♡ Глава 10. Час волка
By the hour of the wolf in a midnight dream
Отсутствие Алекса делало утро серым, безжизненным. Без него даже солнце светило не так ярко, а летнее тепло ощущалось как недостаточно сильное и выраженное. Казалось, все силы оставляли, утекая сквозь дрожащие от недостатка сна пальцы. От усталости болела голова, вызывая тревожащую тошноту.
Предупреждение о том, что все не так очевидно. Виктория не могла проигнорировать и объяснить чем-то иным факт, что открылся ей этим утром: Алекс провел ночь в гостиной. Тогда кто был с ней до самого рассвета? И были ли их встречи на самом деле?
Мучительное незнание и столь близкий ответ. Даже сама для себя она не была уверена: хватит ли у нее смелости заговорить с ним о своих ночных кошмарах? После того, как между ними произошел неприятный разговор, минуло два дня. И, судя по его поведению, отношение к ней не изменилось. В голову закралась параноидальная мысль, что кошмары не прекратятся, пока она будет бояться смотреть своим страхам в лицо. Не зря они были столь специфичны, словно созданы для того, чтобы наслать только на нее панику и настоящий первозданный страх неизвестности.
Если этой ночью он явится ей, сможет ли она открыть глаза, даже если уверена, что увидит во плоти Демона в черно-белой маске, что лишает ее чувств одним лишь своим появлением?
- Пришли результаты анализа крови, - объявил Элай, пока гости завтракали. Виктория подняла сонный взгляд тусклых глаз с тенями под ними. Не могла разомкнуть сухие мягкие губы, лишь слушала, не переставая тревожно дрожать изнутри от волнами заполняемого чувства волнения от того, что ей предстояло сделать в этот день важное открытие, чтобы бездна перестала взывать к себе. - Можете ознакомиться в кабинете. Как мы и предполагали: в вашей крови никаких остатков метаболитов найдено не было. Вероятность, что фармакологические свойства полностью вывелись за несколько дней, крайне мала.
- Ни у кого нет проблем со здоровьем, о чем считаете необходимым предупредить? - Джеймс обвел взглядом юных «котяток». Ответом была тишина. - Ладно, хоть это радует.
・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・
Следуя подсказкам своего сна, Виктория приблизилась к стене зала библиотеки, на которой изображена полутораметровая дверь с рисунком дверной ручки. Протянув руку, провела кончиками пальцев по настоящему дереву, которым обшит весь дом.
- Что ты делаешь? - Эмма подошла ближе и осмотрела рисунок, занимающий девушку.
После завтрака Виктория предложила ей поговорить наедине, и решительно взялась за выполнение возложенных обязанностей, чтобы не оттягивать, пока не стало поздно.
- Мне кажется, это настоящая дверь, - указала Виктория.
- Может, за ней стена? По-моему, за библиотекой нет больше комнат. С улицы, по крайней мере, это не заметно.
- Давай проверим? - Виктория подняла глаза на девушку, наблюдая за реакцией, предложив той стать соучастницей приключения.
- Думаешь, это хорошая идея? - сомневаясь, светловолосая оглянулась в пустом зале. Вернула взгляд на подругу перед собой, поражаясь не характерному ей духу авантюризма.
- Этому дому очень много лет, и у него есть история. Хочу на это посмотреть, - она провела пальцами по изображению дверной ручки и стала искать взглядом неподалеку нечто похожее или то, что сможет послужить механизмом для открытия двери.
- Мы просто посмотрим? - спросила Эмма с надеждой, что никакие последствия их не коснутся.
Виктория кивнула.
Эмма тоже присоединилась к поискам. Она отошла к столу и стала тщательно все обыскивать, затем подняла голову к окну и увидела на створке ручку с простым нажимным механизмом. Она легко смогла снять ее, вынув из специально предназначенного отверстия.
Виктория поднесла ручку к рисунку, и та полностью визуально совпала. Чуть нажав, смогла попасть в подходящее узкое отверстие за слоем краски и вставить в дверь. Дойдя до упора, она щелкнула, по всему периметру проема прошелся шелестящий звук от крошек пыли, скопившейся между ним и стеной.
Девушки переглянулись. Виктория слегка нажала на ручку, та бесшумно поддалась, и она открыла дверь в темный коридор, который уходил каменной лестницей глубоко вниз.
- Нам нужен свет, - с этими словами Эмма вышла на минуту из зала и вернулась со снятым из холла подсвечником с зажженной свечой.
Вытянув руку, она посветила вниз, озарив конец лестницы. Серые ступени из камня покрыты толстым слоем пыли и тонкими паутинками, на несколько метров уходя под землю.
В крыльях носа стало щекотно. Виктория взяла у неуверенно стоящей Эммы подсвечник с дрожащим огоньком на белой восковой свече и хотела уже переступить порог, как до нее донесся кашель. Виктория обернулась и встретилась взглядом с Эдвардом, что привлек их внимание намеренно. Он стоял за книжным шкафом, наблюдая за ними все это время, и теперь решил раскрыть себя.
- Что вы делаете?
- Хотим посмотреть, что там, - ответила Виктория, даже не подумав.
Эдвард подошел к ним и окинул взглядом, которым проверял на чистоту данных показаний.
- Зачем вам это?
- Я увидела дверь, и мне стало интересно, что за ней, - объяснила Виктория.
- И несомненно, решили не предупреждать хозяев дома.
Виктория пожала плечами. Изначально она хотела посвятить в свои расследования только Эмму, не зная, как отреагируют на ее опасения из-за каких-то снов остальные. У нее складывалось впечатление, что подруга в любом случае будет на ее стороне. Появление Эдварда решало для нее одно самое главное опасение - она не хотела, чтобы поиски закончились для них обеих чем-то рискованным, а с его появлением все стало внезапно не таким пугающим.
- Эдвард, пошли вместе с нами? - предложила Виктория.
- Вообще-то я не собирался вас даже покрывать, - поразил он внезапной честностью. - Потому и выдал себя.
- Не стыдно следить за юными девушками? - выгнула бровь Эмма.
- Я присматривал за вами в целях вашей же безопасности, - он перевел взгляд на нее, поясняя спокойным и ровным голосом. - Тем более, я предупредил вас, и вы знали о том, что библиотека - это моя зона компетенции.
- Угу, а мы тогда расхитительницы древних подвалов, - Эмма уже полностью вошла в роль, не собираясь отступать. Поставила руку на бедро и посмотрела с вызовом: - Поэтому предлагаю каждому оставаться на своей территории.
- С чего вы вообще взяли, что там что-то есть? - Эдвард с сомнением посмотрел на девушек, открывших с помощью ручки, найденной совсем в другом месте, потайную дверь и находящуюся за ней лестницу.
