Глава 6
«I put you on top, I put you on top
Я вознес тебя на вершину, я вознес тебя на вершину.
I claimed you so proud and openly
Я с гордостью и открыто заявлял, что ты моя»
Call out my name — The Weeknd
На открытие ресторана пришло достаточно много людей. Огромная очередь из влиятельных и известных личностей выстроилась перед большим двухэтажным заведением, ожидая, пока можно будет войти внутрь и занять свободное место.
Выглядел ресторан чертовски восхитительно. Снаружи, прямо над входом, висел большой черный баннер, на котором каллиграфическими буквами белого цвета было выведено название: «Cielo Stellato». Двери этого заведения были полностью прозрачными, а панорамные окна устроены так, что человек с улицы ничего не мог разглядеть, пока не окажется внутри, в то время как клиенты имели возможность спокойно наслаждаться видом. Это очень удобно, и точно можно не бояться, что кто-то с улицы будет доставлять дискомфорт тем, кто сидел перед окном.
Своих посетителей внутри ресторан встречал приглушенным светом и тихой музыкой. Атмосфера идеально подходила одновременно и для романтического ужина, и для деловой или дружеской встречи. С потолка, ровно посередине зала, свисала большая люстра, которая сверкала лучше любых бриллиантов. А ещё по ресторану в небольшом количестве были расставлены различные растения, чтобы разбавить интерьер.
Кого-то из тех, кто пришел сегодня, я знала лично благодаря тому, что постоянно как в детстве, так и в осознанном возрасте ходила с мамой и отцом на различные мероприятия, где собирались только люди высокого статуса по любому поводу. Некоторые знакомые с удивлением смотрели на меня, работающую обычной официанткой, а более умные — поддерживали, потому что знали, что работать на Кримсонов — очень даже престижно, и абсолютно любая работа на эту семью ценилась и хорошо оплачивалась.
Я старалась делать вид, что не замечаю на себе терпкие взгляды окружающих, и бегала по залу, выполняя свою работу.
— Лишь бы не уронить, — тихо промурлыкала я сама себе, стараясь нести поднос максимально аккуратно.
Клиенты, сидящие за столиком, который я должна была обслуживать, заказали не только ужин на пять человек, но еще и довольно дорогое вино Armand Rousseau "Clos de la Roche" Grand Cru 2005 года. Для меня не было бы проблемой заплатить штраф за разбитые бокалы, но портить репутацию не только ресторана, но и свою точно не хотелось.
— Давай помогу, красавица. — улыбнулся мне другой официант, волосы которого были ярко-огненного оттенка, без разрешения забирая из моих рук поднос с пятью бокалами красного вина.
Мне показалось, что у этого парня был опыт в подобной работе, потому что он быстро и без каких-либо проблем отнес алкоголь за нужный столик вместо меня.
— Спасибо, — поблагодарила я парня, когда тот вернулся ко мне, держа поднос под мышкой. — Я бы сама не справилась так быстро.
— Не за что, — он посмотрел на мой бейдж с легкой улыбкой, чуть щуря глаза. — Дженнис. Я Чейз Кроуфорд.
Он протянул мне свою руку, и я ее аккуратно пожала, сразу замечая разницу в размере наших ладоней.
— Миллер, — я улыбнулась ему. — Дженнис Миллер.
— Если нужна будет помощь, то обращайся, принцесса. Я не первый день работаю в сфере обслуживания и знаю, какие возникают трудности — особенно, если у клиента тяжелый характер.
— Надеюсь, что с такими людьми я вообще не столкнусь. — будто сама себе произнесла я, на секунду отведя взгляд в сторону. — Но обязательно сообщу тебе, если понадобится помощь. Спасибо.
Только я договорила предложение, как вдруг кто-то подошел ко мне со спины и положил руку на левое плечо. Сначала я тихонько вздрогнула, испугавшись, а затем повернула голову и облегченно выдохнула, когда увидела Еву.
Я попросила Марселя взять мою подругу на работу, поскольку она тоже пострадала после закрытия книжного магазина. К счастью, Кримсон почти без вопросов взял Еву к себе, но сначала ей все-таки пришлось пройти собеседование, в отличие от меня. Я знаю Еву достаточно хорошо, поэтому ни на секунду не сомневалась, что на встрече с Марселем она будет вести себя уверенно. Так и произошло.
— Джен, тебя там к столику просят. Готовы сделать заказ. — сообщила мне Ева, осматривая Чейза хищным взглядом. — Мне нравятся твои волосы, Огонек.
— Приятно слышать это от такой милой девушки.
— Ева Манчестер. — назвав свое имя, подруга протянула парню левую руку.
— Чейз Кроуфорд, — представился он в ответ, сверкнув зелено-карими глазами, и поцеловал тыльную сторону ладони Евы. — Очень рад нашему знакомству.
— Взаимно, Огонек.
— Совсем недавно кое-кто флиртовал с Адамом. — вмешалась я, слегка толкнув подругу локтем в бок. — Не забыла?
— И что? Я не собака на поводке, — фыркнула Ева. — И, вообще, он сам не оценил мою красоту. Слепой, наверное.
