Изнанка | 16+

Тело слегка покачивает, от прерывистого дыхания левый бок сворачивает от колкой боли.

— Какого чёрта ты тут забыл? — пытаюсь произнести шёпотом.

От возмущения меня переполняют эмоции. Чувствую подступающую злость, мысль о провалившемся плане влетела тошнотворным комом.

— У меня к тебе тот же вопрос. — Он щурит сонные глаза, слегка нахмурив брови, — поздновато для прогулок, тебе не кажется?

— Возвращайся в академию!

Отвернувшись, я быстрым шагом продвигаюсь вглубь леса, будто знаю куда идти. Делаю глубокий вдох, в нос бьёт резкий запах сырости.

─ Тебе от меня не избавиться, Сильвия Фоглер, ведь если я вернусь, то твою пропажу заметят в разы быстрее... — намекает Уильям Картер, крича из-за спины.

— Зачем ты здесь? — провоцирующие спрашиваю я, сжав кулаки.

— Не хочу, чтоб ты попала в неприятности.

— Ты и есть моя единственная неприятность!

Быстрым шагом я встаю напротив Уильяма так близко, что хочется или заплакать, или треснуть ему чем-нибудь по голове. В ответ парень медленным жестом руки, поправляет светлую прядь волос, упавшую на вспотевший лоб. Его выражение лица непоколебимо спокойное, выразительные голубые глаза устремлены в мои бегающие от злости зрачки. В это мгновение я понимаю, что отсутствие нас двоих заметят уже завтра утром, а, возможно, и через пару часов. В школе сразу же сработает сигнализация и найдут нас очень быстро, с фактом, что я всё ещё видела тусклый мерцающий фонарь около запасного выхода академии. Я слишком долго к этому готовилась, чтобы вот так, просто взять, и вернуться из-за какого-то самовлюблённого засранца.

— Зачем тебе это? — пожимает он плечами.

В ответ я лишь делаю глубокий вдох, и, закрыв на секунду глаза, выдыхаю тёплый пар. Поправляя лямку рюкзака, решаю забыть о его существовании и просто идти, как можно дальше в лес. Это единственное, что мне остаётся сейчас делать.
Протяжный свист за спиной даёт понять, что парень плетётся следом за мной.

— Что? — не выдерживаю я. — Хочешь идти за мной, чтобы всё испортить? Пожалуйста. Я не играю в твои игры, так что иди молча и не мешай мне, иначе возвращайся к своему брату, Картер младший.

Без прежнего смущения смотрю на него, высоко подняв подборок. Лицо Уильяма вытягивается в раздражённой гримасе, но для возражений он не подбирает слов и надевает молчаливую маску преследователя.

Некоторое время, мы идём так, словно у нас есть придуманный маршрут. Холодный ветер обдувает лицо, слегка покалывая в области щёк и шеи. Уильям постоянно оглядывается по сторонам, видимо забыл свою трусость оставить в академии.

Сырая земля и ветки деревьев, что хрустят под ногами, ещё больше нагнетают атмосферу ночного леса. Оборачиваюсь, и понимаю, что в таком тумане сложно разглядеть что-либо в радиусе метра от себя.

— Я у... железной дороги. — Бормочу вслух.

Подойдя ближе, резкие запахи креозота и пропитки рельсов заполоняют весь, ещё недавно свежий, лесной воздух. Даже в кромешной тьме не сложно разглядеть грузовой поезд. Свет фонарей и бесформенные тени постоянно мелькают по ту сторону вагонов. Грохот от погрузки и мужские голоса позволяют нам незаметно обойти поезд, чтобы разведать обстановку.

— Они грузят дерево. — Говорит Уильям.

— Они крадут дерево.

Я разворачиваюсь. Внезапно в голову приходит новый план действий.

— Куда ты?

— Да тише ты! — шёпотом перебиваю Уильяма.
— Эй, не будь такой агрессивной.

— Заткнись и пошли за мной... раз уж увязался. —Сквозь зубы цежу я.