- Эта дверь ведь не просто так здесь, - Виктория невинно пожала плечами. - Мы расскажем обо всем, если там будет что-то интересное. Если ничего не найдем, предлагаю все оставить между нами.
Она едва не дрожала под изучающим строгим взглядом, от которого все ее страхи оказались написанными на лице. Но она молчала, не давая нерешительности шанса заставить ее отступить. Взглянула просительно, как маленький ребенок упрашивает взрослого не сообщать о проделанной шалости другим взрослым. Глаза заблестели, будто крошка драгоценных изумрудов под прямыми лучами. Тускло, но притягательно своим редким цветом.
Что-то решив для себя, Эдвард отвел взгляд от ярко-зеленых глаз, которые воздействовали на него как настойчивое внушение.
- Я пойду первым, - он перенял подсвечник со стекающим воском, поднял платок до глаз и стал спускаться вниз.
Виктория более внимательно рассмотрела белый орнамент на черной ткани, и он показался ей знакомым. С подобным рисунком распространены банданы, которые носят на голове или точно так же - закрывают половину лица. Такие банданы относят принадлежность к бандитским группировкам, но произошло это от ковбоев, что таким способом маскировали лица и прятали их от пыли. Здесь же рисунок, кроме знакомого принта в виде листьев или капель, напомнил изображение нижней части черепа.
Эмма направилась вслед за ним, Виктория шла последней, ступая по тем следам, что оставлял Эдвард, и в которых Эмма тоже прятала свои. Виктория оглядывалась вверх, чувствуя легкую прохладу, спускаясь ниже уровня земли.
Эдвард осветил прямо перед собой прямоугольный подвал, который не мог захватить полностью маленький огонек. Длинное вытянутое помещение из гладкого камня на несколько десятков метров уходило вперед.
- Это погреб? - поинтересовалась Эмма, осматриваясь там, куда попадал свет. - А где все вино?
- Может, было когда-то им раньше, - предположил Эдвард, водя свечой, пока не развернулся в правую сторону и не охнул от удивления.
Девушки обернулись к нему и увидели мутную светлую стену.
Виктория подошла почти вплотную и протянула руку. Ее ладонь встретилась с холодным матовым стеклом, но различить то, что находилось за ним, было невозможно из-за будто скопившегося внутри белого тумана пыли. А может, там была пустота.
- Это подходит под категорию странного? - усмехнулся Эдвард, окидывая взглядом стену целиком в высоту.
- Мы даже описать это не сможем, - покачала головой Эмма. - Похоже, это стекло, но для чего оно здесь...
- Можем спросить у хозяев или же попытаться выяснить сами, - он слегка постучал по нему костяшками пальцев. - Хм, напоминает пуленепробиваемое стекло.
- Бункер? - предположила Эмма.
- Вроде того. В принципе, - он посмотрел на потолок, - весь этот подвал может быть местом для укрытия от радиации. Ну как, маленькие расхитительницы гробниц, - в голосе послышалась улыбка, когда Эдвард взглянул на удивленных открытиями девушек, - все посмотрели?
- Похоже на то, - Эмма обвела взглядом непроглядную пустоту, как в космосе, где при освещении свечой становились заметными потревоженные пролетающие крохотные кометы и блуждающие в вакууме астероиды пылинок.
Они направились к выходу, как Виктория боковым зрением уловила прямоугольные очертания у стен.
- Мм, Эдвард, можно подождать еще минуту? - она указала в непроглядную темень.
Втроем они подошли к длинной стене, огонь явил широкий стол, на котором все покрыто пылью.
- Здесь достаточно сухо, - заметил Эдвард, водя свечой над поверхностью.
- Постой, - Виктория заметила небольшой выступ на столе, смахнула пыль и увидела под ней единственную книгу.
- Кто-то забыл книжку со сказками? - оглядел издание Эдвард. - Предлагаю забрать ее в библиотеку и сказать Офелии о том, что нашли книгу не на той полке.
Виктория тщательно обтерла ладонью обложку в голубом цвете от песочной пыли. Небольшая по размеру, не более полсотни страниц, и прошитая нитями, книга похожа скорее на ручной труд, чем тиражируемое издание.
- Как думаете, сколько лет здесь никого не было? - Виктория осматривала помещение, убедившись, что на столе больше ничего не было.
- С полвека, я думаю, - задумчиво произнес Эдвард. - Хотя я не эксперт.
- Будем считать, это так, - кивнула Виктория, не имея представлений о других вариантах.
- Давайте поднимемся наверх, - предложил он, указав на почти полностью догоревшую свечу.
Они направились по лестнице, девушки шли первыми, Эдвард замыкал строй. Уже на самом верху Виктория услышала едва различимый скрежет, как будто кто-то провел заточенным острием по стеклу. Вынужденный остановиться, Эдвард вопросительно посмотрел на девушку, развернувшуюся на вершине ступеней.
- Мне показалось? - Виктория нахмурилась, внимательно вглядываясь во тьму. Эдвард непонимающе пожал плечами. Она облегченно выдохнула, мысленно благодаря его за то, что он был рядом, и одной в темноте было не так страшно, где воображение рисовало отнюдь не светлые образы.
Эдвард закрыл дверь в подвал, вынул ручку и вернул на окно. Они остались возле двери смотреть на находку, что была в вытянутых руках Виктории.
Светло-голубая обложка с металлическими уголками, на ней рисунок в виде серпа Луны, большого огненного шара Солнца и россыпи золотых звезд. В центре выгравирована багряным цветом планета, названная в честь бога войны - Марс.
Книга была без названия. Виктория раскрыла ее и почувствовала запах старых страниц. Они стали кремового желтоватого оттенка, время их иссушило.
- Когда прочтешь, расскажешь мне, о чем она? - попросила Эмма и зевнула, утомившись.
- Хорошо, - Виктория приняла задание, собираясь исполнить со всей ответственностью. Решила убедиться и переспросила: - Мы оставим это в секрете?
- Мы ничего значительного не обнаружили, - светловолосая пожала плечами. - Будет неловко, если мы расскажем хозяевам о том, что без разрешения проникли в тайную комнату.
- Пусть это останется нашим маленьким секретом, - с мягкой улыбкой произнес Эдвард, опустив платок с лица. - Пора возвращаться, чтобы нас не спохватились.
Виктория оставила книгу на одной из полок среди схожих рукописных изданий, чтобы ознакомиться с ней немного позднее.
・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・
- Александр все еще не проснулся? - Офелия взволнованно смотрела на лишнюю чашку на круглом деревянном столе. - С вечера он упоминал, что у него болела голова.
В полдень гости собрались в белой беседке на улице. Виктория не могла наглядеться на изысканные белые розы, растущие в саду вокруг дома на каждой ровно выстриженной клумбе. Казалось, Офелия освоила все три стороны своих обязанностей - ассистирование Профессору в исследованиях, уход за садом, наведение порядка в самом доме; и лучше кого-либо могла позаботиться об этом внушительных размеров особняке в одиночку.
