икс вздрогнула. Но Вайн казалась спокойной. Брови были чуть сдвинуты, она вся подалась вперёд. Была такой же решительной, как и всегда. Готова служить Линии Будущего, защищать Японию любыми способами. Отдать всё. В первую очередь саму себя.
Вайн посмотрела на Икс и осторожно накрыла ее ладонь своей. Крепко сжала, явно не собираясь отпускать. Стала якорем, который не давал Икс уплыть в черный океан страха, который так хотел утопить её.
Улыбка дрогнула на губах, в ней была сосредоточена вся та благодарность, которую нельзя было выразить словами. Икс повернулась к Роуз, чуть придвинула ладонь к её стулу, надеясь, что она поступит как Вайн. Но ничего не произошло. Холодная сосредоточенность показалась непробиваемой стеной. Роуз была в своих мыслях. Идеальная осанка, ни капли испуга на лице. Её губы тронула легкая, едва различимая улыбка. Будто бы тест уже давно распределил их. Оставалось только пойти и забрать всемизвестный результат.
— Как на зло автоматы сломались. Что за сбои... — сказала Вайн тихо, будто самой себе, медленно перекатывая леденец между пальцами. — Говорят, на тесте бывает обморок. Лучше, чтоб был сахар в крови.
Икс не ответила. Смотрела в одну точку, где белая плитка стены вдруг вздулась, как будто там пряталось нечто. Черный человек? Слюна едва протиснулась в горло.
Вайн облизала конфету и продолжила, стараясь быть бодрой:
— Нам не нужно боятся. Мы делаем великое дело — защищаем Японию. И куда бы нас не направили, это не изменится.
— Нет, ну ты то можешь утешать себя сколько хочешь, if you want. Только вот нормальные люди хотят жить. Желательно в комфорте и достатке. А это возможно только в одном случае.
— Спасибо, Роуз, — выдохнула Икс, не меняя позы. — Очень ободряюще.
— Всегда пожалуйста. — Она протянула руку к своей броне, аккуратно вытирая и без того блестящий наплечник.
— Нам дают шанс раскрыть себя. Послужить на благо Японии.
— Шанс — это когда тебе дают выбор. А тут тебе просто сообщат, где и как ты будешь умирать. В какой форме. С какой скоростью.
— Роуз... — Икс чуть приподняла голову. — Может, просто помолчишь?
— Молчу. — Она откинулась на стену, сцепив пальцы в замок.
Повисла тишина. Леденец тихо щёлкнул между зубов Вайн. Так треснет позвоночник. Тело превратится в мясо. Будет расстреляно. Сожжено. Разорвано на куски очередным взрывом. Возможно, его не найдут. Возможно, оно будет похоронено вместе с рухнувшей стеной. Или — останется лежать, и в нём поселятся мухи. Вонь. Гниль. Икс представила, как из её рта вытекает тёмная кровь, как застрявшая в горле пуля не даёт выдохнуть. Как оторванная рука ещё дёргается.
Это будет быстро? Или она будет умирать долго — хрипя, захлёбываясь, зная, что никто не придёт?
Икс осознала, что не думала о смерти не потому, что не боялась. А потому что она стала обыденной. Как каша по утрам. Как прием витаминов. Как то, что должно происходить с врагами.
Их учили не боятся. Ямамото-сенсей все повторял: «Смерть — служение», «Смерть — честь». Повстанцы — не люди. Боль — обучение.
Но он знал, куда отправляет кадетов. Так же хорошо, как Икс знала — есть только один шанс остаться в живых. Стать аналитиком.
Дверь ударилась о стену, на секунду приглушив мысли. Икс вздрогнула вместе со стенами. Это был Хиро. Растрёпанный, запыхавшийся, всё такой же — громкий и непутёвый.
Стоило моргнуть, и вот он уже стоял, нависнув над ней. Тяжелое дыхание было таким живым, согревающим. И стало вдруг хорошо. Спокойно.
— Ты как? Готова? Я вообще чуть с ума не сошёл, когда понял, что не успеваю! — слова вырывались с хрипотцой.
Икс не сразу нашлась с ответом. Губы двигались раньше мыслей.
— Тебе стоит быть собраннее, — зачем-то сказала она.
Он усмехнулся — как обычно поджав губы. Как давно Икс стала замечать такие мелочи? Она улыбнулась ему в ответ, так же сжав губы.
Хиро отстранился. Мельком коснулся плеча. Икс следила за каждым движением.
