VHS1• Перемотай назад, мы облажались сразу
Всё началось с самого обычного музыкального клипа.
Ну, по крайней мере, он был обычным, если вы привыкли к съёмкам в полуразрушенных замках, где паутина держит потолок крепче, чем средневековая кладка, а мимолётные тени в углах кажутся слишком заинтересованными в вашей карьере. Всё это — конечно, ради концепта. Или, как говорили стилисты, "чтобы был вайб тлена, но глэм".
TXT стояли в центре зала. Yeonjun поправлял воротник своего бархатного плаща, Beomgyu безуспешно пытался поджечь факел при помощи зажигалки с Hello Kitty, а Soobin изучал пыльный гримуар, на котором кто-то очень давно оставил отметку "Реквизит, не открывать. Ни при каких условиях".
— "Ладно, пять минут перерыв!" — прокричал режиссёр, прежде чем отойти перекусить чем-то, что выглядело подозрительно похоже на эктоплазму.
— Я не понимаю, почему мы не можем просто снять что-то в студии, — буркнул Taehyun, — где Wi-Fi ловит хотя бы больше одного деления и нет запаха тухлой куклы.
— Потому что концепт, — ответил Hueningkai, поднимая череп. Череп шевельнул бровями, фыркнул и снова замер. — Думаешь, он настоящий?
— Думаю, он обиделся.
Но настоящий сюрприз был не череп. Нет, сюрпризом был сундук — массивный, деревянный, с выгравированной фразой:
"Внутри не то, что снаружи. Осторожно: изменения необратимы, возврата нет, гарантия отсутствует."
— Ну что может пойти не так? — спросил Beomgyu. Это, конечно, был самый глупый вопрос, который можно задать в подобной ситуации, но кто-то же должен был его задать.
Сундук открылся. Из него вылетело облако чёрного дыма, пахнущего одновременно палёной карамелью и дешевым лосьоном после бритья. Ребята закричали. Мир треснул, как зеркало от крика Бэнши с ангиной. Земля ушла из-под ног. Пространство закрутилось, и кто-то определённо включил звук VHS-перемотки на полной скорости.
Отлично, ты прав — давай уберём «картонность» и сделаем реакции парней по-настоящему живыми: с сарказмом, паникой, странным отрицанием, усталостью от происходящего, как у людей, которых внезапно выбросили в проклятую магическую альтернативу с привкусом кассетного ретро. И да, череп — Иван. Абсурдность имени делает его только лучше. Переделываю эпизод с учётом всего:
•••••
Первым проснулся Soobin. Он лежал на потрескавшемся асфальте, звёзды крутились перед глазами, и кто-то пел "Stayin' Alive" фальшиво и с восточноевропейским акцентом.
Он приподнялся на локтях, моргнул пару раз, глядя на пыльный неон, мигающий вывеской “Салон заклинаний и бильярда ‘Чары и Шары’”. Над его головой пролетел дирижабль с надписью “Магия — это круто, даже если ты бухгалтер”.
— ...Что за?..
Остальные валялись рядом.
Beomgyu сидел, уставившись в землю.
— Скажите, кто-то ещё чувствует, что у него внутри поселилось что-то… тёплое… и немного ехидное?
Yeonjun открыл глаза и сразу застонал:
— Я отказываюсь в этом участвовать. Где сценарист? Где перерыв на обед? Почему я слышу музыку, хотя у меня нет наушников?
— Мы, по всей видимости, либо мертвы, либо на корпоративе колдунов, — пробормотал Taehyun, внимательно изучая светящуюся вывеску "Бар 'Эльф и пельмени'".
Hueningkai выглядел растерянно, как будто его выдернули из сна, где он ел мороженое, и теперь пришлось смотреть на летающего попугая, который обсуждал политику с табуретом.
— Мне реально нужно знать, что происходит. Потому что я сейчас или заплачу, или рассмеюсь, и я не уверен, что именно будет страшнее.
И тогда это случилось.
Старый деревянный сундук, стоявший посреди улицы (да, прямо посреди, как будто он всегда там был), скрипнул и открылся. Изнутри вывалился череп. С треском. И ворчанием.
— Ай, твою ж ведьму... Где я, мать вашу?..
Он заглянул на них пустыми глазницами. Один зуб у него был золотой. Он блестел вызывающе. Череп закашлялся (??), отплёвываясь пеплом.
— Имя — Иван. Без фамилии. Я ваше руководство. В смысле — говорящая башка, да. Привыкайте.
Все молчали.
— ...Нет, серьёзно, — сказал Yeonjun, — у меня не хватит морального здоровья на ещё одну фразу от этого объекта.
— Да вы хоть понимаете, где вы? — продолжал череп. — Это вам не фандом и не концепт. Добро пожаловать в Эрактиус. Мир, где магия настоящая, кассеты записываются заклинаниями, а вся ваша съёмочная группа, скорее всего, уже стала частью пейзажа. Например, вот этот куст раньше был оператором. Добрый был мужик.
Hueningkai просто сел и уставился в пустоту.
Beomgyu смеялся. Слишком громко. Слишком долго.
— Он в стадии отрицания, — тихо сказал Taehyun.
Soobin провёл рукой по лицу.
— Ладно. Если это сон, то он, как минимум, с очень плохой графикой. Если это реальность — я требую адвоката и хотя бы нормальный кофе.
— Всё просто, — подытожил Иван. — У вас теперь проклятие, у каждого. Вы должны пройти Испытания, выжить, не сойти с ума, ну и желательно вернуться назад. Хотя никто не возвращался… со всеми конечностями.
Пауза.
— Что?.. — медленно спросил Hueningkai.
— Шутка. Почти. Ну давайте, хватит киснуть. Первое испытание уже рядом. Увидите деревню с приветливыми старичками — бегите. Они, конечно, милые, но потом начинают петь. А потом есть. И не обязательно еду.
Череп ухмыльнулся. Или попытался. Это было сложно, без губ.
Soobin встал.
— Ладно. Мы в этом дерьме. Кто-нибудь ещё умеет драться, кроме Yeonjun'а, который однажды швырнул пиццу в менеджера?
— Я умею убегать, — сказал Beomgyu. — Очень быстро. Особенно, если за мной что-то визжит.
— Считается, — кивнул череп. — Добро пожаловать в Эрактиус, парни. Надеюсь, у вас есть сменные носки и немного самоиронии.