Уголки моих губ приподнялись в легкой улыбке, и я закатила глаза. Ева всегда была такой: импульсивной и нетерпеливой. Думаю, если бы Адам все-таки обратил на нее внимание, то ему было бы тяжело смириться с характером этой девушки. Хотя, на мой взгляд, они идеально подошли бы друг другу. Спокойный, зрелый мужчина и эмоциональная девушка — одно из лучших сочетаний характеров для гармоничного брака.
Из раздумий меня вывела внезапная мысль о том, что клиенты уже давно дожидаются, пока я подойду к ним и приму заказ.
Черт. Надо поторопиться.
Я проверила наличие блокнота и ручки у себя в кармане, а затем, предупредив Чейза и Еву о том, что мне надо идти, быстрым шагом направилась к своему столику. Издалека я сразу заметила двух человек, которые сидели друг напротив друга и о чем-то разговаривали.
— Добрый вечер, сегодня я буду вашим официантом. Вы уже определились с заказом?
— Здравствуйте, — улыбнулась мне милая брюнетка, находящаяся в компании серьезного, накаченного мужчины. — Принесите нам, пожалуйста, чашечку латте, капучино и кусок морковного торта.
— Морковный? — поморщился мужчина. — Лав, у тебя извращенные наклонности. Ты в курсе?
— Заткнись, — прошипела девушка, ударив своего спутника ногой под столом. — Хочешь лишиться водительских прав и свободы?
Мужчина сразу замолк и отвернулся в сторону окна, скрещивая руки на груди. По его лицу было видно, что он крайне не доволен ситуацией, в которую попал. Хотя и сопротивляться этой девушке не мог.
Не знаю, что между ними произошло — вмешиваться в чужие дела точно не собираюсь.
— Извините, — девушка перевела взгляд на меня.
— Не беспокойтесь. — слегка махнув рукой, я вежливо улыбнулась. — Ваш заказ будет готов через пару минут.
— Хорошо, спасибо.
Я оставила пару наедине и направилась в сторону бара, за которым работал очень добрый и вежливый парень. Мы с ним подружились ещё утром, и я сразу подумала о том, что персонал Марсель подбирал основательно. Ведь до сих пор мне не встретился ни один человек, с которым было бы неприятно общаться или находиться рядом.
* * *
Рабочий день закончился в одиннадцать часов.
Я наконец позволила себе расслабиться, — за целый день безумно устала от пристальных взглядов на себе и беготни между кухней и залом. Мне нужно было определенное время, чтобы привыкнуть к новой работе. Тем более она так отличалась от той, что была в книжном магазине.
— Ты же на машине поедешь? — спросила Ева, снимая с себя рабочую форму. — Подвезешь меня?
— Конечно, — я кивнула. — Без проблем.
— Люблю тебя, Дженни! — Ева улыбнулась и обняла меня, из-за чего уголки моих губ тоже приподнялись в улыбке.
Переодевшись и сложив форму в шкафчики, мы с подругой вышли из ресторана и поплелись к дороге, обсуждая наш первый рабочий день. Я одновременно с этим еще и писала сообщение своему водителю, чтобы он подъехал к ресторану за мной и Евой, которая уже жаловалась на дикую усталость, но хвалила привлекательных клиентов, сидевших сегодня за ее столиками.
Как только мы подошли к дороге, наши взгляды сразу зацепились за знакомые мужские фигуры, стоящие возле черного автомобиля. Это были Марсель и Адам. Они чего-то ждали.
— Приветик, — промурлыкала Ева, положив правую руку Адаму на плечо.
— Здравствуйте, мисс Манчестер. — тяжело вздохнул мужчина. По его лицу было видно, что он еле сдерживался, чтобы не оттолкнуть от себя девушку.
— Я же просила на "ты". И не обращайся ко мне по фамилии.
— Не могу позволить себе такую грубость. У меня хорошее воспитание, мисс.
Ева нахмурилась и отстранилась от Адама. Тот лишь отвел взгляд, словно ничего не произошло.
Мне так нравилось за ними наблюдать, что я непроизвольно начинала улыбаться.
— Вам домой пора, — внезапно сказал Марсель и открыл заднюю пассажирскую дверь машины специально для меня и Евы. — Садитесь. Мы вас подвезем.
— Так вы нас ждали? — тут же удивилась Ева, хлопая глазками.
— Не нужно. Я уже попросила водителя приехать. — отмахнулась я.
— Он же приедет не скоро? Время уже будет позднее. Зачем его тревожить зря, если мы можем вас подвезти?
— Он прав, Джен. — согласившись с Марселем, Ева положила руку мне на плечо. — Нам завтра на пары рано утром вставать надо. Давай с ними поедем? Так быстрее будет.
— Ладно, — я включила телефон. — Только водителю напишу, что приезжать не нужно.
— По дороге напишешь. — Ева подхватила меня под локоть и потащила в машину.
Устроившись в салоне автомобиля поудобнее, я по привычке сразу пристегнулась. Меня еще с детства приучили к этому простому, но довольно важному действию. Ева же, в свою очередь, даже не взглянула на ремень безопасности и просто радовалась тому, что сидит позади Адама, который расположился на водительском сидении.
Как только все оказались в салоне, автомобиль тронулся с места, постепенно набирая скорость. Сначала мы решили довезти до дома Еву, а уже потом и меня. Это было обусловлено тем, что дом подруги находился намного ближе, чем мой.
