Тень из сновидений

Элай обвел взглядом всех присутствующих в гостиной. В полной тишине он волнительно улыбнулся внемлющим гостям, замершим в ожидании услышать нечто, что изменит их видение мира навсегда.

— Есть предположение, что вы оказались в нужное время в нужном месте, — он указал на молодых людей, расположившихся на диване: — Вы не были знакомы ранее с Викторией, вас ничего не связывало. Иными словами, ни у кого не могло быть причин заставлять ваши семьи забывать о каждом из вас в одночасье. Труд нашей жизни учитывает энергетическую аномалию, которая объясняет, как это могло произойти.

— Но в нашем случае мы все были знакомы, — напомнил Джеймс.

— Да, — кивнул Элай. — Верно. И вы тоже были все вместе. Я думаю, аномалия произошла, как и вы предполагаете, во время встречи с Викторией, в том месте, где вас было четверо. То есть: точечно. Если бы не случайность, тебя могло обойти это стороной, — он взглянул на девушку. — Аномалия дала возможность использовать информацию из вашей памяти против вас.

— Что за аномалия такая? — поинтересовался Эдвард, поправляя рукав рубашки на сгибе локтя, сосредоточенно слушая каждое слово.

— Надеюсь, все готовы к небольшой лекции по квантовой физике? — Профессор положил руку ладонью вниз на кипу сшитых листов перед собой, в которых содержатся напечатанные исследования, насчитывающие не менее пятисот страниц. — Теоретически возможно повлиять на память с помощью электрического импульса, оказав воздействие на определенные участки нервной системы на самом мельчайшем уровне — мире квантов, что пронизывают наш мир.

Мы провели множество вычислений, которые подтвердили нашу теорию: на материю возможно повлиять непосредственно на уровне элементарных частиц, полностью меняя строение клеток независимо от расстояния. Но у нас нет источника такой энергии для осуществления эксперимента и условий для его проведения. В нашем мире на практике невозможно добиться частицами без массы скорости света. Хоть скорость движения электрического тока равна скорости света, однако сами частицы при этом движутся очень медленно.

Каким-то неизвестным науке образом в случае Дмитрия энергия оказала влияние на память всех его знакомых из настоящего, лишив его прошлого и заставив забыть о нем как о личности. И сейчас подобное произошло и с вами. Благодаря вмешательству в вашу нервную систему удалось стереть все связанные с вами воспоминания у всех людей, которые когда-либо видели вас и хранили в своей памяти любые ассоциации. Только потому, что частицы оказались связаны квантовой запутанностью, и изменение информации в одном объекте, нервной клетке в нашем случае, повлекло дальнейшее распространение во всей квантовой системе. Информация таким образом передается со сверхсветовой скоростью. Поэтому вас забыли в одно мгновение.

— А что в нас изменилось? Мы ведь все помним, — Эмма выглядела несколько смущенной, что не могла легко вникнуть в суть всех озвученных определений. Виновато улыбнулась, давая понять, что старалась изо всех сил.

— Аномалия поразила вас, выбрав своей целью. В том месте, где вы находились, образовалась некая аномальная зона с проведенным электрическим полем. Насколько обширна площадь — сказать трудно, но предположим, что не дальше нескольких метров, зацепив только вас, — Элай указал на молодых людей. — Затем поле распространилось по связанным квантовой запутанностью частицам. Мы не знаем, почему частицы влияют исключительно на память. Возможно, частота энергии способна воздействовать только на отдел памяти или же ее область применения можно регулировать и перенаправлять.

— Мы могли увидеть это поле? Или почувствовать? — Эмма бросила взгляд на Викторию, затем на Алекса.

— Нет, — покачал головой Элай. — Человеческий организм не приспособлен воспринимать органами чувств подобное низкочастотное электромагнитное излучение.

— С чего вы решили, что дело в какой-то аномалии? — нахмурился Макс. — Нас могли отравить каким-нибудь веществом, внушив что-то.

— Собранные сегодня образцы крови проверят на наличие химических примесей, — ответила Офелия. — В случае Дмитрия, в его крови не было найдено лекарств, влияющих на нервную систему.

Макс понимающе кивнул.

— Это один из наиболее приближенных к сути проблемы вариантов, — Элай надвинул очки на переносицу. И чуть подался вперед, наставительно заговорив как преподаватель со студентами: — Поймите, по-другому никак не объяснить произошедшее ни двадцать лет назад, ни сейчас. Это все реально и вполне возможно, если есть источник, откуда исходит такая энергия. Представьте, что человечество сможет проникнуть в свой исходный код, перепрограммировать себя изнутри. Это открытие изменит весь мир.

— У меня сейчас остатки мозга закипят, — жалобно проговорил Стивен, схватившись за голову, и, постанывая, покинул гостиную.

— Возможно, Дмитрий наслушался всех этих теорий и тоже предпочел убраться, — улыбнулась с легкой иронией Офелия, проводив рыжеволосого мужчину взглядом.

— Как мы уже рассказывали ранее, Дмитрий не был ученым, — не распространяя внимание на что-то отвлекающее, говорил Элай. — Он хорошо разбирался в экономике, политике, истории, философии. Но от науки он был очень далеким человеком. Поэтому его понимание о квантовом мире началось с моих лекций, и он делал большие успехи. Слишком большие, — его голос стал тихим и сухим. Закашлявшись, он поднял стакан воды с кофейного столика.

— Просматривая записи с того времени, о чем велись наши обсуждения, — продолжила Офелия за Элая, когда тот замолчал, — заметили, что Дмитрий никогда не задавал уточняющих вопросов. Он все схватывал на лету. У него была очень хорошая память, которая помогала хранить большой объем незнакомой информации, чтобы в дальнейшем использовать ее. Человек удивительных способностей и знаний, — произнесла она с горечью, опустив глаза. — К сожалению, оставил нас.

— Можете взглянуть и более подробно ознакомиться с исследованиями, — Профессор указал на листки у себя на коленях. — Я рассказал вам обобщенно, здесь же в основном расчеты и формулировки. Если разбираетесь в точных науках, вам будет интересно, — он взглянул сначала на Макса, сидевшего рядом с Эммой на диване, затем на Алекса, устроившегося в кресле Офелии возле камина, отдельно ото всех. Сама женщина присела на подлокотник кресла Элая. — Быть может, именно вы продолжите исследования и найдете способ вернуть себе прежние жизни, открыв человечеству доступ к самой чистой и необходимой для процветания энергии.

Макс кивнул, его глаза загорелись решимостью.

