♡ Глава 14. Dead End
Restless, you are all I want now I am breathless
- И где же такая мелочь стрелять научилась?
Лежа на расстеленном шелестящем материале, Виктория держалась за штурмовую винтовку, опираясь на локти. Со стороны ее тонкие руки на громоздком оружии выглядели как нечто несуразное. Но действия все были вполне уверенными. Даже к сильной отдаче она отнеслась как к чему-то привычному. Только, чтобы управиться с оружием, ей действительно недоставало немного сил. Но это никак не повлияло на умение правильно произвести точный выстрел.
- В школе, - ответила она своему наставнику.
- В школе всех девчонок учат обращаться с огнестрелом? - с сомнением спросил Стивен.
- Да. Это было во время учебных занятий.
Трак в неверии покачал головой, хмуро приглядевшись в сторону мишеней, пораженных точно в цель. Вскинув бинокль к лицу, посмотрел на огороженное металлической сетью стрельбище.
- Надо же. Какое разочарование.
Виктория заинтересованно посмотрела туда же и увидела мишень в рваных отметинах от пуль. Затем посмотрела на своего отца, разговаривающего с Алексом, но из-за расстояния невозможно было услышать что именно они говорили, несколько раз взглянув в их сторону.
- А у него все выстрелы в молоко, - криво усмехнулся Стивен. И проговорил сквозь зубы: - Честно, ожидал ровно противоположного.
Подобрав под себя ноги, Виктория села и обняла колени. Послеполуденное солнце огненным пожаром нещадно нагревало землю, поэтому вне постеленного материала под винтовкой можно было легко обжечься. Красное море песка на горизонте красочно переливалось в лучах, светясь, подобно бликам на воде.
- Спасибо, что учишь меня.
- Мне интересно, зачем тебе это.
Виктория промолчала, оставив причины при себе. Стивен заметил ее напряженно сведенные брови и чуть надутые в тревоге губы, осознав, что слов из нее так просто не вытянуть.
- Да и Стейси считает, что мне не помешает напарница, - разбавил молчание Стивен. - С твоей меткостью. Просто находка для меня.
- Но раньше у меня не получалось так метко попадать, - удивленно-задумчивым тоном заметила Виктория.
- Ну, я нисколько не удивлен. За оружием нужен уход, тем более, когда оно через столько рук проходит. А здесь ошибиться невозможно, с моими-то советами. - Трак метнул взгляд на ждущую своей очереди снайперскую винтовку: - Показать, как стрелять из вон той красотки? - Его глаза уже горели в нетерпении прикоснуться к любимому оружию.
Разместив снайперскую винтовку на поддерживающие сошки, Стивен долго готовился перед тем, как произвести выстрел в точку, находящуюся в полутора километрах. Параллельно вслух он проговаривал, что делает и для чего. Виктория лишь молча слушала, водя взглядом за его движениями. Убедившись, что на линии огня никого нет, спустя несколько минут подготовки, он выстрелил. Раздался оглушительный хлопок, разразивший воздух подобно раскату грома.
- Вау, - выдохнула Виктория, когда эхо отгремевшего выстрела стихло. Опустив наушники до шеи, потрясла волосами. Она наблюдала за результатом через оптику, и в момент, когда раздался неожиданный грохот, сопровождаемый ударной волной, испуганно вздрогнула. - Впечатляет.
- Что именно? - Стивен приподнял голову над снайперской винтовкой, сняв наушники. Усмехнулся тому, как побледнела напарница, и как у нее задрожал локоть, который она испуганно прижала к себе.
- Сколько всего требуется, чтобы сделать всего один выстрел, - посмотрев на часть тела, которая выдавала ее испуг, она успокоилась, поглотив все чувства, подобно вакууму. Усыпила внутреннюю тревогу о том, что такой шум привлечет много внимания, надеждой, что взрослые люди, на которых она полностью полагается, не станут совершать необдуманные поступки. Для полного спокойствия сделала еще один глубокий вдох.
- Ну, чтобы попасть в цель нужно учитывать много всего. У меня все эти расчеты вот здесь, - Стивен указал на свою голову указательным пальцем в перчатке. - Снайпер только стреляет, а наблюдатель просчитывает все условия и указывает, куда нужно стрелять. То есть, всю работу делает партнер снайпера. Но я всегда работал один.
- Один? - переспросила она.
Стивен внезапно прогнал с лица нахальную улыбку и заговорил предостерегающе:
- Это все очень серьезно. Здесь нельзя ошибаться. Все как на войне.
- Ты был на войне?
Он кивнул. Сложив ладони на прикладе, издал тяжелый вздох и стал стряхивать пыль со ствола.
- Когда-то я был отличным снайпером. Но в один момент, - сглотнув, он невесело усмехнулся и продолжил: - Мне просто не повезло.
- Так ты говорил серьезно, когда сказал, что не слышишь? - она метнула взгляд на правую часть головы снайпера.
- Профессиональное заболевание, - ответил он, заметив внимание. - Со временем практически полностью перестал слышать. Однако дело было в другом.
Виктория кивнула, не став расспрашивать.
- В общем, такие дела.
Стивен уже заканчивал собирать оружие, когда к ним подошли Макс и Гарри. Обменявшись успехами своих учеников, занялись перемещением всего своего арсенала в хранилище в доме.
Оставив своих наставников, Виктория и Макс направились к дому, по пути между ними сама собой завязалась короткая беседа.
- Мы с Эммой просто в шоке, - усмехнулся по-доброму Макс, пораженно вскинув ладони. - Ты умеешь стрелять. Интересно, какие еще чертята скрываются в твоем тихом омуте?
- Мне кажется, что они это несерьезно насчет того, чтобы учить меня, - смущенно пробормотала девушка, пряча пылающее лицо.
- Думаешь, просто время убить?
Виктория кивнула, глядя себе под ноги.
- Ну, не знаю, - он растерянно почесал затылок, взлохматив пепельные волосы, - на их месте я бы пожалел патроны, чтобы так развлекаться. Значит, им это выгодно.
- Думаешь...? - задумчиво протянула Виктория.
- Ага, - уверенно подтвердил Макс. - И еще считаю, что нам нужно как можно чаще собираться вместе и делиться информацией. Уверен, Джеймс Стейси и остальные делают то же самое.
- Но почему не вместе с нами?
Он остановился и посмотрел на задающую слишком невинные вопросы девушку. В его взгляде промелькнула смесь непонимания и удивления.
- Потому что они не собираются посвящать нас во всякую грязь, ограждая тем самым, - спокойно пояснил Макс. - Это было очевидно, когда они решили взять нас с собой. Они нам ничем не обязаны, но все равно держат в курсе важных вещей. Если насчет тебя с Эммой я согласен, но насчет себя я бы предпочел, чтобы они больше полагались на меня. Мы должны сами взять все в свои руки и действовать. Хоть у Джеймса и остальных больше познаний и опыта, однако неправильно сваливать всю ответственность на них.
- Наверное, не так уж мы и бесполезны, - заразительным воодушевлением подбодрила девушка.
- Но все, что мы можем на данный момент - это лишь ждать, пока вокруг нас возводят бастион. Нам пока достаточно просто не высовываться, - добавил с сокрушенностью Макс.
- Как думаешь, почему про нас забыли? - она впервые посмотрела ему прямо в глаза, задержавшись на лице несколько долгих секунд.
- Не могу с уверенностью что-либо утверждать, но... Только по личным ощущениям. Сейчас я часто переосмысливаю собственную жизнь. Посредством самокопания пытаюсь найти ответ. Может, все действительно не случайно.
- Мне тоже кажется, что все происходит так, как должно, - Виктория опустила глаза, и Макс ответно прошелся по ее лицу изучающим взглядом.
