Глава 2
Дверь машины захлопнулась, и на мгновение наступила тишина. Только ветер шумел в верхушках деревьев, а где-то вдалеке залаяла собака. Воздух здесь был другим — не как в городе. Сырой, с запахом хвои и старого дерева.
Шаги. Мужчина подошёл к багажнику, вытащил переноску и понёс её к дому. Стены были тёмные, из потемневшего дерева, окна — высокие и глухие. Дом казался тихим, слишком тихим.
Он открыл дверь и вошёл внутрь. Полы скрипнули под его шагами. В доме пахло пылью, железом… и чем-то ещё. Но два котёнка ещё не различали тревожных запахов. Они просто жались друг к другу, в ожидании чего-то нового и неизведанного.
Мужчина поставил переноску в углу просторной комнаты. Тут почти не было мебели — лишь стол, стул, несколько ящиков. Всё — холодное, ровное, без следов уюта.
Он приоткрыл дверцу переноски и молча отошёл, опускаясь на корточки и наблюдая.
— Выходите, — тихо пробормотал он. — Посмотрите. Привыкайте.
Первым высунул нос светлый котёнок. Он осторожно потянулся, принюхиваясь. Потом сделал шаг — один, второй. Его розовые подушечки беззвучно ступили на деревянный пол.
— Пахнет… странно, — прошептал он, обернувшись к брату. — Но вроде тихо.
Тёмный котёнок выбрался следом. Он сразу окинул комнату внимательным взглядом. На стене висела тёмная ткань, что-то вроде занавеса. В углу стоял пустой мисочник. Рядом — кусок старой ткани, свернутый в подобие лежанки.
— Вот и дом, — сказал светлый, немного воодушевлённый. — Наверное, это наша лежанка… И миски будут тут… Смотри, даже окно есть! Правда высоко…
Тёмный подошёл ближе к окну, приподнялся на лапках и глянул наружу. Там была поляна и лес. Ни машин, ни людей. Ни одного другого дома.
— Странно, — пробормотал он. — Здесь никого больше нет. Даже других Двуногих.
Светлый не услышал — он уже обнюхивал углы, радостно перебирая лапами.
— Тут тихо, как в норе. Смотри, я нашёл мячик! — Он толкнул пыльный деревянный шарик лапой.
Мужчина наблюдал. Молчал. Глаза его не выражали ничего — ни радости, ни заботы. Он лишь поднялся, подошёл к двери и, не говоря ни слова, вышел из комнаты.
— Как думаешь, он нас любит? — спросил светлый брат.
— Не знаю, — ответил тёмный. — Но он молчит слишком много.
— Может, он просто стесняется? — предположил светлый и зевнул. — Я… я бы поспал. Можно?
Тёмный кивнул. Он лёг рядом, прижавшись к брату.
— Если что — я услышу.
— Спасибо… — пробормотал светлый. — Это ведь хороший дом, правда?
Тёмный не ответил. Он смотрел в угол, где стояли ящики. Один из них был приоткрыт, и оттуда пахло… чем-то резким. Металлом. Кровью?
Он сдвинул уши назад. Но ничего не сказал. Ещё рано тревожиться.
И слишком поздно отступать.
Они уснули быстро, притихшие и уставшие. Светлый свернулся клубком у ткани, тёмный — чуть поодаль, полуоткрытым глазом следя за тишиной дома. Сны пришли быстро — о маме, о дворике, о братьях и сёстрах, которых уже забрали… и которых они, быть может, больше никогда не увидят.
Проснулись от урчания в животе. В миске появился корм — сухие, хрустящие шарики, пахнущие мясом и чем-то едва сладковатым.
— Есть хочу, — мяукнул светлый и первым ткнулся мордой в миску. — Ммм… вкусно.
Тёмный подошёл следом. Он ел осторожно, принюхиваясь, пробуя. Но голод всё равно победил.
Поев, они начали исследовать дом. Он был не слишком большим, но странным. Всё было аккуратно, но не по-домашнему. Полки — пустые, окна — закрыты плотной тканью, стены — тёмные и холодные. В дальнем углу они нашли миску с водой, старый ободранный ковёр и… дверь в подвал.
Они подошли к ней почти одновременно. Светлый ткнулся носом в щель.
— Там… пахнет сыростью.
— И железом, — добавил тёмный.
Вдруг — шаги. Лёгкие, тяжёлые, глухие — с каждым мгновением ближе. Котята шарахнулись в сторону, и в ту же секунду дверь в подвал приоткрылась. Из неё вышел их хозяин.
Он будто не заметил, что котята были рядом. Просто тихо закрыл дверь, повесил на неё крюк и оглянулся. Только теперь его глаза встретились с глазами светлого котёнка.
— Вы тут, — сказал он почти ласково.
Он присел, протянул руки. Светлый подошёл сразу, без страха. Его подняли, прижали к груди, мягко провели рукой по голове и спинке.
— Хороший мальчик, — пробормотал Двуногий. — Милый, пушистый… Надеюсь, ты вырастешь сильным.
Тёмный подошёл осторожнее. Но и его взяли на руки, и погладили — чуть дольше, чуть внимательнее. Котёнок почувствовал, как большой палец тронул ему шею, плечо… будто что-то проверял.
— А ты осторожный, да? — прошептал человек. — Хорошо. Будешь слушаться?
Он опустил их на пол, взъерошил шерстку светлого и поднялся. Прежде чем уйти, обернулся и добавил:
— Растите. Кушайте. Скоро всё начнётся.
Он исчез в другой комнате. Стукнула дверь спальни.
— Что начнётся? — тихо спросил светлый.
— Не знаю, — пробормотал тёмный. — Но он странный. Очень странный.
— Может, он просто одинокий?
— Или прячет что-то, — хрипло ответил тёмный, глядя на закрытую дверь в подвал.