Глава 5
«I believe, I believe you could love me
Я верю, я верю, что ты мог бы полюбить меня,
But you're lost on the road to misery
Но ты потерян в собственных страданиях»
I know you — Skylar Grey
Прошло несколько дней с тех пор, как я запретила Марселю приближаться к месту моей работы. На мое удивление, он действительно больше ни разу не пришел и даже не попытался никого отправить в книжный магазин, чтобы со мной договориться.
Сначала я думала, что это лишь затишье перед бурей, и в какой-то день я приеду на работу, а там уже будет его новый ресторан. Но, как оказалось, я ошибалась. Даже спустя неделю Марсель не объявился, а книжный магазин все еще радовал людей различными новинками.
Я спокойно продолжала работать, стараясь не думать о Кримсоне, а позже и вовсе забыла про случившееся. А зачем мне просто так переживать дальше?
— Хочу на выходных сходить в торговый центр. — поделилась со мной Ева, не спеша расставляя новые книги по стеллажам. В магазине никого не было, кроме нас двоих, так что мы больше разговаривали, чем работали. — Скоро похолодает, а у меня из верхней одежды только прошлогоднее пальто, в котором я замерзну, не успев из дома выйти, и зимний пуховик.
— Я бы составила тебе компанию, но в университете завал. — тяжело вздохнула я, облокотившись о белый стол, расположенный возле кассы. — Одно задание по культурологии должно даваться минимум на месяц, а нас заставляют все делать за пару дней.
— У тебя не преподаватель, а садист, милая. — Ева нахмурилась и повернулась ко мне лицом. Ее слова, как и всегда, попали точно в цель.
— Знаю.
— И долго он будет у вашей группы вести?
— Кажется, до самого выпуска. – я попыталась вспомнить слова мистера Хейзела, которые услышала, когда мы впервые с ним увиделись.
Помимо культурологии у этого преподавателя было ещё несколько предметов, услышать о которых мне предстояло в будущем. И я всей душой надеялась, что Хейзел будет менее жесток, когда мы встретимся на других лекциях. Вся группа надеялась — особенно Эшли.
Еще с самых первых дней у нее не получилось выстроить хорошие отношения именно с этим преподавателем. И это при том, что Эш всегда ладила со всеми учителями в школе и ко всем остальным нашим преподавателям она нашла особый подход.
Видимо, мистер Хейзел является исключением из любых правил. Нет, он — исключение из исключений.
— Ему нравится мучить студентов? Он собирается заниматься этим до конца жизни?
— Возможно, — взгрустнула я. — Может, ему дома заняться нечем, поэтому и задает столько, чтобы после работы было чем себя развлечь. Даже старшие курсы на него жалуются. Вдруг он не станет мягче ко второму году и озвереет ещё больше?
— И что тогда? Уволишься и будешь сидеть над занудными конспектами до самого выпуска?
Пожав плечами, я отстранилась от стола и, взяв небольшую часть книг в руки, стала помогать подруге расставлять их по полкам стеллажей. Поскольку сегодня работы было меньше, чем обычно, мы с Евой могли спокойно общаться друг с другом, одновременно с этим занимаясь своими обязанностями. В будние дни к нам заходили чуть реже, чем в выходные.
Ближе к обеду, пока я делала пересчет книг, мне неожиданно позвонила мама, что вызвало заставило удивиться. Она звонила мне не так часто — предпочитала отправлять сообщения, чтобы не отвлекать ни меня, ни себя от работы. Но сейчас, судя по всему, случилось что-то чрезвычайно важное, если мама решила позвонить без предупреждения.
Предупредив Еву о том, что мне надо отлучиться на какое-то время, чтобы ответить на звонок, я вышла из книжного магазина и, приняв вызов, прислонила телефон к уху.
— Да, мам? — я сладко потянулась, оказавшись на улице. Свежий воздух наполнил мои легкие, а прохладный ветер начал ласкать оголенные части тела.
— Милая, — тихо всхлипнула мама в телефон, словно была на грани истерики или только отошла от нее.
Я не на шутку перепугалась, и внутри меня все замерло. В голове сразу начали всплывать неприятные сюжеты, которые с каждым разом становились только хуже. Что могло произойти?
