Глава XXVIII. Бифштекс
09.06.1982
21:29
Провиденс. Штат Род-Айленд.
— Брось эту срань, Престон! — Настоятельным и одновременно с тем брезгливым тоном потребовала у Эбби выбросить её находку Джессика Робинсон. На два года старшая от Эбби воспитанница сиротского приюта «Рассветная Заря», вместе с которой девочка регулярно выходила из приюта на прогулки по городу. Прогулки, которые за исключением беглых беспризорников могли себе позволить лишь те дети, кто умел и регулярно приносил приюту пользу.
— Но я тоже хочу чтобы у меня был ножик, Джесс... — Умоляюще проговорила в ответ ей Эбби, нависая над выброшенным кем-то в траву выкидным ножом. Лунное освещение и боязнь нарваться на подзатыльник названной сестры не давали девочке рассмотреть находку как следует, но для понимания что это такое видимости хватало ей с лихвой. — Как у тебя и Кэтрин...
— Маленьким шлюхам такое не положено! — Грубо отрезала Джессика, всем своим видом демонстрируя в адрес Эбби смесь презрения, ненависти и злобы.
— Что я тебе сделала, Джессика, почему ты меня так называешь... — Плаксиво выдавила из себя Эбби, шмыгая носом и боясь посмотреть разозлённой старшекласснице в глаза.
— А как ты мне предлагаешь тебя ещё называть после всего того, что ты вытворяла вчера у прокурора? — Брезгливо фыркнула в ответ ей Робинсон.
— Он же нас вдвоём с тобой заказывал, Джесс... — Тихо прорыдала Эбби, по прежнему боясь поднять на старшую глаза.
— Пасть свою закрой, соска! — Возмущённо прорычала Джессика, больно врезав ей ладонью по виску. — Такую любительницу хуёв как ты во всём приюте днём с огнём не сыщешь!
— Прости! Прости меня, пожалуйста, Джесс, я не хотела тебя обидеть... — Пискнула ей сквозь слёзы Эбби, как только перестала визжать от боли.
— Завали своё ебло и иди за мной, извиняться будешь перед всеми нами, тупая очкастая шлюха! — Злобно прошипела Эбби старшеклассница, толкая её за шиворот вперёд, но к своему большому несчастью, заставив младшую упасть этим толчком на землю. В слишком опасной для себя и слишком уж манящей для Эбби близости к ножу...
12.28.1992
22:55
Сан-Франциско. Штат Калифорния.
Отбивная говядина. Именно эти два слова только и приходили Эбигейл на ум, когда она пыталась проанализировать своё состояние, лёжа шлемом в том, что осталось от её ритуального круга. Кряхтя как артритная бабуля, спустя примерно минуту ведьма лишь с большим трудом смогла вылезти из под завала и подняться сначала на колени, а затем и на ноги. Подняв голову наверх, на месте ещё недавно кирпичного потолка девушка разглядела лишь его обрывки на фоне ясного звёздного неба.
Довольно быстро её взгляд привлекло необычайное пересечение созвездий Девы и Стрельца, но долго она на звёзды не засматривались. Оторвав глаза от неба и снова переведя их себе под ноги, немного заторможенная после очередной контузии ведьма изрядно удивилась тому факту, что четвёртый этаж всё ещё оставался на своём месте. Она отчётливо помнила что взрыв был один единственный, и судя по размеру той дыры, что обеспечила крыше этого здания сработавшая взрывчатка, снести должно было ещё как минимум пару этажей, чего однако так и не случилось.
Рванувшая взрывчатка срезала крышу редакции, будто нож буханку хлеба. И срезала при этом с таким выделением кирпичных осколков, будто на каждый квадратный ярд потолка имелось здесь по фунту направленного чётко вниз пластида. Несмотря на то, что с сапёрным делом знакома она была лишь по самым базовым верхам, этого ей вполне хватало, чтобы ненадолго выпасть в восхищённое оцепенение от столь ювелирно запрограммированного взрыва.
Лишь спустя ещё одну минуту Эбби наконец-то вспомнила о том, почему она не слышит ничего помимо неприятного и болезненного звона, и почему ей больно стоять, дышать и шевелить конечностями. Взглянув на свой костюм, девушка с удовлетворением отметила, что все полученные ей повреждения прошли в порядке заброневого воздействия, и что её «Гарри» не требует никакого нового ремонта. Неплохо себя чувствующий костюм постепенно растворял в своих недрах и пыль, и кирпичное крошево, и следом медленно, но верно, по новой возвращал себе зловещий маслянистый блеск.
