Глава 7
«And your crown has lost it's power
И твоя корона потеряла свою силу,
'Cause you've changed
Потому что ты изменилась.
But you've only changed from me
Но ты изменилась только по отношению ко мне»
4Runner — Brenn!
Машина стремительно набирала скорость, рассекая вечерний прохладный воздух. Марсель совершенно не боялся трехзначного числа на спидометре и продолжал давить на педаль газа, пока я от страха сжимала в руках ремень безопасности — он дарил хоть какую-то надежду на то, что со мной все будет хорошо.
В моей голове никак не укладывалось то, что могло так сильно разозлить Кримсона: моя реакция на случившуюся ситуацию в ресторане, или мужчина, из-за которого мы без оглядки покинули заведение. Но, честно говоря, я больше надеялась на второй вариант.
Проезжая по трассе на большой скорости, я, стараясь отвлечься от плохих мыслей, смотрела в окно, за которым мелькали огни вечернего города. На секунду мне даже захотелось высунуть голову из салона автомобиля, чтобы насладиться этим захватывающим моментом. Но страх был выше этого желания — адреналин внутри меня невероятно зашкаливал, как и указатель спидометра.
— Мы можем ехать медленнее? — попросила я, уже не выдержав, и повернулась к Марселю. Он действительно перегибает палку.
Сбрасывать скорость Кримсон не планировал даже после моей просьбы. Его руки продолжали мощно сжимать руль, а взгляд был полностью сфокусирован на дороге — он будто был где-то внутри себя и не слышал, не чувствовал ничего вокруг. Нога парня не спешила отрываться от педали газа, заставляя меня нервничать еще больше. Я уже даже начала сомневаться, что Марсель сейчас находится в адекватном состоянии. Хотя всего десять минут назад, когда мы ещё были в ресторане, он казался мне довольно спокойным.
— Марсель, — чуть громче позвала его я. — Останови машину. Я не хочу, чтобы следующая наша встреча была на том свете.
— Ты можешь помолчать? — недовольно попросил меня Марс, все еще не отрывая темно-карих глаз от дороги.
Вместо ответа я посмотрела на него хмурым, непонимающим взглядом. Может, я и не была идеальной, но такое отношение к себе никогда не терпела. Тем более я ненавидела, когда мне закрывают рот подобным образом — это не этично, как минимум. Странно, что Марса это ничуть не смутило, и он допустил себе подобное в мой адрес.
— Я не остановлю автомобиль, ясно? — тяжело вздохнул Кримсон, почувствовав мой недовольный, пристальный взгляд на себе.
— Тогда я выйду сама. — пригрозила я, надеясь хоть на какую-то реакцию.
Зря надеялась.
— Да? — усмехнулся Марсель. — Ну попробуй.
— Думаешь, не смогу?
— Думаю, струсишь, зайчик.
Выходить на такой скорости я, конечно, не собиралась — инстинкт самосохранения не позволил мне и пальцем пошевелить в сторону дверной ручки. Да и у меня вряд ли получилось бы открыть хоть одну из дверей, поскольку Марс заблокировал каждую, еще когда мы сели в машину.
— Придурок. — скрестив руки перед грудью, я тихо фыркнула.
— Предполагаю, что ты обо мне?
— Как ты догадался? — наигранно удивилась я, не забыв похлопать глазками.
— Успокойся, Вишенка.
— Сам успокойся, Кримсон. Мы едем почти сто шестьдесят километров в час. Сто шестьдесят. Ты вообще в курсе, что это незаконно?
— Мгм, — коротко бросил Марсель, словно ему стало немного стыдно после моих слов.
— Тогда какого черта ты до сих пор не сбросил скорость? Хочешь сдохнуть — пожалуйста. Но меня не смей за собой тянуть.
Он ничего не ответил, и дальше мы ехали в практически полной тишине. Мне же стало так тяжело от этого бесконечного молчания, что я без разрешения включила музыку в машине и начала аккуратно качать головой в такт знакомой песни, стараясь забыть про то, что мы буквально летим по дороге.
Музыка быстро успокоила Марса, и он сбросил скорость до максимальной разрешенной. Я, наконец, позволила себе расслабиться и спокойно наслаждалась видами ночной природы за окном.
Мне безумно нравились как долгие, так и небольшие поездки на машине куда-либо. Мысли полностью очищались, успокаивая внутренние переживания организма, а жизнь ощущалась совершенно по-другому в такие моменты.
