Глава 5
Горбатого исправит только могила. Так говорят. И так оно и есть на самом деле.
Вчера, когда мы с Женей разговаривали о бабушке, я защищала её, думая, что эта женщина не настолько меркантильна и все ещё поставит в приоритет свою семью; однако сейчас, на этом чёртовом ужине в честь её дня рождения я убедилась, что никогда не была глупее.
Все началось весьма спокойно. Ближе к вечеру, когда в доме собрались не только члены семьи, но и партнеры бабушки, мы все сели за роскошный стол. И это не преувеличение. На этом столе можно найти абсолютно любую еду, которую только пожелает твоя душенька. Сразу начались разговоры ни о чем, просто ради соблюдения приличий и из некого лицемерия. Мы с Соней сели вместе, что облегчило мне жизнь и спасло мои уши от этого потока двуличия. Сестра сразу начала расспрашивать меня о работе, постепенно подводя диалог к предсказаниям о моем ближайшем будущем. Источник ее любопытства был ясен с самого начала, но лучше я напридумываю какой-нибудь ерунды, говоря только часть правды и едва затрагивая тему Влада, чем буду слушать о новых планах бизнеса бабушки.
- Мама! Я хочу тортик! Когда будет тортик?! - возмущенный голос Кати, моей племянницы, в миг искоренил все разговоры за столом. Даже я, со своим весьма нейтральным отношением к детскому лепету, улыбнулась, умиляясь этому маленькому человечку.
Катя просто невероятная, с этими большими зелёными глазками, особенно когда она увеличивает их, как кот из Шрека, в желании добиться своего. Ну, прямо как сейчас. Порой я задумываюсь, на кого она больше похожа; и каждый раз убеждаюсь, что это чисто наша порода. Ее отец и муж Сони, Саша, вполне себе спокойный и уравновешенный человек. Ему не свойственны эмоциональные всплески, в отличие от Софии, которая, так же как и все женщины в нашем роду, моментально вспыхивает и сжигает все на своем пути. Однако, не могу не отметить, после рождения ребёнка её гонор поубавился, уступив место чему-то спокойному и ласковому. Если дети так меняют характер, я отказываюсь заводить их ближайшие несколько десятилетий. Меня вполне устраивает и мой безбашенный характер.
- Катенька, ты же знаешь, сначала нужно покушать нормальную еду, а потом уже закусывать тортиком. - начала причитать Соня, вытирая рот своей дочери, которая измазалась в, кажется, майонезе. Девочка сразу надулась, отвернувшись от матери, уставившись на отца с, я уверена, мольбой в глазах. Этот маленький чертенок знает на кого воздействовать больше.
- Ах дети, цветы нашей жизни! - запричитала бабушка своим низким, командным голосом и все её подружки закивали, явно соглашаясь, - Что ещё нужно женщине для счастья?
- Свобода, независимость, деньги, гордость. - фыркнула Женя, которая все же пришла на праздник.
Сегодня утром, когда я уходила от Жени, к ней в квартиру пришла моя тётя Анна. И видимо только ей удалось каким-то способом уговорить мою сестру прийти. А то что она была против, можно прочитать на её лице. Карие глаза метали искры, а губы были сжаты на протяжении всего вечера. Зато сейчас очередной её вызов бабушке может кончиться плохо. Лучше бы она молчала.
- Твой юношеский максимализм обоснован, моя дорогая внучка! - улыбнулась бабушка. Но это явно не была улыбка "ЯВерюВКаждоеСвоеСлово". Нет. Это была улыбка "НеСмейПеречитьМнеНаЛюдях". - Помню в её возрасте я думала так же, честное слово, потом поумнела. Я ведь поэтому не давлю на двух внучек, чтобы они поскорее вышли замуж. Ибо в их годы меня тоже тянуло к свободе и развлечениям. И только к двадцатиодному году я осознала, что нет ничего важнее семьи.
