Глава 2. Собеседование
Элементарная математика никогда не была сильной стороной Кейт. Девушка не считает себя глупой, ведь виртуозно высчитывать скидки по купонам чтобы сэкономить у неё выходит достаточно неплохо. Однако когда дело касается построения маршрута с учётом переменной во времени, она бессильна. Хоть и решила постараться в этот раз. Она не готова отказываться от перспективы официального трудоустройства, пусть и зареклась продолжать складировать уведомления об увольнении. Да и сделала это скорее из трусости, нежели из осознанной взрослой позиции. Надежда получить работу и при этом хорошо провести время на свидании сильнее разгорается в душе с наступлением утра, взывая к давно позабытым эмоциям. Грудь наполняет приятная дрожь, будто одно сердце разделилось на десятки маленьких и теперь отбивает мелодичный ритм, согревая небрежной едва ощутимой волной. Микрогенераторы, отгоняющие сгусток тьмы из тревожности и надуманных страхов. Можно почувствовать их силу, если прикоснуться к линии чуть выпирающих рёбер.
— Ты сможешь.
Перед выходом девушка смотрит на себя в зеркало, удовлетворённо отмечая что воспользоваться косметикой впервые за несколько месяцев было великолепной идей. Тон лёг идеально ровно на отдохнувшую загорелую кожу; серые глаза, подведённые карандашом, выгодно выделяются и контрастируют в сочетании с новым образом. Она потратился час чтобы выпрямить вьющиеся крупными волнами волосы и ещё столько же на одежду: чёрный бюстгальтер невидим даже сквозь лёгкую синюю ткань блузки, а та в свою очередь не топорщится под юбкой. Серьёзная, взрослая, ответственная. Офисный стиль ей определённо к лицу. Как минимум Кейт чувствует себя более уверенной и компетентной после того как перепроверяет состояние одежды третий раз подряд. Сидя в такси девушка настраивается отбиваться от каверзных вопросов по поводу причины увольнения и не слишком устойчивым к критике резюме. О котором задумывается уже стоя на пороге офиса корпорации «Авалор». Девушка опускает взгляд на папку, которую сжимает в руках, и её вновь пронимает дрожь. Она замирает, не решаясь сделать шаг. Осматривает трёхэтажное здание из дерева и бетона с панорамными окнами во всю стену. Взгляд скользит от крыши с разбитым на ней садом до непрозрачной стеклянной двери. В эту минуту слабости просторный офис с естественным освещением и уютным декором вновь видится ей недостижимой мечтой. Топливо, на котором держались механизмы работы её воздушных замков, неожиданно заканчивается. И приходит столь привычный страх. Что если всё это — ошибка? Наверняка Кейт пригласили пройти собеседование в рамках какой-нибудь благотворительной программы помощи неудачникам. Для отчёта. Для статистики. В рамках массовой рассылки откликов на вакансии. Причина не столь важна. Позитивные перемены это не про Кейт Миллер. Вся её жизнь сплошная пародия на путь настоящего героя. Она не более чем сторонний наблюдатель. Второстепенный персонаж комикса, не удостоенный имени или детальной прорисовки. Запасной игрок на поле. Тот кому никогда не увидеть славы и не сыскать любви преданных зрителей. Почему она решила, что хотя бы на одном жизненном этапе всё будет иначе? Потому что в один прекрасный день вслед за как всегда сорванными планами случилось что-то приятное?
— Что я вообще здесь делаю?
Девушка набирает полную грудь воздуха, медленно вдыхает и выдыхает несколько раз. Она точно неверно считала сигналы собственного тела. Утренний тремор был ничем иным как предвестником предстоящего провала. Предсказанием грядущего поражения. Видением очередного проигрыша. Ни к чему позориться с таким послужным списком! Она готовится развернуться и пойти прочь. Но когда почти готова сделать это, перед лицом распахивается дверь. Невысокая смуглая девушка с короткострижеными волосами, выкрашенными в розовый, смотрит на Кейт несколько секунд. Опускает взгляд на планшет, что-то печатает и после подаёт голос:
— Вы на собеседование?
