Глава 5
Наан, 2012 год. Зима.
Сидя на жёсткой скамейке и сторонясь избегать взгляда родного отца, мирно сидящего справа, Алатея дождалась окончания чтения мантры. Мужчина, непривычно помедлив, заговорил с дочерью:
- Знай, что все поступки имеют последствия.
- Что? – удивилась дочь. – О чём ты?
- Неважно, - отец отмахнулся. – Все поступки имеют последствия.
Сглотнув, девушка молча кивнула. Мужчина погладил её по голове, а затем поднялся с места, привычно готовясь отправиться беседовать с Отцом Августом.
Выждав, когда родной силуэт затеряется среди людей, она подскочила, оглядываясь по сторонам. Вместе с этим шансом в её груди затеплилась надежда. Алатее неважно, что ощутит отец после её пропажи. Ей слишком страшно оставаться с ним наедине. Теперь важно лишь одно - разгадать главную загадку в этом лабиринте.
Эрни поблизости не оказалось. Испугавшись, что мужчина мог уйти, Алатея бросилась к выходу сквозь толпу. Холодный уличный воздух ударил по лёгким.
Она быстро шла вперёд, прикрытая от мороза одним лишь платьем. Платок давно соскользнул с головы, утопая где-то позади в снегу. Измученная бессонными ночами, рыжеволосая этого даже не заметила.
Эрни не успел уйти далеко. Он шёл не слишком быстро, спрятав руки в карманы куртки. Девушка ухватила его за локоть, заставляя обернуться.
- Всё в порядке?
Нет. Совсем нет. Она могла бы соврать, но глаза, что были зеркалом души, выдавали всю правду.
- Что ты делал в библиотеке? – спросила девушка.
- Если честно, заплутал в собственных мыслях.
- То есть... Просто пришёл?
- А можно приходить «не просто»? – спросил Эрни, приподняв бровь.
- Ты остался, зная, что там происходит. С лёгкостью зашёл в место, куда не пускают чужих. Я уверена, что ты оказался там не случайно.
Алатея не сразу ощутила, как на плечи заботливо опустилась большая мужская куртка. Эрни слегла подтолкнул девушку к себе, а та с лёгкостью поддалась, потому что силы давно покинули её тело.
- Где твои вещи?
Она повела головой в сторону здания, откуда выбежала совсем недавно.
- Вернёшься за ними?
Она помедлила, опуская глаза вниз. Сапоги утопали в снегу. Алатея пошатнулась и чуть было не упала, но крепкие руки удержали на месте. Щёки на бледной, почти прозрачной коже покрылись румянцем. Отец всегда контролировал её, у Алатеи не было даже хороших знакомых.
Подобная близость вызвала некий трепет, на секунду возрождая мёртвых бабочек.
- Не вернёшься, значит...
Девушка отрицательно замотала головой:
- Мне придётся.
- Ты сбежала оттуда к тому, кого видишь в третий раз. Без вещей. Измождённая и поникшая. Я видел царапины на твоих запястьях тогда, осенью. Меня посещали странные люди и спрашивали о тебе. Стоит беспокоиться?
- Я же предупреждала... - девушка закрыла лицо руками.
- Непонятливая, - Эрни неоднозначно повёл головой. – Стоит беспокоиться о тебе?
Девушка отмахнулась:
- Ты меня едва знаешь.
- Как и ты меня, - сказал парень. – Но почему-то стоишь здесь и просишь о помощи.
- Не прошу.
- Необязательно словами, дикая, - вздохнул Эрни. – По глазам читаю.
Алатея на секунду замешкалась. У неё было не так много времени, чтобы окунаться в лирику и драму. Отец в любую секунду мог заметить отсутствие дочери, тогда точно несдобровать.
- Смогу ли я... Прийти к тебе в пекарню или салон в скором времени?
- Конечно. Запиши мой номер, дашь знать, если что-то нужно.
- У меня... Нет телефона. Вернее, есть, но...
- Тш-ш-ш, - Эрни положил руки на женские плечи. – Если не хочешь, то и говорить не стоит.
Девушка с благодарностью кивнула. Их глаза пересеклись, как тогда, когда жёлтые и оранжевые листья укрывали землю тёплым пледом. Но теперь всё было как-то иначе. В нём читалось больше сожаления, чем интереса. В ней – слепой борьбы, чем желания настоящей жизни.
- Я найду тебя, как только смогу. Знаю, что связан с ними, хоть и не хочешь говорить. Но у меня остался только этот шанс.
- Я буду ждать.
Алатея скинула с плеч куртку, протягивая парню:
- Спасибо. Можешь забрать.
- Не стоит. Замёрзнешь, пока дойдёшь.
- У меня могут быть большие проблемы из-за этого.
- И правда непонятливая, - вздохнул Эрни. – Поверь, проблем не будет. Ладно, возьми хотя бы это.
Парень выудил из кармана зелёную ленту и аккуратно коснулся женского запястья. Алатея вздрогнула. Ей были чужды чужие прикосновения, особенно нежные и чувственные.
Опомнившись, девушка попыталась одёрнуть руку, но было поздно. Взору напротив предстали многочисленные шрамы и царапины. Алатея заметила, как мужские губы сжались в тонкую полоску.
- Надеюсь, что когда-нибудь в твоей душе наступит лето.
Он двинулся дальше, оставляя её позади в самом центре зимы. И только яркая зелёная лента выделялась на фоне беспроглядных снегов...