— Трак, вернись, — громко позвал Джеймс, взглянув на наручные часы. С нежеланием волочась, в гостиную зашел Стивен, потягиваясь при каждом широком шаге, и встал за свое место позади дивана.

Утомленно потирая сонные веки, Виктория в минуту тишины погрузилась в размышления. С давящей тяжестью циклопического основания на свою голову она пришла к тому, что, если бы не ее неосторожность, о ней бы никто не забыл. Она не разлучилась бы со своей семьей и однообразной, причиняющей одну лишь боль жизнью. Возможно, сама судьба подтолкнула ее под колеса машины, чтобы она встретилась со всеми этими людьми и стала частью чего-то большего, что может изменить мир. Подобные выводы вызвали колыхание чего-то эфемерного и неприятно волнующего в глубине живота.

Она взглянула на Алекса, избегающего смотреть на нее и всем своим безразличным видом дающего понять, что говорить им не о чем и их ничего не связывает. Задумалась над тем, что оберегает ее ото всех опасностей и в то же время поджидает в каждой притаившейся тени.

— Может, мы узнаем о том, что подобное произойдет с кем-то еще? — произнесла Виктория, предположив, что многие вещи имеют привычку повторяться. Чему она неоднократно становилась свидетелем. Ее мысли на самом мощном топливе торопились зацепиться за последние открытия, лучами разводясь в разные стороны. Это и выматывало ее разум сильнее всего в данный момент. Пройдет еще много времени, прежде чем она осознает все, к чему здесь пришла, до конца.

— Принцип цикличности, — понимающе кивнул Элай. — Признаться, я тоже думал об этом. Исходя из одного-двух случаев нельзя утверждать подобное. Но исключать сразу тоже будет неправильно.

— Это тот принцип, при котором исторические события из раза в раз повторяются? — уточнил Эдвард.

— Именно он, — подтвердил Профессор. — Так понимаю, Виктория имеет в виду то, что принцип можно применить к вашей ситуации, так как все повторилась с вами в прошлом году, затем с молодыми людьми уже в этом. Есть вероятность, что вы не единичные случаи.

— Если о нас все узнают, продержаться будет нелегко до тех пор, пока мы все не выясним, — встревоженно произнесла Эмма. — Нельзя как-то повлиять на это?

— Можно найти первое упоминание, — произнес Алекс, рассматривая линии на паркете, — но источник может быть подставным, то есть, адрес будет совершенно случайным. Можно сгенерировать множество подобных ориентировок, чтобы все приняли за спам, — он закинул ногу на ногу, сложив руки перед собой, и слегка нахмурился в задумчивости. — В принципе, можно попробовать. Только не сейчас, чтобы не привлекать еще больше внимания.

Подруга засияла, дав полезную идею. Алекс поднял взгляд и благодарно ей кивнул.

— Но это пока информация будет в Сети, — заметил небрежно Макс, удостоив друга скептическим взглядом. — А как быть, если она просочится и из каждого крана людям будет прямо в глаза и уши литься?

— В таком случае, возьмешь гаечный ключ и пойдешь перекрывать воду в трубах, — посоветовал Алекс, разминая суставы пальцев.

— Если я и возьму в руки гаечный ключ, то только для того, чтобы с твоей головой познакомить, — с раздражением ответил Макс, сжав руку в кулак.

— А мне он нравится, — Стивен указал на Алекса, разряжая обстановку своим смехом чуть сипловатым высоким голосом. — Молчит-молчит, а потом как скажет что-нибудь острое, — и он в предвкушении потер ладони.

— Прекрасно, — безэмоционально прокомментировал Алекс и вернулся к разговору: — Джеймс, что думаешь?

— Хочешь вести информационную войну? — не сразу взглянул тот на него, думая над ответом.

Алекс дважды коротко кивнул в нетерпении.

— Балуйся в свое удовольствие и свободное время, — дал разрешение лидер, пожав плечами, когда заметил с каким блеском в глазах едва сиделось на месте Алексу, будто под ним вился не один, а сразу несколько непослушных хвостов. — Если разбираешься в этом, не вижу причин не попробовать.

— Свободное время? — переспросила Эмма с непониманием, лениво накручивая локон в конце косы на палец.

— Ну да, свободное от поддержания безопасности.

— Насчет поиска Дмитрия, — вклинился Элай, улучив момент, когда обсуждения стихли. — Вы не передумали его искать?

— Нет, — убедительно произнес Эдвард, помотав головой. — Он наша главная зацепка в объяснении всего происходящего.

— Хорошо, — кивнул Элай. Решил поделиться еще информацией о прошлом приглушенным и утопающим во вневременье голосом: — Дмитрий родился и вырос в Столице, и исчез незадолго до того, как некогда одно из могущественнейших государств потеряло целостность и поделилось на четыре территории: Столицу, Юг, Север и Восток. На молодом человеке, который видел, как рушились прежние порядки и общество разделялось, не могло не отложиться все это. Людей тогда охватил хаос вседозволенности. И на каждом остался свой отпечаток того, чему волею властей они стали свидетелями.

— Мы разговаривали с воспитателями в приюте, посещали учебное заведение, где обучался Дмитрий, уже после его ухода, — Офелия обреченно развела руками. — Он знал многих, рассказывал нам о тех, с кем был лично знаком, но никто не узнавал его даже с фотографии.

— В прошлый раз у Дмитрия не было никого из семьи, — заметил Макс. — Его не разыскивали. И все равно данные о нем исчезли. Как и об этих парнях, — указал на стоящих мужчин за собой.

— Насколько мы знаем, это так, — напомнила женщина. — В то время линии связи работали спустя рукава, никто не получал заработную плату. Возможно, документы не хранили или записи вовсе не велись. Но как объяснить исчезновение информации о Джеймсе Стейси и остальных год назад, — женщина беспомощно пожала плечами, поджав длинные коралловые губы.

— Дмитрий может быть как-то связан со всем этим, — предположил Джеймс, стоя позади дивана со сложенными руками перед собой. — Он мог сам забрать все данные о своей личности, чтобы создать новую.

— Как мы и говорили вчера, мы учитывали и такой вариант в исследованиях, — Офелия смиренно опустила руки на подол голубого платья. Навалилась на спинку кресла плечом, в ладони перебирая автоматическую ручку. — Мы знаем лишь то, что все началось с него, и сейчас он может располагать важной информацией.

— Они не знают наших имен, — произнесла Виктория медленно и тихо, но в тишине каждый расслышал и обратился в слух, чтобы уловить каждое ее слово. Она продолжила чуть громче: — Те, кто назначил за нас такую награду. Они ничего о нас не знают. Будто у нас никогда не было семьи и близких.