— Я...
— Минуту. — Девушка вглядывается в её лицо, затем сверяется с записями и голосом, не выдающим никакие эмоции, произносит. — Мисс Миллер. Вам назначено с десяти, вы как раз вовремя. Я Алиша. Готовы побороться за мою должность?. — Девушка сверкает мимолётной отрепетированной улыбкой, а затем бесцеремонно перехватывает папку из рук Кейт, вынуждая идти за собой. По пути она постоянно что-то печатает на сенсорном экране, полностью сосредоточившись на этой задаче. Когда Алиша говорит, создаётся впечатление будто односторонняя беседа ведётся роботом. Настолько механическим кажется её бесстрастный голос, а все слова заготовленными, отрепетированными и произнесёнными десятки или даже сотни раз до этого момента. Впрочем, возможно так оно и есть. Проведя Кейт на ресепшен, девушка секретарь выдаёт ей несколько листов бумаги, ручку и пластиковый талон. — Зал ожидания на первом этаже через раздвижные двери, собеседование в угловом офисе на втором этаже.
— Зал ожидания?
— Ваш номер двадцать восемь. Ещё какие-то вопросы? — Алиша выгибает бровь. Надменно, но как ни странно беззлобно. Она заходит за стойку, откладывает планшет в сторону и сосредотачивает всё внимание на мониторе компьютера. По ощущениям Кейт, секретарь просто делает всё чтобы не смотреть на стоящего перед ней человека.
— Да. На самом деле мне любопытна одна вещь. Вы собираете какую-то статистику? — Кейт заставляет себя улыбнуться. Нужно сохранять лицо даже при плохой игре, быть любезной если требуется получить ответ. К тому же Алиша не кажется ей стервозной, скорее уставшей. А это чувство девушке знакомо слишком хорошо: когда огрызаешься или попросту не реагируешь на доброту окружающих из-за отсутствия жизненных сил и из стремления побыть наедине с собой. — Просто удивительно, что в подобной компании образовалась вакансия. И что человека с моим послужным списком вообще рассматривают.
— Для начала заполните анкеты: биографию, предпочтения, ожидаемый уровень заработка в год. Вам как раз хватит времени. — Алиша открывает папку Кейт, быстро пробегается по тексту и затем выпрямляется, разминает шею украдкой оглядываясь по сторонам. Только после она наконец соизволяет посмотреть на собеседницу. Быстро оценивает Миллер с ног до головы и её взгляд теперь почти сочувствующий. — Не могу ответить на этот вопрос. Подбором персонала занимался другой сотрудник.
— Я вас поняла. Но почему вы увольняетесь? Идёте на повышение?
— Упаси Бо...кхм... Скажем так, отправляюсь в бессрочный отпуск за щедрую плату. Поправлять здоровье.
— Вы имеете ввиду?
— Мисс Миллер, — Алиша едва заметно кивает в сторону офиса за лестницей, зеркальные окна которого выходят на холл где ресепшен просматривается на триста шестьдесят градусов. — благодарю, что проявляете дотошность. Это важная черта для личного помощника господина Паркера. У него много требований к человеку, на плечи которого ляжет обязанность следовать за ним повсюду, составлять расписание и переназначать встречи... Крайне много требований. И не могу не сказать, что Вас оценивают с того момента как вы вошли в помещение.
— Что ж... — Кейт неловко улыбается, не зная как реагировать. — Думаете ещё не поздно развернуться и уйти? Сэкономим время господина Паркера.
— У Вас есть шанс получить эту работу. Все шансы. Больше веры, мисс Миллер.
Алиша поправляет серёжку на правом ухе, вновь намекая на угловой офис на втором этаже. Акцентирует внимание на наблюдателе, пресекая попытки себя разговорить. Всё же что-то человеческое ей не чуждо. А поскольку у Кейт нет причин портить её последний рабочий день, девушка удаляется окончив «допрос». Выводы относительно потенциального работодателя она может сделать и самостоятельно, исходя из поспешности и непоследовательности беседы с секретарём.
