Глава 4
Эйко перебирала волосы Икс. Прикосновения были невесомыми, но когда подушечки пальцев касались головы, по телу разливалось столь редкое для нее тепло.
Она закрыла глаза, погрузившись в тянущееся сладкое ощущение между сном и реальностью. Мышцы становились мягкими, тело неподатливым. Ценные минуты отдыха казались часом. Дыхание замедлилось, приходилось прикладывать усилие, чтобы сделать вдох. Икс дышала сладким воздухом, который напоминал аромат булочки из автомата или леденца — любимых лакомств Вайн. Легкий, ненавязчивый — Икс бы поверила, что это естественный запах Эйко.
Её мягкие бедра были лучше любой подушки. Так не хотелось вставать. Остаться бы в этом сладостном дурмане, перешагнуть границу и провалиться в вечный безмятежный сон в её объятиях.
В комнате Эйко всегда было спокойно. Она будто бы не находилась в Линии Будущего: вместо белых стен, сдержанных линий и строгой расстановки вещей были нежные пурпурные обои, наклейки на зеркале, мягкие пуфики и круглый стол. Всё было нежным, манящим, расслабляющим. Наверное, так и должен выглядеть дом.
Икс часами могла разглядывать комнату: голограмму с карпами, о которых она знала только по картинкам, на низком столике, набор маленьких чашечек и чайника, красную маску с острыми ушами. Неясно, что за животное изображалось, но так хотелось потрогать её, примерить.
Икс не решалась. Эйко слишком трепетно относилась к каждой вещи в комнате, слегка дёргалась, стоило протянуть к чему-то руку. Оставалось только смотреть.
Теплая ладонь Эйко остановилась на макушке, спустилась к затылку, затем к плечу.
— Пора вставать. У нас урок. — Этот певучий голос не должен был звать в реальность.
— Ещё немного.
— Я понимаю, но нужно позаниматься. Если мы быстро закончим, полежишь ещё, ладно?
Икс нехотя открыла глаза и поморщилась, но не от света — шторы были задернуты. На неё накатило пакостное ощущение. Это было возвращение в реальность. Уроки. Наказания. Уроки. Наказания. В груди стало тяжело. Выдох вырвался вместе с кашлем. Цифры на часах расплывались, но Икс и без них понимала, что не успеет снова почувствовать безмятежность.
Она размялась, замечая, как болит каждая клеточка тела: от усталости, от бесчисленных ударов и бесконечных тренировок. Солдат Линии Будущего должен стойко переносить все невзгоды. Но хотела ли Икс стать им? Была ли добровольцем? Или попала через распределитель? А может, её просто украли и силой затащили сюда! Этот вариант будто бы верный. Но зачем? Влиятельный глава корпорации вроде Надзумори не будет подбирать себе ученицу с улицы, ведь так? Её должны были выбрать из сотни претенденток, а лучше претендентов, ведь управлять — мужская работа.
Какая-то глупость. Как можно было назначить ученицей столь слабую, столь нерешительную и неказистую девчонку? Может, она из семьи какого-то корпората? Важной шишки. И выкрали Икс именно поэтому? Может семья отчаянно ищет её и обязательно найдёт? И всё будет хорошо?
Нет. Это слишком наивно и глупо. Мечты не спасут от горькой пилюли реальности, а только испортят и без того паршивый вкус. Икс ногтями впились в ладонь, царапая сухую кожу. Нужно взять себя в руки. Ни на что не надеяться и ничего не ждать. Всё, что когда-то было у Икс, отнято вместе с памятью. Не зная, кто ты, можно ли пытаться противостоять всему миру? Нет. Конечно, нет.
"Государство найдёт место для каждого, направит на истинный путь", — так говорили из телевизора. Каждый ребёнок проходил тест и получал профессию на всю жизнь. А если не справлялся с ней, то отправлялся в распределитель, а после на "переработку": на опасные производства, добычу настоящих растений вблизи красного тумана, на органы или эксперименты, в бордель. Просветлённые могли придумать бесчисленное множество вариантов, чтобы человеческий материал не пропадал зазря. И за это их нужно было благодарить. Мутанты и отбросы с нижних ярусов ползали в грязи и нищите, соглашаясь на работу куда хуже, чем та, которую предлагал распределитель.
— Давай я обработаю раны. — Эйко достала сладко пахнущую баночку с надписью "натуральная вишня".
Икс и ненатуральной никогда не видела и не слышала ее запаха. Настоящие продукты, говорят, есть только на верхних ярусах. Центр Исследования Мутаций всё успешнее очищает растения от мутаций, но едва ли можно надеяться, что в ближайшее время люди победят красный туман. Пока вишня и прочее натуральное растёт только на верхнем ярусе. Но куда простым людям до глав корпораций? Вряд-ли эти технологии скоро дойдут до этажей пониже, особенно до солдат, живущих на отдельном острове. Оставалось только поверить надписи на упаковке и вдохнуть приятный запах вишни, который Икс никогда бы не смогла описать.