— Кстати, куда мы вообще едем? — только догадалась спросить я, переводя взгляд с дороги на Марса. — В лес меня все-таки отвезешь?
Мне вспомнилась наша первая встреча. Вернее, короткие отрывки того, как я познакомилась с Марселем, и как он, приложив большие усилия, уговорил меня сесть в машину, чтобы я не ехала домой одна на такси.
В моей памяти все еще отсутствовала полная картина того вечера.
— В лес, — хмыкнув, тихо повторил Марсель. Уголок его губ приподнялся, словно мои слова его позабавили. — Это будет маленький сюрприз, Вишенка.
— Сюрприз? — мои глаза мгновенно засияли от любопытства, а тело слегка поддалось в его сторону. — А какой?
— Дорогая, ты вообще знаешь значение слова "сюрприз"?
— Мне просто интересно. Это что-то большое? Украшение или то, что пригодится в жизни? Или оно не материальное? Прогулка по набережной? Экскурсия по горам? Полет на воздушном шаре? Поездка за границу? Имей ввиду, что я была в девяти странах — меня очень тяжело удивить.
— У меня в бардачке есть кляп, — предупредил Марсель, остановив мой нескончаемый поток вопросов. — Если будешь много разговаривать — он станет твоим сюрпризом.
— Зачем ты хранишь в машине кляп? — задала вполне резонный вопрос я, отсев от него чуть ближе к своей двери.
— На всякий случай. Кто знает, когда он может пригодиться? В жизни всякое бывает, детка.
Пока я пыталась понять, была ли это шутка или нет, Кримсон повернул руль вправо, продолжая ехать уже на небольшой скорости по неровной дороге, которую окружали высокие деревья, тянущиеся к темному небу.
Как я и предполагала, мы действительно приехали в лес.
Марсель остановил автомобиль, проехав как можно глубже в чащу, и молча вылез из салона наружу, перед этим заглушив мотор. Он обошел машину, подошел к двери с моей стороны и открыл ее, чтобы я тоже могла выйти на улицу.
Было немного страшно, но я доверилась Марсу и вылезла из салона автомобиля, чувствуя, как заметно похолодало, пока мы ехали.
В лесу было очень тихо. Многочисленные звезды освещали почти черное небо, а свет от луны просачивался сквозь листья деревьев. Птиц уже почти не было слышно. Должно быть, они давно уснули.
— Вишенка, позволишь? — не дождавшись ответа, Марсель взял мою ладонь в свою и крепко ее сжал, словно боялся, что я убегу. — Не отпускай мою руку, если не хочешь потеряться здесь. Просто доверься мне, ладно?
Я послушно кивнула и последовала за Кримсоном, не пытаясь выпустить его ладонь из своей. Она была намного теплее, чем моя, поэтому я воспользовалась ей, чтобы согреться. Должен же Марсель принести хоть какую-то пользу.
Пока мы шли в неизвестном направлении, внутри меня бурлил интерес. Страх, конечно, тоже присутствовал, но его заглушало любопытство и желание узнать, куда же меня все-таки приведет Марсель.
Темный вечер. Мы вдвоем. В незнакомом мне лесу. Что за сюрприз может быть с этим связан?
— Что ж, зато теперь я уверена, что ты не собираешься меня убивать. — внезапно поделилась своими мыслями я, пока ветки хрустели под нашими ногами.
— Это почему же? — не понял Марсель.
— Лопату не взял, — я кивнула головой на его свободную ладонь. — Не руками же ты копать землю будешь.
— Так я ее возле дерева оставил, где собирался тебя закапывать. Не хотелось брать лишний вес — мало ли убежишь, а мне ловить придется.
— Удобно. — одобрила я. — Не заблудись только, а то лопату новую надо будет покупать и меня снова сюда привозить. А я больше на такое не поведусь.
— Не переживай, Вишенка. Я оставил себе подсказки на этот случай. Так что не потеряемся.
— Какой ты молодец! — сладко похвалила его я, а затем перешла на обычный тон. — А если серьезно, Марсель, мы скоро придем?
— Почти на месте.
Через пару минут мы подошли к небольшому ресторану, о котором я ранее не знала совсем, хотя живу городе с самого своего рождения. Он стоял на невысоком возвышении, поэтому нам с Марселем пришлось подниматься по каменной лестнице, слегка заросшей травой.
Поднявшись наверх, Кримсон вновь придержал для меня дверь, и я оказалась внутри заведения.
Интерьер в ресторане был довольно милым и уютным — больше подходил для тех, кто любил необычные места и захватывающие ощущения, поскольку вид с большой террасы открывался прямо на горы. Отсюда они казались очень могущественными.