— Как у вас день прошел? — неожиданно для меня поинтересовался Марсель. — Не тяжело было? В день открытия обычно большой поток посетителей.
— Все хорошо. — ответила я. — Немного непривычно только было, конечно, — в книжном магазине работать намного легче. Но в целом первый день прошел довольно неплохо.
— А я устала так, что ходить не могу и ручки болят. Вот бы меня кто-нибудь до квартиры на руках донес. — пожаловалась Ева, надеясь хоть на какую-то реакцию Адама. Он молчал.
— А коллектив хороший? — Марсель посмотрел на меня через зеркало заднего вида.
Я почему-то вспомнила Чейза.
— Замечательный.
К дому Евы мы подъехали совсем скоро. Она жила не так далеко от ресторана и моего университета, — как и от своего — поэтому мы часто встречались утром на нейтральной территории и прогуливались вместе до перекрестка, на котором я продолжала путь прямо, а Ева сворачивала налево.
— Спасибо, за то, что подвез, Марсель. — подруга специально проигнорировала Адама и повернулась ко мне. — Пока, милая.
Обняв меня и попрощавшись с Кримсоном, Ева вышла из машины и зашагала в сторону своего дома. По дороге она искала ключи от квартиры в своей сумочке, чтобы открыть ими подъездную дверь.
— Адам, проводи ее, пожалуйста. — вздохнул Марсель.
Выполнить его просьбу мужчина был обязан, поэтому он с тяжелым вздохом вылез из салона автомобиля и, нагнав Еву, помог ей зайти в дом. Я даже с такого расстояния заметила, как глаза подруги засияли от счастья, когда Адам к ней подошел.
Дождавшись, пока они скроются в подъезде, Марсель молча вышел из машины и, закурив сигарету, устремил взгляд в ночное небо. Он словно чувствовал, что Адам вернется не скоро, поэтому позволил себе расслабиться.
— Тебе не холодно? — я тоже вышла на улицу, сразу пряча руки в карманы кофты. По моему телу пробежали мурашки из-за резкой смены температуры.
— Нет. — пожал плечами Кримсон и поднес сигарету к губам, осматривая меня с ног до головы. — А тебе, я смотрю, нравится издеваться над собой? Вернись в машину.
— Не хочу. Подожду, пока ты покуришь.
— Замерзнешь ведь.
— Не замерзну. — я продолжала настаивать.
— Вишенка, тебе когда-нибудь говорили, что ты безумно упрямая? — устало вздохнул он, вопросительно вскинув бровь.
— Много раз.
Зажав сигарету между зубами, Марсель снял с себя черный пиджак и, подойдя ближе, накинул его на мои плечи. Он был намного больше меня, поэтому прикрывал тело полностью — только ноги оставались открытыми.
Внимательный, теплый жест согрел меня намного больше, чем этот пиджак.
— Завтра выйдешь на работу? — спросил Кримсон, выдыхая табачный дым.
— Просят обычно не так. — легкомысленно завернула я. — Может, если встанешь на колени, я еще подумаю.
— Это не просьба, малышка.
Его темно-карие глаза сверкнули.
— Не знаю, — отвернувшись от Марселя, я скрестила руки на груди. — У меня завтра день загруженный.
— Тогда можешь не приходить.
— Так легко сдался? — чуть удивилась я.
— У тебя и сегодня неплохая нагрузка была. Я же говорил, что в день открытия посетителей намного больше, чем в другие дни. Считай, что сегодня ты отработала за две смены.
— Зарплата будет тоже за две смены?
— Не наглей, милая. — отмахнулся Марсель, в очередной раз втянув в себя табачный дым.
Докурив сигарету, Кримсон потушил окурок с помощью какого-то маленького клочка бумажки и, подойдя к ближайшему мусорному баку, выкинул его. Вернувшись к автомобилю, он помог мне забраться в салон, а затем и сам устроился на своем месте, находившемся прямо передо мной.
Через пару минут из подъезда высокого здания показался Адам. Он быстро подошел к машине и сел за руль, недовольно хмуря густые брови. На его левой щеке красовался бордовый след от губной помады, которой на постоянной основе пользовалась Ева.
Адам завел двигатель под мой тихий смех, и автомобиль тронулся с места, выезжая на главную дорогу. Мужчина управлял машиной так ловко и умело, что я даже не заметила, как держу взгляд на его руках уже несколько минут.
До моего дома мы ехали в полной тишине. Единственное, что ее нарушало — проезжающие мимо машины и раздраженный кашель Адама, когда нас пытались подрезать.
— Ты здесь живешь? — спросил Марсель, разглядывая двухэтажный дом, который расположился справа от нас.
— Да, не завидуй. — я кивнула, отстегивая ремень безопасности. — Спасибо, что подвезли. Хорошей дороги!
— До свидания, мисс Миллер. — посмотрев в зеркало заднего вида, Адам попрощался со мной. Марсель же промолчал.
Оказавшись на улице, я стала поправлять сумку, которая слетела с моего плеча, пока я сидела в машине, и одежду, слегка задравшуюся где-то из-за того, что я находилась в сидячем положении какое-то время.
Только сейчас я внезапно осознала, что забыла вернуть Марселю пиджак. Я не любила хранить у себя чужие вещи, поэтому, повернувшись назад к автомобилю, я уже собиралась вернуться, но Марс сам вышел из машины, захлопнув за собой дверь.