- Нам действительно слишком везет, - он понимающе кивнул. - Мы вовремя ускользали, избегая неприятностей. И этому трудно найти объяснение. Разве что действительно списать на удачу. Вопрос теперь в том, как долго все это продлится.
˗ˏˋ ♡ ˎˊ˗
- А что находится на 175 километре? - поинтересовалась Виктория, услышав от своего отца упоминание вскользь во время рассказа о том, как проходят его трудовые будни.
После захода солнца гости вновь собрались на улице разделить ужин вместе с хозяином дома. Как и накануне ночью, их рацион состоял из консервов, которые в отсутствие альтернативы стали казаться вполне вкусной едой, однако все еще не самой питательной. Кроме того, смена климата и постоянное нахождение на природе способствовало нагнетанию усталости. Путешествие уже начинало понемногу выжимать все физические и моральные силы у не привыкших к постоянным разъездам. Поэтому большую часть дня хотелось проводить за отдыхом, хоть это и было не самым результативным в их ситуации.
Присутствующие обратились вниманием к первому разговору между дочерью и отцом, однако девушка явно слишком сильно продолжала бояться: она говорила едва слышно, чуть ли не дрожа звонким голосом, поэтому были в любой момент готовы прийти ей на помощь.
- Тупик, - ответил Саша, взглянув на девушку. - Оттуда поставляется газ. В последнее время стали особое внимание уделять месту, где проходит разветвление. Было уже несколько случаев, когда пустынники, наемные сопровождающие, наведывались туда и осматривались. Если что-то нарушит подачу газа, без него останется весь Южный регион. Поэтому нас наняли присматривать за порядком. Здесь, так скажем, проходной пост, через который следуют дальше в пустыню, и я обязан следить за тем, чтобы ничего несущего угрозу газопроводу не провезли.
Возникла пауза, все ждали продолжения инициативы от Виктории, но она вновь притихла.
- Вроде боеприпасов и взрывчатки? - включился в разговор Эд.
Наемник кивнул.
- Его можно перекрыть оттуда? - продолжил расспрашивать Гоуст, развивая тему.
- Можно, но возобновить подачу ничего не стоит. Этот газопровод провели еще до того, как произошла гражданская война. Когда Юг отделился окончательно, стали претендовать на добычу природного газа, но, так как территория поделена так, что местность отведена Центру, им было отказано. Поэтому они вынуждены покупать газ, вместо того чтобы пользоваться по праву тем, что находится на их земле, а не только на бумагах.
- И давно эти пустынники зачастили сюда?
- С тех пор, как повысили цену на газ в очередной раз. Было несколько случаев, когда они откачивали его прямо там, на 175 километре, но тогда быстро среагировали, нарушителей поймали и наказали. Местность хоть и тихая, однако до поры до времени.
- Но это ведь несправедливо, - возмутился Стивен. Он лежал недалеко от костра, закинув ногу на ногу, и слушал разговор с явным негодованием. - Это ведь обычные люди, которые не согласны с тем, как за них все решили...
- Думаю, здесь все сложнее, - заметил Гарри.
- Не совсем так, - кивнул наемник, отвечая на вопрос Стивена. - Эти пустынники - обычные головорезы, которых нанимают, чтобы нарушить спокойствие Центра. Если бы не газопровод, Юг ничего с Центром бы не связывало. Однако южане зависимы от газа, но властям до этого нет никакого дела. Мы должны охранять порядок, чтобы не допустить более открытого конфликта. Иначе не избежать нового кровопролития.
- То есть, здесь действительно весьма напряженная ситуация, - задумчиво произнес лидер.
- Они давно не появлялись, - не испытывая беспокойства, наемник пожал плечами. - Скорее всего, будут ждать очередного политического обострения, и уже тогда что-нибудь опять выкинут.
Когда на некоторое время все разговоры прекратились, Эмма в который раз обратила внимание на то, сколько времени ее друг проводил в телефоне. Алекс сидел в гордом одиночестве, в свободной руке держа разогретый на костре рис, в одном его ухе находился беспроводной наушник.
- Алекс, что ты постоянно смотришь в телефоне? - поинтересовалась Эмма.
Он не сразу отвлекся. Подняв глаза, подумал с несколько секунд с заметным напряжением и ответил:
- Хентай.
- Дурак, - обиженно буркнула подруга.
Алекс от бессилия простонал. Заблокировав телефон, он поставил на стол жестяную баночку и вернулся на свое место со скучающе-раздраженным видом, будто его без причины отвлекли от важного занятия.
- Зачем спрашиваешь, если недовольна тем, как я отвечаю? - вынув наушник, полностью посвятил свое внимание в диалог, впрочем, он не выглядел хоть сколько-нибудь заинтересованным в его продолжении.
- Мне просто интересно, как именно ты ищешь информацию, - продолжала обиженным голосом Эмма.
- Молча.
- Заметно, - мрачно усмехнулась она. И искренне пояснила: - Я просто хотела попросить у тебя ненадолго воспользоваться интернетом.
- Мой ответ нет, - безразлично ответил Алекс.
- Но я не стану искать ничего связанного с близкими. Всего пару минуток под твоим присмотром. Просто тоже хочу кое-что проверить, - Эмма просительно поджала нижнюю губу и сделала большие глаза.
Но на друга ее старые уловки не оказали никакого воздействия.
- Это мой телефон. Я никому его не отдам даже на время, - Алекс категорично поставил точку в разговоре и вставил наушник в ухо.
- Обсудим завтрашние планы? - предложил Макс, чтобы сменить тему. Эмма насупилась, но оставила попытки разговорить друга. - Мы можем чем-нибудь помочь?
- Осталось только заняться машиной, - в задумчивости ответил Джеймс. - Утром Гарри отгонит ее в автомастерскую. Дорогу мы уже знаем, так что справимся как-нибудь сами. Думаю, это наиболее перспективное вложение наших последних денег на текущий момент. Все ведь согласны?
- Я не согласен, - поднял руку Алекс.
- Есть что добавить? - терпеливо поинтересовался Джеймс, соединив ладони.
- Нет, я просто хочу выразить несогласие.
- Понятно, - кивнул с чувством лидер.
3 июля 2016 г. Воскресенье
Дорогой Дневник!
Наши приключения завели нас в пустыню, где я встретилась со своим отцом спустя десять лет разлуки. Он ушел от нас из-за проблем в семье. Я плохо помню свое детство, но чувство, что мне не хватало любви и что хотелось окружить ею семью было со мной, сколько себя помню.
Когда ты маленький ребенок, то все кажется таким легким и очевидным. Еще жива вера в добро и справедливость. Но я подросла и понимаю, что у взрослых все гораздо сложнее. Просто любовь не всегда способна разрешить все проблемы.
Мне хочется, чтобы наша компания стала для нас всех одной большой семьей вместо тех, которых мы лишились. Поэтому изо всех сил стараюсь как можно чаще и более открыто общаться с теми, с кем провожу каждый день новой жизни. Я правда по-настоящему счастлива, что встретила в этом мире таких интересных личностей, которые добры к окружающим. Мне так этого не хватало всю жизнь.
Я еще раз обдумала не дающие мне покоя следы наркотика в моей крови. Я ведь не могла физически столько лет принимать столь сильный препарат без каких-либо последствий. И заподозрила в этом своих родных... На самом деле, логичнее всего предположить, он был добавлен в чай, который я выпила в лесу. Просто мне кажется, что именно это название было на коробке с таблетками у меня дома. И я не могу никак теперь убедиться в том, как все обстоит на самом деле.
Сегодня, кажется, ночую одна. Но пока сижу на кухне за столом с приглушенным светом и пью воду. Здесь она ужасная на вкус, но постоянная жажда сильнее любых капризов. Я начинаю действительно свыкаться с любыми обстоятельствами, подстраиваясь под все. Но все равно чувствую себя одинокой, хоть и пытаюсь гнать эти мысли прочь.
