Part 14
⸻
Утро.
Свет пробивался сквозь полуприкрытые шторы, касаясь тёплой кожи. Бритни проснулась не сразу — сперва тело напомнило о себе: слабость в мышцах, лёгкая ломота, пересохшее горло. Потом — воспоминания. Как волна, захлестнули кадры: крики, осколки стекла, глухой стук их тел о стены, поцелуи, сорванная одежда, и как она царапала ему спину, когда теряла голову.
Она открыла глаза и замерла.
Он лежал рядом. Настоящий. Тёплый. Спящий.
Одна рука под её шеей, вторая всё ещё на её талии, будто боялся, что она снова исчезнет.
Он дышал ровно. Веки дрожали, как у человека, которому снилось что-то тяжёлое.
Бритни не двигалась. Смотрела на него, будто впервые. Без гнева, без ярости. Только с вопросом: что теперь?
В голове звучал стук. Но теперь не от вина, а от эмоций.
Она аккуратно убрала его руку, встала с кровати. Его рубашка — та, которую она стащила наспех ночью — была скомкана у изножья. Она подняла её, запахнула на себе. Пахла им. И ею. И ночью, которая, как бы она ни злилась, всё равно была настоящей.
⸻
На кухне она снова сделала кофе. Без омлета. Без сервировки. Просто две чашки — горькие, крепкие. Поставила одну на стол, вторую оставила себе. Стояла у окна. Не читала. Не думала. Просто ждала.
И он пришёл.
Рубашка не застёгнута. Волосы растрёпаны. Он выглядел усталым, но каким-то спокойным. Почти мирным.
— Ты ушла, — хрипло сказал он.
— Я не сбежала, если ты об этом.
Он сел за стол. Протянул руку к чашке. Молча отпил. Лишь спустя минуту, не глядя на неё, выдохнул:
— Я не должен был приходить туда. В клуб.
Она подняла на него глаза.
— Но ты пришёл.
— Я...
Он хотел найти объяснение. Но не нашёл. Потому что в ней всё ещё был запах чужих духов. Потому что внутри всё ещё скреблась ревность. И потому что он знал — он проигрывает её. С каждым днём, каждым приказом, каждым молчанием.
— Это не должно было случиться, — сказала она вдруг. Спокойно. Без злобы.
— Нет, — согласился он. — Но случилось.
Молчание.
Он медленно поднял взгляд на неё. Его голос стал тише, ниже:
— Это было по-настоящему, Бритни?
Она смотрела в чашку.
— А для тебя?
— Я не был с тобой из злости. Или чтобы наказать. Или подчинить. — Он провёл рукой по лицу. — Я был с тобой, потому что не мог иначе.
Она вздохнула. Долго. Усталo.
— И что теперь? Мы снова делаем вид, что это ничего не значит?
Он не ответил.
Она сделала шаг ближе. Смотрела в него, в этот раз — слабо, почти без сил.
— Мне не нужен мужчина, который бросает меня в огонь, а потом спасает только тогда, когда чувствует угрозу. Я не игрушка, Алан. Я не оружие.
Он потянулся к ней, положил руку на её бедро. Осторожно. Как будто боялся быть оттолкнутым.
— Ты не знаешь, что ты для меня, — прошептал он.
— Тогда скажи. Пока я ещё здесь.
Он встал. Приблизился вплотную. Не трогал. Только смотрел. В глубину. Как будто собирался наконец решиться.
— Ты стала моей слабостью. Моей точкой боли. Моим страхом. Но вместе с этим — ты стала смыслом. — Его голос дрожал. — И если ты уйдёшь... я боюсь, что уже не найду выхода.
Она смотрела на него. И впервые — поверила.
⸻
— Дай мне день, — сказала она. — Без контроля. Без приказов. Без Уилсона. Только день. Чтобы понять, кто я теперь.
Он кивнул.
— Один день.
Она взяла пальто, вышла. Стефани ждала внизу с ключами от машины.
— Куда? — спросила она.