— Извини, я забыла про него. — я хотела снять с себя пиджак, но Кримсон меня остановил. — Ты чего?
— Заболеть хочешь? Оставь. — прозвучал его бархатный голос возле моего лица.
— У меня дом в двух шагах. Не беспокойся.
Взгляд Марса поменялся, словно ему не очень понравились мои слова. Он тихо фыркнул, скрестив руки на груди.
— Я тебя провожу.
Не успела я ничего возразить, как Марсель подтолкнул меня в сторону дома, заставляя идти вперед, и сам пошел следом. Беспокойство слегка охватило меня, потому что я не была уверена, как на него отреагирует мама.
Хоть Марсель и был вторым сыном Малкольма Кримсона, имел свой успешный на всю страну бизнес, а еще его знали практически все, но после измены Кристиана мама не доверяла ни одному парню, с которым я общалась. Их было не много, но каждый попадал под ее пристальное внимание. Не думаю, что Марсель станет исключением.
Вернувшись домой, я, не снимая обуви, сразу повернулась к Кримсону и протянула ему пиджак.
— Держи.
Он молча забрал свою вещь и стал внимательно осматривать дом. Ни одна деталь не утаилась от его заинтересованного взгляда.
— У тебя довольно мило, — наконец заговорил Марсель, опуская черные глаза на меня. — А где твоя комната? Покажешь?
— Зачем это? — нахмурилась я. — Здесь тебе не музей.
— Просто интересно, как ты живешь, дорогая.
— Чувствую себя преступницей, к которой приехал на обыск детектив. — зачем-то сказала я.
Марсель хищно улыбнулся и наклонился к моему лицу, словно то, что он сейчас скажет, должно остаться только между нами.
— Тебе нравятся ролевые игры, Вишенка? — тихим, придушенным голосом произнес Марсель, слегка улыбаясь.
— Ты что несешь?!
— Ты первая об этом заговорила: преступница, детектив. Это твои тайные желания?
— Да у меня случайно вырвалось! Я вообще не это имела ввиду! — я почувствовала, как щеки начали гореть.
— А мне кажется, что ты просто позволила своему язычку расслабиться, поэтому он и выдал то, что было у тебя на уме.
— Так, проваливай из моего дома. Ничего больше слышать не хочу, Кримсон. — я уже не выдержала и стала прогонять Марселя на улицу, чтобы не дать ему увидеть мое смущенное лицо.
Проведя Марселя взглядом до того момента, пока он не сел в машину, я отвернулась от окна и направилась в свою комнату, которая была расположена на втором этаже — так захотел папа, а я была только рада.
Дойдя до комнаты, я открыла дверь, и ко мне сразу подбежал мой любимый пес Брауни. Его мне подарили родители несколько лет назад на день рождения. Мы с ним сразу нашли общий язык и были неразлучны. Правда, все говорили, что имя у него не подходящее, поскольку сам по себе Брауни был белого цвета. Но меня все вполне устраивало.
Как только я подошла к кровати и без сил на нее упала, мое тело моментально расслабилось, а ноги загудели так, будто я весь день бегала без перерыва. Мне не хотелось сейчас ничего, кроме сна. Долгого, сладкого и хорошего сна.
Встать с кровати я нашла в себе силы только лишь через полчаса — до этого я была занята просмотром важных видеороликов, которые мне прислала Эшли. Я хотела сходить в душ перед сном, чтобы смыть с себя сегодняшний день и лечь спать со спокойной душой.
Не забыв взять любимое полотенце и чистую пижаму бежевого цвета, я поплелась в ванную комнату, находящуюся прямо в моей спальне. Это было очень удобно, поскольку я мылась не менее двух раз в день, а постоянно бегать в общую ванную комнату мне не хотелось.
* * *
Прошла неделя с тех пор, как я начала работать на Марселя. График смен был именно таким, каким я себе его представляла, а посетители в большинстве случаев попадались идеальные — без жалоб и агрессии. Если возникали какие-либо трудности, я всегда обращалась к Чейзу, с которым мы довольно быстро сблизились, и он даже стал моим другом.
Учеба в университете тоже шла своим чередом. Я легко удерживала свой статус ударницы и отлично ладила со всеми одногруппниками. А также мы с Эшли продолжали проклинать пары по культурологии, выполняя все задания вместе, поскольку чаще всего они были групповыми.
— Нолан на тренировке, — грустно вздохнула Эш, выходя со мной из здания университета.
— Было бы из-за чего расстраиваться.
— Он не такой уж и плохой, Джен. Просто ты его плохо знаешь.
— Могу привести тысячу примеров, когда он повел себя, как козел.
И я действительно могла это сделать. Не то что бы я записывала все моменты, когда Нолан поступал отвратительно, — по отношению ко мне в большей степени — но кое-что осталось так глубоко в памяти, что забыть это просто не получалось.
— Я бы послушала, — Эшли с улыбкой закатила глаза. Она действительно видела в Нолане только хорошее. — Слушай, а ты сейчас не занята будешь? Может, прогуляемся, пока я Нолана жду?
— Прогуляемся до книжного магазина, Эш. Хочу купить Еве на день рождения что-нибудь из детективов и романтики.