И даже не смотря на столько важных плюсов, главный заключается в том, что здесь никак не получится оставить много денег, поскольку цены в этом ресторане, как я узнала позже, были непозволительно низкими.
В такое место явно не ходят люди, имеющие возможность посетить самые хорошие рестораны города, которые были в разы лучше, чем это заведение. Как Марсель дошел до того, что ходит в подобное место?
— Присаживайся, — гладко произнес Кримсон, отодвигая специально для меня стул нежно-коричневого цвета. Сегодня он точно похож на настоящего джентельмена.
Я аккуратно опустилась на свое место за столом, продолжая оглядываться по сторонам.
— Тебе здесь нравится?
— Очень, — кивнула я, переведя взгляд на Марселя. — Как ты узнал об этом ресторане?
— Долгая история. — отмахнулся от рассказа Кримсон и, сев напротив меня, взял в руки меню, которое находилось на каждом столе в количестве двух или трех штук, если я правильно смогла разглядеть.
— Мы никуда не торопимся. Можешь спокойно рассказывать.
— Давай лучше поедим? Тут очень вкусно готовят — поверь мне на слово.
— Еда хорошо идет только под интересную историю. — я продолжала настаивать, надеясь, что Марсель рано или поздно сдастся.
— А ты упрямая, Вишенка. — усмехнулся он, отложив меню в сторону. — Что я получу за свой рассказ? Может, будешь работать бесплатно весь следующий месяц?
«Ну и запросы. Разговорился так, что губа до России докатилась», — подумала я, но вслух озвучивать это, конечно, не стала.
— Знаешь, кое-что я могу тебе дать, если ты не расскажешь. — последние два слова стали главными в предложении.
— И что же?
— В нос.
* * *
Сердце бешено колотилось в груди, отдавая в виски, а дыхание стало прерывистым. Густой лес пытался спрятать в себе мальчика, который стремился вперед без оглядки, защищая свое покрасневшее лицо ладонями от веток и листьев, попадающихся на пути.
Стараясь быстрее убежать, чтобы скрыться как можно глубже в чаще леса, маленький Марсель наткнулся на небольшой ресторан, который, к счастью, был открыт. Внутри помещения горел немного приглушенный белый свет, а через окно были видны силуэты людей. То, что нужно.
Мальчик быстро поднялся по лестнице и забежал в ресторан, сразу же прячась под одним из свободных столов, чтобы те, от кого он убегал, его не нашли. Сегодня Марселя в который раз похитили — безжалостно забрали у родителей, чтобы получить огромные деньги за то, что его вернут живым.
К счастью, малыш Кримсон никогда не забывал наставления отца, который еще с раннего детства учил обоих сыновей правилам поведения в таких случаях, поэтому мальчику удалось сбежать из машины похитителей и найти укрытие. Ему очень повезло наткнуться на ресторан в лесу, и он был намного ближе, чем те, что расположены в городе — туда бы Марсель не успел добежать.
— Малыш, ты как здесь оказался? — мягко произнесла добрая женщина средних лет, присаживаясь напротив мальчика. — Где твои родители?
Марсель тихо всхлипнул вместо прямого ответа. Его глаза были мокрыми от слез, а сердце бешено колотилось в груди. Он крепко прижимал колени к себе, словно пытался спрятаться от всего мира — нельзя не остаться неравнодушным, видя такого испуганного малыша.
— Не говорите дядям, что я тут. — тихо попросил он.
— Каким дядям, милый? — уточнила у ребенка женщина, слегка нахмурившись.
— Которые украли меня у мамы и папы.
Внезапно с улицы послышались грубые, низкие голоса, и уже через секунду в ресторан вошли мужчины. Их было трое: высокие, неопрятные и явно в не очень хорошем расположении духа.
Они огляделись. Хотели найти младшего сына Малкольма Кримсона, которого похитили пару часов назад. Мужчины сделали это так быстро и аккуратно, что родители не сразу заметили исчезновение мальчика.
Марсель еще больше сжался под столом, боясь, что его найдут. Внутри все перевернулось.
— Добро пожаловать в ресторан "The forest house", — женщина, которая разговаривала с Марселем, оказалась хозяйкой этого заведения — она управляла им вместе с мужем.
— Ага, — пренебрежительно бросил один из мужчин, опустив взгляд на женщину. — Мальчик сюда не забегал? Мелкий совсем — лет тринадцати. Невысокий, темные волосы, карие глаза.