Вскоре женщина оставила гостей и вернулась в дом.
- У Белоснежки мигрень? - ухмыльнулся Стивен. - Надо пойти разбудить поцелуем, - предложил он с огоньком в глазах и потирая в нетерпении руки. - Я займусь этим.
- Гномы не целуют принцесс, - заметил Макс.
- Серьезно? - Стивен недоуменно покосился в сторону Виктории.
- Вы оба, отстаньте от моего друга. Еще раз услышу подобное, и я за себя не отвечаю, - грозно предупредила Эмма. - Макс, от тебя такого не ожидала.
- Ну, я тоже не ожидал, что кое-кто предаст нас и станет эгоистичной сволочью, - небрежно произнес он, размешивая чай. - Ты была права: он действительно изменился, и наконец показал свое истинное лицо.
Задетая за живое, Эмма резко отвернулась, когда по ее щеке скользнула слезинка. Поднялась из-за стола, прошла мимо всех и спешно направилась в дом.
- Ну и что ты наделал? - нравоучительно протянул Стивен, вскинув руку в сторону удаляющейся девушки. - Взял свою подружку обидел. Ты не джентльмен.
- Хватит его жалеть, - жестко проговорил Макс. - Пусть откроет глаза и увидит, что на самом деле представляет из себя наш друг детства. Он уже не маленький мальчик, на которого плевать родителям, а вполне взрослый человек, который должен нести ответственность за свои поступки. Пока что он только и делает, что творит всякую хрень, чтобы привлечь к себе больше внимания. Меня уже от одного его вида и упоминания тошнит.
Виктория удивленно смотрела на него, не решаясь вмешаться, чтобы отстоять честь дорогого человека и заступиться за расстроенную подругу. Никто не заслуживал такого отношения и подобных нелестных слов. Алекс не сделал никому ничего плохого, а все обвинения звучали так, будто он худший человек из всех. Она задумалась, что может сделать с тем, как незаслуженно о нем отзывается близкий друг, опасаясь, что своим непрошенным вмешательством и неуверенной защитой сделает только хуже. Необходимо было разобраться, в чем дело и почему они поссорились, чтобы потом попытаться их помирить.
- Знаешь, Макс, - обратился Гарри к яростно горящему молодому человеку. - Все нерешенные детские проблемы следуют за нами по пятам на протяжении всей жизни. Согласен, Алекс - очень яркая личность, требующая к себе много внимания. Не всем такое по душе. Но он не ведет деструктивный образ жизни, он занимается тем, что любит. Вы были рядом с ним, и поэтому он такой. Благодаря вашей поддержке он так ослепительно горит.
- Уже не ведет себя деструктивно, - произнес он с нажимом. - Конечно, ведь это мы сидели с ним и сопли ему подтирали.
- Поэтому он подсознательно выстраивает свое поведение таким образом, какое от него ждали вы. Вы ведь хотели видеть его в приподнятом состоянии духа?
- О боги, мы создали монстра, который всех бесит, - мрачно рассмеялся Макс, прикрыв глаза ладонью. Выдохнул и цинично произнес: - Лучше бы он сдох. Единственная угроза этому миру - это его эго, что своим весом давит на планету, из-за которого и происходят все катастрофы.
- Выпускать пар полезно, - резонно развел руками Гарри на его уничижительный тон и жестокие слова. - Никто не обязывает вас общаться. Можете соблюдать дистанцию.
- Будет лучше, если он свалит куда-нибудь подальше. Поверьте, вы скоро тоже мечтать об этом будете, - заверил Макс.
- А мне нравится Белоснежка, - влез Стивен. - Если бы мое сердце не было занято одной красоткой, я бы влюбился.
- А кем занято твое сердце? - поинтересовалась Виктория, продолжив отвлечение беседы на что-то нейтральное. Ей стало обидно и неприятно слушать гневную тираду одного из друзей Алекса. Остальные также выглядели пораженными услышанным и не стремились принимать ничью сторону. Узнать о том, как к нему на самом деле относятся близкие, было крайне шокирующим.
- Одной стройной брюнеткой, - мечтательно вздохнул Стивен. - Она смертоносна, точна и сильна. Лучшие ночи в моей жизни, когда мы были только вдвоем: я и она в моих руках...
- Скучаешь по ней? - улыбнулась Виктория, услышав в его речи непривычные теплые романтические нотки.
- Надеюсь скоро с ней воссоединиться, - подмигнул Стивен.
・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・
Помогая с наведением порядка после чаепития, Виктория, как и все, пришла на кухню. Никуда не торопясь, зашла последней и оставила свою чашку с недопитым чаем на столе.
- Виктория, можно тебя попросить задержаться на пару минут? - Офелия стояла напротив окна, в сомнении заламывая руки.
- Что-то случилось? - спросила она, подходя к женщине. Кровь отлила по ее телу до самых пят, когда она осознала, что хозяева дома узнали о вторжении в подвал. Готовясь к выговору, подбирала неуверенные объяснения тому, как вообще пришла к идее проверить, что дверь настоящая.
- Насчет анализа твоей крови, - пояснила Офелия, и у девушки на мгновение отлегло от сердца. Через секунду она насторожилась и вся обратилась в тревожное внимание. - В ней обнаружены следы довольно сильного препарата, который влияет на центральную нервную систему. Ни у кого из остальных не было выявлено ничего подобного, поэтому я решила поговорить с тобой наедине. Полагаю, кто-то подсыпал тебе его. Ты не чувствовала ничего странного, ухудшений памяти, самочувствия?
Заметив встревоженное лицо Виктории, Офелия пригласила ту сесть за стол.
- На самом деле, что-то замечала, - судорожно вздохнув, произнесла она, ощущая, как сердце застучало у самого горла. Пробовала успокоиться и не окунаться в панику преждевременно. Сложила руки между сведенных коленей, слегка дрожащих из-за стресса, вызванного полным неведением о своем состоянии.
Офелия понимающе кивнула, внимательно выслушала все перечисленные симптомы. Начиная кошмарами и заканчивая необъяснимой слабостью, помутнениями и приступами тахикардии.
- По концентрации можно сделать вывод, что он попал в организм несколько дней назад, и в скором времени полностью выведется, - обнадеживающе заверила женщина. - Сейчас ты чувствуешь лишь остаточное действие препарата.
- Что это за препарат? - поинтересовалась Виктория.
- Похоже на скополамин, - задумчиво нахмурилась Офелия. - По химическому составу и действию могу предположить, что это именно он. В начале XX века этот наркотик был довольно известен как «сыворотка правды». Есть предположения, как и когда он мог попасть в твой организм?