Уже не первый год Ева просит конкретно у меня в качестве главного подарка несколько книг. Она знает, что я в них разбираюсь, поэтому точно подарю что-то интересное и качественное. А ещё наши вкусы с Евой совпадают, так что с выбором книг точно не прогадаю.
— Ты будешь покупать подарок уже сегодня? — удивилась Эшли, которая, в отличие от меня, наверняка отложит эту задачу на самый крайний день.
— Ну да, — кивнула я, пока мы шли в сторону книжного магазина. — Не уверена, что потом успею. Сама знаешь, что у меня проблема со свободным временем.
— Вот почему я не работаю.
* * *
Среди многочисленных светлых стеллажей, на которых можно было найти книги на любой вкус, я чувствовала себя невероятно счастливой. Кроме подарка для Евы, я смотрела книги и для пополнения своей библиотеки. Правда, найти что-то новое было довольно сложно, поскольку большая часть у меня уже была. Но я так часто перебираю свои книги, что запомнила каждую из них, поэтому точно знала, какие надо брать.
— Влюбился он. — коротко усмехнулась Эшли, следуя за мной между стеллажами. После рассказа о том, как Марсель относится ко мне, и что вообще происходит в моей жизни, она сделала свои выводы. — И даже не отрицай это.
— Что? — я нахмурилась и взяла в руки тонкую книгу, которая стояла в секции зарубежного детектива. — Не неси чушь. Мы с ним знакомы только три недели, две из которых практически не общались. Просто он оказался не таким, как о нем говорят другие. Уверена, что Марсель и с тобой бы так себя вел, если бы вы общались.
— Говори, что хочешь, а я все равно считаю, что ты ему нравишься. Ну не верю я в то, что Кримсон просто так позволил тебе работать на свободном графике, так еще и сам уговаривал устроиться к нему в ресторан.
— Это просто наш договор. Не забывай, что он закрыл книжный магазин, в котором мы с Евой работали.
— Это любовь. — не отступала Эшли.
— Я тебя убью, Эш.
Тихо посмеявшись, подруга поспешила к стеллажам с комиксами и мангой, а я продолжила искать книги, подходящие Еве в качестве подарка на предстоящий день рождения.
Мне на глаза довольно быстро попались очень хорошие детективы Агаты Кристи, которых у подруги точно еще не было в коллекции — не знаю почему. На всякий случай я, конечно, просмотрела аннотации ко всем книгам, которые стояли на стеллаже и были мне совершенно незнакомы, но выбор в итоге сделала в пользу трех книг Агаты Кристи и двух — Франка Тилье.
— Выбрала? — спросила Эш, опуская взгляд на стопку книг в моих руках.
— Почти, — я стала осматриваться. — Хочу еще одну книгу взять — нужно разбавить тяжелые детективы чем-нибудь романтичным.
— И это, я полагаю, только для Евы? Точно уверена, что донесешь все это до дома? Ты же и себе что-то хотела взять, Джен.
— Донесу. — уверенно прозвучала я и направилась в сторону стеллажей с любовной прозой.
Из магазина мы вышли только через полчаса, потому что я никак не могла определиться с выбором книги — у меня было несколько отличных вариантов. Эшли же, видя мою неопределенность, взяла первую попавшуюся книгу, а затем потащила меня в сторону кассы. При оплате я все ещё сомневалась в ее выборе.
На улице нас встретил прохладный ветер, а вместе с ним и свежий воздух, который отдавал легким ароматом выпечки из пекарни, находящейся через дорогу.
Эшли вдохнула полной грудью, радуясь тому, что скоро встретится с Ноланом, а я, закатив глаза, принялась писать своему водителю, чтобы он приехал и отвез меня домой. И было бы замечательно, если бы он забрал меня раньше, чем парень Эш попадет в поле моего зрения.
* * *
Дома я оказалась всего лишь через час. К счастью, пробок на дороге практически не было, поэтому мы доехали довольно быстро — обычно дорога занимала в два раза больше времени. Это слегка подняло мое и без того хорошее настроение, обусловленное тем, что мы с Ноланом все-таки не успели пересечься, потому что я уехала раньше.
— Привет, милая! — заметив мое возвращение домой, мама поднялась с большого бежевого дивана, находившегося посреди гостиной, и подошла ко мне, целуя в щеку. Она наконец позволила себе отдохнуть, после того, как в бизнесе снова все наладилось.
— Привет! — теплая улыбка появилась на моем лице.
— Как прошел день у моего ангела? Ты кушала? В университете все нормально?
— Ну, мам, — протянула я. — Все хорошо.
Новость о том, что отец умер, уничтожила меня морально — я два года ни с кем не общалась, кроме мамы и Эш, и практически не выходила из дома. Психологу удалось вытащить меня из этого подавленного состояния, лишь приложив большие условия. Именно по этой причине мама с тех пор старалась чаще уделять внимание моему настроению и тому, как прошел день в целом. Она не хотела, чтобы я снова стала отсутствующей и закрытой в себе. А какая бы мать хотела?
— Я очень надеюсь, что это так, милая.
— А у тебя как день прошел? Хорошо отдохнула? — мы обе прошли в гостиную и сели на диван. — Не скучала тут одна?