Теперь, когда я знаю, что под неприветливыми острыми шипами Алекс очень раним, я еще больше привязалась к нему. Я хочу одновременно поделиться своими чувствами со всем миром, и в то же время отдавать всю свою любовь только ему, чтобы он наконец отогрелся и стал самим собой. Спокойным и внимательным со всеми. Но иногда его грубое настроение заставляет меня как будто сомневаться в нем и себе. Меня разрывает изнутри необходимость сделать выбор, который сделает счастливым каждого. Но я не знаю, что мне делать.
Сладких снов, Дневник. Сегодня сплю на кухне под мягким пледом.
˗ˏˋ ♡ ˎˊ˗
- Опять связь барахлит из-за бури, - недовольно произнес Саша, стирая песок с монитора.
В полдень, когда прошло несколько часов с момента отъезда Гарри Фроста в автомастерскую, полураздетый Алекс вышел на улицу из дома, половину дня не находя оснований из-за жары надевать футболку. Он услышал недовольство наемника, занятого работой и подошел ближе. Заинтересованно склонившись над экраном ноутбука, он рассмотрел сообщение о том, что нет связи со спутником и видеонаблюдение отключено.
- Надо съездить и посмотреть, что там творится. И вызвать техников, чтобы починили наконец эти провода, которые снова сорвало из-за шквалистого ветра, - сам себе говорил наемник, хмуро смотря на то, как на открытом пространстве властвовали сильный ветер с песком.
- Я могу сейчас посмотреть, - предложил Алекс со скуки. - Заодно состояние соединения проверю.
Саша посмотрел на него долгим взглядом, взвешивая решение.
- Ну, сходи, прогуляйся, - он достал из-под стола свой рюкзак с инструментами. Раскрыл его и проверил наличие всего необходимого. - Пару километров пешком осилишь?
- Разомнусь немного, - сонно потянувшись, Алекс сходил в дом за одеждой. Выйдя на улицу, накинул сверху футболки толстовку и застегнул полностью молнию.
- Только бегом, ладно? - увидев его приготовления, предостерегающе взглянул лидер.
- Ага. А оружие?
- Мейсон, как ты стреляешь, только сам себя покалечишь, - усмехнулся Трак.
Алекс ответил вопросительным взглядом, снисходительно наклонив голову.
- Он прав, - лояльно рассудил Стейси, - научись сначала обращаться как следует. Потом уже разрешим тебе иметь при себе личный пистолет.
- Ну и ладно, - забросив за плечо рюкзак, Алекс поднял маску и, спрятав за тканью лицо вплоть до безразличных глаз, направился к дороге, ведущей в пустыню.
Словно случайно Виктория стала свидетелем того, как кто-то собирался посетить тот самый 175 километр, настойчиво внушаемый ее сном как нечто имеющее большое значение. Вчерашний разговор о том, что там иногда ловят нарушителей, стало единственным о чем она могла думать. Сердце панически часто забилось, страх едва не сковал ее целиком, но она сумела заставить себя верить, что в ее силах успеть вмешаться, пока не случилось нечто непоправимое.
Решившись, Виктория стала нервно ждать, пока Алекс не покинет огороженную территорию. Убедившись, что его перестали провожать взглядами, прячась, обошла дом и тихо легким шагом побежала вдогонку.
Услышав шуршание позади, Алекс обернулся и недовольным взглядом проследил за приближающейся девушкой. Она сбавила шаг, спрятав глаза и обнимая свое хрупкое тельце, словно стыдясь своего преследования.
- Можно с тобой? - умоляюще попросилась она.
- Если не отстанешь, - бросил Алекс.
Благодарно кивнув, она тоже накинула на голову капюшон, закрыла лицо и упрямо направилась по мягкому светлому песку, подстраиваясь под его шаг.
Вскоре от быстрого темпа дыхание сбилось, а в боку закололо. Алекс не произносил ни слова и присутствие спутницы для него ничего не меняло. Он и в одиночку бы ровно точно так же шел до своей цели.
Горизонт был занесен стеной серого песка, светящиеся края солнца небесной короной проглядывали через свинцовые облака. Видимость была крайне ограниченной, дальше двадцати шагов находящееся впереди просматривалось с большим трудом. Но Виктория видела все же гораздо более зорко, и об очертаниях далеких объектов была предупреждена заранее.
Уложившись в пятнадцать минут, они пришли к тому самому разветвлению, где дорога перекрыта разведенными поперек широкими газовыми трубами. Оставалось пройти еще несколько десятков метров, как в тумане песчаной бури различились за газопроводом движущиеся силуэты.
Алекс протянул руку и заставил спутницу притормозить. Она бездумно продолжала приближаться, погруженная в чрезмерное любопытство, не ведая, чем оно могло обернуться. Виктория столкнулась грудью с преграждающе выставленной рукой и вынужденно остановилась.
Когда раздался свет от фар, Алекс молниеносно повалил девушку на землю, прижав сверху своим стремительно упавшим к земле телом. От удара и поваленной на себя тяжести она захлебнулась воздухом и вся сжалась от боли. Ветер заглушал любые тихие звуки, включая голоса, шум заведенного мотора и шорох песка. Фары внедорожника были направлены прямо в их сторону, что дало бы возможность их заметить, если они не успели бы среагировать.
Виктория перевернулась, чтобы лечь на спину, и посмотрела на лежащего на себе Алекса, в свою очередь не сводящего взгляда от происходящего чуть выше. Они находились с краю дороги, а когда упали, то съехали на несколько метров ниже, так, что песок и нависающие трубы скрыли их от глаз. Но от внимания проходящих вдоль дороги не укроется их присутствие здесь. Замерев в ожидании, она не решалась предложить вернуться, пока они оставались незамеченными.
Но Алекс не собирался уходить. Все его поглощенное внимание и полный упорства взгляд говорили о том, что он никуда не вернется, пока не закончит задание.
Обреченно выдохнув, она попробовала поднять голову и увидеть, что происходило на дороге совсем рядом с разветвлением и операторной, которая представляет из себя крохотное пристроенное помещение над газопроводом.
По широкой светло-серой трубе шел мужчина в защитной экипировке и темных очках. На его голове повязана арафатка, лицо скрыто за песочного цвета камуфляжной маской. В руках он нес коробку с протянутым проводом. Чуть дальше видна раскрытая дверь операторной, откуда он вышел, вместе со сломанным замком, который заметно метался из стороны в сторону, отзываясь сильному ветру.
Ясно-голубые глаза Алекса сузились в хмурой решительности. Песок застилал обзор, приходилось вглядываться и напрягать зрение, несмотря на раздражающую резь.
- Как же мы вовремя пришли, - раздалось едва слышно. Маска скрыла, как он произнес эти слова, высказав в устойчивой и стоящей намертво уверенности. Он посмотрел на девушку под собой, как она держалась за алый рукав на его плече, ярко-зелеными глазами смотрела вверх и едва ли не дрожала от страха, интуитивно ощущая наступающую острую развязку.
Уловив движение песка краем зрения, Виктория увидела, как к тыльной стороне ладони Алекса крался маленький скорпион. Руками расположившись по обе стороны от нее, он опирался на песок.
В этой местности не могли встретиться смертельно ядовитые разновидности маленьких паукообразных: данный представитель вида желтовато-бурого цвета, что еще позволяет сливаться с местностью. Однако вид крадущегося пугающе опасного убийцы к любимому вызвал прилив адреналина и сделал вероятность отсутствия угрозы жизни второстепенной по значению.
Виктория вытянула руку, сжав ладонь в кулак, и, не дав себе времени ни подумать, ни засомневаться, жестоко и со всей силы нанесла удар по тельцу скорпиона.