— Эй, Вайн. От сахара губы слиплись?
Должен был раздаться знакомый заливистый смех. Но этого не произошло. Наоборот, Вайн вскочила, вытаращилась на Хиро и тут же отбежала к кулеру в конце коридора. Стала лихорадочно набирать воду.
— Что с ней, Роуз?
— Как и у всех крыша едет от волнения.
Хиро пожал плечами и прислонился макушкой к стене, улыбнулся, наблюдая за Икс. Та невольно вжалась в спинку стула и прикрыла нос телефоном, отведя взгляд в сторону. В ответ вместо сбившегося дыхания из груди вырвался смешок. Отталкивать Хиро не хотелось. Рядом с ним мысли о смерти притупились. Она становилась все более далекой и нереальной. Не здесь. Не сейчас. Важно только то, что они здесь. Что после теста, смогут свернуть с дорожки и снова уйти в лес. Спрятаться там ото всех. И на время не будет существовать ни смерти, ни наказаний, ни чужих ожиданий. И можно будет выдохнуть. И не боятся ничего.
Хиро был здесь. Теплый. Открытый. Хотелось коснуться его мельком. Обжечься. Но Икс никак не могла решится. Нельзя. Не сейчас. Не здесь.
— У тебя нос забавно морщится, когда ты прячешься.
— Замолчи.
— Не могу. Ты сейчас смешная.
Щеки заболели от попытки сдержать улыбку. Всё было так легко и просто. У Хиро точно были ответы на все вопросы. Или просто не было вопросов, которые терзали душу. И он своим присутствием избавлял и Икс от них.
— Группа два! Построение! — голос Ямамото-сенсея заставил вздрогунть.
Роуз уже встала. Прямая спина, уверенный взгляд. Она прошла к двери первой. После кивка Хиро встала и Икс. Их наплечники ударились друг о друга, пока они протискивались сквозь толпу к кабинету. Это почему-то успокоило. Все закончится. Всё совсем скоро закончится.
Осталась только Вайн. Стояла, прижав мешочек с леденцами к груди, сверлила их взглядом. Хмурилась, отворачивалась. Не спешила заходить. Роуз глянула на нее, чуть прищурилась и покачала головой. Этот жест странным образом повлиял на Вайн, она с опущенной головой подошла к ним. Ни на кого не взглянула. Протиснулась вперед и тут же юркнула на свое место перед компьютером, не обращая внимания на приказ Ямамото-сенсея.
— С ней точно всё в порядке, Роуз? — Икс пыталась заглянуть через плечо подруги в кабинет.
— Ты думаешь, сейчас этот вопрос уместен? Вот и я думаю, что нет.
Ответить на это было нечего. Наконец Ямамото-сенсей разрешил зайти в кабинет. Тот встретил кадетов запахом железа и озона. Икс подошла к столу, на который ей указали. Окинула взглядом присутствующих. Вайн и Роуз сидели рядом. Хиро как назло далеко. Хотелось, чтобы он обернулся напоследок. Но тяжела рука Ямамото-сенсея резко усадила в кресло. Помощники тут же подбежали, присоединили к пальцам прищепки с проводками, ко лбу присоски, на лодыжки браслеты.
На слепяще белом экране появился профиль Икс. Все физические показатели, успеваемость, характеристика Ямамото-сенсея. Звонок. Тест запустился. Приветственное окно сменилось первым вопросом.
Фигуры. Прямоугольник, треугольник, круг. Линии рябили, постоянно менялись, не останавливаясь ни на секунду. Вопрос вспыхнул ярко, резал глаза: "Какая лишняя?".
В углу экрана постоянно что-то мигало. Считывало реакцию.
Они все разные.
Или одинаковые?
Глаза судорожно бегали от одной к другой. Пальцы нервно сжимались. Икс чуть повернула голову, надеясь, что датчики не заметят, как она ищет Хиро. Его здесь нет. Он бы помог. Понял. Улыбнулся. Сказал, что это глупо — и тогда стало бы легче.
Индикаторы замигали. Пришлось посмотреть на экран. Какую выбрать? Они что-то значат. Конечно. Нужно выбрать ту, какую бы выбрал аналитик. Один вариант из трех... Шанс слишком маленький. Как понять? Холод бежал по сосудам, сковывая движения. Воздух едва протискивался в легкие. Осталось тридцать секунд... Думать. Думать. Смотреть внимательно. На тени, на поворот. Искать закономерности. Аналитик должен видеть то, чего не видит мобильный солдат. И вот, наконец, цикл сбился, прямоугольник отклонился от траектории. Палец завис над мышкой. А точно ли правильно? Точно ли это выбрал бы аналитик? Если нажать не туда, то всё закончится. Для неё.