— Дай-ка подумать. Я проснулась ближе к середине дня, позанималась йогой, сходила на массаж, расслабилась в джакузи. Потом наш повар приготовил лобстера по моей просьбе, и я пообедала. Далее заказала в любимом магазине несколько новых платьев, а за час до твоего прихода я сделала себе попкорн и села смотреть интересный фильм. Думаю, день прошел очень даже ничего. На скуку времени не было.
— Это точно. — согласилась я, откидывая голову на спинку дивана. — Тебе надо чаще брать выходные дни. В последнее время ты такая уставшая возвращаешься домой. Еще и задерживаешься постоянно.
— Бизнес — такое дело, солнышко. — устало вздохнула мама и, положив мою голову к себе на плечо, стала аккуратно перебирать левой рукой светлые волосы. — Либо ты полностью в него погружаешься, либо он не принесет прибыли.
— С папой все было по-другому.
Я почувствовала, как мама задержала дыхание и опустила руку. В этот момент мы обе ощутили пустоту внутри — она тоже это почувствовала.
— Потому что папа горел этим. — послышался тихий голос мамы. — Он всегда выполнял свою работу качественно, прикладывая максимум усилий. Подбирал сотрудников с особым вниманием и старался решать проблему сразу, как она возникала. Для папы не было ничего важнее бизнеса, который он строил годами, милая. Ничего, кроме меня и тебя.
Я промолчала, боясь того, что мой голос мгновенно сорвется. Мы с мамой просто сидели в полной тишине и обнимали друг друга. У меня перед глазами мелькал образ отца, и я была уверена, что с ней сейчас происходило то же самое.
По моей щеке покатилась соленая слеза, оставляя влажный след на лице. Плакать перед мамой не хотелось, но эту каплю отчаяния я сдержать не смогла.
— Кстати, милая, — мама слегка отстранилась, посмотрев на пакеты, которые я оставила на полу. Она попыталась перевести тему. — Что ты такое принесла? Мне показалось, что там что-то тяжелое.
— В книжном с Эшли была. Купила подарок Еве на день рождения.
— Вы с ней традициям не изменяете, я смотрю.
— Мам, книга — лучший подарок. — я встала с дивана и подхватила пакеты в обе руки. — Отнесу их к себе.
— Только аккуратнее неси! Особенно на лестнице!
Поднявшись в свою комнату, я поудобнее устроилась на небольшом кресле, находящемся возле окна, и стала доставать книги из пакетов, рассматривая каждую вблизи. Запах от почти нетронутых белых страниц был превосходен, а твердый переплет доставлял мне эстетическое удовольствие — мягкий быстрее портился.
— Не знаю, что может быть лучше, чем вы, мои детки. — проворковала я, бездумно листая страницы. У меня был целый список любимых персонажей, которые точь-в-точь подходили под мой идельный типаж. — Жаль, что нельзя выйти замуж за одного из вас.
Пока я наслаждалась новыми книгами — теми, которые купила конкретно себе — на рядом лежащий телефон пришло уведомление о том, что мне кто-то написал. Должно быть, Эшли или Ева. Я нехотя отложила книгу и, разблокировав экран, зашла в социальную сеть, где проводила большую часть своего времени.
16:48
Огонек: «Ни, выйдешь завтра на работу?»
Огонек: «Без тебя мне будет скучно;(»
На моем лице появилась легкая улыбка, когда я прочитала сообщения, которые отправил Чейз. С этим ярким и шумным парнем нельзя было соскучиться. И, хоть я не могла назвать его близким другом, но мы так хорошо сдружились, что часто общались вне работы и радовались, если наши смены в ресторане совпадали.
16:49
Я: «Выйду только ради тебя;)»
Огонек: «А может, лучше за меня?»
Я: «За тебя выйти на работу? Не знаю даже»
16:50
Огонек: «Вообще-то замуж»
Огонек: «Ты испортила такой хороший подкат»
Я: «Обязательно подумаю над твоим предложением, Огонек»
Я: «Но до этого момента у нас должно быть не менее 1000 обязательных свиданий»
16:51
Огонек: «Завтра будет первое»
Огонек: «Только ты»
Огонек: «Я»
Огонек: «И голодные посетители;)»
16:52
Я: «Как романтично»
Наше общение с Чейзом затянулось до самого вечера. Мне действительно было комфортно рядом с ним, и я не чувствовала никакого груза на душе — последние годы он не отпускал меня совсем. Ни у меня, ни у Чейза не было желания заканчивать переписку, пока не настало время ужина. Без меня мама не начнет есть, как и я бы не стала ужинать без нее.
Попрощавшись с Огоньком, я оставила телефон на кровати, возле спящего Брауни, и вышла из комнаты, направляясь по лестнице вниз, в столовую. Мама уже сидела там в ожидании меня.
— Что на ужин? — тепло улыбаясь, я села за стол и стала осматривать блюдо, находящееся на тарелке.
— Паста с креветками, милая. — подсказала мама до того, как я успела что-либо произнести.
— Об этом мой желудок мечтал всю неделю.
— Твой желудок всегда много мечтает.
После того, как мама взяла вилку и начала есть, я последовала ее примеру. Таким манерам меня учили с детства: начинать трапезу можно только после того, как старший за столом возьмет приборы в руки. На самом деле это правило больше подходило для важных встреч, праздников и мероприятий — когда собирается большое количество людей. Но и дома я его соблюдала, потому что у меня это вошло в привычку.