— Благодаря тем, кто нас скрыл, — кивнул Эдвард, слушая размышления девушки.

— А мне кажется, те, кто нас заказали, ответственны за наше исчезновение, — Макс в задумчивости крутил между пальцами металлическую пуговицу на рукаве куртки. — И им известно о наших семьях. Но по какой-то причине эту информацию пока не разгласили.

Алекс отвернул голову и подставил под подбородок руку, зацепившись взглядом за выпрыгнувшего солнечного зайчика на темный паркет. Виктория проследила за его резким движением и опустошенным взглядом, пытаясь угадать, что его занимало. Но каждый раз, когда он покидал пределы мысленной комнаты, в которой предпочитал находиться большую часть времени, и раскрывал то, что было на его уме, она поражалась услышанному, не ожидая ничего подобного. Редкие моменты, когда ей счастливилось стать свидетелем его общения или компании, хотелось сохранить в памяти, чтобы разобрать более кропотливо весь смысл, что он вносит в свои немногословные ответы. Непродолжительные паузы с собранным сосредоточенным взглядом, моменты, чтобы подумать, а затем сорвать со своих уст очередное высказывание.

Когда он ненадолго прижал к приоткрытым губам кончик большого пальца, прикусив краешек ногтя ровными зубами с чуть более выделяющимися клыками, нежели у остальных людей, она невольно провела языком по своим собственным маленьким клыкам, ощущая, как пересыхало в горле.

— Что это за игра такая? — насторожилась Эмма. — Может, мы что-то упустили? И не заметили условия?

Вернувшись с облаков на землю, Виктория навострила уши, заметив, что Алекс обратился вниманием к фоновому шуму голосов, и отвлеклась от созерцания самого очаровательного и занимательного, что встречалось ей в этой жизни, как раз вовремя, чтобы ничего не упустить.

— Условия? — переспросил Макс, оглянувшись на возлюбленную. — Вроде того, что должно быть ровно восемь человек, чтобы нас всех убрали?

— Я понял, о чем говорит Икеа-девочка, — Стивен щелкнул пальцами, указав на Эмму. — Поверьте, мы вас приканчивать не собираемся. И вам не позволим себя прихлопнуть. Я бы наоборот раздал вам оружие, чтобы вы сами за своими хвостиками приглядывали. И посмотрел бы, как с ним управитесь.

— Однажды мои предохранители не выдержат, и я тебя за твои шутки зарою, — устало заверил Макс, повернув голову к Стивену, который зашелся хохотом. И добавил: — Ничего личного.

— Он говорит: «Ничего личного», — хрипло смеялся Стивен севшим голосом.

— Но, если с нами свяжется маленький человечек в гриме и предложит сыграть в игру... — Гарри тревожно оглядел всех присутствующих. — У нас просто не останется выбора. Потому что наши близкие будут у них в руках.

— Джеймс, мы можем рассчитывать на вас? — Макс посмотрел на него над собой.

Лидер переглянулся с Гарри, как и каждый раз в момент решающего выбора. И обнадеживающе ответил:

— Можете.

— А с другой стороны, — задумчиво произнесла Виктория, почувствовав смелость говорить. Посмотрела на остальных, ожидая нечто вроде одобрения. В особенности возлагала надежду на Алекса, но чем больше она говорила, тем меньше он уделял внимания разговору, становясь рассеянней, вероятно, не распространяясь на то, что не имеет существенного значения. — Возможно, кто-то нам помогает.

— В смысле? — переспросил Эдвард.

— Если есть те, кто нас заказал, то у них есть некая причина избавиться от нас всех. И то, как это сделали, разослав информацию о нашей поимке за вознаграждение, похоже на какое-то жестокое развлечение, — Виктория осмотрела лица слушающих, говоря непривычно много, водя пальцами по острым коленкам, спрятанным под юбкой розового платья, помогая себе говорить размеренными движениями. — Все было бы проще и кровожаднее для тех, кто стал бы нас искать, ведь в их руках оказались бы наши близкие, — она сделала паузу, чтобы убедиться, что уверена в своих мыслях и том, что готова ими поделиться. Решилась высказать предположение, вдохнув поглубже: — Что, если нас разделили, чтобы их это не коснулось?

— К черту такую помощь, — произнес Макс, потирая большим и указательным пальцами уголки глаз у переносицы.

Виктория неловко замолчала, не понимая его реакцию. Если бы не поддержка со стороны, она бы замкнулась, пожалев о том, что позволила себе вмешаться.

— Продолжай, — подтолкнул Элай, заметив отразившиеся эмоции на лице девушки.

— Спасибо, — она благодарно взглянула на Профессора. Сделала вдох, перестав хмуриться. — Макс и Эмма сказали, что кто-то забрал их вещи. Там были их данные, и узнать их было достаточно легко. Значит, за все это может быть ответственна не одна сторона.

— Неплохо, — похвалил Джеймс, задумчиво потирая подбородок с колючей на вид белой щетиной.

— Напомните-ка, чью машину взорвали? — Макс усмехнулся, продолжив обводить пальцами пуговицу, гладкой металлической поверхностью запускающую солнечный зверинец по всей гостиной. Поднял взгляд на друга, в котором гремел шторм из бирюзовых кристаллов. — Где все это с нами произошло? И кто с нами был в то время? Кто работал на Эспайр, занимаясь всякой секретной хренью?

Алекс оставил его обвинительную тираду без ответа, смотрел лишенным эмоций взглядом, держа при себе все свои мысли.

— Чертов Алекс, спасибо, что втянул нас во все это! — выйдя из себя, Макс ударил сжатой ладонью в кулак по спинке кожаного дивана.

— Макс, перестань, — Эмма осуждающе положила руку на плечо возлюбленного и слегка потрясла, призывая к спокойствию. — Что ты говоришь такое? А как Джеймс и остальные связаны с Алексом?

— Простите, не подумал, — он мрачно ухмыльнулся. Затем пожал плечами и произнес в свое оправдание с сарказмом: — Мысли вслух высказал. Самые простые логичные заключения.

— Инцидент с машиной исчерпан, в том деле постарались обычные угонщики, — поделился информацией Гарри. — К вам или нам это не имеет отношения.

— Возвращаясь к версии молодого человека, — Элай указал ладонью на Макса. — Пока что у нас не настолько развитый технологический уровень, чтобы проводить подобные исследования. Как только науке откроются возможности менять строение клеток на уровне квантов и создавать из мельчайших частиц электрические поля, чтобы проводить ток, тогда можно говорить о неких секретных разработках. Пока что умы всего мира направлены на наблюдение за космосом и на наращивание военного потенциала. И я даже не знаю, что из этого хуже, — Профессор тяжело вздохнул и поправил оправу на носу морщинистой ладонью. — Мир упорно продолжает игнорировать все важные проблемы по сохранению жизни.