Алекс даже вздрогнул от ее резкого движения. Посмотрел в сторону и увидел рядом на песке ошметки придавленного скорпиона. Перевел взгляд на покрасневшую и задыхающуюся от переизбытка гормона стресса спутницу, осмотрел еще раз ее бледную тонкую ладонь с длинными пальцами и нежной кожей, не знающей грубого труда и от любого прикосновения розовеющей, испачканную в раздавленном существе, его внутренностях и голубой крови.
Алекс выдохнул, позволив себе отвлечься от того, что происходило над ними. Он опустил маску, показав свою удивленную улыбку.
Виктория расстроенно смотрела на свою руку, пока ее не пробрало от страха продолжать лежать на песке, который кишит скрытыми опасностями и угрозами. Посмотрела вверх и потерялась в завораживающе голодном взгляде с расширенными непроглядно-черными зрачками и небесным ободком.
- Премного благодарен, - насмешка потянула уголок его губ при созерцании переволновавшейся девушки.
Она неловко зашевелилась, пытаясь найти положительные стороны в своем поступке, но испуг обострил до предела тревожное состояние, ей хотелось отряхнуться и выплакаться, чтобы избавиться от угнетающих неприятных ощущений.
Вместе с его благодарностью ей пришло понимание того, что она действительно совершила смелый поступок и, ничего не страшась, молча проявила героизм и прихлопнула своей рукой скорпиона, размером не больше десяти сантиметров, прямо по его когтевидному жалу и хитиновому панцирю.
Внезапно она во всех деталях вспомнила свой полузабытый сон: в нем была и эта пустыня, эти же серые трубы, и даже скорпион. Она свела брови, нахмурившись, сосредоточенно пытаясь вспомнить что-то еще, как увидела приближающегося к краю дороги мужчину в закрытой одежде, спасающей в пустыне. Задрожав и вжавшись в песок, она перевела взгляд на поднимающегося Алекса.
Он чуть пригнулся, медленно взбираясь с каждым шагом к дороге, оставаясь незамеченным со спины. Даже она понимала, что другого шанса у них не будет. Они не успеют уйти незамеченными назад, в пустыню, и не смогут продолжать ждать, надеясь, что их не заметят. Их однозначно бы заметили, а что могли с ними сделать - это оставалось полной неизвестностью: той роскошью, которую они не могли себе позволить.
Спрятав лицо за маской, Алекс подошел со спины к мужчине, присматриваясь к тем, кто находился с другой стороны заведенной машины, а также наверху возле операторной и на трубах. Всего было пять человек. Убедившись, что расстояние позволяло выполнить задуманное, одной рукой взял в удушающий захват и потянул наемника назад, заставляя упасть и скатиться с дороги вниз.
Виктория большими глазами смотрела, как в паре метров от нее по песку проехался Алекс, не выпускающий из захвата пытающегося освободиться мужчину. Вскоре, после нескольких секунд безуспешной борьбы, последний стих, будто лишившись чувств. Алекс оставил его лежать лицом вниз, поднялся и направился к разветвлению, чтобы предотвратить подрыв.
Выпрямившись, Алекс сразу оказался в поле зрения. На него обратили внимание, приближаясь и ожидая увидеть на его месте явно не парня в красной толстовке с маской на лице, и настороженно присмотрелись. С труб на землю спрыгнуло двое стоявших там, вооруженных штурмовыми винтовками.
Выйдя на открытую зону видимости, Алекс оглянулся за спину, подождав, когда Виктория в испуге быстро взберется и приблизится к нему, и осмотрел окружающих их боевиков. К ним обратились на незнакомом языке, но догадаться о сути не составило труда. То, что они были враждебно настроены, было заметным по тому, как они приводили стрелковое оружие в боевую готовность, обнажали из ножен заточенные кинжалы, и тон их выдавал также и то, что они выдвигали требования, застигнутые в момент подготовки подрыва газопровода.
- Укройся за машиной, - сказал едва слышно Алекс спрятавшейся за его спиной девушке, кивнув на заведенный внедорожник.
Услышав звук передернутого затвора, он весь будто напрягся, а его глаза, сосредоточенно обращенные внимательностью со стремительно покрывающимися фиолетовыми тенями веками, бегло прошлись по каждому из них, оценивая и просчитывая последующие возможные действия. Накинутый на голову капюшон слегка колыхал пронизывающий сухой ветер, благодаря которому ни видеть, ни дышать в полноте не представлялось возможным. Сжав руки с натянутыми на середину ладоней рукавами, обратившись в полную концентрацию, Алекс внезапно резко оглянулся:
- Я сказал: спрячься, - преисполненным гневом голосом приказал он, обратив потемневшие и сверкающие искрами глаза на машину, за которой, прижав к себе колени, сидела Виктория, только на секунду в беспокойстве выглянувшая.
Расстояние под машиной дало возможность увидеть, как наемник, попытавшийся раскромсать Алекса охотничьим кинжалом, оказался обезоружен ударом выброшенного вперед предплечья. Он подобрался так близко в тот же момент, когда Алекс отвлекся, но его внимание мгновенно сумело вернуться обратно, предотвратив возможный ущерб. Платок на смуглом лице залился кровью, наемник отшатнулся, будто дезориентированный, Алекс в секунду перехватил из его ослабевшей руки кинжал и всадил ему точно в сердце.
В следующий миг Алекс уже бросился к боевику, который попытался навести на него оружие и взять на прицел. Потревоженный мягкий песок, в котором утопал каждый тяжело опущенный шаг, всколыхнулся вслед за стремительно пронесшейся красной молнией, разметавшись и следуя подобно песчаной ауре: настолько резкими движениями показались со стороны. Уклонившись от направленного ствола, Алекс сократил дистанцию, одной рукой отвел винтовку в сторону, ударом ноги лишил поддержки, с характерным хрустом сломав боевику колено, а затем схватился за обвязанный шарф и затянул его с такой силой, что раздался крошащийся звук от ломающихся шейных позвонков. Голова, лишенная опоры, свесилась вперед, а затем тело рухнуло на покосившихся ногах вниз.
Даже не дрогнув, Алекс отвел правую руку назад, себе за спину, и все выпущенные с оглушающим грохотом выстрелы попали только в машину за ним. Не оглядываясь, он молниеносно ринулся навстречу вооруженному боевику. Прикрываясь перед лицом предплечьем, принял удар прикладом, будто укрывшись щитом, а второй рукой нанес удар под дых, заставив согнуться от насквозь пронизывающей боли от сломанных ребер. Не дав шанса ответить, тут же оттолкнулся одной ногой от земли и впечатал вторую в лицо боевика, заставив откинуть голову и со сломанной челюстью замертво упасть на землю, на которой следы петляли цепочкой всех точно продуманных действий, а песчаная вуаль продолжала его окутывать как призрак, которым Алекс внезапно стал одержим.
Оставшийся последний несколько раз выстрелил из пистолета, но все пули разрезали лишь плотный воздух. Алекс даже не уклонялся, он просто стремительно надвигался прямо на дальше всех стоявшего наемника, у которого от увиденной быстрой и жестокой расправы лихорадочно начала дрожать рука. Приблизившись до нескольких шагов, Алекс удобнее перехватил рукоять одолженного у мертвого наемника кинжала, занес руку и с размаху вонзил нож ему в голову. Тело не сразу рухнуло в песок, подняв с шорохом песочное цунами.
Серый туман, будто занавес, пытался укрыть следы после битвы. Но слишком яркий и приметный алый цвет одежды сигнально маячил в пелене сильного ветра. Спустив маску до шеи, Алекс, уже никуда не спеша, подходил к машине, огибая ее и приближаясь к своей спутнице. Время словно замерло на контрасте стремительности и спокойной ходьбы.