— Нет, — чуть задумавшись, ответила хозяйка ресторана. — У нас практически каждый приходящий — это постоянный клиент. Если бы пришел кто-то новый, я бы точно узнала.
— Ну не пропал же он. — пихнул один мужчина другого в плечо, привлекая внимание к себе. — Где искать его теперь будем?
— Может, пацан выбежал обратно на трассу и поймал машину? — вмешавшись в разговор друзей, предположил третий.
— Думаешь, он уже уехал?
— Заткнитесь, — тот, что стоял посередине, ударил друга слева по затылку. — Нам нужно найти этого сопляка, иначе денег не увидим.
Без лишних слов мужчины покинули ресторан, продолжая поиски Марселя Кримсона в незнакомом лесу. Они точно не собирались так просто сдаваться, думая о том, какую сумму денег могут получить за возвращение мальчика домой в целости и сохранности.
Когда Марс полностью убедился в отсутствии своих похитителей, он вылез из-под стола и посмотрел на хозяйку ресторана, которая добродушно помогла ему спрятаться от троих мужчин.
— Спасибо, — тихо поблагодарил женщину мальчик. — Вы мне очень помогли.
— Не за что, милый. — улыбнулась она. — Ты номер мамы или папы знаешь?
Марсель кивнул. Такую информацию он легко предоставил бы даже при потере памяти.
— Тогда присаживайся, — хозяйка ресторана проводила ребенка к свободному столику. — Я принесу тебе покушать, а потом мы вместе позвоним твоим родителям. Ты же наверняка проголодался.
Женщина ушла на кухню, уже заранее зная о том, какие блюда нужно приготовить для Марселя, а сам мальчик в это время смотрел в окно, за которым еще недавно светило яркое солнце.
Пошел ливень.
* * *
Внимательно, и не перебивая, я слушала Марса. Для меня был непонятен момент с похищением, потому что мне казалось, что рядом с таким человеком, как Кримсон, всегда должны были находиться телохранители. Он же такая важная персона и второй сын Малкольма Кримсона.
За мной, например, все детство присматривали серьезные мужчины в черных костюмах, чтобы ничего не произошло. Я не могла и шагу ступить без их пристального внимания и контроля. Конечно, это часто мешало и раздражало, но со временем я привыкла. К тому же, никаких ограничений у меня не было — лишь присмотр со стороны, словно я гуляю с нянями.
— А что было потом? — наконец спросила я, когда он замолчал.
— За мной приехали родители. — ответил Марсель, сделав глоток черного кофе — от него исходил приятный аромат. — После того случая я изредка приезжаю сюда, чтобы встретиться с госпожой Фэй.
— Госпожа Фэй? — переспросила я. — Это владелица ресторана?
Кримсон, не размыкая губ, издал на мои слова положительный звук и снова поднес чашку с горячим кофе к своему рту. Его острый кадык слегка дернулся.
До нашей встречи с Марселем я многое о нем слышала, и, честно говоря, этот парень казался мне самовлюбленным и мерзким дьяволом, который любит издеваться над людьми, как типичный злодей в книгах или фильмах. Но, на самом деле, правда оказалась совершенно другой. Кримсон с уважением относился к девушкам, не был настолько эгоистичным, как о нем говорили другие, и заботился о тех, кого считал близкими. А история о том, как он познакомился с госпожой Фэй и продолжил с ней общаться даже после стольких лет, помогая с рестораном, окончательно убедила меня в том, что Марс был действительно хорошим человеком. По крайней мере для того, кто являлся частью высшего общества.
— Слушай, насчет того, что произошло сегодня на работе, — я провела взглядом по своему кусочку шоколадного торта, вспоминая, как мы в спешке покинули ресторан, а затем посмотрела на Марселя. — Почему ты так взъелся? Ничего не произошло ведь.
— Ничего не произошло, потому что вмешался я. — внес более корректные данные он. В глазах Кримсона не было ревности, как я предполагала. Скорее, искренняя забота и волнение.
— И я благодарна тебе за это, Марсель. Но не нужно думать, что без твоей помощи я бы не справилась. Просто мне хотелось попытаться разобраться в ситуации без применения насилия.
— С такими, как он, бесполезно разговаривать, Вишенка. Ты живешь в радужном мире?
— А ты, я смотрю, в криминальном? — съязвила я. — Умеешь решать проблемы, не применяя при этом физическую силу?
Марсель спокойно пожал плечами.
— Чаще всего я отдаю предпочтение чему-то более надежному — пистолету, например.