Медленным гуськом мы обходим вагон за вагоном. Топот рабочих и световые огни отдаляются. С надеждой, что сейчас Уильям решит вернуться в академию, я не торопясь обхожу последний вагон, смотря только вперёд. Моя цель всё та же: действовать быстро и чётко, стараясь не создавать лишнего шума. Ржавый крытый поезд казался меньше, но через несколько секунд, мне удаётся незаметно запрыгнуть внутрь последнего вагона.

Запах сменяется на аромат опилок и пыли. Сев на корточки, я пытаюсь как можно тише прокашляться, закрыв двумя руками рот и нос.

Страх окутывает тело, стараюсь не поддаваться эмоциям и не реагировать на учащённый пульс, бьющий по вискам. Грудную клетку сдавливает от адреналина, ладони рук вспотели, но эти чувства обрываются в секунду, ведь я сильно заблуждалась по поводу Уильяма.

— Чёрт! — вскрикивает он. — Что за вонь?

— Заткнись. — Приказываю ему я.

На удивление, Уильям стал чуть серьёзнее. Одно дело - сбежать из академии, куда можно вернуться, другое - пробраться в вагон поезда, куда незаконно грузят поваленное дерево из заповедной зоны.

— Заканчивайте с техникой и валим отсюда! — Тараторит мужской голос одного из рабочих.
Уильям косится на меня, замерев на месте, как окаменевший. Я сглатываю слюну, стараясь не закашлять.

— Время видели? Работаем быстрее, или спешить будет некуда! — поддерживает его ещё более прокуренный голос.

С каждой минутой голосов становится всё больше.

С ругательствами и мерзкими шутками они быстро грузят технику в вагоны. Гул сменяется тишиной. Тяжёлые шаги и звук затяжки сигареты приближаются к вагону, где мы, забившись в угол, ожидаем худшего. Харкнув и тошно сплюнув, бригадир грубо задвигает дверной проём. Вагон внезапно накрывает темнота, но на этот раз становится чуть спокойнее.

*****

Не знаю сколько прошло, может час, а может и все три, но кажется, что время идёт ужасно медленно. Стук колёс и мощный гул больше не режет слух. Даже запах пыли не кажется таким противным. Глаза привыкли к темноте, даже видны очертания силуэта Уильяма, облокотившегося о мощный брус дерева. Нам мешает лишь холод, дрожь пронзает все кости.

— Зачем ты пошёл за мной? — спокойно начинаю диалог, опустив глаза в сырой пол.

— А зачем ты вообразила себя беженцем? — усмехается Уильям.

— Вопросом на вопрос. В твоём стиле.

— Надоело всё. — Говорит он, бросая куски опилок в темноту.

— Тогда как ты узнал, что я собираюсь сбежать?

— Скажем так, — складывает он руки на груди, всё ниже сползая по брусу, — твоя подружка не умеет держать язык за зубами.

— Акира...

— Точно. Храни секреты при себе.

— Так это был ты. — Хмыкаю я. — Кто-нибудь ещё знает?

— Никто.

— А как же твой брат? — недоверчиво склоняю голову набок.

— Он был слишком занят, чтобы посвящать его.

Кажется, что братья Картеры, как одно целое гниющего яблока. Всегда вместе, несмотря на то, что Уильям приехал в школу намного позднее Вильяма, где они открыто встречаются с одной девушкой. Я решаю не грузить расспросами об его отношениях со старшим братом, глаза медленно закрываются от усталости, и я даже не замечаю, как погружаюсь в сон.

*****

Шнурки пыльных кроссовок перетягивают ногу так, что встать сразу не удаётся. Тело ломит, как после жёсткой тренировки. Мышцы в шее и пояснице свело, а опухшие веки от недосыпа не могут привыкнуть к яркому свету, проникающие сквозь щели в дверном проёме вагона. Первое, что я увидела, это лицо уставшего Уильяма, который судя по всему всю ночь не смыкал глаз.

— Проснись и пой, соня. — Восклицает Картер.

— До последнего надеялась, что ты - мой страшный кошмар. — Возмущаюсь я.