Макс посмотрел на Алекса с иронией. Тот ответил ему хмурым непонимающим выражением как у кота, которому по мягкому носику внезапно ударили лапой. Алекс отвернулся, вновь избегая пересекаться взглядами с кем-либо.

— Интересно, узнаем ли мы, кто эти загадочные люди... — Виктория с сожалением осмотрела замкнутого в себе Алекса, который будто только и мечтал немедленно покинуть комнату, уйдя подальше от обвинительных взглядов, окружающих его как навязчивая стая воронов, и стряхнув со своих плеч оседающий пепел проблем, которые невозможно разрешить по щелчку пальцев.

— Вряд ли нам кто-то откроется, — сухо высказал Эдвард. — Нам нельзя рассчитывать на чью-либо помощь.

— А теперь можно ознакомиться с исследованиями? — скучающе протянул Алекс.

— Полагаю, на этом закончим, — Элай осмотрел всех присутствующих, заметно сникших от утомления за все время продолжительных обсуждений. — Мы рассказали вам все, чем располагали. Надеемся, хоть какую-нибудь пользу эта информация вам принесет.

— Мы тоже надеемся, что чем-то поможем в исследовании, — вежливо ответил Макс.

Офелия взяла с кофейного столика блокнот, на котором оставляла заметки во время подробного рассказа гостей о первых днях их новой жизни, как они столкнулись с полным отторжением их личностей реальностью, а также безразличием и не узнаванием близких. Встала с подлокотника и расправила широкую юбку.

— Если остались вопросы, я буду в своем кабинете, — поднимаясь, Профессор всем весом оперся немного дрожащей рукой на трость и медленно направился из комнаты.

・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・

Гостиная постепенно опустела, не спешили уходить лишь Виктория, Эмма и Стивен. Виктория сначала тоже поднялась, но, помедлив, осталась, решив не бродить в одиночестве по огромному особняку. Она отошла к окну и увидела живописный сад, в котором цветут кусты белых роз. Взгляд притягивала высокая изгородь, выстроенная вокруг всей территории, за которой находится густой лес, сужающий видимый простор. Вблизи на сотни метров нет других домов или строений. Лишь вечные деревья, ставшие наблюдателями мимолетной жизни человечества.

— Икеа-девочка, признавайся, кому дорогу перешла? — Стивен подсел к Эмме на диван.

— Мы ведь пришли к тому, что мы никак не могли повлиять на наше стирание из памяти. И как ты меня называешь? — нахмурилась она.

— Ну «Икеа» ведь в Швеции появилась?

— Очень остроумно, — светловолосая покачала головой и недоверчиво вскинула бровь: — Ты читал мои данные?

— Хочешь мои прочитать? — предложил Стивен и ухмыльнулся.

— И вообще я не в Швеции родилась, — поправила она. — Мы родом из Америки. Нью-Йорка. А ты решил всем прозвища раздать?

— Хоть убей, но твоему парню и вон той девчонке не могу ничего придумать, — пожаловался он. — Фантазии не хватает. Какие-то они слишком серьезные.

Виктория бросила испуганный взгляд на громко разговаривающего мужчину и сильнее обхватила плечи руками. Услышав, что речь зашла о ней, наступила своему страху на горло и решила подойти, раз все обсуждалось в открытую.

— Мышка-малышка, как мне тебя обозвать? — ухмыльнулся Стивен, оглянувшись к ней.

— Можно просто по имени, — ответила Виктория, невольно хмурясь от стеснения.

— Сочту за честь, — он прижал ладонь к сердцу. — Но у тебя имя длинное, надо что-то более быстрое. — В задумчивости он пощелкал пальцами: — Как пуля, как молния...

Виктория улыбнулась, не зная, как реагировать. Чувствуя лишь доброту, окутывающую теплом ее сердце, исходящую от мужчины, который, по мнению остальных, немного не в себе, но это не мешает ему оставаться неотъемлемой частью команды. Она привыкала к новым знакомым все больше, начиная их понимать.

В отличие от людей, с которыми она сталкивалась в пределах родного города, эти люди казались совсем другими. С ними вполне возможно найти взаимопонимание. И то, что они приняли ее, позволило сломать оковы с шеи, по вине которых она находилась в нервном напряжении и всегда боялась разговаривать с кем-либо. Каждая новая попытка была удачной, наверное, именно это в большей степени поддерживало ее воодушевленное состояние духа.

— Не переживай, я придумаю тебе лучшее прозвище, — заверил Стивен обычным, не насмешливым голосом.

— Спасибо, — Виктория коротко кивнула. И решила утолить любопытство: — Это твой настоящий цвет глаз?

— Ага, — он прикоснулся к правой части лица, со стороны глаза голубого цвета, — и я так же глух на одно ухо.

— Ты не кот, — Эмма покачала головой. И пояснила Виктории, которая непонимающе нахмурилась, наивно веря каждому услышанному слову: — Только у котов такая особенность.

— Спасибо, что заметила, Икеа-девочка. Я по акценту так и понял, что вы с Восточного побережья, — Стивен обернулся взглянуть на пришедшего с улицы Эдварда, который, хмурясь, надвигался на него как грозовое облако.

— Трак, чего расселся? — возмутился он. — Как будто дел никаких нет.

Стивен вздохнул и довольно резво поднялся, возвышаясь над девушками.

— Фрост сказал надо состояние машины проверить, — коротко мотнул головой Эдвард в сторону прихожей. — Хорош трещать, присмотри за домом.

— Ладно, пойду разомнусь. Не скучайте, — отсалютовал он девушкам и покинул гостиную.

・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・

Офелия позвала обеих девушек на кухню. Узнав, что они свободны, она спросила, не возражают ли ей помочь. И пока женщина хлопотала над стряпней, девушки заваривали чай, накрывали на круглый стол и поддерживали беседу. Уже спустя двадцать минут Офелия поставила для них тарелку, на которой уместились только что из духовки слоеные булочки с грушей и карамелью.

— Сегодня утром проснулась и увидела, как Макс отжимается от пола, — Эмма улыбнулась, сидя в одном из плетеных стульев со спинкой. Она осмотрела свои аккуратные ногти с убранной длиной. — Когда я спросила, что он делает, он пробурчал, что ему не спится. Какой-то он дерганый с утра.