— Да ты сумасшедший, — тихо выдавила я, слегка сощурив глаза. Честно говоря, мне в голову пришло совсем другое слово, но озвучивать его я не стала. — Разве можно убивать людей?
— А кто сказал, что я убиваю? Предупреждаю. Угрожаю. Травмирую. Но не убиваю.
— Это, конечно, в корне меняет дело. — мои глаза закатились сами по себе, а в голосе был слышен явный сарказм.
«Что ты за монстр такой, Кримсон?».
Хоть я и осознавала, что все ведут дела по-разному и имеют свои представления о том, как "надо жить", но у меня в голове не укладывалось: как можно направить ружье на человека. Даже в шутку.
Отец всегда учил меня тому, что лучше строить бизнес на хороших или нейтральных отношениях с другими людьми, чем отмывать пол от крови. Сама не знаю, для чего такие познания были даны маленькой девочке, которая к сфере бизнеса не имела никакого отношения.
— Не делай из меня монстра, Вишенка. — в предупреждающем тоне ответил Марсель. — Ты же не побоялась заговорить со мной, как многие другие. Значит, не такой уж я и плохой.
— Вообще-то, — протянула я, прикусив нижнюю губу изнутри. Стоит ли говорить, как мне было страшно разговаривать с ним в первые дни нашего знакомства? — Это не совсем так.
— Что ты имеешь ввиду?
С моей стороны послышался тяжелый вздох. Что ж, пора узнать правду, Кримсон.
— До того, как я узнала тебя лично, мне приходилось ориентироваться на слухи. И, честно говоря, я в них верила. В течение нескольких лет. Но у меня просто не было выбора — я же не знала, что ты другой на самом деле, а заставить себя не верить в то, что говорят другие с такой правдоподобностью, я не могла.
— Получается, в твоих глазах я был...
— Извергом, равнодушным тираном, убийцей, самовлюбленным эгоистом. Тем, кто ходит по головам, не жалея никого, ради достижения своих целей. Безжалостным королем с ледяным сердцем. — не боясь обидеть Марселя, любезно подсказала я.
— Очень мило. — произнес он, слегка хмуря брови. Кримсона не сильно задели мои слова — это было видно. Но, судя по всему, он задумался о том, почему до сих пор со мной общается.
Я опустила глаза в тарелку, на которой лежал недоеденный кусочек шоколадного торта. Да, мне стоило бы держать язык за зубами хотя бы иногда. Но разве не лучше говорить то, что думаешь сразу, чтобы не возникало проблем в будущем? Не всегда следует действовать этому правилу, конечно, но все же.
Задумавшись, я отправила в рот десертную ложку с мягким бисквитом, который полностью состоял из молочного шоколада. Торт был таким нежным и пропитанным, что мгновенно таял во рту.
В этом заведении определенно умеют готовить. Думаю, можно будет сюда еще раз когда-нибудь приехать.
* * *
Очередное мероприятие в честь дня рождения одного из влиятельнейших инвесторов города. Скукота. Я согласилась приехать сюда только ради коллекционной машинки, которую мне пообещал купить папа, если я буду вести себя сегодня хорошо. Пришлось согласиться — ставки были слишком высоки.
Праздничный зал, который был невероятных масштабов, украсили в золотые и бежевые цвета. Все вокруг буквально сияло, привлекая к себе внимание каждого из гостей. С потолка свисало несколько элегантных люстр, созданных словно из тысячи бриллиантов. Нескончаемые разговоры и звон хрустальных бокалов отдавали шумом в ушах, не позволяя полностью расслабиться.
Меня окружили взрослые тети в элегантных платьях и дяди в темных костюмах, которым тоже пришлось посетить сегодняшнее мероприятие. У всех на лице были улыбки, но я чувствовала фальшь в каждой. Они оказались здесь не потому что хотели, а потому что так надо. Мне тоже приходилось делать вид, что я была рада оказаться в списке приглашенных. Все ради новой машинки.
— Дженни, пока мы с папой будем решать важные дела, ты должна поиграть с сыном Найтов. — сказала мама, поправляя мое голубое платьице. Мы купили его совсем недавно — мне хватило одного взгляда, чтобы сразу же в него влюбиться. — Сэмюэль очень хороший мальчик.
— Не хочу с ним играть. — я предпочла отказаться от этого сомнительного удовольствия. — Он страшный и постоянно ковыряется в носу.
— Дженнис-Шарлотта Миллер, это что за слова?