- С ними покончено, - улыбка прозвучала в его ровном голосе, когда он увидел девушку. Его дыхание было учащенным и прерывистым, будто он совершил пробежку, никак не после участия в сражении на смерть. Глаза спокойно мерцали небесным цветом, пока он торжественно декларировал, что самое страшное позади. - Осталось только посмотреть, что там со связью.
Опираясь одной рукой на песок, Виктория села, и, часто всхлипывая, той же рукой сняла маску со своего лица в слезах. Алекс опустился перед ней в одежде, на которой видны брызги чужой крови. Его волосы, выглядывающие из-под капюшона, подхватывал ветер, открывая бледную кожу в кровавых крапинках. Пульсирующие расширенные зрачки от выброса адреналина пугали гораздо меньше, чем его абсолютное спокойствие и звучащее воодушевление там, где место только страху, тревоге, осознанию последствий.
Возможно, он еще не понял, что совершил. Позднее его обязательно призовет к ответственности собственная загулявшая совесть и начнет выпытывать из его души раскаяние. Через что он уже проходил, а она стала тому свидетелем. Это снова сломает его волю, будет скоблить и выть, как беспокойные кошки в самых потаенных уголках души. И отныне этот кровавый эпизод будет мучить его всю оставшуюся жизнь.
Виктория протянула руку к нему. Не сразу обратив внимание, Алекс усмехнулся и своей рукой с натянутым рукавом легким ударом соединил их ладони.
От болезненного встряхивания она едва не разрыдалась в голос, сжавшись в маленький уязвленный комочек. Алекс наконец заметил и окровавленный светло-серый рукав, и кусок стекла, протыкающий предплечье девушки насквозь.
Когда выпущенные в него пули попали в машину, некоторые разбили стекло, и осколки посыпались прямо на спрятавшуюся девушку. Едва успев укрыться за выставленной рукой, она уберегла свою голову от ранений и, возможно, спасла этим себе жизнь.
Грязно выругавшись, Алекс придержал плачущую девушку и бегло осмотрел одежду. Схватился ладонями в крови и пыли за ее голову, зарываясь пальцами в волосы, чтобы убедиться в отсутствии других ранений. В шоковом состоянии она могла и не осознавать других повреждений, поэтому предпочел не тратить время на бессмысленные вопросы. Затем взял под руку и помог ей забраться за свою спину. Она обхватила его ногами и одной рукой обвила за плечи, вытянув раненую в сторону.
- Я не хотел, чтобы ты пострадала, - сожалеюще произнес Алекс, услышав тихое всхлипывание. Обходя тела, он смотрел себе под ноги, а также оглядывался по сторонам.
Она закрыла глаза от помутнения, сильная слабость и головная боль обрушились на нее. Вся эта ситуация напоминала то, что уже с ними происходило, вызывая кошмарные образы наяву. Слушая его голос, наполненный искренней виной, она уткнулась ему в спину, и все ее лицо от боли приобрело выражение сдерживаемого сильного страдания. Она терпела, сколько могла, притихнув с вытянутой рукой, в которой оставалось стекло, в ожидании, когда ей помогут добраться до места, где окажут помощь.
Алекс бежал так быстро, как только мог. Сцепив руки под девушкой, не позволил ей упасть, когда она перестала держаться.
- Эй, ты в порядке? - чуть сбавив шаг, Алекс обратился в слух в надежде на то, что девушка отзовется. Капюшон не позволял заглянуть за плечо и посмотреть, открыты ли ее глаза.
В ответ была тишина.
˗ˏˋ ♡ ˎˊ˗
Уже оказавшись на территории дома, Алекс, рвано дыша и задыхаясь, остановился, отпустил ноги потерявшей сознание девушки и взял ее на руки, чтобы нести перед собой. Серый рукав на толстовке напитался бордовой кровью, расползся ореолом вокруг осколка стекла, который создал достаточно длинный порез на предплечье.
Оценив потерю крови по пятну на одежде, заключил, что ситуация не катастрофична. Потеря сознания была вызвана скорее страхом и усталостью. После того, что ей довелось наблюдать, подобная реакция не то чтобы была ожидаемой. Однако в то же время позволила убедиться, что ментально девушка вряд ли настолько сильна, что привыкнет переносить подобные события раз за разом, которых не всегда получится избегать, даже при самом лучшем сценарии.
Будто почувствовав их присутствие, из дома вышел Гарри Фрост, уже вернувшийся обратно. Немедля он подбежал, чтобы забрать раненую из его рук. Не задавая лишних вопросов, лишь взглянул на Алекса, который тоже не произнес ни слова. И взгляд этот был до невыносимости понимающим, заставляющим до боли сжать ладони, до самого хруста костей, и настилающим волну раздражения видеть далекую от действительности иллюзию понимания того, что произошло на самом деле.
Освободив руки, Алекс снял капюшон, без сил опустился до земли вдоль стены дома под крышей. За захлопнутой входной дверью почти сразу поднялся шум. Он безуспешно попытался стереть с рук чужую кровь, скорее машинально, ведь она уже подсохла, став рассыпаться. Сердце лихорадочно часто продолжало бешено колотиться, отбивая пульсом молотящую боль в висках, непослушные руки стала пробирать дрожь. Со следующим жадным вдохом его сокрушило пронизывающим ударом тока, прошедшим через всю нервную систему.
Тело будто подкосилось и треснуло изнутри от настигшей отдачи, которая следовала за ним, но отставала из-за бешеного выброса адреналина. И сейчас он остановился, и каждая клетка его тела взвыла от чудовищной боли, которую он сам на себя навлек, не щадя противников.
Он закрыл глаза, навалившись спиной и затылком на стену за собой, до скрипа сжав клыки, драгоценные секунды находясь в полном покое.
Когда резко раскрытая дверь ударилась об его вытянутую ногу, он открыл убийственно холодные глаза и посмотрел на возвышавшихся над собой Фроста, Трака и Гоуста. Заговорил не своим, отстраненным голосом, не став тянуть время, зная, чего именно от него хотели и ждали с презрительным и уничижительным видом:
- На 175 километре нас подловили. Хотели устроить подрыв, но я вмешался. Свидетелей не осталось.
Несколько секунд длилась полная тишина. С него не сводили пожирающих взглядов, голодных до подробностей. Фрост первый нарушил паузу после произнесенных шокирующих слов, уточнив:
- Они умерли?
Чтобы ответить, Алексу пришлось сделать еще один глубокий вдох и сглотнуть прикипевшую к горлу кровь:
- Все умерли.
- Гоуст, Трак, разберитесь, - коротко отдал распоряжение Фрост. - Сообщите, если возникнут проблемы.
Захватив оружие из тайника в доме, оба бросились прямиком в песчаную бурю, ориентируясь по приборам. Видимость в той стороне стала практически нулевой, и теперь ветер начинал завывать даже здесь все сильнее.
Гарри перевел внимание на сидящего внизу и обратился, когда они остались наедине:
- Ты ранен?
Алекс коротко мотнул головой и ушел в себя, опустив взгляд вниз, олицетворяя собой пустую оболочку, в которой нечего было разглядеть.
- После ты должен сообщить лидеру о том, что случилось во всех подробностях, - Гарри осознавал, что озвученные слова не достигнут своей цели и останутся повисшими в воздухе, и сказал это лишь, чтобы убедиться, что собеседник потерялся в себе, не справившись с ситуацией. Впрочем, он нисколько не сомневался, что Алекс сам осознает неизбежность детального разбора произошедшего. И позвал: - Алекс.
Тот не сразу отреагировал и перевел мутно-голубые глаза. Гарри внимательно изучил взглядом его пустое лицо, явно чужую кровь, судя по беспорядочным брызгам, и запыленную одежду.
- Сейчас не время сидеть и рефлексировать.
- Я в порядке, - тихо отозвался Алекс.