Онемевшая рука прижалась к голове, закрыв один глаз и половину лица. Воспоминания о доме внезапно стали четкими и яркими, как никогда: именно так называлось лекарство, которое она принимала каждый день с самого детства. Таблетки для поддержания иммунитета оказались сильнодействующим наркотиком, подавляющим ее сознание. Ей не просто так казалось, что она стала более живой, как покинула дом. Это чувство было вызвано постепенным выведением из организма вещества, которое превращало всю ее жизнь в наркотический трип, где сон и реальность смешались в нечто единое.
1 июля 2016 г. Пятница
Дорогой Дневник!
Сегодня день открытий. Я смотрю распахнутыми в неверии глазами на страницу, в голову приходят моменты с семьей, где я много смеялась, радовалась и проводила свободное время с ними. Но внутри чувствовала себя другой, чужой среди самых родных людей. И это предчувствие оказалось правдивым. От меня скрыли то, что я принимала сильнодействующие на нервную систему наркотики.
Хотя у меня даже не возникало мысли прочесть показания к применению на коробке с таблетками. Я никогда не забывала их принимать, поэтому не осознавала разницы без них. А она очень большая! Чувствую, как эмоции наполняют меня, вижу жизнь не как что-то тоскливое и непонятное. Впервые я не чувствую некой стены в своих мыслях, все возможности чувствовать и контактировать с миром открыты передо мной.
Я доверяла маме и тому, что она сказала, почему мне нельзя забывать принимать таблетки: «Ты не будешь болеть». А болезни в довольно бедной семье и стране в момент кризиса настоящая катастрофа.
Дневник, я смогу побороть свои кошмары. Ведь они были вызваны этим препаратом. И навсегда попрощаюсь с Демоном и его внезапными появлениями, что пугают до оглушающей немоты. Одно это меня радует.
В первую ночь... Дневник, я на секунду улыбнулась, когда вспомнила первую ночь в этом доме. Это было слишком хорошо, что я даже начала подозревать, а не приснились ли мне все те чудесные ощущения, что крыльями бабочек все еще изнутри щекочут меня?
Хотела написать, что увидела во сне библиотеку, а сегодня мы открыли там потайную дверь, спустились в подвал и обнаружили книгу, которую я прочту завтра. Сегодня мне было слишком трудно собраться с мыслями, особенно после внезапного открытия. Думаю, там нечто важное, и связано с историей этого дома. Не знаю, почему мне кажется, будто я что-то вижу в своих снах, если это банальное чувство дежавю - когда кажется, что уже видел это где-то ранее. Уверена, это мой разум борется с остатками наркотика и создает путаницу в причинно-следственных связях.
Дневник, надеюсь, ты держишь за меня пальцы крестиком (у тебя нет пальцев, ох... Тогда сложи их из бумаги).
Скоро стемнеет. Мне уже становится страшно.
Хоть ты никогда не забывай обо мне.
・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・
Ночью Виктория проснулась от непривычного чувства, что она проваливалась вниз. Обхватив за щиколотку, ее тянули за ногу к краю кровати, скольжением по гладкой простыне заставляя сорочку задираться выше талии. Страх сковал, перехватив связки и превратив подобно неподвижному камню все мышцы. Голову словно залило неприятным давящим теплом, сердце забилось в два раза быстрее от ожидания ощутить на своей коже заточенное лезвие острого как бритва клинка.
У самого края кровати, ожидая удара об пол, она крепко зажмурилась. Но вместо падения ее поймали на руки, прикосновением теплой кожи знакомых ладоней бережно прижали к себе. Она уловила привычное присутствие аромата сигаретного дыма на одежде. Узнала также на слух дыхание, которое слышала уже достаточное количество раз, чтобы не спутать обладателя ни с кем другим. Растерявшись, боялась пошевелиться, позволяя нести неизвестно куда свое безучастное тело. Едва убедила себя открыть глаза, однако вовремя остановила: все это могло быть кошмаром. Частью сна, где Демон вновь хотел показать ей нечто ужасное, после чего она уже никогда не сможет ни на что посмотреть.
Холл закончился лестничным пролетом. Даже она ощущала, как неудобно нести и поддерживать ее неподвижное расслабленное тело, однако не могла протянуть руки, чтобы удержаться, опасаясь того, что может раскрыться вместе с обманом ее сна.
Лестница закончилась, она пыталась отследить направление, но подсознательно догадывалась, что конечной точкой станет потайная дверь библиотеки, где рядом с загадочной белой стеной Демон разорвет ее как тряпичную куклу своим ножом и спрячет под толщей земли на века ее разлагающийся труп.
Но даже она не могла ответить себе, почему не пыталась проснуться, открыть глаза и как-то повлиять на то, что было сном или все же реальностью.
Услышав звук открываемой входной двери, насторожилась, а когда холодный воздух обнял ее голые ноги, прониклась ожиданием того, как в любой следующий миг кошмар настигнет кульминации и испугает ее до потери пульса.
・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・
Джеймс взглянул на наручные часы, показывающие половину четвертого уже утра, однако с еще не наступившим рассветом. Он собрал отряд в полном составе в гостиной, когда в доме все стихло и у них появилось окно, чтобы заняться обсуждением без внимания тех, кому принимать участие в подобном пока было ни к чему.
- Нам нужно закупиться экипировкой и оружием, - лидер взглянул на Стивена, опустившегося в кресло Профессора Элая.
- Я примерно уже знаю, что именно и в каком количестве понадобится, - ответил тот на невысказанный вопрос, ненадолго оторванный от наблюдения за территорией. Размял шею и в задумчивости сложил кончики пальцев вместе.
- Отлично, - Джеймс передал ему свой планшет. - Составишь список.
Стивен перенял его, уселся поудобнее в кресле, забравшись с ногами, и энергично стал печатать пальцами по сенсорной клавиатуре.
- На котяток тоже учитывать? - Стивен поднял глаза.
- Алекс молчит. Значит, план тот же, - Джеймс пожал плечами.
- У вас уже взаимопонимание полное? - Эдвард бросил взгляд на лидера, обходя все углы в гостиной.
- Лейтенант Гоуст, соблюдай субординацию, - отрезал он.
- Когда я прошу убрать Трака от меня, никто не вспоминает про существование этого понятия, - заметил Эдвард.
Стивен лишь хмыкнул, не отнимая внимания от составления списка.
- Ты знаешь, что меня ничем уже не пронять, - встав напротив, Эдвард остановил полный серьезности взгляд на Джеймсе. - Мы прошли настоящий ад, видели преисподнюю собственными глазами. Повидали такого, что слово «страх» для нас пустой звук. Но это, - он поднял руку и указал под потолок. - Чем бы оно ни было, не одному мне кажется странным и неестественным.