Бритни села в салон, прикрыла глаза.
— Туда, где тишина не пугает. И солнце светит не сквозь решётки.
Стефани не задала ни одного вопроса.
И день начался.
⸻
День.
Бритни ехала на север. Вдали от города, от бетонных стен и людей, которые что-то от неё хотят. Попросила Стеф остановить машину у лесного озера — там, где вода будто всегда молчит.
— Подожду тебя в машине, — сказала Стефани, ободряюще улыбнувшись.
Бритни кивнула и пошла к воде. Всё вокруг было спокойно. Даже слишком.
Она села на край деревянного настила и сняла туфли. Провела пальцами по поверхности воды, как будто ища в ней ответы. Небо отражалось в глади, а мысли — в молчании.
Значит, он боится меня потерять, — думала она. — Только теперь. Когда я уже почти ушла.
Она сидела так минут двадцать. Ветер тронул волосы. На секунду ей стало по-настоящему легко.
А потом...
Щёлк.
Негромкий, почти незаметный звук. Как ветка, сломавшаяся где-то позади. Но этого было достаточно.
Бритни резко обернулась.
Никого.
Но инстинкт — тот, что просыпается, когда опасность рядом, — шептал: ты не одна.
Она поднялась, быстро оглядывая лес. Сердце застучало громче. Взгляд — настороженный, холодный.
Снова — щёлк.
На этот раз — ближе.
Она повернулась и увидела в кустах отблеск объектива.
— Что за чёрт... — выдохнула она и попятилась к машине.
Но было уже поздно.
Из-за деревьев вышел мужчина. Тёмные очки, капюшон, небрежная походка. Но что-то в его лице — в насмешке на губах, в прищуре — было знакомо. До ужаса.
— Огонёк... — протянул он, и по спине Бритни прошёл холод.
— Уилсон.
Но это был не он. Точнее... не сам Эван Уилсон, а кто-то из его людей. Очень близкий. Бритни его видела — мельком, на одном из приёмов. Молчаливый, мрачный. Кажется, его звали Ларри.
— Что тебе нужно?
— Только поговорить. — Его улыбка не сулила ничего хорошего. — Ты ведь была у нас в гостях. Нам показалось, ты была... довольна.
— Я уехала, потому что закончила свою роль.
— Вот именно, — он подошёл ближе. — Ты играешь. Но вот вопрос... на кого?
Бритни сделала шаг назад. Потом ещё один. В груди уже билось тревожное: беги. Но он был быстрее.
Резким движением он схватил её за руку, и в следующий момент она уже оказалась прижатой к дереву.
— Передай Алану Брауну, — прошипел Ларри, — что его игрушка — слишком шумная. И если он не хочет, чтобы кто-то выкинул её в озеро, пусть научится держать поводок.
— Убери руки, — процедила она, сжимая зубы.
— А ты думала, всё будет легко? Сначала соблазнить босса, потом сбежать в клуб, потом в койку к мужу... У нас свои счёты. И с ним. И теперь с тобой.
Он наклонился ближе.
— Ты ему слабость. Значит, ты — цель.
И в этот момент — резкий визг тормозов. Стефани.
— Бритни!!
Ларри отпустил её с такой же скоростью, с какой схватил. Молча отступил в лес, растворившись в тенях. Словно не было. Только след ботинка в мокрой траве — как подпись под угрозой.
⸻
Стефани подбежала к ней, испуганная:
— Ты в порядке?! Кто это был?!
Бритни смотрела в темноту деревьев. И голос её был ледяной:
— Связной Уилсона.
— Он угрожал тебе?
— Не только мне. Алану. Всем. Это стало опасно. По-настоящему.
Стеф хотела что-то сказать, но Бритни уже шла к машине.
— Куда теперь?
— Домой. Срочно.
— Брит, ты ведь не...
— Я скажу ему. Всё. До последней секунды.
И когда они выехали с обочины, дорога уже не казалась спокойной. Слишком много теней. Слишком много глаз, следящих из темноты.