Немного по иному однако обстояло дело уже с её собственным самочувствием. Всё ещё ощущая себя отбитым до состояния блина бифштексом и за неимением под рукой чего-нибудь лечебного, ведьма ю теперь всерьёз подумывала об отступлении. Снова бросив заторможенный взгляд на небо, Эбби хотела было уже выпустить крылья, но затем у ведьмы снова сработала её рисковая креативность...
Задействовать регенеративные процессы можно было и за счёт внутренних резервов её же собственного организма. Столь грубое выкачивание своих жизненных соков, конечно, не сулило девушке ничего хорошего, но риск она посчитала оправданным. Вероятность развития у неё тяжёлой формы рака сразу в нескольких местах, в сравнении с тем что сделал ей охотник уже, и что он может сделать ей в дальнейшем, Эбби посчитала сущим пустяком.
Снова оказавшись на коленях, ведьма одним движением руки достала свой малый атам. Дождавшись пока «Гарри» не оголит её вывернутую на правой кисти плоть, Эбби приступила к выведению на ладони первого глифа...
***
Сначала она вернула себе слух и ясность мысли, а затем уже и целостность костей. Пожертвовав для сиюминутной регенерации собственным здоровьем, Эбби ощущала себя пожравшей свой же хвост змеёй. Впрочем, её замешательство изрядно разряжалось параллельным чувством, будто она только что вынырнула из винной ванны. С такой воздушной лёгкостью во всех движениях и мыслях Эбби была готова на решение любой задачи.
Пистолет она нашла на месте своей лёжки. Девушка избежала его поломки случайно придавив оружие собой. Большому атаму взрыв тоже никак не повредил, чему ведьма была несказанно довольна. Орудовать вместо хорошего ножа какими-то ублюдскими когтями никогда особо ей не нравилось, так же как и бросаться какими-нибудь волшебными колышками вместо добротной пули в лоб. Подобрав оружие с пола, Эбби начала уже задумываться чем ей ещё можно будет выманить охотника, пока искомый маг не показался ей собственной персоной...
Подозрительное движение в развалинах по ту сторону бывшего печатного зала Эбби засекла лишь когда бесшумные выстрелы уже подняли пыль, и когда три нихрена не бесшумные пули взорвались вокруг неё с оглушающими «хлопками». Памятуя о всё ещё рабочем «мареве», стреляя ей под ноги охотник вероятнее всего хотел обойти именно его. Либо же он просто хотел оторвать ей ноги...
Дополнительного бронежилета для ног предусмотрено у неё, конечно, не было, но благодаря тому, что костюм давал ей одинаково хорошую защиту без разбивки на слабые и сильные места, ни одну из ног охотник ей так и не покалечил. К удручающему для ведьмы результату не привело даже прямое попадание в её левую голень.
Внутренний взрыв, который в иных обстоятельствах стоил бы ей ноги невзирая ни на какую адскую живучесть, всего-то организовал ей пару трещин в кости и несколько разрезов в сухожилиях, а также повредил ей штанину и немного пожевал ботинок. Два других разрыва, футом слева и футом справа от её левой ноги, своей ударной и осколочной волной вошли в ту же копилку, и заставили ведьму неуклюже перекатываться по пыли и камням.
Сгруппировавшись и вернув себе контроль над телом, Эбби закатилась за ту массивную груду кирпича, что засыпала собой ближайший к девушке станок. Общее представление об оружии и боеприпасах типа «Защитник» давало ведьме большое подозрение, что её укрытие для этих пуль вовсе не укрытие. Но либо у этой винтовки имелись какие-то проблемы с программируемым воздушным подрывом, либо же охотник делал ставку на более «кусачие» прямые попадания.
Так или иначе, приготовив к бою пистолет и выведя свой слух до состояния локатора, Эбби резко вынырнула из укрытия и сделала выстрел. Немедленно последовавшее за этим ныряние обратно шлемом в пол было продиктовано идеально налёгшей друг на друга необходимостью жёсткой экономии патронов и нежеланием проверять на стойкость к прямым попадания свою физиономию и шлем.
Бесшумная очередь охотника раздалась практически одновременно с выстрелом ведьмы, и куда в итоге вонзилась пуля из «Глока», Эбби не смогла ни увидеть, ни услышать. Ни в руку, ни в лицо противник так по ней и не попал, но чего ему добиться всё-же удалось, так это изрядного повреждения её шлема. Живая имитация стекла покрылась сетью капилляров и треснула в четырёх местах, а защита подбородка больно вжалась в челюсть.
Рефлекторного вскрикнув от очередной серии оглушающих взрывов, ведьма сжала поплотнее чудом уцелевший пистолет и перекатилась на четыре ярда ближе к окнам...