— Брось, дорогая, — вмешался отец, положив ладонь на мамино хрупкое плечо. — Не нужно ее заставлять. Она может тихонько постоять рядом, пока мы не освободимся. Или познакомиться с кем-то новым — здесь есть еще дети.
— Ладно. — нехотя согласилась мама, и папа мне подмигнул, вызвав довольную улыбку на лице. — Только не отходи далеко, Дженни.
— Да она сейчас быстро найдет себе новую подругу или друга и не заметит, как окажется где-нибудь в другом конце зала. — сказал папа, пытаясь меня поддержать. — Не волнуйся ты так — Дженни уже взрослая девочка, и она спокойно найдет нас, если что-то случится.
— Ты слишком беспечно относишься к нашему единственному ребенку, Ри.
— Просто я ей доверяю, дорогая.
Отвлекшись от родителей, я огляделась по просторному залу. Папа был прав: помимо меня и Сэма здесь находились еще дети. Кто-то из них с удовольствием поедал угощения со стола. Кто-то танцевал под музыку, что звучала фоном для разговоров взрослых, и на нее практически никто не обращал внимания. Самые маленькие — осторожно бегали по залу, стараясь никого не задеть.
Мой взгляд внезапно зацепился за мальчика, который сразу показался мне прекрасным принцем из сказки. Он стоял в одиночестве у дальней стены, пряча руки в карманах черных брюк. Кажется, мальчик был старше меня, но не намного. Глаза его были невероятно глубокими и темными, словно в них поместилась вся вселенная. Даже издалека они смогли привлечь меня и запасть в душу.
— Хочу с ним поиграть. — я, словно завороженная, указала на незнакомого мне мальчика, что заставило родителей синхронно повернуться.
— Нет, Дженнис. С ним нельзя. — запретил папа, быстро меняясь в лице. Теперь он стал более настороженным и жестким.
— Почему?! — возмутилась я и повернулась к родителям. Буквально минуту назад папа был таким добрым и защищал меня перед мамой, а теперь — запретил общаться с единственным, кто мне понравился.
— Без вопросов, милая. Нельзя — и точка.
Нахмурившись, я обиженно скрестила руки на груди и надула губы. Почему папа был так категоричен сейчас, если сам разрешил поиграть с тем, с кем я хочу? Этот мальчик не казался мне плохим. По крайней мере, в отличие от тупого Сэма, он не был похож на того, кто ковыряется в носу и обзывается.
Когда родители отвлеклись на подошедших к нам таких же гостей сегодняшнего мероприятия, я быстро убежала к моему принцу. Пока ноги несли меня к нему, в сердце поселилась надежда на то, что он окажется хорошим и захочет со мной дружить.
«Прости, папочка, но сегодня я тебя не послушаю».
— Привет! — я широко улыбнулась, подбежав к мальчику. Пришлось быстро восстанавливать дыхание, которое сбилось из-за бега. — Ты чего тут один стоишь? Как тебя зовут?
— Отвали, дура. — коротко бросил он, хмуря густые брови. Мои надежды рассыпались — он был просто отвратительным грубияном.
— Что?
— Ты глухая? Я же сказал, от-ва-ли.
— Дурак! Тебя собаки воспитали, что ли?! — не выдержала я такого хамства и дала волю эмоциям.
— Следи за языком, девочка. Ты понятия не имеешь, с кем разговариваешь.
— Ты первый начал! Я только хотела с тобой подружиться. Вонючка!
Развернувшись в противоположную сторону, я ушла прочь, показательно взмахнув волосами.
Кем этот Маугли себя вообще возомнил? Свинья невоспитанная! Теперь запрет папы на общение с этим грубияном не казался мне таким уж безосновательным и странным.
Злая я направлялась к родителям, не желая ни с кем разговаривать. Никаких больше знакомств и разговоров с глупыми, самовлюбленными мальчишками.
— Привет, Дженнис! — Сэм преградил мне дорогу, протягивая стеклянный стакан с апельсиновым, судя по его цвету, напитком. — Я тебе взял сок. Хочешь?
— Не хочу. — я грубо отказала ему не только из-за того, что была в плохом настроении, но и по той причине, что Сэм меня жутко бесил. — Чего тебе от меня надо? Заняться больше нечем?
— Почему ты такая злая? Обидел кто-то?
— Да, твое лицо обидело. И не только меня, а прям всю Вселенную разочаровало.