«Очень много требований? От человека с фамилией Паркер сложно ожидать другого». — Чуть ли не закатив внутренний взор, думает она. Внешне же Кейт остаётся совершенно невозмутимой, благодарная за то что её вообще впустили. Хоть ей не понятны мотивы работодателя относительно её персоны.
Время — краеугольный камень преткновения для девушки. Социальный конструкт, призванный обозначить существование и вместе с тем линия, деления которой рванными отрезками указывают на падение шансов реализоваться. Но вдруг всё-таки есть шанс?
Кейт проходит в зал ожидания, сжимая в руке талон. Она бегло осматривает помещение где за длинным столом для конференций и переговоров сидят ещё два десятка конкурентов. Против воли, но девушка ненадолго приковывает к себе взгляды. Пристальные, оценивающие, враждебные. И всё это заставляет её захотеть сжаться до размера молекулы. Спрятаться в тени, раствориться в пространстве. Слишком сильно происходящее напоминает школу. Массивный стол переговоров — столовая, проход по которой чреват насмешками или случайно прилетевшим в голову и разливающимся по волосам йогуртом. Девушки, образовавшие группу в углу — черлидерши со своей персональной свитой, популярные красотки с армией поклонников. Парни, пришедшие на собеседование — спортсмены, мажоры, звёзды школьной футбольной команды. И Кейт — толстая, закомплексованная, замкнутая, разрывающаяся между кропотливой учёбой и желанием всё бросить, непопулярная невидимка с последней парты в крайнем ряду. Ученица, имя которой никто не утруждается запомнить. Для полноты картины не хватает лишь капитана команды — Доминика Паркера — из-за которого, собственно, началась череда издевательств, а невзрачная и никем незамеченная Кейт стала очень даже заметной, превратилась в мишень. На краткий миг она снова становится семнадцатилетней девчонкой, не способной ответить или дать отпор. Той, за кого никто не заступится. Школьницей, чей вечно пьяный отец лишь добавит проблем вместо того чтобы попытаться понять или помочь. И пусть всё это скоротечно проносится в голове, гадкое чувство заставляет воспринимать обстановку более враждебной нежели она есть на самом деле. Напряжение, исходящее от Миллер, не скрыть от чужих глаз. Кажется, чиркни спичкой возле девушки и всё вокруг воспламенится.
«Сосредоточься! Другие пусть думают что хотят. Это их правда из домыслов — не твоя. Тебе никто не нужен, никому нельзя доверять... Думай о деньгах, тупица».
Преодолев инстинктивный порыв сбежать, Кейт находит свободное кресло и, помахав всем в приветливом жесте, прячется за тонкой стопкой выданных бумаг. Она здесь не за тем чтобы заводить знакомства или попытаться понравиться собравшимся, «избранным» кандидатам с внешностями супермоделей. Нет. Кейт пришла попытать счастье получить желаемое. Приходится напомнить себе, что она уже давно не то несуразное существо с растрёпанными волосами, нелепой бесформенной одеждой скрывающей недостатки фигуры. Девушка выросла, превратилась в красивую молодую женщину. Невезучую, но всё же уверенную в собственных силах. Кейт быстро пробегается по строчкам первой анкеты; стандартные вопросы про мотивацию, дублирование информации о прошлом опыте работы, возраст, контакты вроде номера телефона и электронной почты, адрес. Ничего сложного для восприятия. Кейт заполняет её почти не напрягая извилины, проржавевшие от монотонного и по большей части физического труда. Вторая анкета кажется ей странной; предпочтения в еде, любимые фильмы, любимые цвета, увлечения, знак зодиака. Так и хочется саркастическим тоном поинтересоваться не нужна ли «Авалору» натальная карта кандидата чтобы действовать в соответствии с волеизъявлением звёзд Девушка пропускает тихий смешок, но приступает к заполнению. На все пункты в каждой анкете у неё уходит не более десяти минут. За это время зал ожидания успевает покинуть от силы два человека. Господин Паркер, очевидно, из тех кто тоже не любит попросту терять время. Смещает с шахматной доски фигуру за фигурой и разочарованные пешки с громким цокотом каблуков покидают его кабинет. Если так пойдёт и дальше, то у Кейт получится успеть на свидание. Хотя, возможно, не стоит думать об этом столь усердно. Вселенная не любит её. Какие бы цели Кейт не ставила перед собой в прошлом, она постоянно встречала сопротивление внешних сил. Даже думать о чём-то хорошем опасно для неё.