— Ты завтра работаешь? — спросила мама, наматывая пасту на вилку.
— Да, — прожевала креветку я. — После занятий сразу пойду в ресторан. А что насчет тебя?
— Работаю.
— Опять допоздна? — с легким осуждением я посмотрела на маму, которая сидела напротив меня. Конечно, я уже знала ответ на свой вопрос.
— Милая, я правда постараюсь завтра все сделать как можно скорее и вернуться домой раньше, чем обычно. Но ты сама знаешь, сколько там возникает работы каждый день. Папа с этим справлялся лучше — не спорю. Но и я тоже прикладываю не мало усилий, чтобы бизнес держался дальше.
— Мам, дело совсем не в этом. Я знаю, что ты стараешься. Просто я очень волнуюсь за твое здоровье. Понимаешь? Я не хочу видеть твое уставшее лицо после тогда, как ты возвращаешься с работы, и у тебя нет сил даже на то, чтобы самостоятельно дойти до кровати.
— Моя девочка... — зеленые глаза мамы наполнились слезами, а голос стал значительно тише, чуть ли не доходя до шепота. Я медленно встала из-за стола и, оказавшись рядом, обняла ее, чтобы успокоить. — Люблю тебя, ангел.
— Я тоже тебя люблю.
Не знаю, сколько мы так простояли, но, думаю, что ощущение близкого тепла хотя бы немного помогло маме расслабиться. Мне не хотелось видеть, как она плачет. Тем более из-за меня.
После ужина я вернулась в свою комнату и, решив начать читать одну из книг, купленных сегодня, легла на кровать, которая была обложена различными подушками и мягкими игрушками.
Махая ножками, я перелистывала страницы, погружаясь в чтение все больше и больше. Только ближе к полуночи мой организм не выдержал долгого бодрствования и провалился в глубокий сон.
* * *
Проснулась я лицом на открытой книге, как это уже случалось не единожды, и довольно рано из-за утреннего звонка Эшли. Она всегда звонила мне сразу, как только находила в себе силы открыть глаза — я делала то же самое. Можно сказать, что это является маленькой традицией — негласным правилом нашей дружбы еще с подросткового возраста.
— Значит, ты переписывалась вчера с каким-то другом, вместо того чтобы потратить это время на общение с Марселем? Джен, ты меня разочаровываешь.
— Долго ещё будешь надо мной издеваться? — я нахмурила брови, проходясь электрической щеткой зеленого цвета по своим зубам.
— А кто издевается? Я говорю абсолютно серьезно, Джен. Тебе стоит обратить внимание на Кримсона.
— Знаешь, что-то я не горю желанием это делать. Марсель не плохой человек, конечно. Даже нравится мне в какой-то степени. Но между нами не более, чем отношения работника и работодателя. Максимум — знакомые.
— Люблю этот троп в фильмах!
— Что? Ты о чем? — не поняла я.
— Брутальный, холодный босс и его сильная, недоступная подчиненная. — мечтательно вздохнула Эшли. — Думаю, ты пойдешь по всем канонам и станешь его женой через пару месяцев. Хотя в дорамах на это обычно уходит даже год.
— Так, все. Молись, чтобы я не взяла сегодня с собой пистолет или топор. А еще лучше, чтобы я вообще не пришла — иначе задушу тебя голыми руками без зазрения совести.
Эшли лишь рассмеялась на мои слова и, что-то пробормотав, сбросила звонок. Дальнейшие сборы в университет проходили в тишине, если не считать лаяние Брауни, доносящееся с улицы.
Собрав все необходимое в сумку, я вышла из комнаты и спустилась на первый этаж. Из-за того, что мама ушла на работу задолго до моего пробуждения, мной было принято решение позавтракать сегодня вместе с Эшли в нашем любимом кафе перед занятиями. Поэтому я сразу направилась к выходу, проходя мимо столовой, и, накинув на плечи легкое пальто, а на ноги — ботинки, вышла на улицу.
Возле черного автомобиля меня уже ожидал личный водитель, который давно был готов к поездке. Когда я подошла ближе, он любезно открыл мне дверь со стороны одного из задних пассажирских мест, и, дождавшись, пока я сяду в салон, закрыл дверцу. Затем, буквально за пару секунд, мужчина обошел автомобиль и устроился спереди меня — за рулем. Он завел двигатель, и через какое-то время машина уже ехала по полупустой дороге к центру города, где меня ждала Эшли.
* * *
Свободного времени до начала занятий было достаточно, поэтому, когда я приехала, мы с Эш позволили себе посидеть в кафе подольше и заказать полноценный завтрак — не просто купить по булочке и стакану кофе. Хотя средний латте я в университет все-таки взяла. А Эшли решила остановиться на холодном зеленом чае, который продавался в небольших бутылочках.
— Ты в последнее время пьешь слишком много чая. У тебя все хорошо? — возник вопрос с моей стороны, когда легкий ветер встретил нас на выходе из кафе.
— Это все из-за профессора Хейзела. Он мне все нервы истрепал. Восстанавливаю. — пошутила подруга и, подхватив меня под локоть, направилась в сторону университета.
