VHS2 • В деревне, где кассеты никогда не заканчиваются
Не успели они прийти в себя после столкновения с черепом, как их шаги начали вести по длинной, извилистой тропе. Казалось, этот путь был не просто какой-то случайной дорогой, а чем-то гораздо более значительным. Это был их первый шаг в новом мире - странном, тревожном, но неизбежно захватывающем.
Группа двигалась молча, каждый шаг ощущался как что-то большое и важное. В небе едва заметно закатывалось солнце, окрашивая облака в странный багряный цвет, а воздух пах чем-то отдаленно знакомым, как старая забытая книга, но с примесью чего-то чуждого. Город, или, скорее, его остатки, казались замороженными во времени. На каждой вывеске, в каждом старом здании, было что-то не так - затмённые линии, трещины в камне, как будто всё, что здесь было, давно выцветало, но, похоже, никуда не уходило.
- Так, и что мы теперь делаем? - тихо спросил Yeonjun, с явным сарказмом в голосе, разглядывая странную атмосферу вокруг. - Как будто мы попали в старый VHS-фильм. Куда идем? Кем будем? Эти старики с их "испытаниями" точно не помогут нам выбраться отсюда.
- Могу сказать только одно: не говори, что не предупреждал, - ответил Иван с ухмылкой, шагнув немного вперед. - Здесь не просто так всё устроено. Если хотите выйти, вам нужно пройти испытания. И поверьте, это не как реальная жизнь - в этом мире всё запоминается. Всегда.
Beomgyu заметил это как-то странно - если бы всё это не казалось настолько нелепым, он бы даже посмеялся. А так... только брови изогнул, глядя на наступающие огни подземных светильников, которые словно оживали под их ногами.
- Мы реально всё это переживем? - мрачно произнес он, на мгновение устремив взгляд в темнеющее небо.
- Да, наверное. Но давай не будем забывать о наших последних концертах. Когда мы понятия не имели, как всё сложится, но по крайней мере, мы точно знали, куда двигаться, - отозвался Taehyun, его голос звучал сдержанно, но скрыто тревожно.
Время не замедлялось, и шаги приводили их к середине того странного поселения, которое впрочем, больше напоминало заброшенный район на окраине мира. Всё вокруг было странно знакомым и одновременно пугающим. Это был микс из старинных кирпичных домов с искажёнными виниловыми обложками на стенах и рекламами, которые никогда бы не выжили в настоящем мире. Словно они оказались на съёмочной площадке какого-то старого триллера, где всё рушится, но никто не понимает почему.
И вот, прямо перед ними стоял огромный дом с яркой, едва заметной вывеской, на которой было написано: «Старик Пётр. Входит без вопросов, только кассеты». Под вывеской, стояли несколько местных жителей. Странные старики, с затуманенными глазами и дергаными движениями, казались излишне любопытными. Не было ни приветствия, ни знаков особого интереса. Лишь странный взгляд, в котором читалась их глубочайшая сосредоточенность.
- Вот так-то, - сказал Soobin, поглаживая плечо и посматривая на остальных. - Давайте попробуем не дать этим старикам нас съесть, а?
- Если они начнут петь, я буду готов отстреливаться, - добавил Beomgyu, с не слишком оптимистичной улыбкой. - Звучит как классический квест, где все ходят и ищут глупые подсказки.
Иван наблюдал за их реакциями с лёгким смешком. Было очевидно, что ему это всё было знакомо, но он не спешил раскрывать все карты.
- О, мне нравится, как вы подходите к делу. Да, эти старики немного... странные, но поверьте, они не хуже этих старых кассет, в которых порой всё неправильно, но в итоге всё равно всё имеет значение. Но не забывайте - это задание. Всё тут завязано на испытаниях. В магии время - не всегда ваше благо.
Они подошли к группе стариков, стоявших в центре площади. Но что-то было в их глазах - ощущение, что они не просто смотрят, а как-то ожидают чего-то. Одного из них наконец-то вырвало из его транса - старик закинул ногу на ногу и вытер лысину.
- Ну что, ребята, - проговорил он глухим, но не без ехидства голосом. - Не думайте, что у вас будет просто. Придется пройти через наше испытание. Или... вы останетесь здесь навсегда. Всё зависит от вашего желания.
Yeonjun прищурился, но ему уже становилось всё сложнее скрывать лёгкую паническую дрожь в голосе.
- Если это действительно начало нашей магической одиссеи, то это даже хуже, чем наш последний концерт. Как тут вообще реагировать? Вы не объясняете ничего.
Старик улыбнулся и откинул назад свои старые, потрёпанные одежки.
- Не переживайте, - ответил он. - Мы не любим игры. Это испытание. Смотрите: ваша кассета. Она расскажет вам, что вам делать дальше. Вставьте её в проигрыватель, и вы всё поймёте.
Beomgyu, только что восстановившийся после небольшого шока, заметил старый магнитофон, стоящий рядом. Он был огромным, покрытым пылью и с древними, еле различимыми надписями.
- Эм... что за кассета? - спросил он, не в силах скрыть удивление.
Старик с широкой улыбкой, похожей на забавный, но опасный гримас, ответил:
- Эта кассета и будет вашим проводником. Она записывает каждое ваше действие, и то, что произойдёт с вами в этом мире. Всё будет зависеть от того, как вы её «проиграете». И помните: проклятия и испытания - не всегда выглядят так, как в старых фильмах.
Он поставил кассету в магнитофон, и тот издал странный звук, который напоминал шум старой ленты, скачущей с зацепами.
- Ну что, приятного прослушивания, - сказал старик с особым блеском в глазах. - И не торопитесь - если не хотите быть частью этого мира навсегда.