- Виктория постоянно боится, - Гарри взглянул на лидера, когда тот непонимающе слегка нахмурился. Они вдвоем занимали диван, расположившись по разные стороны у подлокотников. - Но я думаю, это началось не с Алекса. А с того момента, как они узнали о том, что их забыли и за ними ведется преследование.
- Интересно, что это он ей такое страшное показывает, - в задумчивости почесал затылок Стивен. - Я бы посмотрел.
- Трак, скажи уже, - Эдвард требовательно вскинул ладонь.
- Ну, - замялся тот, перестав ухмыляться. Он стал разминать запястье, неуверенно заговорив: - От него куревом несет. Я бы не заметил, если бы рядом с ним у меня голос не садился. Прямо как в Форт-Беннинге, где было не продохнуть от отравы рейнджеров. Все еще задаюсь вопросом, где они ту дурь брали.
- Это странно, учитывая, что он постоянно под наблюдением, - заметил Эдвард. - Не покидал пределы дома и не мог нигде достать. И вспомни кровь на одежде, которой он светил, и носил как трофей.
- Если вам станет спокойнее, соберем больше информации о нем, - ответил Джеймс. - Поговорите с близкими. Сами знаете, что делать. Но я не могу согласиться с вашими обвинениями. - Он покачал головой: - Алекс не такой человек.
- Неужели? - Эдвард недоверчиво усмехнулся.
- Он проговорился, - напомнил Гарри. - Алекс еще удивился так, будто не ожидал, что Викторию тоже будут искать. Тем более мы уже знаем, что место могло быть выбрано заранее.
- Возможно, он подозревает кого-то, но не раскрывает, поскольку не хочет необоснованных обвинений, - произнес лидер в качестве парирования, взглянув на Эдварда.
- Нам от этого ни разу не проще, - настаивал тот. - Речь идет о выживании.
- Предлагаешь их к стене приставить и допросить? - Гарри в сомнении покачал головой: - Эд, нам нельзя потерять их доверие. Иначе усложним себе же работу.
- Я так понимаю, записи с видеорегистраторов в том дворе стерты, свидетелей нет, - Эдвард безнадежно покачал головой. - Он что-то скрывает, - ударив по ладони сжатыми пальцами в кулак, заявил он в полной уверенности и с блеском в карих глазах. - Нутром чую, он что-то задумал. А моя интуиция еще ни разу меня не подводила.
- Интуиция - это не достоверное доказательство, - напомнил Фрост. - А если ты ошибаешься?
- До первого инцидента. Если он что-нибудь выкинет, я ему пулю в лоб всажу, - предупредил Эдвард.
- Потише, - Джеймс поморщился и ладонью сделал успокаивающий жест. Кивнул на Стивена: - Трак вроде как все еще живой ходит. Хотя ты каждую неделю клянешься его к праотцам отправить. Так что: одним исключительным субъектом больше.
- Слышал, как Макс о нем отзывался сегодня?
- Макс сильно переживает, - ответил Гарри на приведенный Эдвардом довод. - Поэтому сказанное на эмоциях я бы не стал воспринимать всерьез. Они знакомы всю жизнь, - напомнил он, - подобное отношение с высказыванием колкостей вполне ожидаемо. Он просто пытается достучаться до старого друга всеми доступными способами, привлекая в том числе неравнодушных нас.
Эдвард промолчал, не продолжив дискуссию, в которой никто не принял его точку зрения.
- А теперь о насущном, - лидер свел брови ближе к переносице, его лицо посуровело от полной уверенности. Он обвел взглядом всех подчиненных, намереваясь обсудить нечто значимое: - О нас все еще ничего неизвестно. У нас есть перед отправлением последний шанс соскочить. Подумайте еще раз о своих близких, о своих семьях. О том, что у вас есть дом, в который пока открыта возможность вернуться.
- Тебе решать, - Эдвард сделал незначительный жест рукой и прикоснулся к своему платку. - Риск распрощаться с жизнью нас никогда не останавливал.
- Мы твоя команда, - ответил следом Гарри, и Джеймс перевел на него взгляд. - Ты нас всех собрал. И, как сказал Эд: где мы только не побывали. Так что и из этой передряги выберемся.
- Я с вами хоть на тот свет, - поднял руку Стивен, не отвлекаясь от планшета. - Кроме вас меня никто не вытерпит.
- Меня уже самого эта история всерьез заинтересовала, - лидер понимающе кивнул. - Если сможем закрыть и это дело... - Он усмехнулся и покачал головой: - Поверю в байки про то, что наш отряд действительно счастливый.
- А мы никогда не были теми, кто верит в удачу, - добавил Гарри и, что-то уловив, бросил взгляд в сторону закрытого к ночи окна.
- Не понял, - Джеймс тоже прислушался.
- Трак, никого не видел снаружи? - тихо обратился Фрост.
- Неа, до моего ухода было чисто. Алекс только не спал.
- Макс? - предположил Гарри.
- Что-то шумно. Эд, сходи проверь, - велел лидер. И высказал со вздохом: - Хоть бы до насилия не дошло.
・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・
Сердце панически продолжало глухим боем биться о ребра изнутри, дыхание рвалось, легкие судорожно сжимались. Тело прошиб ледяной озноб, острыми иглами вспоров все нервные окончания. Тошнотворный туман ужаса и отчаяния поглотил девушку густым мраком, забирая все мысли кроме тех, что разрушали сознание на куски.
Спустя несколько минут неторопливой прогулки снаружи дома, ее тело опустили на шероховатую поверхность, напоминающую высотой стол в беседке. Развернув лицом к себе, приподняли под руки, посадив к краю. Прижались между разведенными ногами, отчего возникло близкое ощущение теплой ауры сквозь ткань одежды.
По ее лицу стали литься слезы, с которыми вместе с солью уходили все болезненные тревоги и страхи.
Очевидно, заметив приступ паники, Алекс произнес:
- Частый пульс, ты чего?
Услышав его голос, Виктория прижалась и крепко обняла.
- Проснулась? - она услышала улыбку. И сжалась только сильнее, вдавливая в него костяшки своих острых кулачков. - Мне стало интересно, как много ты мне позволишь. Ты испугалась?
Через несколько секунд она открыла глаза и вздрогнула, увидев над собой аккуратно-изучающий взгляд, словно Алекс терпеливо ждал от нее дальнейшей реакции. Рассмотрела знакомый, милый сердцу лик, и ее сердце екнуло так, что легкие судорожно сдавило. Грудную клетку свело от напряжения, она пыталась отдышаться, всхлипывая и убирая влагу с ресниц.
Он выпутался из сковывающих объятий, немного отстранился, опираясь руками на стол по обе стороны от нее. Их глаза встретились. Штиль темно-голубого бесконечного неба и темно-зеленый, чарующий и пленяющий изумруд, застывший в первобытном страхе.
