Глава 1
Маленький городок у моря жил своей жизнью. Узкие мостовые, выложенные старым булыжником, тянулись к берегу, где рыбацкие лодки лениво покачивались на волнах. Утром здесь всегда пахло свежей выпечкой и кофе, который разливали в крохотных кафешках вдоль набережной. Сначала мне казалось, что я могла бы прожить здесь всю жизнь, но сейчас эта идиллия начинала трещать по швам.
Я закончила свои занятия чуть раньше и теперь стояла на кухне, разогревая вчерашнюю пасту. Звук булькающей воды смешивался с мелодией из наушников — я часто слушала музыку, пока готовила, но сегодня мысли слишком шумели, чтобы их заглушить.
В голове вертелись куски романа, который я пыталась писать. Главная героиня блуждала в лабиринте загадок, словно это была я сама, только её лабиринт казался намного интереснее, чем моя реальность.
Моя подруга Лера оставила меня одну дома. Она ушла на занятия и сказала, что вернётся к ужину. Мы с ней снимали эту квартиру почти год, маленькую, но уютную, с окнами, выходящими на набережную. Она напоминала мне те квартиры из романов, где каждый предмет имел свою историю, даже если она была выдуманной.
Вскоре Лера пришла, её голос раздался из прихожей.
– Амель, ты тут? – крикнула она, сбрасывая сумку.
Я выглянула из кухни, отмахнувшись:
– На кого ещё я могла оставить еду?Надеюсь, ты голодная.
Мы сели ужинать, и она рассказала о своём дне. Всё выглядело обычным, пока кто-то из её друзей вскользь не упомянул исчезновения.
– Ты слышала о той девушке? – начала Лера, играя с вилкой.
– О какой? – Я отложила нож.
Она вздохнула.
– Ещё одна пропала. Вчера. Её звали Вика.
Я замерла.
– Уже четвёртая?
Она кивнула.
– У нас в городе это какая-то новая волна страха.
Я отложила вилку, чувствуя, как странный холод прокатывается по спине.
— Ты уверена? — спросила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Лера пожала плечами, глядя куда-то в окно.
— Сама слышала только краем уха. У нас на потоке девочки это обсуждали. Вика, кажется, жила на окраине города. Возвращалась вечером домой, и всё... Никто ничего не знает.
— Может, она просто уехала? — предположила я, но сама не верила в свои слова.
— Если бы. Родители подняли тревогу почти сразу, — Лера хмыкнула, выдавливая нервную улыбку. — Это уже четвёртая за два месяца, Амель. Что-то тут не так.
Я попыталась перевести разговор в другое русло, но тревога поселилась где-то глубоко внутри. Лера быстро закинула тарелку в раковину и скрылась в своей комнате. Я осталась одна на кухне, глядя на окно.
Мой взгляд упал на отражение. За стеклом начинало темнеть. Небо было серым, почти угрюмым, и его цвет странно напоминал те глаза, которые я видела во сне. Серые, бесстрастные, всепроникающие.
Этот сон снился мне уже несколько раз. Мужчина, которого я не могла разглядеть, стоял в тени, наблюдая за мной. Я пыталась убежать, но ощущала, что все мои попытки бессмысленны.
Я потянулась к телефону. Лента новостей была наполнена чем угодно — от сплетен до рекламы — но никакой официальной информации об исчезновении девушки не было. Конечно, такие новости никогда не публиковались сразу.
Часы показывали 21:17. Я встала, вымыла посуду и задумалась, не начать ли ещё раз работать над своим романом.
- Ты слишком много думаешь, — говорила мне когда-то мама, и, пожалуй, она была права.
Но страх всё равно не отпускал.
Я услышала шаги на лестнице. Подруга ушла в свою комнату, и в квартире стало тихо, но этот звук... Он не мог быть частью её привычной суеты. Я замерла, чувствуя, как кровь начинает стучать в висках.
Шаги стихли. Может, это сосед. Может, я просто накручиваю себя из-за Лериных рассказов.
Я подошла к двери и проверила замок. Он был закрыт. Всё в порядке.
Но в тот момент, когда я отошла от двери, раздался тихий звук, будто кто-то осторожно касается металла. Моё сердце забилось быстрее.
Наверное, соседи возятся, — попыталась я успокоить себя.
Но я знала, что это не так.
Я сделала пару шагов назад, стараясь не шуметь. Шторы на окне были закрыты, но вдруг мне показалось, что где-то снаружи на мгновение мелькнула чья-то тень.
— Лера? — окликнула я подругу, надеясь, что она выйдет из своей комнаты.
Ответа не последовало.
Шаги за дверью стали громче, и замок вдруг тихо щёлкнул. Моё дыхание участилось.
— Кто там? — выдавила я, чувствуя, как страх начинает сковывать тело.
Но ответа снова не было.
Шаги стихли, и наступила странная, гнетущая тишина. Я стояла на кухне, стараясь прислушаться, но слышала только звук собственного сердца.
Ты слишком много себя накручиваешь, — сказала я себе, пытаясь убедить, что это просто сосед или скрип двери на лестничной площадке.
Я подошла к окну и осторожно раздвинула шторы. Ночная улица была пуста. Фонари бросали длинные тени на мокрый асфальт, но ничего подозрительного я не заметила.
Вернувшись к столу, я почувствовала, как воздух в комнате стал каким-то тяжёлым. Я знала, что это просто игра разума, но от этого не становилось легче.
Лера вышла из своей комнаты, зевая и лениво перекидывая волосы через плечо.
— Ты чего такая? — спросила она, замечая моё напряжённое лицо.
— Да так, — ответила я, стараясь выглядеть непринуждённо. — Просто показалось, что кто-то был у двери.
— Опять ты со своими фантазиями, Амель, — усмехнулась Лера. — Ты же писатель, воображение у тебя работает круглосуточно.
— Может быть, — пробормотала я.
Она пожала плечами, взяла из холодильника бутылку воды и вернулась к себе, а я осталась одна в темноте кухни.
Часы пробили десять вечера. Я решила, что пора заканчивать этот странный день, но тревожные мысли не отпускали.
Вечер выдался холодным, несмотря на то, что город находился у моря. Под одеялом я пролистала ленту в телефоне, выискивая хоть какие-то новости, связанные с исчезновением девушек, но ничего нового не нашла. Лишь несколько местных пабликов обсуждали слухи, которые, казалось, с каждым днём становились всё более пугающими.
"Ещё одна пропавшая", "Не отпускайте детей одних", "Полиция бессильна" — комментарии звучали как крики в пустоту.
Я положила телефон и закрыла глаза, но сон не приходил.
Эти исчезновения казались чем-то далёким, но одновременно стали частью нашей жизни. И что-то внутри меня подсказывало: рано или поздно эта тень коснётся каждого в этом городе.