— Возможно, он понимает, как важно сейчас стать сильнее. Чтобы защищать вас, — улыбнулась Офелия, заканчивая уборку за кухонным столом, очищая поверхность от крошек муки.

— Меня не нужно защищать, я сама кому угодно покажу, — Эмма сделала грозный вид, сведя брови и надув пухлые губы. Затем легко рассмеялась, обратившись к Виктории: — Знаю, ты видела меня не в самой лучшей форме. Просто в те разы на мне сказался стресс. А так я немного знаю дзюдо. Макс научил паре приемов, — скромно похвасталась она. — Если бы парней с нами не было и адреналин мне в голову посильнее ударил, пришлось бы тебе меня держать, чтобы я в бой не полезла.

— Буду иметь в виду, — кивнула Виктория с серьезным лицом. Откусила горячую слойку, внутри которой раскаленной лавой карамельный сироп обжег ей кончик языка. Закусив губу, она отпила немного чая. — Не могу представить, как кто-то осмелится тебе вред причинить.

— Хочешь научу, как самого крепкого здоровяка на землю свалить? — улыбнулась Эмма и искушающе приподняла бровь. Затем в задумчивости постучала пальцами по обернутой булочке в ажурную салфетку. — На вид из всей нашей компании тяжелее всех выглядит Гарри Фрост. Не удивлюсь, если он сам занимается боевыми искусствами. Даже под одеждой видно, что это мышцы, — она обхватила свое предплечье одной рукой. — Рядом с ним чувствую себя как внутри бронемашины.

— Если это возможно, буду благодарна, — посмеялась Виктория, представив, как сможет заставить упасть вдвое тяжелее себя и значительно выше взрослого мужчину.

— Сможешь на Алексе болевые приемы отрабатывать, — подмигнула Эмма. — Ему понравится.

— Или можно попросить Эдварда. Тоже стройный и достойный молодой человек, — предложила Офелия, внезапно включившись в разговор. Девушки удивленно подняли на нее глаза. Женщина немного стушевалась: — Я отлучусь на несколько минут.

— Эмма, ты не хочешь уехать куда-нибудь? — после того, как Офелия вышла, чтобы отвлечься спросила Виктория, почувствовав себя сбитой с толку.

— Я думала об этом, — она бросила понимающий взгляд. — Хочется засесть где-нибудь до тех пор, пока не сможем понять, как нам вернуть память. Даже домой возвращаться, если честно, желания нет. Не смогу там без дела сидеть, представляя свою прежнюю жизнь. — Она внезапно нахмурилась и потерла ладонью лоб: — Вот черт, у меня вчера был прием у врача...

— Ты плохо себя чувствуешь?

— Это просто плановый осмотр, — пояснила Эмма обеспокоенной девушке, отряхивая крошки с рук в салфетку перед собой. — Раз в полгода я прохожу полное обследование, чтобы диетами и стрессом совсем себя не забросить.

— С врачами сейчас будет проблемно. А если мы будем ранены? Или при смерти? — ощутив, как страх проник холодной змеей под кожу, Виктория невольно вздрогнула. Один лишь вид крови наводил на нее панический ужас, а натуральные представления физических увечий могли довести вплоть до обморочного состояния.

— Знаешь, сейчас меня куда сильнее беспокоит возможная зубная боль и то, что я без своих таблеток осталась, — мрачно посмеялась Эмма.

— Таблеток? — смутно что-то припоминая из дома, Виктория попыталась вспомнить название лекарства, которое принимала по утрам с самого детства. Но, привыкнув, перестала каждый раз смотреть на название светло-розовой коробки. Мама говорила, что оно нужно для поддержания иммунитета, и ставила всегда на одно место, чтобы дочь не забывала принимать по одной таблетке каждое утро перед едой. Она никогда ничем не болела и не посещала врачей, не считая ежегодных осмотров при школе, так что в сознательном возрасте даже не помнила, по какой причине должна была пить предписанное лекарство.

— Ты поняла, — Эмма наклонила голову, выразительно взглянув. — Я пока не собираюсь ребенком обзаводиться. Не самое подходящее время.

Виктория кисло улыбнулась, опустив потемневший взгляд, пряча плавающую вину в глазах за то, что так легкомысленно позволяла себя использовать, не беря ответственность за то, к чему могут привести их случайные встречи.

До нее донеслись голоса из прихожей. Эмма вопросительно посмотрела, когда она изменилась в лице. Наклонив голову в сторону двери из кухни, Виктория немым жестом предложила выйти и посмотреть.

Там стояли Офелия, Алекс и Макс. Последние выглядели так, будто хотели оголодавшими псами вцепиться друг в друга за желанную кость.

— Ты можешь не лезть ни во что один чертов день? — кипел от раздражения Макс, пока хмуро смотрящий на него Алекс молча метал голубые молнии взглядом. — Или вселенная схлопнется, если ты себя хоть где-нибудь не проявишь?

— Молодые люди, у нас всего один экземпляр печатного издания, — оправдываясь, Офелия пыталась привлечь их внимание, с трудом удерживая в руках печатную бумагу весом в несколько килограммов. — Не ожидала, что это вызовет в вас такой большой интерес. В кабинете Профессора есть компьютер, можете изучить исследования прямо с него.

— Благодарю, — вежливо ответил Макс, увидел Эмму и протянул к ней руку. Она прошла мимо неподвижно стоящего Алекса, обведя того сомневающимся взглядом. Избавив Офелию от тяжести, Алекс, не сказав ни слова, направился в пустую гостиную.

・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・

В комнате Офелии сильнее пахло ее духами. Стойкий горьковатый цветочный аромат ощущался гораздо отчетливей, раскрывая полный букет. Открытый небольшой балкон выходил на западную сторону, поэтому теплые послеполуденные лучи янтарным сиянием проникали сквозь приглушенного цвета занавески. На стеклянном столике стояла ваза с сухоцветами. В комнате кровать для одного человека, возле стены умывальник с кувшином, перед которым висело зеркальце в оловянной раме. Из мебели еще платяной шкаф из натурального дерева и пара кресел.

Офелия предложила Виктории сесть в бежевое кресло из велюра, поставила на столик рядом с вазой серебряный поднос с двумя стаканами молока с соком карамелизированного апельсина и льдом, и глубокой креманкой с невероятно нежным солодовым печеньем.

Они прошли в ее комнату поговорить после обеда. А девушке уже так полюбились частые чаепития, что она не упустила случая высказать свое отношение женщине, чем вызвала у нее улыбку.

— Можно узнать у вас больше о доме? — спросила Виктория, рассматривая накрытый столик.

— Пожалуйста, спрашивай, что интересует. Я уже упоминала, что дом принадлежит семье Профессора Элая уже не одно столетие.