Пытаюсь холодными ладонями размять мышцы шеи.

— Не стыдись своих фантазий, беглянка. — Ухмыляется Уильям.

— Где мы?

— В поезде.

— Уильям, сейчас совсем не до шуток.

— Мы на локомотивном депо. — Всматривается он в яркую от света щель.

— Да, нам повезло, что толпа лесорубов ещё не вытащили наши тела, вместе с брусьями. — Рассуждаю я.

— Тебя бы приняли за свою.

— Ты бы тоже пошёл в топку с подобными дубинами.

— Плохая шутка, очень плохая.

— Да пошёл ты. — Заканчиваю я разговор, схватив пыльный рюкзак.

Туманный рассвет. Пасмурное небо и лёгкий морозный ветер перебивают сонное состояние. На локомотивном депо весьма тихо, лишь далёкий звук удара по железу и долгие гудки какой-то техники прерывают тишину.

— Через десять минут, это самое, ну, дальше по тоннелю. — Неизвестный мужской акцент по ту сторону вагона останавливает нас.

Замерев на месте, Уильям прикладывает указательный палец к своим сжатым обветренным губам и резким движением руки прижимает моё тело к вагону.

— Держи долю. — С кашлем отвечает ему ещё более хрипловатый голос.

— Это самое, а чё меньше то, чем в прошлый раз? Работы то больше, а денег меньше.

— Понизили ставку. — Кратко говорит мужчина, между двумя затяжками.

— Понял я, а чё понизили то?

— Спрос упал, и вообще это не твоё дело, найду другого, если не нравится! — Грубый тембр голоса звучит всё громче.

— Понял я, понял. А чё, это самое, когда следующий?

— Ты коней не гони, как уляжется, так и свяжусь с тобой.

Ещё несколько секунд двое мужчин обсуждают завершение сделки. Мы ведём себя как можно тише, нерасторопно отдаляясь от контрабандистов.

Ботинки, забрызганные грязью, скрипят по сырой земле, видимо ночью здесь был дождь. В воздухе летает аромат сосны, вдали виднеется старая лесопилка, больше похожая на местные развалины. Горло постоянно першит от запаха пыльных опилок, голова побаливает от всей этой напряжённой атмосферы. Первым делом, я по привычке осматриваюсь в поисках камер видеонаблюдения. Неудивительно, что на этом участке нет охранного осмотра или каких-либо мер безопасности. Но сейчас это приходится нам на руку.

Как только нам удаётся незаметно выйти через аварийный выход из территории локомотивного депо, мы не раздумывая направляемся в сторону жилых, на первый взгляд, зданий. Двухэтажные строения практически не отличаются друг от друга. Поселение с обилием хаотичного шума и серых красок. Мрачные грязные стены; бетонные крыши; облезшая известь и краска; открытые подъезды в виде сломанных деревянных дверей, чаще всего висящих на одной створке. Мы медленно проходим по неровной, полу разваленной каменной кладке, молча осматривая местный колорит. Люди, в грязных рабочих формах, бегут каждый по своим делам, не замечая друг друга. Даже в этой обстановке я чувствую себя чужой. Мы останавливаемся посреди улицы, утопая каждый в своих мыслях.

— Простите, вы не подскажите куда мы попали? — вежливо обращается Уильям к проходящему мимо мужчине средних лет, — мы вышли не на той остановке, и...

Прохожий презрительно толкает парня в плечо, и молча уходит прочь, дав понять, что у него нет времени и желания общаться с незнакомцами.

Бросив взгляд на Уила, одетого в синюю джинсовую куртку, из которой виднеется белая футболка, я понимаю, что мы сильно отличаемся от здешнего населения. Каждый смотрит на нас искоса, скорее глазами полными презрения, чем интереса.

— Вся твоя одежда привлекает внимание. — Замечаю я.

— Ну извините, что не успел собраться, уж очень спешил. — Паясничает Уил.

— Нам нужна менее приметные наряды.