Кейт выуживает из сумочки телефон, не желая присоединяться ни к одной из образовавшихся групп кандидатов. Ни к стайке «моделей» в углу стола, рьяно обсуждающих внешность руководителя с большим энтузиазмом нежели собственные шансы. Ни к группе парней столпившихся возле кулера с водой в углу противоположном. Ни к смешанной группе из восьми человек возле настенного телевизора для презентаций. К чопорным дамам у окон, нервно ожидающих свою очередь, тем более. Однако из доносящихся до неё обрывков фраз Кейт делает для себя достаточно простой вывод. Она лишь поверхностно знает о самой влиятельной корпорации в городе. Её руководитель Леонард Паркер — мужчина за пятьдесят. Девушка бегло пролистывает публичную страницу «Авалора», быстро находит его фотографии и приходит в замешательство. Для своих лет мужчина хоть и выглядит превосходно: ухоженный, стильный, источающий ауру успеха и власти. Но неужели те кандидатки говорят всерьёз о перспективе переспать с ним? Миллер хмыкает, непроизвольно отрицательно мотнув головой. Может она что-то упускает? Или слишком принципиальная чтобы даже задумываться о таком? Ей бы и хотелось иметь все атрибуты роскоши и покупать вещи, не считая оставшихся на карте средств, но не так. Она из тех людей, кто всерьёз воспринимает исключительно заработанные честным и упорным трудом средства. Кейт убирает мобильный обратно в сумочку, затем приводит в порядок анкеты сложив ровной стопкой и всё же подходит к группе у кулера. С «моделями» ей всё ясно. Со склонными к тревожности и контролю дамами — тоже. Группа у телевизора по её ощущениям обсуждает не слишком относящиеся к работе вещи. Остаётся надежда подслушать что-то полезное у тех, кого она мысленно окрестила мажорами. Кейт неспеша снимает со специальной стойки пластиковый стакан, набирает сперва холодную воду, переключает режим и меж тем вся обращается в слух. Парни держатся обособленно от всех и потому Кейт заранее решает, что нет смысла пытаться присоединиться к бурному обсуждению. До нее доходят лишь обрывки фраз. из которых объект обсуждения кандидаток за столом кажется более логичным:
— Да нет же! — Размахивая стаканчиком будто бокалом с игристым вином, восторженно декларирует молодой блондин в серой шелковой рубашке. — Говорят, что сынок президента вообще не хотел занимать эту должность. Второе поколение, что с них взять? Господин с золотой ложкой.
— Паркеры только недавно вышли на большой рынок. «РичиРич» должен знать цену деньгам, так что тут ты не прав, приятель. — Задумчиво отвечает его собеседник восточной внешности, пока все остальные следят за ходом развития беседы и неуверенно кивают.
— А я думаю, это ты ошибаешься. Ведёт себя этот Доминик точно как прирождённый избалованный богатей. Разные слухи ходят, знаешь ли...
— Например?
— Например, ни один секретарь у него долго не задерживается.
— Чёрт! — Выдыхает кто-то в компании. — Но если продержаться здесь год, то можно устроиться в любую компанию. Верно?
— Ага-а. Сможешь арендовать костюм подороже.
Парни заливаются смехом, а затем блондин жестом призывает всех к порядку и они продолжают «перемалывание косточек» потенциального работодателя на несколько тонов тише. Кейт вынужденно делает шаг в их сторону.
— Доминик? — Полушёпотом, полу хрипом переспрашивает она. Пальцы дрожат и немеют, сжимаясь кольцом вокруг несчастного пластика. На её голос поворачивается один из «мажоров» и в неожиданном столкновении вода из стаканчиков обоих расплёскивается на одежду девушки. Словно отрезвляющий шлепок. Однако его силы не достаточно чтобы унять дрожь в руках. По спине пробегает волна колючих холодных мурашек. — Доминик Паркер?