— Профессор... какой он человек? — попробовав напиток, она неловко подбиралась издалека.

— Я работаю на него столько лет и ни разу не подумала о смене работы. Нет, не из-за оклада, — Офелия подняла глаза и улыбнулась. — Профессор предпочитает, чтобы его звали именно по званию. Как начальник он очень внимательный, хоть и строгий. Вне рабочих дел добрый, искренний человек, что всегда рвется помочь, даже если это не всегда в его силах. Как было с Дмитрием, — женщина пригубила напиток, смакуя на губах. — У Профессора из друзей были только коллеги, сам по себе он очень одинок. А с возрастом это ощущается сильнее всего. Поэтому ваше пребывание в доме заставило его почувствовать некое волнение по поводу происходящего, но я по глазам вижу, как он горит изнутри той же энергией, как тогда, много лет назад.

— Дмитрий был ему близким другом?

— Одним из немногих, — кивнула Офелия и съела кусочек печенья. — Мне так жаль, что они больше не общаются. Дом так опустел без него. Словами не передать, как присутствие Дмитрия здесь все меняло. С его уходом дом лишился части себя, как и мы.

Виктория понимающе кивнула. Свежие сливки с каплей кислинки обволакивали вкусовые рецепторы, заставляя наслаждаться каждым испробованным глотком. А навеянная утренним обсуждением смелость помогала увереннее подойти к необходимости узнать некоторые вещи о доме и хозяевах ради собственного спокойствия и безопасности окружающих.

— У Профессора есть семья?

— Насколько я знаю, нет. Он не рассказывал никогда, что состоял в браке. Мне всегда казалось, что наука — единственное, что его интересует. После войны и раздела государства многие переехали. Я не спрашивала, но, возможно, все дальние родственники просто уехали и поэтому никогда не навещали.

— А как же ваша семья?

— Мои родители живут в Столице, мы редко общаемся. Живем своей жизнью, так скажем. Замужем я не была.

— И детей никогда в этом доме не видели? — тихо спросила Виктория.

— Нет, а в чем дело? — насторожилась Офелия, вглядываясь в девушку потемневшими глазами до каре-золотистого цвета.

Она промолчала, не зная, как объяснить причину вопроса. Ощутила себя неловко, что так серьезно воспринимала свои сны, никак не находя логичных оснований считать их достойными внимания.

— Знаешь, я не верю в то, что Дмитрий исчез, — Офелия застенчиво прикоснулась рукой к шее, не решаясь поделиться тем, чем хотела. — Незадолго до исчезновения он вел себя странно. Он был чем-то обеспокоен. Часто смотрел на часы, выглядел рассеянным, несколько раз без объяснений уезжал в Столицу. Мне казалось, он ездил к женщине.

— Почему вы так подумали?

— Скажем так, женская интуиция. По мужчине всегда видно, когда его сердце кому-то принадлежит, — последние слова она произнесла как неоспоримую истину, в которую верит. — Я не рассказывала об этом даже Профессору Элаю, ведь понимала, что это всего лишь мои глупые догадки.

— Мне кажется, если возникли такие мысли, значит было что-то, что их вызвало, — ей захотелось поддержать женщину, что заметно поникла, будто сорванный цветок без воды.

Офелия в ответ лишь натянуто улыбнулась.

— Я не думаю, что он лгал нам. Просто что-то недоговорил, — задумчиво едва слышно произнесла она.

— А в доме есть библиотека? — Виктория попробовала печенье и вновь поразилась его вкусу с тающей во рту крошкой.

— Есть.

— Этот дом очень большой, вот я и подумала, что там, где живут ученые, наверняка должно быть что-то подобное, — девушка нервно улыбнулась, взяла опустевший стакан, в котором одиноко от края к краю скользнул тающий кубик льда. От волнения руки едва ли не дрожали.

— У нас собрана большая коллекция книг и научных изданий, списанных с университета, где работал Профессор. Там не найдется художественной литературы, однако, если есть желание ознакомиться или посидеть в тишине, просматривая исследования, я открою зал. Предложу еще остальным. Хорошая идея, — одобрила Офелия.

・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・

Девушки направились по коридору в еще не исследованную часть дома дальше кабинета Профессора Элая. Раскрыв тяжелые деревянные двери, они вошли и стали осматриваться, оказавшись в полутемном зале.

Почти все пространство и стены занимали книжные шкафы, ряды полок заполнены отсортированными в алфавитном порядке и по разделам изданиями различного размера и возраста. В центре зала стоял громоздкий стол и несколько стульев вокруг. Возле окон до пола в тонкую решетку находилось кресло со спинкой и подлокотниками, напоминающее размерами трон. Вся мебель из темного сочетающегося дерева. В библиотечном зале было довольно прохладно и пахло стариной.

Виктория обвела взглядом знакомую обстановку, остановившись на том же месте, где в своем сне стояла против окна. При дневном свете комната выглядела словно в Зазеркалье, и с первого взгляда совсем не вызывала негативных ощущений.

— Пришли почитать? — раздался голос из глубины зала.

Виктория обернулась и увидела между книжными шкафами Эдварда, держащего в руках один из объемных томов в кожаном переплете. Вернув книгу на место, он направился к девушкам.

— Не помешали? — выглянула Эмма и приветливо улыбнулась.

— Нисколько, — покачал головой он. — Эта комната настолько огромна, что я могу засесть здесь с книгой и вы меня даже не заметите.

— Звучит жутковато, — светловолосая мрачно улыбнулась и взглянула на Викторию. Та поддержала ее слабой улыбкой.

— И правда, — смущенно засмеялся Эдвард, убрав за ухо прямые черные волосы. — Что ж, не буду вам мешать.

Виктория ожидала, что он покинет библиотеку, но мужчина лишь вернулся к книжной полке, особо привлекающей его внимание. Стараясь не показывать разочарования, она направилась по уже пройденному во сне пути и остановилась напротив стены без подсвечников и картин.

Перед ней была нарисована дверь, она словно растягивалась вглубь зеленовато-золотым рисунком и закручивалась в узорах в мертвую петлю. Ее взгляд сосредоточился на довольно натуральном изображении двери, даже ручка имелась. Однако и она являлась частью изображения.

— Вик, хочешь что-то почитать?

Виктория вернула взгляд на Эмму.

— Нет, — она покачала головой, ощутив, как тело ослабло. Вышла к солнечным лучам, подставляясь под раздающееся тепло сквозь тонкое стекло. — Офелия сказала, что здесь собрана научная литература. Просто захотелось взглянуть. Я боюсь что-то здесь трогать.