***
— Ты не посмеешь это сделать, Престон... — Выпалила немного побледневшая от раны Джессика со смесью обиды, злобы и поступающего к поджилкам страха.
Отшатнувшись от Эбби лишь в самый последний момент, девушка избежала худшего, но её топ всё равно медленно пропитывался кровью в районе живота. Страх в её глазах нарастал чем дальше, тем сильнее. Особенно её должен был пугать не столько сам факт ножевого ранения и вероятность худшего исхода, сколько выражение лица и глаз младшей воспитанницы. Ни злость, ни ярость и даже не насмешливое высокомерие. Во взгляде Эбби не читалось ни желания проучить Джессику, ни желания выплеснуть свою обиду. Единственное что отчётливо сейчас читалось во взгляде её ярко-синих глаз, это странная и оттого пугающая отрешённость и задумчивость. Будто девочку осенило какой-то гениальной идеей...
— Но ведь я уже тебя порезала, Джесс... — Ответила ей Эбби неестественно спокойным тоном после довольно долгой паузы и ещё двух возмущённых реплик от старшеклассницы.
— Фигня! Фигня, Эбби! — Нервно усмехнулась девушка и неловко отшатнулась ещё дальше. — Скажем... Скажем, что мы шлялись по заброшкам и я накинулась на арматурину, или... Или что меня порезал какой-то мудак...
— Да, падре будет недоволен и может закрыть прогулки на целую неделю, но... Да, такое оправдание сгодится... — Всё так же отрешённо прокомментировала Эбби, не переставая угрожающе сокращать дистанцию между собой и Джессикой.
— Ну вот, Эбби! Всё же будет хорошо! — Снова нервно улыбнулась ей девушка и остановилась, подняв окровавленные ладони в примирительно жесте. — Положи нож в свою сумочку, хорошо?
— И ты не будешь у меня его забирать, верно? — Вопросительно приподняла брови младшая.
— Конечно н-не буду, Эбби! — Надрывно усмехнулась Джессика и снова отпрянула от не желавшей останавливаться младшеклассницы. — Это ведь ты его нашла, Эбби! З-значит он теперь твой!
— Знаешь что меня больше всего забавляет в этом ноже? — Спросила Эбби у продолжившей пятиться девушки.
— Ч-что? — Слёзно всхлипнула Джессика и с визгом подскользнулась о корягу.
— То, что я нашла его уже с чьими-то свежими кишками... — Пожала плечами Эбби и угрожающе над ней нависла.
— Н-не у-уббивай меня, пожалуйста... — Донеслось до Эбби через всхлипы медленно слабеющей Джессики.
— То место, куда ты меня только что вела, что вы там хотели со мной сделать? — Спросила Эбби, выйдя из задумчивости и пристально взглянув Джессике в глаза.
— Мы... Мы... Н-ничего такого, Эбби! — Уклончиво ответила Джессика, боязливо пряча от неё глаза.
— Вот как? — Неверяще ухмыльнулась ей Эбби и склонилась над Джессикой чуть ближе. — Совсем ничего?
Ч-чтобы ты там не задумала, ты погубишь этим и себя тоже. Н-не надо, н-не губи себя, Эбби...
— Вы хотели меня побить, раздеть, забрать очки, потягать за волосы и повытирать там об меня ноги, верно? — Задала вопрос Эбби, перейдя уже на шёпот.
— НЕТ! — Проревела ей напуганная девушка.
— Нет? — Удивлённо фыркнула ей Эбби. — А что же вы тогда мне там приготовили?
— М-мы х-хотели т-только, т-только... — Начала отвечать Джессика, но запнулась с правильной формулировкой.
— Вы хотели преподать мне урок? — Поправила её Эбби.
— Д-да... — Нехотя признала Джессика.
— Ну вот... — Тяжело вздохнула Эбби и дотронулась до её дрожащего подбородка. — Тогда зачем ты мне врала?
— Я... Где я тебе соврала, Эбби?! — Недоумённо воскликнула сквозь всхлипы Джессика.
— «Преподавание урока» означает моё унижение, а значит и то, что я описала выше, или я не права, Джесс?
— НЕТ! — Взвизгнула в отчаянной истерике Джессика, но так и не разубедила Эбби в её умозаключениях.
— А ты знаешь, что бы я сделала с собой после всего этого, когда вы бы вернули меня обратно в приют? — Спросила Эбби снова переходя на шёпот, и так и не получив ответа от рыдающей старшеклассницы, закончила свою речь словами: — Сейчас узнаешь на себе!