- Люда, даже не говори! - поддержала бабушку какая-то её подружка, имени которой я ни разу не слышала, - Но где было наше время. Сейчас у молодёжи нет никаких моральных ценностей. Им бы только пить да гулять, а потом на стороне себе заделают детей и рожают. У моей знакомой дочь родила от какого-то барыги и поставила мать перед известностью только на предпоследнем месяце беременности. Деваться было некуда, вот и воспитывают сейчас отпрыска, не зная имени отца.
- Я уверена, мои девочки так никогда не поступят! - её холодный взгляд сначала мазнул по лицу Жени, потом обратился ко мне, давая немое предупреждение и угрозу расправы, если мы просто подумаем о таком, - Ребёночек должен родиться непосредственно в семье и воспитываться в ней. Вон, как Катюша наша, не так ли, дорогая?
- Да! - выкрикнула племянница и захихикала, не понимая с чем соглашается. Зато Женя была менее радостной.
Бросив на нее взгляд, я заметила, насколько бледной она была, практически серой. Её кулаки были сжаты, а глаза готовы были просто уничтожить бабушку на этом же месте. На секунду мне показалось, что она кинется на нее, но, вместо этого, сестра встала из-за стола, извинившись, и направилась прочь. Я едва удержала себя от желания броситься следом, утешить её, но спохватилась вовремя. Женя точно не обрадуется такому проявлению чувств.
- Ну-ка, Алиса, расскажи, нет ли у тебя кого-нибудь на примете? - обратилась ко мне все та же скверная старуха, от которой меня уже начинало подташнивать. - У такой красавицы не может не быть толпы поклонников.
- А Алиса у нас хочет стать послом! - рассмеялась бабушка, будто это было самой глупой вещью в её жизни; гнев проснулся внезапно, - Ну ничего, я уже нашла для нее приметного жениха. Помнишь Лизу, мою подругу, у неё как раз внук возраста Алисы. Вот, думаю, как бы свести их наконец.
- Мама! - вдруг включилась моя мама, пока я поднимала челюсть с пола, - Алиса сама найдёт себе жениха, когда будет к этому готова. Бога ради, оставь её сейчас.
- Вот именно бабушка, - согласилась Соня, - Алиса взрослая девочка и сама в состоянии построить свою личную жизнь. Плюс, ты и так знаешь ее характер. Если сделать что-то не так, как она этого хочет, то жди беды.
- А меня ты не хотела спросить? - произношу медленно, досчитав в голове до десяти, чтобы успокоиться. Дипломаты должны быть уравновешенными и не поддаваться эмоциям.
- А зачем тебя спрашивать? - хохотнула бабушка, отпив из своего бокала, - У тебя голова забита непонятно чем. Какая-то дипломатия, международные отношения, посольства. Внученька, поверь моему богатому опыту, это все не сможет заменить тебе любви своего ребеночка.
- Потому ты сейчас одна, да? - с каждым словом, мой голос становится все выше и выше, - Потому твой муж сбежал от тебя, променяв на простушку, по твоим словам? Потому тебе пришлось воспитывать двоих дочерей без помощи их отца? Это-ж насколько быстро дедушка бежал от тебя, что забыл о своей семье?
- Следи за языком, девочка. - голос её оставался таким же холодным, и мне вдруг захотелось вывести ее на эмоции, которых она никогда не показывала нам, - Твой дедушка был слаб и не выдержал сильной женщины подле себя. Первый блин всегда комом, прямо как у твоей матери, не так ли, Наташа?
- Не смей впутывать в этот разговор мою мать! - взрываюсь моментально, распрощавшись с контролем, - Это моя жизнь, не её, и уж точно не твоя! Если я сказала, что не хочу выходить замуж, значит так и будет. Лучше я буду всю жизнь одна, чем мужчина убежит от меня!
- Пошла вон.
Я замерла с открытым ртом, чувствуя, как не хватает воздуха. Слезы подкатили к глазам, но я не позволила им скатиться. Она не получит их. Не в этой жизни.