Она снова переспрашивает в надежде услышать иной ответ, но виновник происшествия не спешит отвечать, рассыпаясь в извинениях. Фальшивых, скрывающих злорадное ехидство, с которым на неё, пустое место, смотрит почти каждый из группы.
— Минус конкурент. — Заключает блондин и его собеседник восточной внешности спешит поддеть товарища.
— Конкурент? Она даже не знает имя президента компании!
Кейт быстро моргает, отступая к заполненным анкетам. Есть ли смысл вступать в конфронтацию? Отвечать колкостью на колкость? Быть может, при иных обстоятельствах. Но сейчас девушка только и делает, что разворачивается на каблуках, хватает вещи и выскакивает за дверь. Маленький, хоть и неприятный инцидент привлёк слишком много внимания. Одно только это не сулит ничего хорошего. Тело на автопилоте заворачивает к стойке регистрации: она едва ли не швыряет анкеты на поверхность стола перед Алишей и, не находя в себе сил отреагировать на вопросительный взгляд секретаря, заворачивает в уборную. Если и бежать с необозначенного поля боя, то точно не с видом промокшей до нитки помойной крысы. Рациональная часть её личности спешит найти объяснение происходящему, мозг изо всех сил пытается подавить мощный импульс тревоги и успокоиться. Но настырное подсознание продолжает посылать сигналы к бегству во имя спасения и вместе с тем противоречиво бежит от реальности навстречу подавленным воспоминаниям.
— С чего ты решила, что можешь сесть здесь? По-твоему мне нужна компания? Нужна чья-то помощь, м? Думаешь, я такой же неудачник как и ты?
— Сейчас нет. — Отвечает Кейт скрипучему низкому голосу из далёкого прошлого, выкопанному из могилы в тёмных уголках памяти. — Это не можешь быть ты... Сколько в мире Домиников Паркеров?
Кейт подставляет руки под струю холодной воды в раковине, глядя в серые глаза своего искажённого отражения. Девушка напротив слишком оторвана от реальности, чтобы признать, что оказалась поймана в череду нелицеприятных обстоятельств. Что из-за навязанных ложных убеждений не в здоровом смысле не терпит конкуренции. Кто-то иной на её месте черпает в себе силы для борьбы, а она... Что она? При малейшем намёке на неудачу замирает, готовясь к неизбежной казни своей шаткой самооценки, фундамент которой построен на сваях из хрусталя и бумаги. Она говорит, что готова на всё ради достижения поставленных целей. На всё ради мечты пробиться в высшее общество. Что откажется от всего ради блестящей карьеры в мире искусств. Но при любой возможности, в моменты где необходима твёрдость духа и намерений, отступает. Даже сейчас, не проверив информацию и не сопоставив факты, кидается сломя голову прочь.
«Каждый чёртов раз! — Она перекрывает воду, упирается руками о край раковины и пару раз медленно раскачивается взад вперёд, пристально разглядывая девушку напротив. — Думай, Кейт, думай. Он перевёлся в выпускной год, ты не могла знать о его семье ведь была занята выживанием. Даже если это он... Даже если это тот монстр... Сколько времени прошло? Ты изменилась. Он тебя не узнает. Сколько в мире девушек по имени Кейт? Миллер — распространённая фамилия. Даже если это он, он тебя не узнает!»
— Сто долларов в час. — Девушка расстёгивает пуговицы на блузке, подходит к сушилке для рук у стены и подставляет одежду под потоки горячего воздуха. Внешний шум помогает ей сфокусироваться, приглушая визг внутреннего голоса глупого подростка, который появляется в самые неподходящие для этого моменты. — Не факт, что тебя возьмут. С таким-то послужным списком.