Но время неумолимо заканчивалось. Икс показалось, что она забыла, как выдыхать. Нужно было приложить усилие, чтобы не задохнуться.
Палец дрогнул.
Ответ зафиксирован.
Экран пустовал лишь секунду. Тут же всплыл новый вопрос:"Какой звук вызывает тревогу?". Она надела наушники. Запустила. Первая запись — будто обезумевший мутант жует человека и причмокивает. Вторая — некто неразборчиво шепчет, зовет за собой, как черные люди. Третья — кто-то хрипит от боли, делает последние вдохи перед смертью. Казалось, это сама Икс...
Живот скрутило спазмом. Пот пополз по спине, покалывая поясницу. Всё тело — мокрое, липкое, напряжённое. Что-то внутри точно лопнет и разорвет Икс на части.
Какой звук вызывает тревогу?
Все. Все вызывают.
Нужно прикрыть глаза и сосредоточится. Смерть не должна пугать даже аналитика. Не нужно обращать внимания. Обезумевший мутант? Мобильные солдаты наверняка боятся их больше повстанцев. Тогда... шепот. Он похож на вмешательство в систему. Взлом, попытку нарушить четкий выверенный план. Да. Это пугает аналитика.
На этот раз выбор был более решительный. Но напряжение никуда не ушло.. Наоборот, стало только сильнее. Мышцы костенели. Она больше не могла повернуть голову, попытаться найти Хиро.
"Что ты чувствуешь, когда смотришь на это?"
На экране — детская комната. Мягкий свет. Пледы, игрушки. Кукла с разрисованым личиком, подоконник с цветными банками, обои с едва заметными пятнами. Внутри стало тепло, спокойно. Хорошо. У неё ведь тоже когда-то был дом. Теперь её детская пуста, так же как и на картинке.
И стоило подумать об этом, как внутри собрался жгучий комок. Страха? Тоски? Непонимания? Нет. У этой эмоции не было названия. Она захватывала тело, проталкивала стальной шарик в горло, не давая сглотнуть слюну.
Пальцы едва заметно подрагивали, ломанная линия на датчике стала оранжевой. Перед глазами белые вспышки. Там чей-то голос. Смех? Плачь? Икс хотелось вырваться, бросится туда, ухватиться. Но стоило подобраться к воспоминанию, как оно исказилось, превратившись в уродливую рожу черного человека. Он протянул костлявые руки к ней, впился когтями под ребра. Смазанные картинки вспышками всплывали в голове. Икс не различала их. Быстро, слишком быстро. Хотелось разодрать скальпель, достать воспоминания и выбросить. Но они все приходили и приходилим. Чужие голоса, крики, шепот. А когти уже добрались до внутренностей, ворочали их. Икс попыталась проморгаться, рассеять мираж. По щекам потекли слезы. Хотелось закричать. Вырваться. Но она не могла.
В голове все бешенно кружилось, не отпускало. Икс вцепилась в мышку, нажала наугад. Картинка пропала. Черный человек остановился. Стал медленно доставать когти из нее. Тело дергалось от каждого его движения. Зубы стучали. Под бледной кожей на руках выступали вены. Икс посмотрела на экран. Все расплывалось, но пальцы сами находили решение. Это не она — кто-то другой занял тело и решал тест. Икс могла слышать рассуждения и одно единственное желание: стать аналитиком.
Очнулась она только когда на экране высветилось: "тестирование окончено". Но едва ли могла пошевелиться. Руки были сжаты в кулаки. Кончики пальцев побелели. На экране — ничего. Пока.
Рядом — другие кадеты. В зале стояла сухая, мёртвая тишина. Только редкий кашель, шорох брони, тихое бормотание. Не Икс ли повторяет заученное: "всё закончится"?
Свет на потолке мигнул. Сердце пропустило удар.
На экране выстроились имена. Система начала распределение.
Икс боялась смотреть. Боялась увидеть тот самый приговор. И в этот момент — взгляд сам потянулся в зал.
Хиро.
