Глава 9
Моти были выложены пирамидкой на большой тарелке, вокруг которой стояли розетки с джемом. Икс боязливо оглянулась и сглотнула, присев на колени рядом с блюдом. Она нерешительно тронула джем и облизнула палец, зажмурившись от удовольствия. Сладкий вкус нежно прошелся по языку. Причмокнув, Икс набрала пальцем побольше джема из другой розетки и попробовала. Такой восторг от еды она ощущала впервые. Джем был тяжелым, густым, обволакивающим. Икс закатила глаза от удовольствия и наконец решилась — схватила сразу два моти и запихнула их себе в рот. Почти не жевала — раскусывала и глотала большие куски, чтобы потом вновь пальцем набрать джема и взять другую сладость.
Икс жадно хватала все, что лежало на тарелке. Мягкое тесто таяло во рту, тянулось с каждым укусом. Она взяла розетку с джемом, полила им очередную сладость и мигом съела. Во рту уже пересохло, горло защипало от сладости, но она не остановилась. Раскусила моти, но не почувствовала привычной воздушности. Она жевала что-то жесткое, влажное.
Оно зашевелилось во рту, начало биться о зубы. Икс взвизгнула и выплюнула нечто, совсем непохожее на моти. Розовый кусок мяса с белыми прожилками шлепнулся на пол вместе с личинками. Их белые жирные тельца извивались в агонии. Кусок пережеванного мяса с глубокими следами зубов был розовато-красного цвета. Влажный от слюны и крови, он блестел в свете лампы.
Икс в ужасе посмотрела на тарелку и прижала руку к груди, чувствуя боль от воздуха, застрявшего внутри. Два легких распластались перед ней в окружении отрубленных кистей. В розетке вместо джема с необычным молочным вкусом плавал не до конца растопленный кусок жира, поблескивающий желтыми боками.
Икс прижала ко рту тыльную сторону запястья и попятилась, стараясь унять сбившееся дыхание. Дрожь пробила тело и собственный резкий запах пота ударил в нос. Икс зажмурилась, а глаза защипало от слез.
Она положила два пальца на корень языка. В животе все скрутилось от боли, послышался запах гнилья. Согнувшись, Икс ощутила, как непереваренные куски мяса поднимаются по пищеводу и закашлялась, на глазах выступили слезы.
Кто-то ударил ладонью между лопаток.
— Эй! — Роуз удержала Икс от падения и еще раз хлопнула по спине.
Изо рта на стол упали кусочки моти.
Икс сделала глубокий вдох и повертела головой по сторонам. На небольшой тарелке лежали сладости, которые Вайн притащила после экзамена. Было предельно ясно, кто угостил её. Но Икс не хотелось даже думать о Тацуми. Живот свело до боли, она согнулась, на глазах выступили слезы.
— Не давись, что же ты!
— Я, я не хочу больше, спасибо. — Икс бросила на тарелку надкусанный моти и отшатнулась.
Она тяжело дышала, облизывала пересохшие губы и подрагивала, все еще ощущая соленый, отдающий металлом, вкус. Вайн присела рядом и погладила её по плечу.
— Я понимаю, тест из тебя все силы выжал. Но всё закончилось. Мы будем в одном подразделении. Ты не одна. Мы будем рядом.
Икс кивнула, но не согласилась. Просто смирилась с доводами Вайн. Сил протестовать не было, живот то и дело сводило, пот скатывался по позвонкам, покалывая кожу. Перед глазами всё еще стояли куски сырого мяса. Икс не могла подобрать вопрос к происходящему. Просто таращилась на тарелку с моти, чувствуя как дерет горло.
— Только подумай, мы же можем попасть в отряд Кураиха. Познакомимся с самим Пак Мэн Хо! Только представь как здорово будет! Все обзавидуются.
— Меня туда точно не возьмут.
— Это точно, — оторвав взгляд от телефона, сказала Роуз, — не удивляйся, что к тебе будут так относиться, раз ты себя унижаешь.