Буквально через секунду я почувствовала, как меня случайно кто-то задел сзади, и, потеряв равновесие, я упала в руки противного Найта. Он совершенно не успел среагировать правильно и пролил из стакана сок прямо на мое новое голубое платье. Я знала, что Сэмюэль сделал это не специально и видела, что он безумно сожалел о случившемся, но мне все равно было до боли обидно.
— Прости, Дженнис! — поспешил извиниться Сэм, помогая мне встать на ноги. В уголках глаз стали скапливаться соленые слезы, но я пыталась удержать их, чтобы не испугать окружающих. — Сейчас схожу за салфетками. Никуда не уходи!
Скрываясь в толпе гостей, он быстро убежал искать стол, на котором лежали бы салфетки, чтобы исправить ситуацию, а мне пришлось остаться одной — с пятном от сока на платьице и мокрыми глазами.
«Хуже и быть не может», — только успела подумать я, как вдруг заметила, что в мою сторону направляется тот невоспитанный дурак, с которым мы поругались пару минут назад. Чего ещё ему надо? Увидел, что произошло, и теперь хочет посмеяться мне прямо в лицо?
— Неуклюжая, — презрительно бросил он, остановившись рядом со мной. Его взгляд начал изучать пятно на голубом платьице близи.
— Отвали, дурак. — тихо всхлипнула я дрожащим от обиды голосом, сдерживая слезы теперь уже с двойной силой. Мало того, что было испорчено мое любимое платье, так ещё и этот нахал подошел ближе только ради того, чтобы мне об этом напомнить.
На удивление, он не стал как-то язвить в ответ и просто молча вытащил одну руку из кармана брюк, в которой держал белую салфетку.
— Что это? — спросила я.
— Ты точно глупая. Это же салфетка. — смотря мне в глаза, ответил мальчик. — Вытри платье ей, а то пятно не отстираешь потом.
Не дождавшись моего ответа или каких-либо действий, он закатил глаза и, подойдя вплотную, начал сам избавляться от пятна на моей одежде.
Из-за того, что Маугли оказался так близко, я почувствовала, что он пахнет чем-то серьезным и взрослым. У меня пока не получалось различать запахи так хорошо, как это делают другие дети, поэтому отчетливо я смогла различить лишь легкую мяту.
— Надо быть аккуратнее, малышка. Платье очень красивое — жалко будет, если придется его выкинуть. — ласково произнес мальчик, из-за чего я немного испугалась. Он очень быстро изменился в характере. Мои слова на него так подействовали?
— Тебе нравится мое платье? — на всякий случай уточнила я, чтобы убедиться, что все правильно поняла.
— Нравится.
От этого короткого ответа мои щеки мгновенно вспыхнули ярко-розовой краской, а сердце забилось быстрее, громче. Вот, блин, а вдруг он услышит? Почему мама не рассказала мне, как успокаивать себя в такие моменты?
Мальчик снова казался прекрасным принцем, который помог мне — хоть от пятна и не удалось избавиться полностью. Зато я видела, как он старался, чтобы салфетка впитала как можно больше сока с одежды. А это уже многое значит.
— Спасибо, — я тихо поблагодарила принца за помощь, когда он закончил и чуть отошел назад. Внутри меня все еще было что-то странное. — Ты вовсе не дурак, как я думала. Извини.
— Ты тоже не такая уж и глупая, зеленоглазка.
«Вот он — мой шанс!»
— А ты хочешь поиграть со мной? — большие глаза засияли, в надежде, что он согласится.
— Мне казалось, что ты играешь со своим женихом, который облил тебя соком и убежал, оставив одну.
— Сэм не мой жених, — я поморщилась, а в голове всплыло его противное лицо. За платье на него я не сердилась, но и наши отношения случившееся никак не поменяло. — Он только раздражает. Это мама меня заставляет с ним общаться. Но я этого не хочу!
Принц усмехнулся. Впервые я увидела его прекрасную улыбку и чуть не потеряла сознание — и это не преувеличение. Ее можно сравнить с поеданием сахарной ваты из любимого парка, когда до этого долго там не была, или покупкой той вещи, о которой мечтала больше года.
Нет ничего прекраснее этой улыбки.
А про ямочки на его щеках, которые так мило появлялись, когда Принц улыбался, вообще можно говорить часами. Они стали моей мечтой.
Этот мальчик был действительно невероятно красивым и притягивал к себе, словно магнит. Мне даже захотелось прикоснуться к нему. Хотя бы на секундочку.
— Со мной тебе все равно играть нельзя — мама и папа будут ругаться.
— Ты что, знаешь моих родителей? — прозвучало мое искреннее удивление.