- Я думала, что сплю и вижу кошмар, - произнесла она тихо и осторожно, медленно разворачивая скомканные мысли. Невольно вновь вздрогнула, сжав его коленями.
- Кошмар? - Алекс заинтересованно наклонил голову набок. Посмотрел в сторону своего плеча, провел ладонями по ее бедрам к коленям, будто снимая сковывающую тяжесть с накаленных до предела нервных окончаний, и разогнул ноги, опустив к столу.
- Мне часто снится... - Она сглотнула, набираясь смелости, сидя на краю стола со свисающими ногами к земле. - Не знаю, как назвать. Демон, - произнесла Виктория с полувопросительной интонацией и посмотрела в ожидании снизу вверх, чуть дрожа вовсе не по вине уличного холода.
- Я твой Демон, - он склонился над ней, заставляя смотреть только на себя, вбирая благоговейное всеобъемлющее внимание целиком и без остатка. И она смотрела, как на самое значимое, центр всего сущего.
Многозначительная самоуверенная улыбка исчезла. Прислушиваясь, Алекс повернул голову в ту сторону, откуда ему послышался звук. В окне прихожей включился свет, озарив часть улицы. Среагировав молниеносно, он схватил девушку, прижав к себе, и унес к стене дома прежде, чем они оказались бы замеченными из окон.
Сидя на траве, она опустила сорочку, прикрывая полуобнаженное тело. Подняла голову к Алексу, что стоял над ней и смотрел в сторону входа, в ожидании, что дверь откроется и кто-то выйдет на улицу на шум. Виктория схватилась за протянутую руку, держась в страхе быть обнаруженными и что придется неловко краснеть перед хозяевами дома.
Алекса, казалось, все это только заставляло чувствовать азарт от погони. Потянув за собой девушку, прошел несколько шагов вдоль белой стены дома, заглядывая наверх. Остановился под ее комнатой, посмотрел на колонны, с небольшим основанием поддерживающие балкон, и опустился к земле, показав на свое плечо.
Сомневаясь, она посмотрела по сторонам, ощущая необходимость спешить, затем потянула сорочку вниз и подняла согнутую в коленке ногу, чтобы поставить как на опору на него. В тот же момент с улицы раздался звук открытия дверного замка. Алекс потянул ее за поднятую ступню ближе к себе, наклонил голову к разведенным ногам и резко поднялся с девушкой, вынужденной опуститься на его плечи.
Испуганно пытаясь сохранить равновесие, она не знала за что удержаться, когда как ее ноги крепко обхватывали. Он протянул ей ладонь, и она ухватилась за нее. Когда Алекс одной ногой встал на основание для того, чтобы подняться повыше, Виктория дотянулась до кованого ограждения над своей головой и схватилась одной рукой за ограждающую перекладину. Осторожно отпустила Алекса и взялась обеими руками за железные перекладины. Немного подтянулась, по слабым мышцам прошлась дрожь, но почти сразу она перестала ощущать тяжесть собственного веса. Обхватив ее бедра, он подтолкнул вверх, она с легкостью забралась на балкон между расстоянием кованого железа и отодвинулась подальше от края.
Отступив несколько шагов назад, Алекс разбежался, оттолкнулся от земли и зацепился за ограждение, взбираясь по колонне. Виктория протянула ему руку, но он справился без ее помощи. Перелез через балкон, потянул ее в комнату, где их поймали в ловушку развеваемые ветром полупрозрачные занавески.
- Привет, - Алекс улыбнулся непривычно живо и заразительно, когда они столкнулись, спрятанные в белом флере. Глядя на девушку, пытающуюся отдышаться, ладонями поймал ее за руки, переплетая пальцы. Посмотрел в сторону улицы, когда раздались шаги по каменной плите.
- Привет, - едва слышно ответила она, не отводя взгляда от его лица со светящимся в темноте голубыми глазами.
- Ты не знала, но я к тебе каждую ночь приходил, - он вернул ставший хитрым взгляд к ней. - Так получилось, что об этом знали все, кроме тебя. Что думаешь?
- Я знала, что это ты, - осознание, что именно было всем известно, проскочило фоновой мыслью и показалось таким незначительным. Они были совершенно одни, встретились лицом к лицу. Все кошмары оказались лишь игрой воображения, а тревоги не стоили всех ее переживаний.
- Непристойности всякие с тобой делал.
- Ты спрашивал, я слышала, - она покачала головой, не поддаваясь на его провокацию и продолжая улыбаться в ответ.
- Что спрашивал? Смотри, я могу через балкон уйти, - Алекс отступил полшага в сторону, но Виктория удержала его за руки, отрицательно помотав головой. На ее лице отразилось умоляющее воззвание. - И тогда меня на месте преступления поймают.
- Нет, не уходи. Все хорошо? - обеспокоенно спросила она, наблюдая за тем, как сменялись его эмоции. За несколько секунд на его лице промелькнула эмоция глубокой печали, отчего глаза подернулись пеленой, следом возникла легкая усмешка, потянув уголки его губ. Последняя, самая необычная, будто на него снизошло безграничное озорство с огненными искрами в глазах и участившимся дыханием. Весь его вид теперь говорил об энергичности и азартности.
Алекс не ответил, отпустил ее руки и убрал в сторону мешающую занавеску, чтобы пройти в комнату.
Оставшись без поддержки, она вдруг почувствовала, что силы ее стремительно покидали. Колени дрожали, голова кружилась. В глазах стало совсем темно, и она подчинилась гравитации, приближаясь к полу. Пришла в себя через несколько секунд, ощущая, как ее поддерживали под руки, относя к кровати.
Включив светильник, Алекс прогнал тьму, явив на расправленной постели во всей растрепанной красе Викторию с заплаканными глазами и белым лицом.
В комнате возникла тишина. Почувствовав, что наступил конец всему, она не торопилась даже начинать что-то говорить, по инерции готовясь к худшему.
- Извини, - первым прервал затянувшееся молчание Алекс, прислонившись спиной к стене. Прижав ладонь ко лбу, он убрал назад волосы, избегая пересечения взглядами.
Она удивленно распознала раскаяние в его голосе. И поняла, что гораздо страшнее признания собственной распущенности для нее было слышать его искренние извинения.
- Это не ты все начал... - Справедливо оправдывала его, ведь сама понимала, что это она виновница всего возникшего недоразумения, а он лишь подыгрывал ей в импровизированном спектакле.
- Не надо меня защищать. Я приходил в твою комнату. И прекрасно вижу, как это на тебя повлияло.
- Я должна была признать, что не сплю.
- Неважно, - Алекс нахмурился, опустил мрачный взгляд к полу. Издав вздох, досадно пожаловался: - Черт, я умираю от голода. Составишь компанию?
Она промолчала, не отреагировав на вопросительный взгляд. Сглотнула, ощутив, как пустота в животе устроила целое королевское пиршество пожиранием ее тела голодным червем изнутри.
