Глава 9 Семья
Дни в Этарионе становились холоднее, хотя до зимы оставалось еще несколько месяцев. Свежий воздух нес напряжение, которое нельзя было игнорировать, как будто сама земля чувствовала нарастающую бурю. Внутри величественных укрепленных стен замка король Цивилис готовился. Его разум был поглощен мыслями о войне, о надвигающейся тьме, о которой его разведчики шептали тихими голосами.
Он стоял в военной комнате, окруженный своими доверенными советниками. Карты королевства были разложены на столе, покрытые заметками, отметками и планами обороны. Цивилис всматривался в детали со стальной решимостью, хотя его мысли были в другом месте. Не стратегии или расположение войск не давали ему спать по ночам — это была тень, нависшая над ним. Тот, который угрожал не только его королевству, но и всему, что ему было дорого.
Он повернулся к своему генералу, пожилому человеку с обветренным лицом и многолетним боевым опытом за плечами. «Укрепили ли внешние сторожевые башни?»
«Укрепили, мой король», — ответил генерал. «Мы удвоили патрули, как ты приказал. Но…» Он колебался, его глаза были затуманены неуверенностью. «Слухи об Анкерите, о том, что она собирает силу в тенях… они распространяются. Некоторые из мужчин напуганы, и я их не виню».
Челюсть Цивилиса сжалась при упоминании ее имени. Его сестры. Его сердце сжалось от болезненной смеси вины и гнева. Он много лет знал, что она жива, что она не потерялась, а… что-то похуже. Но теперь, когда шепот ее темного королевства становился громче, ее присутствие стало неоспоримым. Она шла за ним — он знал это.
«Я понимаю», — сказал Цивилис мрачным голосом. «Удерживай людей. Напомни им, что мы уже сталкивались с угрозами и всегда побеждали. Мы не можем позволить страху взять верх».
Генерал кивнул, хотя в его глазах еще мелькнуло сомнение. Вскоре Цивилис распустил совет, отступая из военной комнаты. Его разум, отягощенный обязанностями короля, был тяжелым, когда он шел по тихим залам замка. Ему нужно было увидеть Линет. Ее присутствие всегда приземляло его, напоминая ему о том, почему он так упорно сражался, чтобы защитить Этариона. А их дочь... она была его светом.
Он нашел их в королевских покоях, купающихся в мягком, теплом сиянии вечернего солнца. Линет сидела у окна, ее изящная фигура освещалась угасающим светом. На руках она держала Элевис, их годовалую дочь, чьи крошечные пальчики играли с прядями волос ее матери. Вид их — таких мирных, таких полных любви — на мгновение облегчил бремя на его сердце.
Линет подняла глаза, когда Цивилис вошел в комнату, ее взгляд смягчился, когда она увидела его. «Ты был в военной комнате весь день», — тихо сказала она, ее голос был мягким, но с ноткой беспокойства.
Цивилис приблизился, его доспехи тихо звякнули, когда он снял тяжелые перчатки с рук. Он глубоко вздохнул, его плечи поникли, когда он сел рядом с ней на край кровати. «Я должен был подготовиться», — сказал он, проводя рукой по своим темным волосам. «Есть... что-то движущееся в тени. Угрозы, которые мы пока не можем полностью увидеть. Но они приближаются».
Линет переместила Элевис на руках, чтобы она могла поближе рассмотреть Цивилиса. «Я вижу беспокойство в твоих глазах, Цивилис. Ты думаешь не только о королевстве, не так ли?»
Он встретился с ней взглядом, и на мгновение сильный, непоколебимый король сменился тем человеком, которым он был на самом деле под короной. «Это она», — признался он, его голос был полон эмоций. «Анкерита. Моя сестра. Она стоит за этим. Я знаю».
Линет слегка нахмурилась, но осталась спокойной. Она всегда была его скалой, твердой и непоколебимой даже перед лицом страха. «Ты не видел ее с тех пор, как был ребенком. Ты не знаешь наверняка, кем она стала».
«Я знаю достаточно», — пробормотал Цивилис, глядя на свои руки. «Я слышал слухи. Я видел знаки. Она построила королевство в тени, Линет. Место страданий, тьмы. Она винит меня в том, что произошло. За... то, что сделал наш отец».
Глаза Линет смягчились от понимания. «Твой отец сделал этот выбор, Цивилис. Не ты».
«Я был причиной», — тихо сказал он. «Ее забрали, чтобы я мог быть спасен. Чтобы я мог стать королем».
Линет протянула руку, ее рука нежно легла на его руку. «Это была не твоя вина».
Цивилис закрыл глаза, тяжесть его вины давила на него, как физическая сила. «Может и нет. Но это не меняет того, кем она стала. Она хочет мести, и она не остановится ни перед чем, чтобы получить ее».
Тихий воркующий звук снял напряжение, и Цивилис посмотрел на Элевис, которая протягивала к нему свои крошечные ручки. Его сердце растаяло при виде этого, и вся тьма в его разуме, казалось, на мгновение рассеялась. Он протянул руку и взял свою дочь на руки, прижимая ее к себе. Ее маленькое, невинное лицо было напоминанием о хорошем в его жизни, о свете, который все еще существовал, несмотря на надвигающиеся тени.
«Я боюсь за нее», — признался Цивилис, его голос был едва громче шепота, когда он баюкал Элевис. «За тебя. Я могу защитить королевство армиями и стенами, но как я могу защитить тебя от чего-то подобного?»
Линет мягко улыбнулась, положив свою руку ему на руку. «Тебе не обязательно делать это в одиночку, Цивилис. Я здесь. И она тоже». Она кивнула в сторону их дочери, которая теперь хихикала, блаженно не осознавая бремени, которое несет ее отец.
Цивилис посмотрел на Элевис, его сердце переполнялось любовью и страхом в равной степени. «Она — причина, по которой я не могу потерпеть неудачу», — тихо сказал он. «Я защищу ее, чего бы это ни стоило. Даже если это означает встретиться с моей сестрой».
Линет наклонилась ближе, нежно прижавшись своим лбом к его лбу. «Ты не потерпишь неудачу», — прошептала она. «Ты уже отдал все этому королевству, нам. Что бы ни случилось, мы встретим это вместе».
Цивилис закрыл глаза, наслаждаясь теплом ее прикосновений, комфортом ее присутствия. В этот момент, в этой комнате с Линет и Элевис, он почти мог забыть о надвигающейся на горизонте буре. Но в глубине души он знал, что мир, который они разделяли, был хрупким. Надвигалась тьма, и она проверит его так, как никогда раньше.
Он открыл глаза, глядя в окно на угасающий свет. «Я сделаю все, что потребуется», — пробормотал он. «Для тебя, для нее. Я не позволю теням захватить наш мир».
Линет нежно поцеловала его в лоб, молчаливо обещая свою непоколебимую поддержку. «Я знаю, что ты этого не сделаешь», — нежно сказала она. «Потому что ты не просто король, Цивилис. Ты отец. А отцовская любовь сильнее любой тьмы».
Цивилис прижал Элевис к себе, чувствуя тяжесть ее маленького тела в своих объятиях. Впервые за несколько дней он позволил себе надеяться. Тени, возможно, приближались, но у него было то, за что стоило бороться — то, за что стоило умереть.
И пока они у него были, он находил силы противостоять любой тьме, которая его ждала.