Глава 14
Деревня Велей, 2012 год. Зима.
На дорогу ушло около двух дней. Алатея мало говорила со своими путниками, отдавая предпочтение мнимому уединению с собственными мыслями. Эрни пытался разговорить её, кажется, раз пятнадцать, но оставил провальные попытки. Он ощущал вину за то, что путает и без того запутанного человека, но ничего не мог с собой поделать.
Бабуля Мэйв, настоявшая именно на таком к ней обращении, встретила гостей радушно и с широкой улыбкой. Как выяснилось, Генри довольно часто навещал её и даже предлагал переехать в его небольшой домик, чтобы помогать справляться с делами, которые были пожилой женщине попросту не по силам.
Но Мэйв оказалась довольно крепкой, не смотря на возраст, поэтому наотрез отказалась. Каждый вечер она угощала гостей своими фирменными блюдами, а за столом только и твердила о том, что внуку пора бы обзавестись семьёй. Генри лишь закатывал глаза с лёгкой улыбкой.
Женщина тактично не спрашивала, во что ввязались эти трое. Она знала, что Эрни частенько попадал в передряги, но никак не могла понять, каким образом в происходящее оказалась втянута маленькая хрупкая девушка. И пусть ребята наотрез отказывались говорить о проблемах, в их перешёптываниях часто мелькало слово «культ», что наталкивало на мысли о возвращении к прошлому.
Бабушка Мэйв плохо помнила, как именно Эрни и Генри были связаны с культом. Возраст брал своё, многие вещи оказались вырезаны из памяти. Они не раз обсуждали, что её внук столкнулся с подобной ситуацией. Он также не мог вспомнить часть своей жизни.
Алатее была выделена пусть и небольшая, но личная комнатка. По соседству отдыхал Генри, а Эрни часто засиживался у девушки допоздна. Иногда он выжидал, когда Алатея заснёт, но всё же оставлял свет включённым. Иногда девушку всё ещё тревожили кошмары.
Небольшая деревенька Велей отличилась атмосферой и колоритом. Не смотря на свои размеры, она была довольно оживлённой. Но самым интересным было то, что зима здесь совсем не ощущалась. Чем ближе их автомобиль приближался к деревне, тем меньше снега становилось вокруг, а воздух казался теплее. Генри был единственным, кто совсем не удивлялся увиденному. Зелёная трава не выдавала никаких признаков зимы. Цветы распускались и одаривали улочки своим ароматом. Раньше так было и в Наане, но теперь всё иначе. Стало очевидно, что что-то не так именно с этим городом.
За проведённую неделю в тишине и спокойствии все трое неплохо сблизились. Бабуля Мэйв всеми силами старалась стать хорошей подругой и советчицей для Алатеи. Она даже поделилась вещами с девушкой, которая не взяла с собой ничего, кроме тёплых свитеров.
В деревушке душа Алатеи расцвела, подобно природе летом. Суровые холода немного подзабылись. Дышать становилось легче.
***
Девушка брела по лесу, освещённому солнцем. Длинный красный сарафан цеплялся за ветки, лежащие на тропинке. Она не заметила, как добрела до большого озера.
Выйдя из-за дерева, она намеревалась подойти к воде, но шум заставил остановиться. Это место уже было занято кем-то другим.
Эрни, стоящий по пояс в воде, что-то выискивал в небе. Капли стекали по напряжённой спине. Девушка невольно засмотрелась на татуировки, что украшали мужское тело.
Она откашлялась, подходя чуть ближе. Эрни обернулся. Увидев Алатею, мягко улыбнулся, прикрывая лицо от палящих лучей солнца.
- Как спалось сегодня?
- Отлично, - ответила Алатея, подходя ближе. – Без кошмаров.
Мужчина одобрительно кивнул, не упуская возможности изучить её пристальным взглядом:
- Мэйв очень рада, что не избавилась от старых вещей. Она сказала Генри, что тебе очень идёт. В этом я с ней солидарен.
Щёки рыжеволосой залились румянцем. Девушка тряхнула головой, пытаясь сбить ежесекундное наваждение. Повисла неловкая пауза.
- Не хочешь искупаться? – предложил Эрни.
Алатея честно пыталась отвести глаза в сторону, но парень словно испытывал её, хитро усмехаясь. От него не скрылась заинтересованность, которую Эрни ощущал не в первый раз.
- Я не умею плавать.
- Могу научить! Это не так страшно.
- Всё время думаю о том, что происходит, - девушка со вздохом опустилась около воды. – Что происходит с Нааном? Как он связан с семью солнцами? Ничего не понимаю. Раздражает...
- Чего поникла? – спросил брюнет, брызгая водой в сторону Алатеи. – Не время сдаваться!
Ей хотелось верить только себе. Но девушка отчётливо ощущала некую ниточку, что тянулась от одной души к другой. Эрни казался ей кем-то очень знакомым, но образ его каждый раз растворялся, стоило только попытаться вспомнить.
- Хочешь сходить в одно интересное местечко? – спросил мужчина, выбираясь на берег. – Я как раз собирался туда направиться.
- Зовёшь на свидание?
- У кого-то стремительно прорезаются зубки, - Эрни рассмеялся. – Я рад, что ты приходишь в себя.
Эрни поднял белую футболку и закинул её на плечо. Девушка смотрела перед собой, поражённая красотой этого места. Хоть волнение и не отпускало полностью, здесь было приятно находиться.
- Сходи со мной кое-куда, - мужчина протянул руку. – А потом, так уж и быть, отправимся на свидание.
- Больно ты мне нужен, - Алатея хихикнула, хватаясь за протянутую ладонь.
***
Они брели по каким-то тропинкам. Около рухнувшего дерева Эрни остановился и огляделся, а затем свернул с дорожки.
- Мы заблудимся! – воскликнула девушка.
- Я хорошо знаю эти места.
Капли воды окончательно высохли на мужском теле. Эрни поспешил надеть футболку. Девушка внезапно заметила, что та самая глубокая рана, перекрытая надписью «страх», почти зажила.
- Эрни, - она ухватилась за мужское запястье. – Нанесённые культом увечья не проходят годами, как это возможно?
Аккуратно потянув рыжеволосую на себя, он максимально сократил расстояние между ними. Проведя огрубевшими пальцами по её руке, тихо сказал:
- Твои раны тоже затягиваются. Но одержимость раскрытием тайны не позволяет тебе увидеть это. Стоит обращать внимания на мелочи, только тогда поймёшь, что исцеляешься.
Вздохнув, Алатея подалась чуть вперёд. Они соприкоснулись носами и замерли на несколько секунд, прежде чем отпрянуть. Эрни с напряжением зарылся в тёмные волосы, хмурясь.
- Идём скорее, - мужчина махнул рукой, призывая следовать за ним.
Они достигли небольшого полуразрушенного здания. Двери отсутствовали, почти все окна были выбиты. Стены окутывала растительность. Природа брала своё, а рука человека ей не мешала.
- Давным-давно это было основное место сбора культа, - пояснил Эрни. – Они все сбежали в Наан после неудачного ритуала. Дом сгорел и унёс за собой жизнь не одного человека, верного культу.
Алатея ощутила лёгкое покалывание. Разгадка была совсем близко.