Выхожу из-за стола, слыша, как все начали спорить, но это не мои проблемы. Я выбежала на улицу, вдыхая глубоко тёплый вечерний воздух. И только сейчас слезы потекли по щекам. Никто не смеет смеяться над моими планами и мечтами, никто не смеет решать что-либо вместо меня. Я не позволю этому даже своей собственной матери, не говоря уже о бабушке. Кто она такая, чтобы принимать решения о моем будущем. Уж лучше я стану изгоем в семье, чем позволю к себе подобное отношение!
Так было всегда.
Воспоминания проплывают перед взглядом, пока я вышагиваю по берегу реки.
После того, как дедушка бросил бабушку, она будто помешалась. Стала строить свой бизнес и вбивать дочерям, что стоит найти себе богатого мужа. Зачем? Чтобы даже после развода у них остались деньги. А может, чтобы её зятья вкладывались в ее собственный бизнес, который стал её третьим ребёнком. И кажется, ей стоило всячески уверять дочерей, что брак это зло, мужчины козлы, а клятвы в любви не вечны. Но нет же. Всё произошло с точностью да наоборот.
Вот только одна её дочь последовала её советам. И это точно не моя мать. А Анна, моя тётя.
Её муж, Алексей, вполне себе состоятельный мужчина, который работает юристом. Как только они поженились, моя тётя стала домохозяйкой, хотя всегда хотела стать стоматологом. Она всегда уверяла нас, что ничего не потеряла, ведь зимой у нее всегда есть тепло, а летом прохлада. Но все же говорила, что лучше сначала добиться всего самостоятельно, и уже потом выходить замуж. Ведь, если вдруг Алексей решит развестись, то у Анны нет никакого образования, чтобы работать по профессии. И останется она на улице без денег, ибо её мать её не примет.
Откуда такая уверенность? Она не приняла мою мать и меня, когда мама развелась с папой. Бабушка просто отказалась приютить дочь, не то чтобы помогать ей финансово. Потому мама горбатилась на двух работах, пока не встретила второго мужа и жить стало немного легче. Хотя это тоже спорное утверждение.
И что мы имеем в семье? 4 замужние женщины и только одной повезло с мужем - Соне. Даже гадалка это сказала.
Вспомнив слова гадалки я внезапно поежилась.
"Ты уже встретила того, кто подарит тебе все, чего ты желаешь. Наполнит жизнь красками, но потребует ее же взамен. Женщине не следует выбирать мужчину, энергетически сильнее ее, иначе он ее растопчет. Но у тебя не будет выбора. Вижу тернистый путь, и выбор сложный. Либо настоящее, либо будущее. Совсем скоро тебе предстоит его сделать, но подумай хорошо, готова ли ты к последствиям этого выбора, Алиса."
Что, черт возьми, это значит и почему я вообще об этом думаю?
- I do not think, that walking alone in this time is safe for such young lady ( Я не думаю, что для такой юной леди безопасно ходить одной в такое время ).
Совпадение?
И как только я оборачиваюсь, начинаю бессмысленно смеяться, после чего хохотать. Передо мной возвышается англичанин, в неизменно идеальном костюме, только теперь без пиджака и с закатанными до локтя рукавами.
- Vice versa ( Наоборот ), - произношу от души посмеявшись, - It's not safe for such handsome man ( Это небезопасно для такого красивого мужчины ).
- Handsome? ( Красивого? ) - переспрашивает он, пробуя это слово на вкус, - I will get it as a compliment, Alice. What are you doing here? ( Приму за комплимент, Алиса. Что ты здесь делаешь? )
- Walking, as you've mentioned! (Гуляю, как ты отметил!) - развожу руками, начиная постепенно ерзать под его пристальным взглядом, - And I'm going to continue my walk, if you don't mind (И собираюсь продолжить свою прогулку, если ты не возражаешь).