- Понял тебя, - он тяжело вздохнул и направился к двери. - Скоро вернусь.
Виктория перестала плакать, со временем ей становилось лучше. Как всегда, нахождение наедине с собой приводило все беспорядочные мысли в порядок, дарило осознание того, что на самом деле важно, а что всего лишь временные чувства, которые все равно утекут, как вода, как бы ни хотелось их удержать.
Сонно удивившись своему настроению, она даже захотела рассказать об этом в своем Дневнике. Но оставила на потом. На время, какое она будет тратить в ожидании встречи с тем, кто за одну ночь из Демона превратился в человека, который в самые страшные минуты всегда рядом с ней.
Сев в постели, Виктория осмотрела свою бледную кожу в розовых полосках. На ногах были тонкие мелкие черточки, которые нанеслись, когда она взбиралась через балкон. Наверное, это самое необычное, что она делала вместе с кем-то за всю свою жизнь. Она ни о чем не думала, действовала так, как от нее ждали. Стала участницей приключения, которое вызвало чувство, что ей было весело с кем-то, значит, все было... по-настоящему.
Когда дверь открылась, она уже без страха посмотрела на того, кто вошел в комнату, неся в одной руке что-то с привлекающим съедобным ароматом. Виктория заглянула в единственную тарелку, когда Алекс сел рядом с ней, и рассмотрела пасту под томатным соусом с ужина. Свободной рукой он взялся за край одеяла, которое было накинуто на ее плечи, обернул вокруг нее и удержал за спиной. Когда она попыталась встать, чтобы освободиться, потянул на себя, и девушка вынужденно опустилась на его колени. Чтобы пресечь попытки сбежать, поставил тарелку сверху нее. Поднес к ее губам вилку с едой, над которой поднимался теплый пар, и Виктория чуть отдалилась.
- Спасибо, но я умею есть сама, - непонимающе отпрянула она.
- Не заметил. Одни кости, - и в качестве доказательства он сильнее сжал выступающие косточки ее плеча.
- Ты не встретил никого внизу? - она попыталась сменить тему, отведя взгляд. Умолчала по поводу того, что отказалась от еды еще в самом начале дня из чувства некой, самой малой, поддержки к нему, раз он тоже ничего не ел и восстанавливал свои силы во сне. Алекс проспал весь день и проснулся уже после ужина, она видела его издалека и точно не могла сказать, в каком состоянии он был. За всеми открытиями в течение дня аппетит так и не появился. А к ночи ее организм решил предъявить ей за весь пережитый стресс и устроил обморок от истощения.
- Ты есть будешь? - Алекс ел пасту, не дождавшись, когда она попробует предложенную еду, ответно оставив без внимания и ее слова. - Открой рот.
Попытавшись выбраться, она нарвалась на предостерегающий взгляд и более крепкий, на самом грани боли, захват. Руки были плотно закутаны в одеяло. Он взял ее в плен, чтобы накормить.
- Не сопротивляйся, - прозвучало почти раздраженно, и она поняла, что его терпение истекало, поэтому замерла, не решаясь вызвать более сокрушительную негативную реакцию. Она в безмерном удивлении смотрела на то, что он предлагал ей есть той же вилкой: «Еще один непрямой поцелуй». - Я думал, тебе нравится, когда с тобой что-то без твоего участия делают, - не поднимая глаз, он сосредоточенно накручивал пасту на зубчики вилки. Поднес к ее лицу и обратился как к маленькой, не скрывая пренебрежения в голосе: - Скажи: «А».
Пока она со слегка припухлыми щеками от чувства принижения собственного достоинства и одновременно из-за находящейся за ними едой медленно ту пережевывала, болезненная обида постепенно таяла. Странное теплое чувство в животе, какое возникало каждый раз от того, что она выполняла его требования, ей нравилось все больше. Он не просил ни о чем таком, что могло обернуться для нее негативными последствиями. Даже если ей было тяжело переступать через себя, вознаграждение, в виде всепоглощающей заботы и внимания, что облегало ее изнутри и снаружи прочным защищающим теплом, стоило того неловкого ощущения.
- Извини, что делала вид, что сплю, - решившись, произнесла она полным горькой вины голосом. И добавила извечную фразу всех любителей шалостей: - Я все поняла, и больше так не буду.
Сдержав смех, он посмотрел так, будто она сморозила самую нелепую вещь на свете.
- Делай что хочешь, - в меланхоличной усталости Алекс усмехнулся и покачал головой. - Мне без разницы.
- То есть? - поникнув, с болью в глазах Виктория подняла испуганный взгляд, чувствуя нарастающую панику повторения неприятного разговора.
- Поступай так, как считаешь нужным. Кто я такой, чтобы осуждать?
- Мне важно твое мнение, - несколько застенчиво едва слышно признала она.
- Свое учитывай в первую очередь. Оно ведь у тебя есть? - он снисходительно поднял бровь, отправив очередной раз в рот вилку с пастой.
Задумавшись, она оставила его слова без ответа, пытаясь разобраться в том, чего на самом деле хотела для себя. Но в его присутствии размышлять критически и рационально было крайне тяжело. Словно не позволяла внутри себя думать о чем-либо, чтобы не отвлекаться, осознавая, что однажды он навсегда ее покинет. Хотелось ощутить каждое мгновение и не жалеть, что была неблагодарной к милостивому вниманию.
Довольно скоро они расправились с полной тарелкой, поделив надвое. Алекс отставил ее на прикроватный столик и отпустил край одеяла, которым удерживал Викторию в плену. За время заточения она согрелась так, что жар распространился по всему телу. Освободившись, она хотела пересесть с колен на кровать, как вокруг нее обвились руки, удержав. В легких стало тесно, съеденная еда будто прилипла изнутри к пищеводу, возникло до тошноты волнующее чувство, от которого перехватило дыхание.
- Пойдем примем ванну.
・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・
Она задержала дыхание, едва ее слегка приподняли под руки и положили чуть выше. Так вода разбивалась об нее на брызги, сверкающие в тусклом свете от окна в комнате без освещения. Над ней лился водопад из-под крана, обтекая с ее груди в наполовину наполненную ванну. Было не холодно, хотя вода была едва теплой. Согревало исходящее тепло от тела человека, к которому она прижималась спиной.
Молочная кожа покрылась мурашками, приятной волной тепла изнутри наполнили сильные эмоции. Она не знала, куда деть свой взгляд, пока ее мыли, постоянно переводя внимание с неловкой улыбкой на пылком от смущения лице. Волосы намокли, голова расположилась на плече, которое создавало удобную опору. В мыслях Виктория представляла себя частью мраморной скульптуры в прекрасном фонтане.