Он сидел далеко, но его было видно. Спокойный. Ровный. Как будто не чувствует всей этой удушающей атмосферы. Или чувствует — но не показывает. Икс уставилась на него. Будто могла ухватиться за его уверенность. Будто если смотреть долго, он заметит. Повернётся. Улыбнётся. Скажет, что всё хорошо.
Но он не поворачивался.
Система пискнула.
Взгляд Икс дёрнулся обратно к экрану. Вспыхнула строка с приговором.
"Тугурами Икс — подразделение мобильных солдат"
Слова ударили в грудь. Они были настоящими. Как не моргай — не исчезнут.
Мобильный соладат.
Икс осталась одна. В этом кресле. В этом теле. Один на один с этими словами. Всё трещало, тело отказывалось принимать результат. Ноги уперлись в пол, готовы были бежать прочь с этого острова, лишь бы никто не увидел, никто не узнал. Мобильный солдат. Она не могла смотреть на экран. Смотрела на людей. Пересеклась взглядом с Вайн — та кивнула в ответ.
— Кто ты?.. — Икс не сразу поняла, что это сказала она. Слова вышли шёпотом, хрипло. Но Вайн услышала.
— Мобильный. — в голосе звучала гордость. Конечно, для неё это почетно. Неужели её совсем не пугает смерть? Хотелось бы Икс мыслить как Вайн. Тогда всё было бы намного проще.
— А ты, Роуз?
Она стояла, скрестив руки. На лице не было никаких эмоций — только прищур. Икс пыталась разгадать её эмоции, а тем временем меж бровей Роуз образовалась складка. Взгляд блуждал по Вайн, по чужим экранам, по окну. Она обдумывала что-то, но что?
— Аналитика, — тихо сказала она. Слово упало между ними, превратившись в пропасть.
Икс сжала зубы. Вот. Вот та, кто могла быть там, где она мечтала быть. Кто подходила. Кто заслуживала.
Но Роуз вдруг поджала губы, ногти скрипнули по нагруднику. Она бросила взгляд на Икс, потом — на Вайн. На всех присутствующих. Шагнула вперед.
— Ямамото-сенсей, я запрашиваю перевод в подразделение мобильных солдат.
Он повернулся, сделал шаг вперед, открыл рот, видимо хотел спросить, правильно ли услышал. Но Роуз стояла твердо. Решительно.
— Зачем вам это? Тест определил вас, куда нужно.
— Должен же быть на поле боя кто-то умный. — обыденно колко ответила Роуз. И от этого почему-то стало легче.
Ямамото-сенсей смерил Икс тяжелым взглядом, снова посмотрел на Роуз и покачал головой.
— Идти против теста неразумно.
— Неразумные не должны быть аналитиками.
— Надеюсь, вы помните, что перевестись назад уже будет нельзя.
— Знаю.
— Это ваша ответственность. — Он помолчал, будто давал Роуз время передумать, но она в ответ лишь выжидающе молчала. — Я одобряю ваш запрос.
Икс не сразу поняла.
— Зачем?.. — вырвалось.
Роуз не ответила. Только посмотрела на неё. Долго. Медленно. И — едва заметно улыбнулась.
Толпа начала рассасываться. Кто-то уходил быстро, будто хотел сбежать от результатов. Кто-то — медленно, волоча ноги. Голоса возвращались, шаги, звуки брони. Жизнь снова начинала движение — но была уже другой.
Икс стояла посреди зала, всё ещё сжав кулаки. Все тело напряглось, желая удержать внутри дрожь, рвущуюся наружу.
Хиро. Где Хиро?
Он стоял чуть в стороне, всё ещё не сдвинувшись с места, смотрел прямо на неё. Как будто знал.
Икс поймала этот взгляд. В груди сдавило. Ей вдруг стало страшно не за себя, а за него. А если их разведут? А если он не рядом? А если... это последний раз?
Теплые руки обняли за плечи, запахло сладостями. Чья-то рука нежно погладила по голове. Но это был не Хиро. И всё же Икс не сопротивлялась. Встретилась взглядом с Вайн. Та кивнула. Без слов поняла все страхи, всю боль. Обняла сильнее, прижала к холодному нагруднику. Икс не двигалась, не дышала, пыталась из последних сил держаться, чтобы не закричать. Не заплакать. Страх бился о грудную клетку, зубы скрипели друг о друга. Икс зажмурилась. Вцепилась в свой якорь.
— Ты не одна. Мы с тобой. Всё хорошо. Ты молодец, Икс.
Она не верила ни единому слову. Но соглашалась. Только бы Вайн не отпускала ее.