- Если хочешь сохранить все в тайне, постарайся... - Настоял Гарри, умело выводя собеседника на свою территорию, вынуждая провокацией перестать скрываться в себе.
- Я в порядке, - резче повторил Алекс, раздраженно прервав. С трудом зашевелился и стал отряхивать черно-серую штанину бледными непослушными пальцами. - Просто сел отдохнуть.
Закончив на этом разговор, Фрост вернулся в дом. Лидер попросил Эмму и Макса помочь ему. Макс быстро сбегал за ящиком медикаментов, который отряд Стейси возил с собой. Тем временем Джеймс положил Викторию на кухонный стол и отдал распоряжение Эмме.
- Как там Алекс? - спросила Эмма в который раз, аккуратным и быстрым движением ножниц раскроив ткань вплоть до плеча. Рваные лоскутки ткани в крови легли на поверхность рабочей зоны на кухонном столе. Она погладила бледное лицо подруги, которая не приходила в себя. Сглотнув ком в горле, Эмма вытерла с ее лица подсохшие слезы и грязь. Спящей она выглядела совсем маленькой девочкой, которую всем этим взрослым людям не удалось защитить.
- Он в порядке, - ответил Гарри, остановившись в дверях, чтобы не мешаться. - Сначала нужно позаботиться о раненой, только потом обсудим, что произошло.
Джеймс сделал укол новокаина, без каких-либо проблем вынул пинцетом кусок стекла, а затем ровными швами хирургической нитью хладнокровно зашил порезы на предплечье спящей девушки. Анестетик продлил состояние покоя. Ей повезло заснуть и не переносить в сознании самое неприятное. После Гарри отнес Викторию в спальню, уложил на кровать и накрыл пледом, чтобы она не замерзла во сне. А когда вернулся, застал сцену того, как осуждаемый взглядами Алекс находился посреди кухни, прижимая к себе руки.
- Рассказывай, - холодно приказал лидер, стоя за столом, на котором все еще лежали бинты, а также была размазана свежая кровь. Алекс смотрел на все это, словно ему больше не на что было смотреть. И однозначно не на кого: каждый винил его в том, что произошло, поэтому и не рисковал взглянуть кому-либо в глаза, чтобы не быть съеденным заживо раньше того, как успеет все объяснить.
Доверия уже почти не оставалось. Оно не выдерживало проверку и ежесекундно проседало, в любой миг обещая неотвратимо сломаться. Спустя несколько секунд напряженной тишины Алекс справился с собой и начал говорить:
- Когда мы пришли на 175 километр, там уже кто-то был. Незамеченными было уже не уйти, поэтому пришлось укрыться за машиной. По машине выстрелили, разбив стекла, так она оказалась ранена. И мы быстро вернулись назад.
- То есть ты сюда целую кучу вооруженных боевиков за собой притащил? - в ужасе выдохнул Макс.
- Никто нас не преследовал, - спокойно и уверенно ответил Алекс, по-прежнему не смотря на кого-либо.
- Какого черта вы пошли вдвоем? - рявкнул лидер, не став церемониться.
- Моя вина, - едва слышно произнес Алекс. Звенящий звук после громкого выговора застыл в воздухе, и тихий ответ не рассеял гнетущую атмосферу последствий слишком беспечного отношения. Его взгляд уже прожигал кровь на столе.
Джеймс схватил мокрую салфетку и принялся оттирать поверхность стола плавными движениями, основательно очищая до блеска.
Подойдя к окну, Макс отодвинул жалюзи и выглянул на улицу. Он увидел машину хозяина дома, по-прежнему находящуюся под крышей.
- А Эдвард и Стивен сейчас там? - предположил он, недосчитавшись присутствующих. Эмма бросилась к нему в объятия, и он ответно прижал возлюбленную к себе.
- Нужно убедиться, что за нами сейчас никого не отправят, - кивнул Гарри и обменялся взглядами с Джеймсом, после чего лидер сильнее нахмурился.
Джеймс развернулся к Алексу, вытянул руку и указал на него:
- Мы защищаем вас. Никакой больше самодеятельности.
- Я понял, - в искреннем желании сотрудничать кивнул он, даже не пытаясь спорить или как-то оправдывать себя.
- Фрост, выйдем на улицу, - Джеймс по двусмысленному взгляду и тону Гарри понял, что у описанных событий совсем другая развязка. - Нужно предупредить наемника.
- Алекс, они ведь не станут нам помогать, если мы будем так подставляться, - с укором произнесла Эмма, когда они остались втроем. Она не испытывала великого желания приближаться к другу, хотя прекрасно видела по его запыленной одежде, что ему тоже досталось. Гордо распрямив плечи и расставив ноги, он сложил руки перед собой, глядя самоуверенно и жестко. В таком состоянии он вынуждал окружающих осторожно держаться на расстоянии. - Я рада, что вы живы, - смягчилась подруга. - Ты молодец, что смог убежать и унести оттуда Викторию.
- Сколько там было человек? - спросил Макс.
- Там песчаная буря, - безразлично произнес Алекс. - Я не разглядел толком ничего. Просто несколько человек с оружием рядом с операторной.
- Черт, - выругался Макс.
Помолчав, Алекс позволил себе высказаться:
- Если бы я не пошел туда, кто знает, чем бы все закончилось.
- Если бы ты не пошел туда, то никто бы не узнал, что мы здесь, - холодно парировал Макс. - Пока неизвестно, чем все обернется для нас.
Алекс предпочел не отвечать. Лишь мрачно усмехнулся.
- Ты точно не ранен? - Эмма окинула его внимательным взглядом.
- Ага, - с трудом выдавил ответ он и, нахмурившись, направился к выходу из прохладного дома, в котором внезапно стало слишком душно, чтобы дышать.
˗ˏˋ ♡ ˎˊ˗
- Он один нейтрализовал пятерых, - задумчиво проронил Гоуст, опустившись. Он изучал взглядом еще отчетливые следы на песке.
Когда они приблизились к месту, то заранее приготовили оружие, но оно не понадобилось. На 175 километре их ждали только мертвецы, вид которых был поистине ужасен. Все эти люди погибли мучительной смертью, хоть и конец их, по первому оценивающему взгляду, был довольно быстрым.
- А по виду не скажешь, что он силен в рукопашном. В нем килограммов максимум семьдесят пять.
- Посмотри сюда, - Эд указал на длинный след перед собой, где лежало раскинутое тело мертвого наемника. - Он был вооружен, но это не помешало Мейсону подобраться к нему и его же оружием убить ударом в сердце, - он невольно потрепал платок на своей шее, который закрывает еще и половину лица.
Трак наклонялся к песку, собирая оставшиеся после выстрелов гильзы от патронов.
- За девять выстрелов ни одного попадания, - он продемонстрировал гильзы на ладони в перчатке. - Безрукие бандиты, - нарек он мертвых со смешком.
- А этого он как достал? - Гоуст указал на лежащее на спине тело тучного мужчины на расстоянии четырех с половиной метров. - Если следовать по цепочке, как он двигался, - он обвел все тела и остановил указательный палец на том, что находилось дальше остальных. - Они почти не сходили с места, будто ждали, когда он к ним приблизится сам. А этот подойти или не успел, или даже не планировал. И все равно, - он кивнул на торчащую из его лба рукоять и окровавленное лезвие охотничьего кинжала, - либо он умеет летать, либо метает ножи так, как нашему лидеру и не снилось.
- Хочу увидеть его в деле. Но боюсь, что это будет последнее, что я увижу в своей жизни, - Стивен истерически рассмеялся, вообразив себе подобное.
- А теперь представь силу, с которой он замахивался. И скорость.
- Я думаю, здесь была славная кровавая битва. Только Стейси не обрадуется новостям.