Слова подруги задели за живое. Что тут можно было сказать? Ничего. Только обида отозвалась комом в горле. Почему Роуз не могла найти более воодушевляющих слов?
Икс поникла, а Вайн обхватила ее за плечи:
— Ты умничка. Если хочешь, можем до присяги потренироваться. Ты хорошо сражаешься. Тебе просто нужно...м.. развить скорость, да.
— Развить скорость... Скажи уж прямо, что я хреново дерусь. Как только тест меня в солдаты определил, а?!
— Так, всё! Хватит! Я запрещаю тебе грустить.
Вайн подошла к шкафу и стала рыться там. На пол полетели штаны, юбка, майки, что-то пестрое с широкими рукавами и желтый кардиган.
— Ого... Откуда у тебя такие вещи?
— Забрала из дома. Их чуть не отобрали в распределителе, но всё же удалось отвоевать. Пригодятся ещё для свиданий.
Икс присвистнула. Эйко говорила, что цветная одежда с узорами — признак высокого статуса. Её носят те, кто живёт близко к верхнему ярусу. И как Вайн оттуда могла попасть в распределитель? За что? И куда бы она попала, не выкупи её Линия Будущего? От этой мысли передернуло, Икс тряхнула головой, чтобы отогнать подступающие размышления.
— Давай я тебе что-нибудь отдам. Сходишь куда-нибудь, развеешься. Соберешь комплименты.
Вайн показывала один вариант за другим: приталенные с вырезом для груди — все они только подчеркнули бы неказистость Икс. Она поджала губы и опустила взгляд на нагрудник.
— Не переживай ты так, honey, у меня в твоем возрасте тоже ничего не было. Это не беда. Еще соскучишься по сну на животе. — снисходительно посмотрела на нее Роуз.
— Я не сплю на животе. — отмахнулась Икс.
— Так что, возьмешь что-нибудь?
— Ну, давай вот этот кардиган. Мне нравится желтый.
Вайн стушевалась, прижала его к себе:
— Нет, не отдам, прости. Он очень важен для меня. Его мама на день рождения подарила...
Вайн замолчала, будто спохватилась, что сказала лишнее. Икс вгляделась в её лицо — оно потеплело, стало странно уязвимым, чужим. Она прижала кардиган к груди, вцепилась в него, взгляд забегал по полу, плечи опустились.
Мама.
Это слово ударило с размаху по щеке. У Икс внутри что-то истлело в тот же миг.
А у неё была мама?
Дарила ли ей кто-то что-нибудь на день рождения? Сидела ли рядом, касаясь плеча, вытирая волосы полотенцем? Пекла ли торт? Говорила ли: "Ты умничка"?
Перед глазами встала Эйко. Тёплые руки, сладкий крем с вишнёвым ароматом, заботливое прикосновение к волосам. Но это не была мама. Слишком сдержанная. Слишком правильная. Слишком принадлежавшая кому-то другому — Надзумори.
Икс пыталась вспомнить хоть одно лицо — женское, знакомое, тёплое. Но в голове была только чёрная масса из которой выглядывали уродливые бездонные глаза, блестели острые зубы.
Была ли мама хорошей? Была ли она вообще?
Пустота внутри разрасталась, вытягивала воздух из лёгких. Икс отвернулась, чтобы Вайн не увидела, как сильно сжались губы.
— Понятно. — тихо сказала она, глядя в пол. — Пусть всё будет у тебя.
— А Тацуми тебе покупает что-нибудь? — Вайн явно пыталась перевести тему.
— В шкафу куча красных платьев. Я их даже не надеваю. Но у него, видимо, хобби коллекционировать их.
Звонкий смех наполнил комнату. Вайн плюхнулась рядом, раскинула руки и с улыбкой посмотрела в потолок. Взгляд стал мечтательным, наивным, она закусила нижнюю губу, обдумывая что-то.
— Он хороший на самом деле. Это ведь тоже забота. Кто в нашем положении окажется нормальным? Никто. У всех будут свои заскоки. А Тацуми... Он.. Нет, вы не знаете его. Он совсем другой.