Она сняла с себя костюм и с брезгливостью посмотрела на гематомы. Между ними были припухие круги с натянутой кожей, которая норовила лопнуть. По краям коричневая корка. Икс не помнила, откуда они взялись, но старалась лишний раз не трогать нарывающие места. Вряд ли крем Эйко спасёт , но её забота была куда ценнее, чем избавление от боли.
— Ты уже совсем взрослая. Скоро тебе выходить в свет. Ты многому научилась. Я горжусь тобой, — её пальцы мягко коснулись кожи, но это не спасло от боли, Икс приложила все силы, чтобы не поморщиться, не смутить Эйко. — Самый важный навык — знать своё место. Тебя могут позвать за стол не только на военных собраниях. Это особая честь. И тебе надо показать себя во всей красе. Понимаешь?
Икс кивнула. Эйко была образцом покорности и сдержанности. Так и подобает самураю, верному спутнику главы корпорации. Повезло ли ей родится почти что на верхнем ярусе? Её руки никогда не будут запачканы в крови. Её всегда будут уважать. И чуть что, другие самураи вступятся за неё. И, конечно, такой как она самое тёплое место рядом с Надзумори. Она знает его с детства. Всегда сопровождала его. Ей повезло. Если бы Икс была самураем, её бы не мучал тест, не было бы страха смерти. Она бы занималась внутрениими делами корпораций, отлавливала бы шпионов. И Тацуми бы никогда не поднял на неё руку.
Взгляд скользнул по Эйко. Ровный контур волос от подбородка до кончика уха, все залакировано так, чтобы ничего не выбивалось, портя идеальную прическу . Детали одежды должны быть идеальны.
Безупречно белая, чуть ли не сверкающая рубашка и черная жилетка с оттопыренным острым воротником. Юбка карандаш продолжала верх наряда. За ней нужно было особенно следить, правильно ходить, чтобы она не задиралась, опошляя безупречный образ. Неужели в этом удобно?
— В каждом месте свои правила. И тебе нужно их знать, чтобы не опорочить честь Надзумори-сама. Плохо сидеть — куда хуже, чем плохо говорить.
Икс лишь тяжело вздохнула, наблюдая за тем, как крем таял на коже. Как же у них на Небесах всё сложно. И зачем только? Говорят, что так Просветлённые чтят память предков, Рекреаторов, восстановивших мир после апокалипсиса. Они живут совсем по другому. Они бодхисаттвы, те, кто добровольно отказались от нирваны, чтобы спасти своих неразумных детей от бесконечного цикла перерождений. Их жизнь возвышенна, полна познания... Но на деле, эти слова ничего не говорили Икс.
Она недовольно цокнула, за что тут же получила неодобрительный взгляд Эйко:
— Вот этого вообще нигде делать не надо. Ты девушка. И даже если солдат, всё равно должна сохранять благочестивость и порядочность. Самая главная ценность для таких, как ты — это остаться женственной, несмотря на мужскую работу. — Она вздохнула. — Когда мужчин снова станет больше, то все встанет на свои места. Неправильно это. Мы должны быть тылом, а не фронтом.
Икс пожала плечами. Десятилетняя Война закончилась почти двадцать лет назад, а её отголоски до сих пор преследовали Японию. Эйко часто говорила о ней. Всё-таки её детство выпало именно на этот непростой период. Она часто рассказывала о том, как мужчин сгоняли и отправляли в пекло. Отец Надзумори делал всё, чтобы противостоять Европейскому Альянсу, мобилизовал все силы... Война закончилась перемирием, но мужчины домой не вернулись. Их теперь мало.
— Ну, ничего. Скоро ты станешь потенциальной, обязательно родишь мальчика. И выйдешь замуж за хорошего мужчину, которого мы тебе найдём. — лицо Эйко стала серьезным, омрачилось тенью печали.
Икс накрыла её ладонь своей.
— Ты тоже. Обязательно.
В ответ та лишь неопределённо кивнула. Лицо побледнело, задрожали ресницы. Икс потупила взгляд, пытаясь подобрать ободряющие слова. Но разве можно утешить женщину, которой из раза в раз врач повторяет один и тот же приговор "бесплодна"?
Но Эйко обмахнулась руками и снова приняла свой олбычный умиротворённый вид. Владеть эмоциями — ещё один важный навык секретарши.
— Как думаешь, где ты должна сидеть на военном собрании? — Эйко наконец закончила мазать гематомы и отложила баночку.