— Понимаю, тебя, — Эмма обняла побледневшую девушку за плечи и на секунду с теплом прижалась. Та немного ожила от ободряющего ощущения и отблагодарила за проявленную внимательность улыбкой.

Надеясь, что Эдвард оставит их наедине, Виктория хотела попробовать узнать, что находится за дверью. Но ему явно полюбилась эта часть дома. И она могла понять, ведь сама прониклась антуражем комнаты с многочисленными редкими и ценными экземплярами книг.

Зная, что кошмары могут проявиться и при дневном свете, Виктория с трудом дышала во весь объем легких густым и насыщенным пылью воздухом, пока солнце медленно близилось к закату, перекатываясь ниже к теряющему краски горизонту. Она поняла, что попытает удачу без свидетелей, или, в крайнем случае, с поддержкой Эммы, в другой раз.

— Ну, здесь неплохо, — осмотревшись, высказала впечатление светловолосая. — Нужно будет рассказать парням. Мы уже весь дом обошли, даже снаружи все осмотрели. Здесь хоть какое-то разнообразие.

・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・

За ужином Макс задавал уточняющие вопросы хозяевам дома, большую часть дня проведя в кабинете за чтением научной работы. Джеймс и Гарри проверили состояние машины, убедившись, что все в порядке. Офелия сообщила, что отправленные утром образцы крови уже поступили на обработку и завтра пришлют результат. Подготовка документов займет немного больше времени из-за объема требуемой работы, но они получат их не позже воскресенья.

— Стив, почему ты не помогал своим приятелям? — поинтересовался Макс, пополняя свои силы сытным ужином.

— Я предпочитаю не лезть туда, где не разбираюсь, — объяснил тот.

— Не смыслишь ничего в машинах? — догадался Макс.

— Да. У меня не было никогда своей машины. Вот если нужно починить байк, это уже ко мне. У тебя есть байк?

— Нет, у меня нет.

— Жаль, — вздохнул Стивен. И произнес с трепетным чувством: — Я бы с удовольствием погонялся с ветром.

За столом во время трапезы не умолкали громкие голоса ребят. Офелия была почти незаметной, лишь наблюдала за оживленной атмосферой. Мужчины делились подробностями длительных путешествий, ведь пережили немало общих приключений. Однако намеренно упускали такие мрачные и неприятные детали как смерть, ранения, болезни и тяжелое эмоциональное состояние. Все же они были богаты опытом, и имели весьма широкое представление о том, что бывает иная сторона жизни: более спонтанная и полная неожиданных поворотов судьбы.

— Вы бывшие военные офицеры? — предположил Элай, привыкнув слышать от мужчин сокращения и характерные выражения для военнослужащих. Мужчины понемногу чувствовали себя раскованнее и упоминали обозначения бытовых мелочей, какие употребляли в своем кругу общения.

— Это так, — кивнул Джеймс. — В прошлом я был удостоен звания одного из высших офицерских чинов. Парни тоже служили в свое время. Мы хорошо разбираемся в оружии, а также оценке происходящего.

— Вы настоящие профессионалы, — сделал вывод Элай.

— Теперь мы бездомные и безработные, — произнес сипло Стивен и ухмыльнулся.

— Мы тоже, — вторил ему Макс, улыбнувшись.

Эмма с мягким укором взглянула на возлюбленного и покачала головой.

Стивен назвал Макса «своим», парни посмеялись и сказали, что теперь они точно считают их всех полноправными членами своей бродячей команды.

・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・

После долгого дня Виктория зашла в спальню, в которой не появлялась с раннего утра. Она оставила все дальнейшие поиски на солнечный день, начиная чувствовать с опускающейся темнотой подступающий страх оставаться в одиночестве. Перед сном вновь вместе с Эммой сходила в ванную, но они обе были так загружены последней информацией, что не нашли в себе моральных сил обсудить то, что творилось на душе. Виктория стала меньше бояться смотреть на друзей Алекса, привыкая с каждым днем к ним все больше. Хотя с Максом она пока не знала, как построить диалог. Большую часть времени он проводил в кабинете Профессора Элая, либо в компании старших — Джеймса и Гарри. Алекс избегал всех и выбирал уединение, чтобы более внимательно изучать научную работу.

Она ощущала греющую изнутри гордость за его стремление вникнуть в исследования и направить все силы на поиски решения их проблемы. Им уже известно, что с ними произошло. Оставалось только возложить все на разбирающихся в науке людей, потому как она ничего не понимала в сложных формулах от слова совсем.

В комнате на нее опустились вчерашние безнадежность и отчаяние. Погасив свет, она нырнула в постель, обняла подушку одной рукой под щекой и прикрыла глаза. Со временем мысли перестали биться в сражении, и поле брани опустело. Сознание отпустило реальность и проводило девушку в сон, в котором она так нуждалась.

Посреди ночи Виктория неожиданно села в кровати и стала смотреть в темноту холла через раскрытую настежь дверь. Не понимая, все это сон или нет, она не двигалась с места и не отводила взгляда от дверного проема перед собой. Девушка прислушалась к звуку, который постепенно становился более различимым.

По паркету что-то перекатывалось, сопровождаемое механическим лязгом. Равномерно вращались колеса, от педалей звучал жалобный скрип железа. Виктория не видела происходящего за стеной, боясь выглянуть из комнаты в холл, слыша приближающееся нечто. Звук показался ей смутно знакомым. Именно так поскрипывал ее детский четырехколесный велосипед.

— Хочешь сыграть в игру? — раздался голос, напоминающий шорох. Низкий и приглушенный, словно пропущенный через множество слоев плотных барьеров. Истинный голос говорившего изменялся до тех пор, пока не прозвучал искусственно.

Она прижала руки к голове и закрыла лицо. В нос ударил запах затхлости, во рту стало кисло от привкуса сырого металла. Она мысленно стала велеть себе проснуться, слыша, как скрип становился все громче, достигнув комнаты, про себя бесконечно повторяя, что это всего лишь сон.

・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・

Виктория открыла глаза в темноте и вновь сомкнула веки, боясь увидеть перед собой черно-белую маску. В панике она крепко обхватила подушку и старалась больше не двигаться, замерев в ожидании рассвета, когда первые лучи солнца обратят страшные сны в нереальные образы. Она уже уговорила себя с утра же попросить Эмму ночевать вместе, понимая, что надежда на то, что Алекс придет к ней, чтобы спасти от кошмаров, не оправдала себя, чего она до последнего не желала признавать.