- Я не знаю, как это объяснить, - Эд растерянно покачал головой, еще раз оглядываясь вокруг в поиске дополнительных следов, которые раскроют тайну произошедшего. - Впервые вижу подобное.
- Так и напиши в своем отчете, - проходя мимо, утопая ногами в песке, Стивен потянул Эдварда за воротник и заставил того отклониться назад.
Кувыркнувшись через голову, Эд поднялся и отряхнул от песка распущенные волосы. Собрал их на затылке в пучок, чтобы не мешали обзору, беспорядочно развеваясь шквалистым ветром.
- У нас есть время, пока погода не станет нормальной.
Перевесив ремень винтовки за спину и освободив руки, он забрался наверх по трубам в операторную, чтобы осмотреть ущерб, который нанесли боевики. Через минуту он появился вновь.
- Наверху все цело, - спрыгнув в песок, сообщил Эд. - Осталось только восстановить питание. Но здесь я бесполезен.
- С этим разберутся и без нас. Но что с остальным делать...? - Стивен обреченно схватился за голову, стоя в окружении мертвых тел. «Это даже не я сделал!» - Вполне ожидаемо было услышать от него нечто подобное, или любую другую плохую шутку, какими он бездумно сорит, чтобы разрядить обстановку. Но даже Стивену Траку, вечно несущемуся подобно грузовику с испорченными тормозами, не знающему слово «мера», даже ему стало не по себе, и он под давлением необъяснимого изменил своим привычкам.
Эдвард отошел к машине, просунул руку в перчатке через разбитое стекло и отпер дверцу. Открыл багажник и направился к телам, которые пытался замести песок. В ожидании остановился над ближайшим, сделав приглашающий жест рукой:
- У нас всего один выход. Взять все его «заслуги» на себя.
- Черт, даже для нас это жестоко...
˗ˏˋ ♡ ˎˊ˗
Закончив во всех подробностях описывать то, что он увидел, Алекс менее обтекаемо, ссылаясь на потерю памяти в связи со стрессом, сообщил лидеру о том, как смог в одиночку убить пятерых вооруженных боевиков.
- В рукопашную? - словно повторил несмешную шутку лидер, перебирая между пальцами наушник возле шеи. Отчет подчиненных на месте происшествия вогнал его в ступор.
- Мне тоже досталось, - медленно вытянув руки и подняв рукава толстовки, Алекс впервые воочию увидел, какие отметины украшали его предплечья. В момент, когда от его действий зависела собственная жизнь, он не фокусировался на том, что происходило с ним самим, когда он использовал возможности своего тела на максимум.
- Кости целы, - Джеймс взялся за его запястья и со всех сторон рассмотрел кожу в багровых кровоподтеках. - Принесу чем залечить.
- Буду благодарен.
Джеймс не торопился уходить, пораженно пытаясь представить, что ему преподнесли, но логика не поддавалась и поэтому продолжал искать любое другое объяснение:
- Может, придумаешь что-то более правдоподобное? Вам ведь кто-то помог или же вы нашли тела?
- Нет, - покачал головой Алекс. - Тела не должны были еще остыть. Там всюду только наши следы, включая мои отпечатки. Можете спросить у Виктории. Она все видела, и подтвердит, что там никого кроме нас не было.
- Они с трудом нашли пятого, - подтверждая его непосредственное участие, заметил Джеймс. - Его уже успело песком замести. Того, которого ты спустил по склону. Если бы ты не указал место, оставили бы его тело погребенным там. Со сломанной, черт возьми, шеей.
Алекс развел рукой, вопрошающе подняв бровь.
- И все же: как? - настаивал лидер.
- На моей стороне было огромное преимущество. Во-первых, эффект неожиданности. И неизвестности. Ведь они не знали, вооружен ли я и какие у меня намерения. Далее, - Алекс согнул большой и указательный пальцы, а затем сжал все в ладони, - погодные условия также сыграли мне на руку. Сильный ветер с песком сделали практически бесполезными стрелков. Всего лишь воспользовался обстоятельствами. - И добавил напоследок как самый главный фактор, который объяснил бы все: - И я очень быстро бегаю.
Джеймс покачал головой, по-прежнему сомневаясь:
- Ты нанес всем тяжкие физические повреждения, которые привели к смерти. Парень, который на вид не кажется способным на подобные силу и жестокость.
- К сожалению, я настолько силен, - произнес Алекс с обреченным вздохом. И взглянул лидеру прямо в глаза, напомнив: - Никто не должен знать об этом.
- Тогда зачем тебе нанимать защиту для своих друзей? - он не удержался от вопроса. - Ведь ты и сам прекрасно справляешься.
- Может, я хочу, чтобы вы защитили всех от меня, - усмехнулся Алекс.
Лидер его веселья давно уже не разделял.
- Пока ты собираешься в одиночку бегать где-то на рубеже наших возможностей, устраивая подобные кровопролития? Ты готов к тому, что ждет нас всех, если сюда заявятся головорезы, не знающие сострадания?
Опустив улыбку, Алекс тщательно все обдумал и произнес:
- Я не хотел ничего подобного. Но если придется повторить, то непременно сделаю это снова. Пусть это не будет для вас неожиданностью.
Услышанное на несколько мгновений выбило почву под ногами лидера. Его изнутри неслабо покоробило: впервые он допустил мысль о том, что его подчиненные в чем-то, возможно, не преувеличивали. Разве нормальный человек не должен бежать подальше от смерти, наоборот тянуться к жизни? Тогда почему этот самоуверенный подросток говорит о том, что продолжит убивать? Вкус крови настолько опьянил его нестабильный разум, что заставил позабыть обо всех моральных установках?
Именно контроль и четкие границы в их работе двигают руками палачей. Но здесь не просто холодный расчет. А что-то поистине пугающее и нечеловеческое, как инстинкт убийцы у дикого зверя.
Кое-как оправившись от шока, Джеймс смог вернуться в настоящее. Он не выглядел самим собой, вселяя уверенность своей речью. Но донести предупреждающую мысль все же смог:
- Потом договорим. Сейчас есть дела поважнее. И я сделаю все возможное, чтобы ничего подобного впредь не повторилось.
˗ˏˋ ♡ ˎˊ˗
- Что он сказал? - Фрост поднял глаза на вошедшего лидера. Он сидел на кухне, закончив с большей частью взваленной на них работы. Только что он провел долгий разговор с хозяином дома, который, мягко говоря, был крайне удивлен неприятными новостями. Но Гарри смог объяснить ему, что они разобрались с ситуацией, пусть и с применением силы, и убедить его в том, что проблемы возникнут только в том случае, если те, кто планировали устроить подрыв, заинтересуются, куда пропали посланные туда люди.
Гарри получил разрешение взять машину и трос, чтобы избавиться от всех следов. Трак и Гоуст, воспользовавшись песчаной бурей, отправились уничтожать машину с трупами, деактивировав взрывчатку.
Все зависело от того, успеют ли они раньше, чем заметят вмешательство. С одной стороны, они действительно сделали хорошее дело, однако сами на себя при этом навлекли лишние неприятности. Может быть, поэтому приютивший их у себя наемник дал им шанс попытаться, надеясь на удачу. Вариант сбежать прямо сейчас даже не рассматривался. Они сами должны отвечать за свои поступки.
Только перешагнувший порог Джеймс поморщился после приветственного вопроса, словно вспомнив что-то неприятное. Тяжелым шагом дошел до кухонного стола и опустился на стул. За несколько часов беготни он успел выдохнуться, что сейчас рубашка липла к телу, а воротник возле красной шеи насквозь промок.
- В их истории слишком много пробелов, - расстегнув верхние пуговицы на рубашке, Джеймс одним глотком опустошил стакан ледяной воды. Несколько секунд восстанавливал дыхание, затем продолжил: - Чем больше узнаем о них, тем непонятнее становится. Такое ощущение, что меня вокруг пальца обводят.