— Справа от Надзумори-сама, я же его ученица.
— Нет. Ты ещё должна заслужить это место. Ты сидишь справа, между последним офицером первого звена и первым второго. Поняла? Ты не говоришь, пока не спросят, но сидишь расслаблено. — Она надавила на плечи Икс, заставляя их опуститься. — Не напрягайся. И никогда не смотри в глаза. Смотри прямо перед собой или опусти взгляд. Поняла?
— Конечно, — Икс потребовалось приложить усилие, чтобы сдержать тяжелый вдох.
Слова Эйко про светские вечера, приемы гостей и прочее стали смешиваться в один несвязанный комок. Всё это такая глупость. Но она говорила и говорила, голос лился убаюкивающей мелодией, приходилось держаться и лишний раз не моргать, чтобы не уснуть. Икс кивала, поддакивала, но абсолютно не понимала о чём речь. А Эйко рассказывала с таким восторгом и упоением, что её никак нельзя было остановить. Ещё бы, в этом вся жизнь секретарши.
Икс только и могла, что улыбаться, глядя за плавными движениями Эйко, когда та показывала, как нужно себя вести. В этот момент она, кажется, забывала обо всех невзгодах, погружалась в свой мир, полный поклонов и чая. И ей было там хорошо. Икс тоже хотелось туда, но она понимала, что никогда не дотянется до Эйко. До её нежности, утончённости и безграничной доброты. До свечения, которое вырывалось откуда-то изнутри, освещая темную комнату и грело "оно" сильнее, чем солнце. И Икс готова была терпеть всю эту бессмыслицу только ради того, чтобы чувствовать хоть капельку той радости, что переполняла Эйко.
Но зазвонил будильник. И чудесная картинка рассыпалась вдребезги. Занятие окончено. Нужно уходить. Снова стоять в кабинете Надзумори, отчитываться ему.
Икс умоляюще посмотрела на Эйко, будто бы та могла найти ещё пять минут для неё, но тщетно. Они должны жить по расписанию, не тратить в пустую секунды своей жизни.
— Я проведу тебя.
— Спасибо.
Эйко потянулась рукой к Икс, но тут же остановилась. Слишком личный жест, слишком слабый для тех, кто стоит подле Надзумори. Излишняя нежность могла только разозлить его и сделать хуже им обоим.
До кабинета всего пару шагов, но всё же как хорошо было пройти их не в одиночку.
Эйко остановилась у двери, достала пудреницу, поправила и без того идеальный макияж, а на лице появилось легкое кокетливое выражение. Постучала тихо, три раза. Дверь открылась. За столом сидел Надзумори, а напротив него женщина средних лет с высоким зализанным пучком, в строгом костюме с острыми лацканами длиннее плеч. Она показывала ему планшет и, даже не глядя на них, продолжала свою речь:
— Ясудо Кёко, шестнадцать лет. Все анализы превосходные. Она сможет родить вам прекрасных детей. Да и какая красавица. Тем более, Корпорация Ясудо будет очень рада вашему союзу.
Икс посмотрела на Эйко. Та опустила голову, ее нижняя губа задрожала. От былого сдержанного образа не осталось и следа. Она высоко подняла плечи, видимо пыталась спрятаться, чтобы не видеть всего происходящего.
Это была корпоративная сваха. Именно Эйко рассказывала о них Икс. Но сама не была готова к личной встрече. Надзумори не обращал внимания на вошедших. Он задумчиво потер подбородок и откинулся на спинку стула.
— Действительно, цветок своей семьи, младшая дочь. Но мы ведь понимаем: чтобы оценить его, нужно посмотреть на весь сад.
— Конечно, конечно. В этой семье также есть Ясудо Таоши. Двадцать лет. Прекрасная помощница в переговорах. Полностью здорова.
Икс могла слышать тяжелое дыхание Эйко — тщетные попытки сохранить самообладание. Её взгляд метался от Надзумори к свахе. Глаза заслезились и, наконец, она сдалась. Сделала маленький шаг назад. Ещё один. И ещё. Уперлась спиной в дверь, едва нащупала ручку и вышла. Каблуки часто застучали. Икс обернулась, готовая побежать, но взгляд, прожигающий спину, заставил остановиться.
— Тугурами. Умение ждать — крайне важная черта в любом деле, но особенно для солдат. Ты упустишь цель, если будешь распыляться на всякие мелочи.
"Эйко не мелочь!" — крик застрял в горле. Икс не могла сопротивляться, лишь покорно согнуться в поклоне, чувствуя как стыд опускается тяжелой плитой на лопатки.
Неужели ей никак не спасти ту, кто спасал её столько раз?