«Сто долларов в час. Почти тысяча в день!» — Словно мантру, мысленно декларирует она, пока натягивает недосушенную блузку. Мечты о материальном служат ей путеводной нитью в кошмарном лабиринте серых будней. Сколько документов нужно доставить чтобы получить хотя бы один процент от дневного заработка в «Авалоре»? А сколько номеров вычистить до блеска после регулярных попоек постояльцев с сомнительным прошлым, репутацией и заболеваниями? Слишком много. Больше, чем физически может вынести человек. Эта мысль — камень преткновения на развилке. Гвоздь в крышку социального гроба. Тонкая соломинка для утопающего в отравленном океане непроработанных чувств. А может, всё сразу.
Кейт поднимает сумку, которую в беспамятстве зашвырнула в угол помещения и быстрыми уверенными шагами возвращается в зал ожидания. Ей даже удаётся прошмыгнуть мимо Алиши и избежать вопросов относительно своего странного поведения. Это можно считать маленькой победой. Разумеется, за которой неизбежно следует огромное поражение — за столом для конференций время замедляется настолько, что можно попробовать на вкус его микропесчинки. Кандидаты больше не отсеиваются спустя считанные минуты один на один с великим и ужасным Домиником Паркером. Седьмой, восьмой и тринадцатый номера отнимают почти по двадцать минут каждый. После четырнадцатой очередь останавливается, а «мажоры», успевшие заказать кофе, организовали маленькую букмекерскую контору и начали принимать ставки под предводительством блондина и его приятеля. Кейт отказывается присоединиться к всеобщему ажиотажу. А затем естественным образом оказывается в аутсайдерах с нулевой ставкой даже в выстроенной на бумаге иерархии. Но это наконец культивирует в ней ненависть и отвращение. Настоящее желание утереть нос каждому присутствующему разгорается с новой силой, заменяя столь привычные состояние растерянности и тревожности.
В молчаливой само рефлексии проходит час.
Второй.
Наконец в помещении остаются лишь четыре человека. Кейт, блондин Итан, его восточный друг Ашер, отстранённая и тощая словно манекенщица брюнетка. Двадцать седьмой — самовлюблённый павлин, но с лидерскими качествами. Двадцать девятый — язвительный и совершенно не умеющий выбирать момент для знакомства подпевала. И тридцатая — нелюдимая, только-только закончившая колледж, приятная на вид особа. Если безукоризненно великолепный капитан школьной футбольной команды не изменился, — а возможно и стал хуже с течением лет — то самая большая угроза в зале это Ашер. Доминик любил окружать себя людьми, которые подчёркивают сияние его ауры победителя. Всегда безошибочно отбирал маленьких бет в свою стаю, согласных на любые авантюры и идеально чувствующих момент, в который нужно причесать эго своего вожака.
«Это может быть другой Доминик Паркер... Не нагнетай». — Кейт возвращает фокус внимания в реальность и тут же жалеет об этом. На неё вновь пялятся. Четыре пары глаз. Кандидаты и Алиша, пришедшая по душу очередного бедолаги.
— Сейчас моя очередь. — Отчеканивает Итан и тут же возвращает оценивающий недоброжелательный взгляд в сторону Кейт.
— Господин Паркер желает видеть мисс Миллер.
— Прошу прощения? — Она оглядывается по сторонам, хоть и прекрано знает, что не стоит ожидать поддержки кого-либо из присутствующих. Оперевшись о стол, поднимается на ноги и вместе с тем буквально видит как в сознании одна за другой загораются красные лампочки.
— Оставьте вещи здесь и проследуйте за мной.
— А? Да, хорошо.
— Здравствуй, кексик. Прячешься?
Снова этот низкий временами скрипучий голос. Он звучит в голове того забитого подростка. Не в её. Но всё тексты сотни прочитанных мотивационных книг, книг по самопомощи и поднятию самооценки улетучиваются из памяти в мгновение ока.
Кейт проходит в кабинет. с нарочито гордо поднятой головой, но стоит встретить взгляд господина Паркера и глаза сами собой опускаются к полу. Это он. Один только взгляд на монстра стирает прошедшие годы.
— Добрый день. Мисс Миллер, присаживайтесь и приступим.
Дверь закрывается. Ловушка захлопнулась.