Глава 1
Сквозь утреннее окно в комнату проникал тёплый свет. Он ложился мягкими полосами на пол, на лежанку и на свернувшихся клубочками котят. Мама-кошка уже проснулась — она сидела у окна, следя за движением облаков, словно предчувствуя что-то важное.
Скрипнула входная дверь. Хозяйка вошла в комнату, держа в руках мобильник и тихо разговаривая. По её голосу мама поняла: сегодня кто-то придёт. Возможно, за её детьми.
И правда — вскоре в прихожей послышались тяжёлые шаги. Заходил кто-то чужой. Мужчина. От него пахло железом, чем-то резким, чуждым, неуютным.
Он вошёл, и его глаза тут же остановились на котятах.
Пятеро пушистиков насторожились, сбились ближе к матери. Но мужчина опустился на корточки и начал рассматривать их. Один за другим.
— Ммм… — протянул он. — Этот… слишком шумный. Этот какой-то мелкий. А вот…
Он потянул руку к светлому, почти молочному котёнку с прозрачными голубыми глазами. Котёнок поднял голову и посмотрел на него, чуть наклонившись, будто в замедленном движении. Мужчина тихо улыбнулся.
— Красивый… будет хорошо смотреться.
Потом его взгляд перешёл на второго — тёмного, как горячий шоколад, котёнка. Он не приближался, не убегал — просто сидел, свернув лапы, и смотрел прямо в глаза. Его зелёные глаза не были детскими — они были… глубокими.
— Этот тоже. Они похожи… Будто противоположности.
— Вы уверены? — осторожно спросила хозяйка. — Вы можете взять только одного. Или… я могу дать других, если хотите.
— Эти. Только эти двое, — отрезал он.
Женщина вздохнула, но кивнула. Наклонилась, взяла переноску.
— Подождите, — вдруг попросила она. — Дайте им попрощаться с мамой. Это важно.
Мужчина прищурился. Но не возразил.
Два брата подошли к маме. Светлый, трепетный, прижался к её щеке. Тёмный просто ткнулся носом в её грудь. Мама обняла их хвостом, стараясь не дрожать. Она понимала, что теряет. Но не показывала страха. Лишь нежность.
— Я вас люблю. Где бы вы ни были — я буду рядом, — прошептала она.
Переноска захлопнулась. Машина загудела. Дом остался позади.
Два брата ехали в неизвестность. Ещё не зная, что их новый дом будет вовсе не тем, что обещали.
Переноска стояла на заднем сиденье машины. Двигатель тихо урчал, за окнами проносились деревья, дома, ограды. Мир за пределами переноски менялся, а внутри — было тесно, немного душно… и тревожно.
— Как ты думаешь, куда мы едем? — первым нарушил тишину светлый брат. Его голос был немного приглушённым, но всё ещё звучал бодро, с капелькой надежды.
— Не знаю, — буркнул тёмный. Он сидел, прижавшись к стенке, сжав лапы. — Наверное… туда, где живут Двуногие. Как мама говорила. В новый дом.
— Ага… — светлый вздохнул. — Интересно, какой он будет? Думаешь, у нас будут игрушки? Может, когтеточка! И подоконник, как у мамы?
— Главное, чтобы нас не разделили.
— Не разделят, — твёрдо сказал светлый. — Мы же вместе. Он нас сразу вдвоём выбрал.
Тёмный не ответил. Его зелёные глаза смотрели сквозь прутья решётки. Куда-то дальше дороги, за горизонт.
— А друзей найдем, как у нас во дворе были? Помнишь того рыжего толстяка с шрамом?
— Да. Он всегда отнимал еду… — впервые тёмный чуть улыбнулся. — Но зато мы гоняли его втроём. С той серой девчонкой… Как её?
— Мышка! — светлый фыркнул. — Она вообще-то нас и выручала. Сам бы ты не справился.
Они оба тихо засмеялись. Смех был нервным, но тёплым.
— Надеюсь… — тихо добавил светлый. — Там всё будет хорошо. Мы будем спать вместе. Может, даже нам разрешат спать с Двуногим? Или у нас будет своя лежанка…
— Главное — держаться вместе, — серьёзно сказал тёмный. — Всё остальное… мы придумаем.
— А если там будет собака?
— Мы её доживём. Вдвоём — точно.
Машина свернула с трассы. Шины зашуршали по гравию. Оба брата замерли. Пахло деревом, сыростью, чем-то холодным и незнакомым.
Светлый прижался к брату.
— Мы с тобой, да?
Тёмный кивнул.
— До самого конца.
Они не знали, что конец начнётся раньше, чем они думают.