На ее счастье, сегодня культурологии не будет.
* * *
Пары пролетели незаметно — расписание на вторник точно составлял святой человек.
Пока Эшли переписывалась с Ноланом, изредка конспектируя то, что объясняли преподаватели, мне тоже было чем себя занять. Я включила плейлист с песнями без слов в одном из наушников и продолжила читать книгу, за которой вчера уснула. Иногда я делала перерыв на то, чтобы поговорить с Эш или отследить в социальных сетях новые посты от моей любимой знаменитости — Кассандры Дэвис.
На работу я пошла с большим энтузиазмом. Из-за того, что мне удалось отдохнуть в универе, мой организм был полон энергии и желания работать. Но это желание держалось ровно до того момента, пока в ресторан не зашла компания из четырех не очень приятных по характеру мужчин — это я поняла как только подошла к ним, чтобы принять заказ.
— Ни, ты чего такая загруженная? — спросил Чейз, подойдя ко мне. Он заметил, что я уже долгое время стою возле одного стола, протирая его до скрипа. — Что-то случилось?
— Мужчины за седьмым столиком. — из моего рта донесся уставший стон.
— А что с ними? — хмурым взглядом друг стал рассматривать моих клиентов. — Тебе нужна помощь?
— Девушка, подойдите! — внезапно раздался голос мужчины через весь ресторан. Я вздохнула и, молча отдав Чейзу тряпку, направилась к своему столику.
— Слушаю Вас, — обратилась я к одному из мужчин, вальяжно расположившихся на мягких коричневых диванах.
— Принеси нам немного вина, солнышко.
— Какое конкретно вино Вас интересует?
— Выбери что-нибудь на свой вкус. Только подороже, котик. — улыбнулся мужчина, легко проводя пальцами по моей ноге.
Чтобы не создавать лишних проблем и не поднимать шум, я сдержанно отошла от этого придурка на пару шагов. Было тяжело терпеть подобное отношение к себе, — и я бы точно поддалась здравому смыслу и ударила мужчину — но подставлять Марселя мне не хотелось. Если этот человек окажется какой-то важной шишкой, то Кримсону потом будет тяжело восстановить репутацию ресторана. И свою. Больше брали переживания за второе.
— Хорошо. Сейчас принесу.
Подойдя к бару, я попросила коллегу налить мне испанского красного вина в четыре бокала. На мой взгляд, любое вино из Испании было прекрасным. И поскольку мне разрешили сделать выбор самой, то пить будут именно его.
Буквально через минуту мой заказ был готов, и я, поставив бокалы на поднос, направилась обратно к мужчинам. Дело привычки, конечно, но я до сих пор боялась носить алкоголь на подносе, поэтому шла медленно и старалась быть максимально аккуратнее.
К столу мне пришлось подойти вплотную, чтобы поставить вино перед клиентами. Внутри что-то подсказывало, что лучше так делать не стоит, и зря я не обратила на это внимание.
— Спасибо, солнышко. Выпьешь с нами?
— Благодарю, за предложение, но вынуждена отказать. Официанты не могут пить на рабочем месте. — я уже собралась уходить, но вдруг один из мужчин схватил меня за талию и притянул к себе. Теперь я сидела рядом с ним на диване, а остальные хищно смотрели на меня, неприятно улыбаясь.
— Мы настаиваем, детка. — сказал тот, что сидел напротив меня. — Сделай пару глотков — никто не узнает.
— Я правда не могу. Извините.
— Клиент всегда прав. Разве не так? — взял свой бокал в руку другой мужчина и аккуратно отпил немного вина.
— Тогда просто посиди с нами совсем немного, солнышко. Мы не кусаемся.
Ладонь мужчины, который сидел слева от меня и был инициатором того, чтобы я присоединилась к их компании, легла на мое бедро и начала подниматься выше с каждой секундой. Именно в этот момент мне стало невыносимо противно от всего происходящего. В голове крутилось много вариантов того, как мне поступить. Но я не могла собраться с силами, чтобы что-либо сделать.
Внезапно меня взяли за руку и оттащили в сторону, вырывая из потока мыслей. Это был Марсель. Он резко схватил мужчину, который только что приставал ко мне, за воротник белой рубашки и нанес всего один-единственный, но безжалостный и точный удар в челюсть. Я почувствовала облегчение и страх одновременно.
— Ты совсем с головой не дружишь, Кримсон?! — заорал пострадавший так, что его услышал каждый посетитель, находившийся в зале.
— Удивительно, что Вы только сейчас об этом узнали. Обычно люди готовы к моим выходкам сразу. — спокойно произнес Марсель, словно ничего не произошло. — Что ж, в следующий раз будете иметь ввиду. Приятного вечера.
Под гневные комментарии и угрозы мужчины, которые я уже и не слушала, Кримсон взял мою ладонь в свою и направился к выходу из ресторана. Его лицо отображало лишь холод и уверенность в себе, поэтому мне казалось, что Марселю в большей степени была равнодушна вся эта ситуация. Но когда мы сели в его автомобиль, я сразу почувствовала, как салон заполнился напряжением и горячей злостью. Мне показалось, что он ревновал. Разве это возможно?
Моя рука машинально потянулась к ремню безопасности, и только я успела пристегнуться, как автомобиль тронулся с места, покидая парковку.