- I do mind. Come, we can take a sit somewhere in the restaurant (Я возражаю. Пошли, сядем где-нибудь в ресторане), - его голова склоняется набок, а в глазах загорается вызов. Он проверяет меня на прочность.
- I won't go to the restaurant with a person whose name I still don't know! (Я не пойду в ресторан с человеком, имени которого я до сих пор не знаю!)
- Alexander. But you can call me Alex (Александр. Но ты можешь звать меня Алекс).
Это было быстро. Невероятно быстро. Я искренне ожидала отпора, некого спора, но ничего не было. Он просто взял и назвал свое имя, будто в данный момент мог сделать еще много вещей, лишь бы я согласилась.
И тогда, не имея больше причин для отказа - а может мне просто не хотелось их иметь - я покорно киваю. Александр разворачивается, уверенный, что я последую за ним и не ошибается. А что, собственно, плохого в этом решении? Я все еще свободная девушка, с Владом мы не определились, не желая торопить события. Так что у меня есть право на ужин с любым молодым человеком (или просто мужчиной), который пригласит меня в ресторан. Плюс ко всему, к Александру появляется какая-то симпатия, граничащая с безудержной страстью. Это так странно. В то время, как моя душа тянется к одному парню, тело не прочь попробовать ласки совершенно другого мужчины. Можно ли считать это первыми признаками шизофрении? Ну а вдруг у меня в голове появилась вторая личность, потому у меня в голове частый диссонанс, и это совершенно не связано с моим знаком зодиака, как привыкла считать моя мама.
Александр подводит меня к черной тонированной машине, впереди и сзади которой стоят такие же машины. Охранники. Открыв мне дверь машины, мужчина помогает мне забраться внутрь и вдохнуть приятный аромат. Клянусь, мой отчим часто меняет ароматизаторы, которые считает приятными для машины, и это так, я не спорю, но этот аромат в машине Александра, он просто ни с чем не сравним. Будто просто запах нового автомобиля, но с примесью древесного угля что-ли.
Мужчина садится в машину рядом со мной, с весьма заинтересованным выражением лица. Честное слово, я даже понятия не имею, о чем он сейчас думает, покуда его холодные глаза не выражают ничего. И даже любопытство я узнала в его мимике, а именно по слегка прищуренному взгляду. В остальном же - чистый лист, белоснежное полотно. И, черт возьми, мне бы взять пару уроков у него по умению сдерживать эмоции.
Машина мягко трогается с места, настолько плавно, что мне аж стало не по себе. Машина моего отчима едет с какими-то неполадками, особенно при тормозе она беспощадно скрипит. А этот автомобиль едет так же мягко, как нож скользит по подтаевшему маслу. Но это последнее, о чем я думаю.
Находясь в одной машине с Александром, мне становится... Жарко. Он так близко, что стоит только слегка протянуть руку, как я смогу до него дотронуться. Назовите меня законченной дурой, но его хочется касаться. Особенно сейчас, когда его тело расслаблено, закатанные рукава открывают вид на жилистые руки, а голова откинута на сидение с прикрытыми глазами. Черт, он так сексуально выглядит, что у меня возникает желание оставить поцелуй на этой могучей шее.
И словно услышав мои мысли, его глаза распахиваются и устремляются прямо в мои. В них мелькает что-то уверенное, грозное, и до упаду горячее. Кажется, будто мы думали сейчас об одном, но я не уверена. И поэтому, не выдержав этого пристального взгляда, отворачиваюсь, смотря в окно. Почему я вообще здесь? Как можно было сесть в машину к незнакомому мужчине, не смотря на то, что знаешь его с работы. Это совершенно другое.
- Where does such knowledge of English come from? ( Откуда такие познания в английском? ) - спрашивает мужчина, разбавляя тишину в машине. Сразу бросаю взгляд на водителя, который продолжает умиротворенно рулить, точно его не волнует ничего, кроме дороги.