— Это всё очень мило, darling. Но буракумины нам не пара.
Вайн вздохнула, чуть нахмурилась. Блеск в глазах пропал. Она чуть сжалась и долго не могла найти ответ.
Икс была согласна с Роуз, но в этот момент так хотелось огрызнуться, сказать что-то столь же едкое, чтобы поставить подругу на место. Внутри что-то кольнуло. Слова Роуз задели не только Вайн — ударили в ту часть Икс, которую она никогда не замечала. Что-то едва ощутимо дрогнуло И сразу стало неловко.
Образ Хиро всплыл без причины. Его лицо — перемазанное в грязи и песке, растрёпанные волосы с застрявшими в них лепестками синтетических цветов. Глупая улыбка, которую он отпускал всегда не к месту. Его запах — немного мятный, немного пыльный. Он был таким теплым, таким родным, таким безопасным.
И в этом было что-то непонятное, смазанное, но такое желанное. Вот бы он был рядом. Случайно коснулся — и не сразу одернул руку. Задержал взгляд. Сказал что-то. Хоть что-то. Только ей.
Роуз бы назвала это глупостью. И была бы права. Хиро, как и Тацуми, с нижнего яруса, с Помойки. Буракумин. Слово било прямо в грудь. Непривычно больно, гадко. От чего же...
— Тебе нужно вернуть свой статус. Своё имя, ты понимаешь, Вайн? Тебе нужен хороший муж. Офицер. Со званием, надежный. Тогда родители будут гордиться тобой. Ты вернешься домой. — Роуз пыталась говорить мягко и размеренно, но Икс не могла не чувствовать той давящей жесткости, что исходила от неё.
А ведь ученице Надзумори тоже нужен муж. Высокопоставленный. Надежный. Не с нижнего яруса. Не беззаботный. Не Хиро.
Эта мысль вспыхнула мгновенно — и так же быстро исчезла. Икс даже не успела осознать, почему она появилась. Осталась только терзающая боль.
Она уставилась в пол, вжав ногти в ладонь. Молчала. Не могла — не хотела — вмешиваться. Хотела только одного: чтобы Роуз умолкла.
Вайн сжимала в руке кардиган, отчаянно пряталась за ним. Шмыгала носом, пытаясь удержать обиду в себе. Нижняя губа чуть подрагивала, слова вот вот сорвутся и вспыхнет ссора.
— Заткнись. — не выдержала Икс, исподлобья глядя на Роуз. — Твоя жизненная мудрость никому здесь не нужна.
— Вы первые ко мне прибежите.
— Скорее сбежим.
Внутри плескалась ярость. Икс сжимала и разжимал кулаки. Хрустели костяшки. Нет. Ещё немного и она не выдержит и ударит Роуз. Начнётся драка, в которой Икс обязательно проиграет. Нужно проветрится.
Она похлопала Вайн по плечу и направилась в туалет. С силой закрыла за собой дверь, проверила замок. Плеснула в лицо ледяной воды. Дыхание было тяжелым, будто они всё же подрались с Роуз.
Икс плеснула в лицо ледяной воды. На миг показалось, что стало легче. Она подняла взгляд — и замерла.
В зеркале стояла не только она.
Позади, в глубине отражения, выстроились фигуры — чёрные, без лиц, с пустыми глазами. Их силуэты дышали, шевелились, медленно тянулись к ней.
Она резко обернулась — пусто. Только гул воды в трубах.
Вернувшись к зеркалу, Икс увидела лишь собственное бледное лицо, но дыхание всё ещё сбивалось, пальцы дрожали, а сердце било в горле.
Перед внутренним взором вспыхнул Хиро: его улыбка, зелёные пряди на ветру.
Она вцепилась в край раковины, будто этот образ был единственным, что удерживает её здесь.
— Хватит... — прошептала она сама себе.
Но стоило отвести взгляд, и в отражении снова дрогнула тень.