Мама молчала, стараясь успокоиться, чтобы посвятить меня в причину своих слез. Я же терпеливо ждала, не торопя ее.
«Пожалуйста, пусть все будет хорошо».
— Что произошло? — спросила я, когда мама наконец перестала плакать, и появилась возможность расставить все по местам.
— Несколько важных партнеров по бизнесу отказались от дальнейшего сотрудничества с нашей компанией. Я пыталась их переубедить, но кто-то другой предложил более выгодные условия и пообещал стабильный доход компании — без рисков.
— Кто-то другой? Кто? Что за компания такая? Разве они могут обещать стабильность, если бизнес в большей степени зависит от клиентов?
— Не знаю, Дженни, — отчаянно вздохнула мама. Она очень любила использовать именно эту форму имени при обращении ко мне. — Я правда не знаю.
Потребовалось ещё минут десять, чтобы снова успокоить маму, потому что она опять заплакала, тихо извиняясь передо мной. Много раз. Почему-то она считала, что уход партнеров по бизнесу — ее вина. Но я так не думала. Ни в коем случае.
После нашего разговора, когда я убедилась в том, что мама перестала плакать, мне пришлось вернуться в магазин. Проблемы, конечно, слегка выбили из колеи, но работать дальше нужно было при любых раскладах.
Подойдя к кассе, за которой стояла Ева, я сделала такой печальный и щенячий взгляд, что она сразу поняла, что произошло что-то не очень хорошее.
Мне так захотелось поделиться с подругой причиной моей резкой смены настроения, что я подошла ближе и, обняв ее, начала выкладывать все в деталях.
Ева молча слушала мой рассказ, иногда задавая короткие вопросы и поглаживая меня по спине, чтобы приободрить и поддержать. Я безмерно была ей благодарна за это.
— У меня даже слов нет, детка. — выслушав нашу общую с мамой проблему, вздохнула Ева. — Они все просто козлы. Деньги, конечно, нужны каждому, но если эти парни были вашими партнерами уже давно, — ещё когда твой отец вел бизнес — то их поступок вообще не оправдан.
Я отстранилась, выпуская ее из объятий.
— Знаешь, в этом нет ничего необычного — в бизнесе часто случаются неудачи. Иногда кидают те, в ком был уверен до последнего. — невесело произнесла я, стараясь убедить себя в том, что все не так плохо. — Но у нас раньше подобное никогда не происходило. Ну, может и было, когда компанию держал папа, но, как я помню, он о таком никогда рассказывал. А эти люди вообще всегда были рядом — я никогда бы не подумала, что они могут вот так поступить и уйти.
— И что вы с мамой теперь собираетесь делать?
— Будем вместе думать, когда вернусь домой. Сейчас все равно нет никаких идей и настроя на это.
— Если нужна будет помощь — звони, детка. Я в бизнесе, конечно, не разбираюсь, но ты знаешь, что всегда помогу, если понадобиться.
Не успела я ничего ответить Еве, как вдруг на двери прозвенел маленький колокольчик, и в магазин вошел высокий мужчина, одетый в черный классический костюм, который идеально сочетался с галстуком такого же цвета и кипенно-белой рубашкой.
Темные вьющиеся волосы, черные глаза, острые скулы, ровный нос и подходящие по форме лица очки — все это делало мужчину более привлекательным и зрелым, хоть взгляд и был у него такой, словно он предупреждал о том, что с ним лучше не разговаривать.
Его я видела впервые, но была уверена, что пришел он явно не за книгой.
— Добрый день, мисс Миллер. — любезно поприветствовал меня незнакомец, аккуратно поклонившись. Он подошел ближе.
— Добрый, — ответила я и слегка сощурилась, чувствуя нарастающее напряжение внутри. Пока что доверять ему не очень хотелось. — Вы кто? Мы разве с Вами знакомы?
Мужчина ответить не успел — Ева выскочила из-за кассы и вмиг оказалась возле него, глупо улыбаясь и не давая нам продолжить разговор.
— Добро пожаловать в лучший книжный магазин! Я — Ева Манчестер, — представилась подруга и протянула руку незнакомому мужчине в знак приветствия. — А Вас как зовут?