- My program implies high-level knowledge of the international language ( Мой факультет подразумевает знание международного языка на высоком уровне ). - отвечаю медленно, пытаясь занять руки, потому просто начинаю теребить юбку своего платья, - I'm also studying French, cause it's second language of diplomacy; and Korean, just because I'm in love with their culture ( Я так же изучаю французский, ибо он является вторым языком дипломатии. И корейский, просто потому, что я влюблена в их культуру ).
Он ничего не отвечает, а я продолжаю, внезапно осмелев:
- I always thought that I would study German at the university, because today Germany is an advanced country, despite mistakes in the past. But then I was carried away by Spain, by its passion. So in addition to other languages, I also know Spanish. And thanks to my tremendous love for Turkish TV shows, I was able to learn this language too. You can consider me gifted, not just bilingual ( Я всегда думала, что в университете буду изучать немецкий, ведь на сегодняшний день Германия передовая страна, не смотря на ошибки в прошлом. Но потом меня увлекла Испания, своей страстностью. Так что помимо остальных языков, я знаю ещё и испанский. И благодаря своей огромной любви к турецким сериалам, я выучила и этот язык тоже. Можешь считать меня одаренной, не просто говорящей на нескольких языках ).
- Have you ever been abroad? ( Ты когда-нибудь была заграницей? )
- Not yet ( Пока нет ), - отвечаю уверенно, внезапно почувствовав тоску, - Actually, I once had a chance to go to France. But it failed. Never mind ( На самом деле, у меня был однажды шанс на посещение Франции. Но она провалилась. Не обращай внимания ).
Я помню тот момент, после которого практически месяц провела в слезах.
Это было меньше полугода назад, когда мне выпала возможность улететь в самую романтическую страну на конференцию. Обычно, студентов первых курсов не принимают, но для меня сделали исключение, потому что я понравилась им. Французы были без ума от моего мотивационного письма, а потом от виртуальной встречи со мной. Мне, как и всем остальным участникам, обещали оплатить перелёт, проживание и безопасность. Но еда и карманные расходы были только на мне. Казалось бы, сказка а не возможность. Такие заядлые путешественники как я отдали бы все свои сбережения, лишь только заполучить подобный шанс. Однако моя семья решила иначе.
В то время я не работала, и полностью зависела от своей матери. Которая была практически согласна с моим отъездом, но потом вклинился отчим. Уж он-то сыграл одно из ключевых ролей в запрете моей матери. Со словами: "Такими темпами она выскочит там замуж и оставит тебя одну, ни капли не пожалев об этом!" - он усердно промывал маме мозги. А так же бабушка, которая едва волосы себе на голове не вырывала, крича: "Никто в этой семье и шагу не сделает за границу, пока я жива!". Общими усилиями, я осталась дома, со сломленными крыльями и разбитыми мечтами.
Не описать те чувства, которые я испытала. Наверное, это был единственный момент в моей жизни, когда я была действительно близка к своего рода депрессии. Спасла лишь мысль о моем великом будущем, если я не опущу руки. Не знаю что случилось бы, не появись эта мысль в моей голове. Вероятно, что-то ужасное.
- What happened? ( Что случилось? ) - заинтересованно спрашивает Александр, слегка напугав меня. Такое любопытство не приведёт ни к чему хорошему. А моё не умение замолчать вовремя однажды меня погубит, запомните мои слова.
- Nothing, that I couldn't handle with ( Ничего, с чем я не смогла бы справиться ).
Александр прищуривается, но ничего не говорит, чему я очень благодарна. Ему даже не стоит давить, просто лишь задать ещё один вопрос, как я вывалю все на него. После сегодняшней потасовки мне очень хочется поделиться всем хоть с кем-нибудь. Пусть это будет англичанин, с которым мы, вероятно, больше не встретимся, когда он уедет. Мне плевать. Мне просто хочется немного побыть слабой, а не той, кто сможет справиться со всем.
Когда машина все так же плавно тормозит, мои глаза едва не вываливаются с глазниц. Черт возьми, мне придётся оставить в этом ресторане по меньшей мере всю свою зарплату!