Part 12
— «Бритни, ты на связи?»
Мужской голос прорезал тишину в ухе. Бритни сидела в машине, глядя на своё отражение в зеркале: стрелки безупречны, губы — вишнёвый лёд, волосы — волнами по плечам. Лицо без эмоций. Она словно на сцене. Но сегодня сценарий она перепишет сама.
Она не ответила. Слегка прижала пальцами наушник, как будто хотела поправить его — и сдвинула. Микроустройство выпало на её ладонь, тонкое, почти невесомое. Бритни молча посмотрела на него, потом — на окно.
Щелчок.
Она опустила стекло и бросила наушник в тёмную пыль обочины. Дальше — без подсказок. Без шепота чужих голосов в голове. Без Алана.
— «Господи, мы потеряли её сигнал!» — в комнате наблюдения началась паника. Несколько человек склонились над панелью, Хьюстон схватился за гарнитуру.
— «Проверь GPS, она могла отключить только микрофон!»
— «Маяк в серьге всё ещё активен. Но звука — ноль.»
— «Дерьмо. Браун взбесится.»
⸻
Машина плавно неслась по городу, пробираясь сквозь вечерний свет фонарей. Бритни откинулась на сиденье и тихо выдохнула. В глазах больше не было страха. Только огонь. Тот самый, который давал ей Уилсон — «Огонёк». И она собиралась гореть.
— Питер, — обратилась она к водителю, — отвези меня не к Брауну. Едем в центр. К «Верди».
— Мэм?.. Это не по плану. — Он встретился с ней взглядом в зеркале.
— Новый план. За руль тебя посадил Браун. Но в этой машине сейчас — я.
Он не посмел спорить. Кивнул и сменил маршрут.
Бритни достала телефон. Сердце стучало в ритме её дерзости. Она пролистала контакты — и выбрала единственное имя, с которым всё ещё ассоциировала слово «дом».
— Вивиан.
Гудки. Один. Два.
— Брит? Ты?! Чёрт, да ты пропала! Где ты носишься? Почему не отвечаешь на сообщения?!
— Угадай, где я. И угадай, что я делаю?
— Хм... Фотосессия в Париже? Ужин с дизайнером года? Или наконец сбежала с того фальшивого приёма?
— Лучше. Я еду в «Верди». И мне нужна ты.
— «Верди»? Подожди... Это тот клуб, где у охраны личные списки и шампанское подают в хрустале? Где по пятницам диджеит Натан Грин?
— Да. Берешь своё лучшее платье. Я заказываю вип-зону. Сегодня мы — свободны.
— Брит... Чёрт, ты уверена? Ты же не такая...
— Сегодня я — именно такая.
— Через двадцать минут буду у входа.
⸻
Клуб «Верди» сверкал неоном. Тела в ритме. Музыка в венах. Пространство вибрировало. Бритни вошла, словно её выдохнул сам город. Вивиан уже ждала: в чёрном мини, с идеальным макияжем и светящимися глазами.
— Боже, ты как с обложки! — Вивиан кинулась к подруге, — И ты решила выгулять свой адреналин? Я в восторге!
— Просто хочу вспомнить, кто я. Без него. Без всего этого.
Они заказали бутылку шампанского, потом вторую. Танцы. Смех. Незнакомые мужчины. Флирт на грани — но не за ней. Бритни вела игру. То исчезала в толпе, то возвращалась с коктейлем в руке, с загадочной улыбкой, ускользающей от любых попыток её раскусить.
— Ты изменилась, Брит. — Вивиан подалась ближе, полушёпотом. — Ты стала... дикее.
— Я просто устала быть чужой куклой. Сегодня — я выбираю.
⸻
В ту же минуту, в тени клубного зала, на одном из экранов вспыхнул сигнал маяка. Один из охранников Алана, по-прежнему следивший за локацией через внутреннюю систему, подал сигнал.
— Она в клубе. «Верди». С Вивиан Лоусон.
У Алана в руках была недопитая виски. Он посмотрел на экран. Маяк. Она.
И... не с Уилсоном.
— Машину. Сейчас же.
⸻
Час ночи. Бритни крутилась на танцполе, её тело двигалось в такт басам, волосы слипались от жары, в глазах — блеск. Кто-то попытался обнять её со спины, но она резко обернулась и с улыбкой увернулась, растворяясь в другом ритме.
Вивиан наблюдала за ней из вип-зоны, улыбаясь и не веря своим глазам. Подруга, которую она знала — утончённая, сдержанная — сегодня пульсировала как дикая энергия.
И вдруг... резкий контраст. Свет в клубе вспыхнул ярче. Несколько охранников быстро прорвались через толпу. Один мужчина в чёрном пальто, в котором скрывалась ярость, пробирался вперёд, словно танк.
Алан Браун.
Его взгляд зацепил её — моментально. Бритни стояла, едва отдышавшись, её щёки пылали. Она видела его. Он видел её.
Вокруг — шум, тела, музыка. А между ними — буря.
Он подошёл, не говоря ни слова. Хватка на запястье — железная. Не больно, но с таким посылом, что сопротивляться не имело смысла.
— Идём. — голос тихий, почти ласковый, но с угрозой в каждом слоге.
— Ты опоздал. — Она попыталась вывернуться.
— Я всегда прихожу вовремя. Когда ты забываешь, чья ты.
— Я — ничья. — бросила она, вырываясь, но он не отпустил.
— Бритни, не заставляй меня делать это при всех. — голос стал ниже.
— Так сделай. Пусть все увидят, кем ты стал.
Вивиан бросилась за ними.
— Эй! Что ты делаешь? Она с тобой не шла! — крикнула она, но Алан уже тянул Бритни к выходу. Несколько парней пытались преградить путь.
— Проблемы? — его холодный голос остудил всё пространство вокруг. Его узнали. И дали пройти.
Он затащил её в чёрный «мерседес», резко захлопнув дверь. Бритни ударила по стеклу, потом — по его плечу.
— Ты не имеешь права! — закричала она, — Ты потерял это право!
Он не ответил. Только повернулся к ней.
— Кто был на связи, когда ты выкинула наушник? Я. Кто вёл тебя по шагам? Я. Кто в итоге пошёл в клуб, потому что знал — ты можешь сорваться?
— Я не твоя собственность!
— Нет. Но ты моя ответственность. — Он склонился ближе, — Или ты забыла, что поставлено на карту?
Она отвела взгляд.
— Всё, что я хотела — немного свободы.
— Свобода не всегда роскошь. Иногда — ловушка.
— Я больше не играю по твоим правилам, Алан. Я больше не хочу быть частью этой войны.
— Ты и есть война, Вандалка. — Его голос дрожал. — И ты уже её начала.
⸻
В машине повисла тишина. Только шум города за стеклом. Два дыхания. Две стихии. И всё, что осталось между ними — гнев, напряжение, желание и страх.
Он вытащил флягу из внутреннего кармана, сделал глоток и передал ей. Она взяла. Пить не стала.
— Скажи, Брит, — он смотрел прямо, не отводя взгляда, — ты знала, что я приеду?
Она не ответила. Только сжала флягу в руке, словно её можно было сжечь.
Он улыбнулся краешком губ.
— Значит, знала.
⸻
Когда они приехали домой, Бритни молчала. Он шёл за ней следом. Ни один из них не произнёс ни слова. Она поднялась по лестнице, не дожидаясь, откроет ли он дверь.
Она знала, что завтра всё изменится. Потому что она нарушила правила.
И в этот раз — по-настоящему.