Стрелки на часах с громким стуком встретились, извещая о том, что наступил новый час. Виктория, иногда задумываясь, не слышала тихого хода часов. Движение часового механизма никогда ее сну не мешало. Может, Алексу не давали здесь спать именно часы?

За всеми этими мыслями минуло несколько минут. Она начала замерзать, потому как во сне сбросила с себя одеяло. Ее оголенные ноги лежали близко к краю кровати и, казалось, были в самой большой опасности в ее жизни.

Раздались шаги с той стороны, затем дверь медленно отворилась. Виктория заметно задрожала, рвано часто дыша, ее сердце забилось в страхе от тихих шагов по комнате, пока она изо всех сил надеялась провалиться в сон, лишь бы не встречаться лицом к лицу с Демоном.

Отодвинув одеяло, продавливая кровать под тяжестью своего веса, кто-то опустил сначала одну ногу, затем по другую сторону ее тела вторую, встав на колени и возвышаясь над ней. Когда ее ноги коснулась рука, что своим теплом будто оставила на ней след, у нее отлегло от сердца от касания кожи, а не ткани перчаток. Теплое прикосновение скользнуло по бедру под сорочку, и не успел с приоткрытых губ сорваться вздох, как свободная ладонь накрыла ей половину лица, обдав знакомым запахом, легким и самым желанным. От неожиданности у нее перехватило дыхание, и ладонь с ее лица не отнималась до первого неуверенного вдоха спустя с десяток секунд. Скованные легкие вновь получили доступ к кислороду, едва девушка успокоилась.

Она все так же не открывала глаза, безупречно отыгрывая свою роль, лишь только заметно даже во тьме ярко краснела, чувствуя на себе внимание. При касании зубов ей казалось, что она порвется как пакет с молоком и истечет млеющей лужицей. От представлений, что с ней будет, когда Алекс обнажит клыки, кровь в панике отливала, но нечто жаркое будто заполняло ее вены и текло по ним, поджигая следом кожу.

Эти несколько часов пролетали как секунды, а перед рассветом наступал момент расставания. Печальный, неизбежный. Поэтому хотелось запомнить и прожить несколько жизней в каждом, и тут же отдать огню уходящего времени и тлеющей памяти всю боль, каждое теплое чувство. Что-то определенно происходило со временем, оно текло гораздо стремительней, и ей не хватало воздуха, чтобы надышаться совместно с ним. Любое прикосновение стало самым необходимым. Что бы он ни решил, она бы приняла все.

Виктория так и не попросила его остаться до утра с ней, чтобы не идти на поводу у своих страхов. С закрытыми глазами лежала в постели с раскиданными прядями волос по подушке и с мокрыми ресницами. Благодарная даже за такие моменты, когда все страхи сгорали и исчезали, в реальности не сравнимые с тем, что возникает отдельным миром, принадлежащим только им.

・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・

Ранним утром Офелия вошла в гостиную и замерла, увидев лежащего на диване Александра, растянувшегося во весь рост. Он был одет, на его груди лежала домиком раскрытая научная работа в пятьсот страниц, тяжестью придавливая его ребра, что, впрочем, не мешало его крепкому сну. Одна его рука свисала к полу, и Офелия рассмотрела выступающие вены. Глаза были закрыты, его не разбудили ни ее шаги, ни вторжение в саму комнату. Подойдя чуть ближе, женщина позволила себе понаблюдать за ним, осматривая безмятежно спящего молодого человека в плену сновидений, побежденного смертельной усталостью.

Прошло уже столько лет, а она все еще не могла забыть те мечтательно-синие глаза, в которых отражался интеллект выше, чем у кого-либо другого. Офелия все так же помнила, о чем они говорили, имея смелость заглядывать в будущее человечества, предвидя, как с наступлением XXI века возрастет технологический потенциал, повысится спрос на информацию, которую станет сложнее регулировать и делить на истинную и ложную. Слишком стремительно началось противоборство влиятельных личностей посредством средств массовой информации, о чем неоднократно высказывал опасения Дмитрий. Он считал, что общество будет становиться более жестоким, и со временем мир встретит свой конец, дойдя до точки неотвратимой ненависти. Офелия часто вспоминала о нем, думая, где бы он ни находился, о чем думает, глядя на все происходящее в этом мире.

Вспоминая серьезное выражение его лица во снах, наяву Офелия изнутри содрогалась видеть в профиль Александра, что знакомым циничным взглядом оглядывал присутствующих во время их общих разговоров. И тем же пренебрежением едва удостаивал вниманием Викторию, что светилась рядом с ним, как сверхновая перед неминуемым затуханием. Офелия испытывала укол жалости видеть на своем месте девушку, которая тоже была обречена на неразделенную любовь.

Услышав голоса, она поспешила выйти и задернула темно-синие шторы перед аркой, пока шум не стал ближе и не разбудил молодого человека. В прихожей собрались гости, приветствуя друг друга.

— Пожалуйста, говорите потише, — настоятельно попросила Офелия шепотом.

— Что-то с Профессором? — обеспокоенно спросил Эдвард.

— Александр прилег отдохнуть, — произнесла Офелия и тихо подошла, приглушая стук каблуков.

— Чего это вдруг? — Джеймс бросил подозрительный взгляд на непроницаемую завесу.

— Он провел ночь в гостиной, читая исследования, — пояснила женщина.

— Ну да, всю ночь именно этим и занимался... — Проговорил едва слышно Стивен и кашлянул. — Черт, выбрал же время, — протянул он досадливо и спросил: — А если я соскучился?

— Стивен, очень любезно с твоей стороны питать такие теплые чувства к друзьям, — хитро улыбнулась Офелия со смешинками в золотых глазах. — Однако прояви терпение. Александру необходимо выспаться и восстановиться.

Обратив внимание на то, как покашливал Стивен, Эдвард знаком головы попросил задержаться в прихожей, чтобы они остались наедине.

— Что у тебя с голосом? — поинтересовался скорее из необходимости Эдвард. — Не говори, что ты простыл.

— Сам бы до утра посидел на чертовой открытой местности, где меня ветром едва не сдуло, — ощетинился тот в ответ, широким шагом обходя круги вокруг себя.

— Трак, ты что несешь? — Эдвард раздраженно вскинул ладонь к глазам, когда от мельтешения у него закружилась голова. — С каких пор высота стала тебе приносить неудобства?

Остановившись, Стивен принял серьезный вид, засунув руки в карманы.

— Аллергия на табачный дым, — пояснил он, повернув голову. Эдвард недоуменно взглянул на него. Тот кивнул, давая понять, что сообщил достаточно, надел на свое лицо непринужденную улыбку и прошел в столовую к остальным.