Глава 15
Деревня Велей, 2012 год. Зима.
- Так вот, зачем мы приехали именно сюда? Ты надеешься что-то найти?
- Да, Алатея. Надеюсь. Очень надеюсь.
Они бродили по зданию в поисках чего-то, что могло показаться странным или полезным. Это место внушало ужас даже после разрушения. Старые сгоревшие конструкции грозились обвалиться в любую секунду.
Внимание девушки привлекли плакаты, призывающие быть ближе к вечной жизни путём тяжёлых, но оправданных, по мнению культа, жертв.
Так они потратили час или два, быть может, больше. Алатея не обращала внимание на время, утекающее сквозь пальцы.
- Смотри! – раздалось поблизости.
Алатея поспешила на мужской голос. Эрни стоял посреди обломков, отряхивая какую-то книгу от пыли. Девушка встала поблизости и приподнялась на цыпочки, чтобы разглядеть затирающееся от времени название.
- «Истоки вечной жизни», - прочитала Алатея. – Если они давно вынашивают план, то почему разбрасываются такими ценными вещами?
- Наверняка это копия, - ответил Эрни, пролистывая страницы. – Многое здесь может быть приукрашенно, чтобы пустить по ложному следу.
- Погоди-погоди, - Алатея остановила его на одной из страниц.
Та, что любит
И тот, кто прячется.
Тот, кто губит
И та, кто дочери плачется.
Тот, кто холодом дышит
И та, что боится пропасть.
Тот, кто зов наш слышит
И та, что стремится бежать.
Тот, кто громко ссорится
И та, что врагом раскроется.
Тот, кто со смертью борется
И та, в ком истина кроется.
- Список творцов бессмертия, - прочитал заголовок мужчина.
- Жертвы? – спросила девушка. – Смотри, десять строк зачёркнуты. Выходит, осталось двое. Парень и девушка.
Эрни принялся задумчиво бродить по развалинам, изредка вздыхая. Он оказался так близко к разгадке, но никак не мог уловить суть. Отчаявшись, мужчина обернулся к спутнице и неопределённо повёл плечами:
- Заберём книгу и подумаем над этим дома.
Алатея подбежала к мужчине, вырывая находку из рук. Округлив глаза, принялась переводить взгляд со страниц на такого же удивлённого брюнета. Он молчаливо выжидал, позволяя девушке стремительно анализировать и осознавать.
- Что означает твоё имя?
Немного потянув время, Эрни ответил:
- Борец... Со смертью.
- Алатея – истина.
- Тот, кто со смертью борется и та, в ком истина кроется, - сказал мужчина, будто пробуя слова на вкус.
Ухватив девушку за руку, он стремительно повёл её в сторону выхода. Прижав книгу крепче к груди, Алатея пыталась не отставать. Они отошли на достаточно далёкое расстояние, только тогда Эрни остановился, пытаясь отдышаться от накатившей нервозности. Алатее ещё не доводилось видеть его таким испуганным.
- Всё пройдёт... - зашептал он. – Дышать будет легче, солнце засветит ярче...
-...Птицы запоют громче, - закончила она.
Осознание было внезапным, словно гром среди ясного неба. Теперь всё стало очевидным. Именно поэтому она ощущала с ним некую связь и была уверена, что они уже встречались раньше!
Посвящение было обязательным для всех, кто хотел вступить в культ. Заточённые в подвал люди могли находиться там месяцами. Их не лишали еды и воды, но света и связи с миром не было. Только кто-то один, нашёптывающий из темноты мантры, звучал в голове. Это начинало сводить с ума. В конечном счёте кто-то просто не выдерживал, начиная царапать собственную кожу ногтями до крови.
Эрни был тем, кто раздавался шёпотом в её голове. Она запомнила его по единственной фразе, которую он изредка произносил, отвлекаясь от основной обязанности – чтения мантры, словно пытался успокоить тех, кто его слышал. Или же он пытался совладать с собственными чувствами.
– Я уже слышала это однажды. Ты – тот, кто говорит из темноты? Тот, кто скрывается в жутком подвале. Не правда ли?