— Ну, почему же, моя футболка, — парень презентабельно гладит грязными ладонями и без того замызганную вещь, — очень походит на местную моду. Что скажешь? — он импозантно крутится вокруг себя, вальяжно выставляя руки в разных позах.

— Да, да, очень смешно. — С сарказмом реагирую я.

— Для полной картины не хватает только вшей и парочки смертельных болезней.

— Да ладно тебе, когда ещё можно будет увидеть Уильяма Картера в грязной куче вещей.

— Тогда тебе повезло, ты можешь видеть меня в этой грязной куче каждый день. У нас нет денег, да и вообще люди здесь знают, что такое деньги? — Уильям оценивающе осматривает мимо проходящих людей.

— Подожди... — не закончив мысль, я замечаю старое здание театра, которое бросается во внимание, благодаря большой красной вывеске.

— Отлично. Воровать я ещё не пробовал! — Кричит парень, догоняя меня.

Пока Уильям что-то бубнит себе под нос, я осматриваю громоздкий плакат с большой чёрной надписью «Цирк» на тёмно-красном полотне. Эффектность придаёт белый дым и рубиновый огонь, обволакивающий буквы. Но для детского зрелищного шоу, афиша кажется мрачной.

— Нужно спросить у кого-нибудь где находится это место. — Говорю я, осматривая плакат, на котором нет ни адреса, ни какой-либо другой информации.

— Ты об этом?

Уильям указывает пальцем на высоко поднятые цирковые купола, виднеющиеся за крышами жилых зданий.

В ответ я бросаю поощряющую ухмылку.

Помню, как мы с родителями посещали цирк, каждый раз, когда к нам приезжали шапито. Артисты с милой улыбкой встречали своих зрителей, демонстрируя сказочные представления. Тогда мне казалось, что сказка существует в нашем мире, а чудо можно встретить на каждом шагу. Я уверенна, что там нам помогут. Голова мгновенно заполняется тоскливыми мыслями, а за ними приходят тяжкие воспоминания. Каждый раз пытаюсь их прогонять, но разум время от времени вновь возвращает меня в прошлое.

— Циркачи? Ты хочешь обокрасть циркачей? — смеётся Уил.

— Костюм клоуна ты уже заслужил.

— Смешно, смешно. — Кривляется парень. — В твоей сумке случайно нет еды?

— Что? Уже проголодался?

— Я просто привык завтракать.

— Извини, забыла прихватить обед из академии.

— Если бы у тебя был с собой обед из академии, то я бы предпочёл голодать.

— Вот и голодай.

— Так у тебя всё-таки есть еда? — ноет Картер.

— Да нету у меня еды!

— Угораздило же меня пойти за девчонкой, у которой нет еды.

— Может хватит о еде?

Мы поспешно направляемся в сторону цирка. Есть и правда охота. Ещё больше хочется прилечь на мягкую постель. Тело по-прежнему болит. Неопрятная голова чешется, а под ногтями уже нет места для грязи. Спустя некоторое время, мне начинает казаться, что до цирка мы добираемся очень долго. Уильям продолжает мечтать о еде, и размышлять о том, какого же было удивление его отца и всех воспитанников, когда они обнаружили пропажу двух человек. Я думаю только о том, чего бы мне хотелось дальше. Куда ехать, чем заняться, и предвкушала будущую жизнь, убегая от полиции последующие пару месяцев до совершеннолетия.

— Может тебе придаст это мотивации, но, возможно, мы скоро перекусим. — Улыбаюсь я.

Пять красно-жёлтых куполов цирка сменяются жутковатым видом на огороженную территорию задней застройки. Ужасающий трепет вызывает крупная голова клоуна над главным входом. Улыбка шута растянута до ушей, и больше напоминает злорадную ухмылку. Красные зрачки покачиваются от ветра, а на голове его, слегка прикрывая лоб, возвышается венецианская маска арлекина. Ещё выше мерцает надпись: «БОТТИЧЕЛЛИ».

— Может перекусим в другом месте? — говорит Уильям, оцепенев у главного входа.

— Обратного пути нет.

— Как бы самим не стать обедом.