Чувство невероятности происходящего, что они совместно принимали ванну, захватило ее чем-то сильным и ранее не испытываемым. В голове звучала услышанная несколько дней назад от него же музыка, повторяясь фрагментом по кругу, вместо более четких и конкретных мыслей, в то время, пока ее то нежно мяли, то умеренно с лаской сжимали.
От долгого пристального взгляда она прижала к лицу ладони, пряча неконтролируемую эмоцию сильного волнения.
- Замерзла? - Алекс приподнялся, бережно поддержал ее, чтобы она не ушиблась головой. Заключил в согревающие объятия бьющуюся в неконтролируемой дрожи девушку, которая вспыхнула как спичка, продрогнув, и стала жаться к нему.
Она не удержала глаза открытыми и сонно опустилась к нему на грудь, щекой и ухом утопая в воде.
Когда они вернулись в комнату, Алекс погасил свет. Лег с другой стороны кровати и обратил отрешенный взгляд к потолку.
Виктория вновь услышала движение стрелок на часах. Представила, как утром снова он ее оставит наедине с собой, и ощутила собственную никчемность и маленькость перед неумолимым временем, приближающим ее своим безжалостным ходом к вратам ада.
Между ними возникло безусловное понимание без единого слова, когда ночью они оставались одни, точно зная, чего хотели для себя и ждали друг от друга. Эта ясность грела ей сердце тем, что между ними действительно было что-то исключительное, как самый редкий дар или случайность. Простые взаимные чувства, вызванные непроизвольным влечением их сознаний, превратили двух разных людей в идеально сочетающийся мир.
Волновало только одно: если бы она еще в первую ночь открыла глаза, ждало бы их нечто подобное? Или все произошло так, как и должно, в свое время, благодаря тому, что своим поступком она дала им обоим время побыть как бы «наедине с собой»?
- Поцелуй меня, - попросила она, выдохнув с последней надеждой.
Не поворачивая головы, Алекс краем глаза секунд десять без отрыва смотрел на нее, и его зрачок постепенно начинал заполнять все больше пространства, делая взгляд темнее.
Она невольно изнутри вся сжалась, начиная жалеть о своей смелой просьбе, наверняка озвученной вслух только по причине размякшего самочувствия. Однако не теряла веры и ждала с наивно раскрытыми блестящими глазами.
- Спать, - в конце концов раздался ответ. В его приказном голосе прозвучало эхо никогда не стихающего раздражения.
Она вздохнула с нескрываемым чувством разочарования, повернувшись лицом к белой стене и сомкнув мокрые глаза.
Устроившись с противоположной стороны, Алекс отвернулся спиной и убрал руку под голову. Она оглянулась, увидев, что он оставил одеяло, чтобы не делить с ней, и лежал на расстоянии вытянутой руки у самого края.
- Не поворачивайся, - глухо попросил он, уткнувшись в подушку как в спасительный плот, чтобы не утонуть и не погрузиться с головой в нечто глубокое и затягивающее. - Просто спи.
Виктория без сил прикрыла глаза и стала стремительно проваливаться в темноту. Спустя рассеянные сном минуты реальность вновь проявилась в виде внезапных объятий. Проснувшись, она посмотрела на то, как ее обнимали со спины и прижимали к себе. Положила сверху ладони на окружающие себя руки, и от чувства близости искренне счастливо улыбнулась.
Развернув на спину, чтобы посмотреть в глаза, он склонился над ней, обдав легким дыханием кожу, которая стала млеть от прикосновения воздуха как от самого нежного ветерка. Совсем немного не доставая до маленького рта, обведенного плавной линией, в котором зубки блестели в нетерпении соприкоснуться с желаемым, Алекс замер над ней, раздумывая.
Она ждала, что он заберет ее первый поцелуй. Хватило бы малейшего усилия наклонить голову немного вперед, и их губы бы воссоединились. Ожидание только усиливало желание и туманило разум, лишая всех остальных мыслей кроме той, как между ними исчезнут все барьеры и недоразумения.
Упиваясь взглядом и выражением лица, Алекс смотрел на нее и не мог наглядеться. Разорвав между ними дистанцию, посмотрел свысока, опираясь локтем на подушку над ее головой.
- Как мне нравится твой взгляд, - признался он, рассматривая большие и прелестные глаза, сосредоточенно рассматривающие каждую деталь его внешности и стремящиеся завизуализировать и запечатлеть навсегда в памяти то время, какое они проводили вместе все прошлые дни. Лег сбоку, уткнувшись коленом в ее бедро. - Ты так хочешь этого?
- Что? - не до конца уверенная переспросила она.
- Ты поняла, - он кивнул, подталкивая ее произнести вслух.
- Хочу.
- Так целуй, никто не запрещает, - чуть подняв голову, с устремленным вверх кончиком носа, он улыбнулся так, будто милосердно даровал нечто бесценное. На что в ответ прозвучало неловким и звонким голосом искренности:
- Мне хочется, чтобы ты меня поцеловал.
Алекс издал смех, услышав то, что и ожидал. Короткий, едкий, показывающий отношение к произнесенной глупости.
- А в чем разница? Для тебя в любом случае уже не имеет значения порядок.
- Мне так хочется, - не высказав свои опасения, уклончиво ответила Виктория, услышав насмешку.
- А мне хочется смотреть, как ты хочешь.
Опустив взгляд до его губ, она нерешительно замялась, собираясь с отвагой и повторяя про себя: сейчас или никогда.
В конце концов она не выдержала и снова закрыла лицо ладонями, скрывая свое смущение.
- Ну вот и все, - подвел итог он, подвинув подушку, чтобы лечь на нее, и медленно выдохнул.
- Спокойной ночи, - сквозь сковывающую голос робость пожелала она.
- Ага.
Умостившись рядышком, чувствуя рядом с собой оберегающее тепло, Виктория прикрыла веки, в которые начинали стучаться скромные, преодолевающие лес деревьев, рассветные лучи.
«В полуночном сне пробил час волка». - «Sounds Like a Melody» A Life Divided.
*В неврологии есть такое неофициальное название, как «час волка»: промежуток времени с 4 до 5 утра, в который максимальны проявления депрессии. Именно в это время происходит истощение многих «защитных» нейромедиаторных систем мозга.
*Скополамин - антихолинергическое средство, являющееся природным алкалоидом красавки (белладонны). Его эффект напоминает атропин, он вызывает расширение зрачков, учащение сердечных сокращений, нарушение зрительного восприятия, уменьшение мышечных спазмов и секреции желез пищеварительной системы. Оказывает седативный и снотворный эффект, провоцирует кратковременную потерю памяти. Скополамин приобрел известность также как «наркотик изнасилования». Добавление значительной дозы вещества в напитки жертв сопровождается угнетением сознания, подавлением воли, галлюцинациями, потерей памяти.
*Форт-Беннинг (англ. Fort Benning) - одна из крупнейших военных баз на территории США.