Гарри понимающе кивнул и отложил ручку на раскрытую записную книгу, в которой оставлял заметки по поводу произошедшего.
- Я могу в любой момент заставить его обо всем рассказать, - напомнил он лидеру. - Или можно просто открыть его друзьям глаза на то, кем он является на самом деле, подорвав тем самым опору, без которой он сломается.
- Но нужен ли нам такой враг? - согласился с бессмысленностью конфронтации он. - Пока Алекс с нами, у нас больше шансов разобраться во всем. Я не понимаю, по какой причине он так доверяет мне, но нам это только на руку. Нужно постараться не давать ему возможности больше убивать. Иначе он совсем с катушек слетит. Трак прав, черт его дери. Такие, как он, опасны.
- Полностью солидарен. Сейчас все зависит только от ваших взаимоотношений.
- Вот поэтому у меня и нет детей, - устало пошутил Джеймс.
- Ты крестный отец моей дочери, - напомнил Гарри.
- У тебя самый спокойной ребенок на этой планете, - заспорил Джеймс. - Иногда она казалась мне сказочным существом. Феей или кем-то вроде того. А этот парень сущий демон. Так что сравнение не совсем уместно.
Воспоминания о дочери напомнили о том самом хорошем в этом мире, что всегда дает надежду. Посреди всего кошмара нежным солнышком проглянула самая главная причина не опускать руки. На лице Гарри возникла отчасти виноватая улыбка, в глазах шевельнулось нечто светлое, но тоскливое.
- Отдохни, босс, - посоветовал он.
- Нам всем после сегодняшнего нужен отдых, это так. А ты? - Джеймс увидел, как засобирался Гарри.
- Хочу еще поговорить с ним, - он вышел из-за стола, прихватив записи, и посмотрел на часы. - Очень уж он меня интересует.
˗ˏˋ ♡ ˎˊ˗
Тот, кого он искал, находился на улице, будто больше нигде не мог найти себе места. Но на этот раз все было по-другому: не он отсек себя от целого, а большинство негласно предпочло его избегать. Одинокий убийца, скрывающийся под шкурой невинной жертвы обстоятельств. И все же: отчасти это было несправедливо.
Алекс сидел на земле за стеной дома, обматывая предплечья бинтами. Наносил согревающее лекарство и плотно обматывал перебитые руки, чтобы ушибы быстрее зажили.
Гарри поставил рядом с ним прихваченный литр воды в пластиковой бутыли. Затем отступил на несколько шагов, выдерживая дистанцию.
- Тебя нужно похвалить или отблагодарить за помощь, - позволил себе иронию Гарри.
- Ага, - отозвался Алекс, закрепляя бинт. Открутив крышку, он поднял обеими руками бутылку.
- Как ты сам?
- Жив, - сделав глоток воды, он с наслаждением выдохнул и отпил немного еще.
- Что-нибудь нужно?
- Пистолет, - Алекс поднял тяжелый взгляд и отставил воду. - Ах, да, точно: уже как-то поздновато.
- Тебя никто не вынуждал сражаться голыми руками. Мы действительно совершили ошибку, отпустив тебя одного без оружия. Но и ты пойми, что риск того не стоил. Понимаю, ты испытал стресс, но все уже закончилось.
- Не все зависит только от меня.
- Алекс, ты должен признать, что ошибаешься. И перестать себе лгать.
Ответив пренебрежительным взмахом ладони, Алекс едва слышно выдохнул равнодушное «плевать», и прижал перебинтованную руку к голове.
- Вас там не было, - прервал молчание Алекс, собравшись с мыслями. - Я был один и безоружен. Мне нужно было обезвредить пятерых вооруженных человек со взрывчатой, чтобы выжить самому и защитить девчонку. Что странного в том, что адреналин перекрыл весь страх, и я самоуверенно пошел на самоубийство?
Фрост отвел взгляд, в котором не удавалось прочесть эмоций. Свои чувства он умел прятать еще искуснее собеседника, который неосознанно анализировал эмоции и выдавал самые подходящие к ситуации реакции. В каждом его слове сквозила фальшь. Ложь окружала его, была в нем и росла в его следах багряными отравляющими цветками. Правда лежала слишком близко, но была неудобной. Гарри ощущал внутреннюю дрожь от страха, с которой Алекс стремился сберечь что-то личное внутри себя. Из-за этого и распространял столько лжи и обмана, превращая себя в искусственную куклу с таким гримом, какой угоден зрителям.
- Иного объяснения нет тому, как ты в рукопашную пошел на вооруженных наемников и остался более чем живым.
- Ага. И хоть бы один человек сказал мне «спасибо» за то, что я предотвратил подрыв.
- Мы вообще не должны были вмешиваться в дела местных. Таково было условие нашего нахождения здесь. Но никто не высказал тебе претензий. А ты продолжаешь настаивать на своей важности, которая на самом деле ничего не стоит.
- Видимо стоит, раз вы все выполняете мои приказы и распространяете ту реальность, какую выбираю я. На кой черт мне ваша пустая благодарность? - прошипел Алекс.
Гарри наглядно удивился и понимающе кивнул с улыбкой проигравшего:
- М-м, это был сарказм. Не прочитал.
- Еще вопросы? - Алекс вызывающе вскинул голову, одарив презрительным взглядом.
- Есть одна просьба, - выдерживая интригу, Гарри не торопился продолжать. Отошел на несколько шагов, поднял отставленную воду и плотно закрутил крышку, смотря себе под ноги. Прошло чуть больше минуты, когда он наконец заговорил вновь: - Не бери больше Викторию с собой.
Алекс непонимающе нахмурился, ожидая подвоха. Поэтому ответил неуверенней, чем должен был озвучить честный ответ:
- Сама напросилась.
- У тебя тормозов нет, это и так понятно. Но будет лучше, если ты за собой никого не утащишь.
- Тоже считаешь, что мои дни сочтены? - усмехнулся он.
- Ты сам так решил.
Алекс кивнул. Опираясь на стену за собой, с трудом поднялся и выпрямился, превозмогая боль в мышцах.
- Думаешь, никто не замечает? - Гарри с сочувствующим видом наблюдал за ним и его страданиями.
- Ты о чем? - нахмурился Алекс.
- О том, как ты отчаянно просишь о помощи. Все твои попытки ранить близких и громкие выходки говорят именно об этом.
- Не смей меня лечить, - приказал он железным тоном. Даже лидер позавидовал бы твердости в прогремевшем голосе, при которой сомнение в единоличном авторитете бы ни у кого не возникло. Умение меняться, плетя свою игру, мастерски меняя голос от только что равнодушно усталого до угрожающе властного, стоило только уязвить его гордость, поражало воображение самого обычного человека.
- Просто хочу предупредить, что это бессмысленно. Никто, кроме тебя самого, тебя не спасет. Но если захочешь поговорить, чтобы разобраться в себе...
- Пошел к черту, - произнес Алекс без капли злости. Привычка посылать всех перестала восприниматься как нечто грубое. И скорее переросла именно в противоположное значение, в какой-то степени доброжелательное. Алекс внезапно остыл или, скорее, лишился эмоций. Его тело и нервы были окончательно вымотаны.
- Это в первый раз? - перед уходом решил спросить Гарри.
- А по мне не видно? - обернулся Алекс, сопровождая ответ отрешенным взглядом, в котором небесный свет и тьма пустоты столкнулись в вечном противостоянии. И в этот момент он выглядел так, будто заглянул за край небес, увидев истинную природу мира - смерть ради жизни.
«Беспокойный. Ты все, что я хочу, сейчас я задыхаюсь». - «Restless» The Seeking.
*Dead End (англ.) - Тупик.