— Нет, я про своих говорю, маленькая. — пояснил Принц, на секунду усмехнувшись.
— Но почему нельзя? Они очень злые!
Возникла небольшая пауза, во время которой я пыталась осознать услышанное.
Его родители были настолько строгими, что даже не разрешали сыну играть с другими детьми? Не представляю, каково ему расти в такой семье.
— Мне запрещено с кем-либо здесь общаться, а играть — уж тем более. — внезапно сказал он, и я заметила, как что-то в его темных глазах поменялось.
— Поэтому, когда я подошла, ты не захотел со мной разговаривать? — догадалась я. Было всё равно неприятно, конечно, но теперь я хотя бы получила объяснение такой грубости в свою сторону.
Мой принц промолчал. Предпочел оставить этот вопрос без ответа, ведь я уже и так все поняла самостоятельно.
— Мне надо идти, зеленоглазка. Надеюсь, что ты повеселишься сегодня. — он слабо улыбнулся напоследок и, аккуратно погладив меня по голове, ушел, оставляя наедине со своими мыслями.
Сердце медленно сжималось, когда я видела, как мальчик уходит. Мне так хотелось провести с ним побольше времени, — и я была уверена, что Принц хочет того же — но он просто не мог себе этого позволить.
— Дженни, Сэм сказал, что ты упала! — воскликнула мама, подбежав ко мне. Она с волнением принялась осматривать меня, словно произошло что-то серьезное. — Не поранилась? Все хорошо?
Иногда эта чрезмерная опека меня раздражала, но я также понимала, что родители просто волнуются за меня — я ведь их единственный ребенок.
— Все отлично, мам. Мне помог Принц. — в голову пришла идея о том, что нужно рассказать маме и папе про случившееся, тогда они поменяют свое мнение насчет этого мальчика и разрешат мне с ним общаться.
— Какой ещё принц?
— Она, наверное, говорит про Сэмюэля. Верно, детка? — с улыбкой произнес папа, на что я лишь отрицательно покачала головой.
— Принц — это мальчик, с которым вы мне запретили общаться. Но он оказался хорошим, не переживайте! — я указала родителям на свое платье, на котором уже практически не было видно пятна. — Он принес мне салфетки и...
— Дженни, ты с ним разговаривала? — папа перебил меня, недовольно хмурясь.
«Теперь мне точно конец».
— Папочка, прости, что не послушала тебя. Но ведь Принц не такой плохой, как ты думаешь. — попыталась переубедить его я. — Он вообще сам решил помочь мне — я даже не просила.
— Так, Дженнис, хватит. Больше ничего не желаю слышать. Мы возвращаемся домой.
— Ри, а как же мероприятие? — обеспокоенно спросила мама. — У тебя не будет никаких проблем?
— Позже с этим разберусь, дорогая. Сама-знаешь-кто явно не обрадуется, когда до него дойдет слух о том, что его сын общался с Дженни. Лучше нам уйти отсюда сейчас же.
Естественно, я сразу поняла, что речь шла об отце Принца. И если даже мой папа его боялся, то я уже не могла представить, каким монстром был этот человек.
Взяв меня за руку, отец направился к выходу из зала, игнорируя интересующиеся взгляды других гостей, а мама устремилась вслед за нами. Я не пыталась сопротивляться, потому как знала, что это будет бесполезно. К тому же, мне не хотелось расстраивать маму и папу еще больше — я уже и так их ослушалась.
Но свои эмоции сдерживать не стала. Из глаз текли горячие слезы от осознания своей вины и обиды на весь мир, пока я шла рядом с папой. Он даже не стал обращать на это своего внимания, сосредоточившись на каких-то других мыслях. Предполагаю, что они касались Принца и его семьи.
Покидая зал, я обернулась и стала быстро бегать глазами по каждому из гостей, словно у меня был шанс разглядеть мальчика среди всей этой толпы. Мне хотелось в последний раз на него взглянуть, чтобы запомнить каждую мелочь в его внешности; чтобы мне удалось найти его позже. Но, к сожалению, я не заметила моего принца нигде и, разочарованно вздохнув, отвернулась.
«Не знаю, когда мы встретимся снова, Принц. Но я обещаю, что обязательно тебя найду».
* * *
«Зеленоглазка, ты не представляешь, как опасно находиться рядом со мной. И все равно у тебя получилось завладеть моим сердцем. Может, это просто детская симпатия и вскоре она пропадет, но именно сейчас я хочу быть твоим другом».