Он посмотрел на ладонь Евы и, хмыкнув, снова поднял взгляд на меня, показательно игнорируя ее. Этот равнодушный жест заставил подругу обиженно надуть губы и свести брови к переносице. Ева вернулась за кассу. Мужчина явно понравился ей.
— Адам Клиффорд, мисс Миллер. Помощник мистера Кримсона. Я к Вам по важному делу.
— Извините, Марселя? — уточнила я. Мало ли он работает на Кримсона старшего? Хотя нас ничего не связывает, так что у него не было никаких причин посылать своего помощника ко мне.
— Все верно, мисс. — Адам еле заметно кивнул, подтверждая мои слова. — Он попросил узнать, не изменилось ли Ваше решение насчет работы в ресторане?
Сначала я хотела отказать ему — послать Марселя с этой идеей еще раз. Что мне даст его ресторан? Бегать по залу целый день и слушать жалобы посетителей — это не предел моих мечтаний. А книги — совершенно другое дело.
Но от резкого отказа меня внезапно что-то остановило.
В голове всплыл недавний разговор с мамой, и внутри все будто перевернулось. Если я сейчас откажу Кримсону, то как помогу ей? Деньги-то нужны были срочно. Да и Марсель все равно закроет книжный и сделает здесь ресторан — это лишь вопрос времени. Вряд ли мое слово его остановило бы.
— Мисс Миллер?
— Я согласна работать на Марселя. — гордо выпрямилась я, посмотрев мужчине прямо в темные глаза. — Но у меня есть одно условие. Нет, несколько условий.
Адам еле заметно кивнул.
— Я Вас внимательно слушаю.
* * *
После невероятно долгого и скучного, как мне показалось, диалога, Дженнис на какое-то время была вынуждена уйти к стеллажам, чтобы помочь клиенту выбрать нужную книгу. Я же, отмахнувшись от подруги, сделала вид, что занята, и осталась стоять за кассой, украдкой рассматривая Адама.
Он не был самым идеальным мужчиной, которого я когда-либо видела, но определенно подходил под мои стандарты: высокий рост, вьющиеся волосы темного цвета, карие глаза и чуть смуглая кожа. Сексуальности его внешности придавали очки с тонкой оправой.
«Настоящий мужчина».
— Что-то не так? — тяжело вздохнул Адам, наконец обратив на меня свое внимание. Я была обязана этим воспользоваться.
— Вы знаете историю про Адама и Еву? — попыталась пофлиртовать с мужчиной я, нежно похлопав глазками. Элитный флирт.
— Я атеист.
Вот же черт. Первая попытка обратить его внимание на себя оказалась неудачной. Кто же знал, что он окажется такой веры? Мне редко встречаются люди, которые вообще ни во что не верят.
Но я не собиралась сдаваться.
— А чем Вы увлекаетесь? Хобби есть? Какой любимый фильм? Вы читаете книги?
— Вам сколько лет, мисс Манчестер? — приятно удивил меня Адам, запомнив мою фамилию. Значит, все-таки заинтересовала.
— Двадцать два. — с улыбкой ответила я. — А Вам?
— В полтора раза больше.
— Тридцать три? — я учусь на факультете экономики, поэтому быстро и без проблем сосчитала возраст мужчины. Для меня это не было чем-то сверхъестественным.
— Поражен Вашим умением так быстро решать примеры, которые даются детям в средней школе, мисс Манчестер.
«Саркастичный придурок».
— Можно на "ты", — я не оставляла попыток сблизиться с Адамом, не смотря на то, что он уже конкретно начал меня подбешивать.
— Предпочитаю уважительное обращение к малознакомым мне людям.
У меня внутри все загорелось — от злости или от желания, не знаю. Мне хотелось стать к Адаму ближе, но его сердце было ледяным, словно я пыталась растопить айсберг.
На самом деле это меня очень привлекало, но и давало понять, что добиться этого мужчину будет тяжело. Ну, ничего, я и не таких соблазняла.
Пока мой хищный взгляд прожигал Адама, Дженнис вернулась за кассу и, отпустив клиента, продолжила диалог с мужчиной по поводу ресторана.
Мне лишь оставалось наблюдать за тем, как они обсуждают условия, при которых Джен согласится устроиться на работу официанткой к этому Кримсону.