Part 11
Тень от шкафа вытягивалась по полу, пока заходящее солнце окрасило комнату в тёплые, почти багровые оттенки. Дом замер. Где-то на кухне стучала посуда — Стефани. По коридору пробежал сквозняк, тронув тонкую занавеску у окна. В остальном — гробовая тишина.
Бритни стояла у зеркала, склонив голову. Она смотрела на своё отражение и почти не узнавала его.
Молчание с утра дало ей странную, отрезвляющую ясность. Не отступить. Не поддаться. Не сказать ни слова. В этом была её сила. И слабость Алана.
Она подошла к комоду, надела простое черное платье — с длинными рукавами, закрытым воротом, и лишь разрез на ноге выдавал в нём что-то более дерзкое. Волосы убрала в низкий пучок. Никаких украшений. Лишь холодный блеск в глазах.
Когда она постучала в дверь кабинета, внутри было тихо.
— Входи. — прозвучал голос.
Он сидел в полумраке, за большим столом, подперев лоб рукой. В виске едва пульсировала напряжённая вена.
Она вошла. Не села. И даже не взглянула на него — встала у стены, как актриса, играющая роль невидимки.
Алан медленно выдохнул и поднялся.
— Ты слышала, да? — Голос низкий, хриплый. Он говорил, будто с трудом подавляя что-то внутри. — Уилсон. Он хочет тебя видеть. Сегодня.
Бритни осталась неподвижной. Ни тени реакции.
— Чёрт, Брит. — Он подошёл ближе, сжал кулаки, но тут же разжал. — Я знаю, ты злишься. На меня. На всё это. Но сейчас... мне нужно, чтобы ты была частью игры. Не отстранялась.
Молчание. Тот же взгляд, острый, как лезвие ножа. Никаких эмоций. Только гордая отстранённость.
— Уилсон прислал приглашение. Ужин в загородном доме. Ты поедешь. У тебя будет микронаушник. Команда будет на связи, как всегда.
Он сделал шаг ближе. Остановился прямо перед ней. Их разделяло меньше полуметра.
— Ты для него — Огонёк. Он пылает, когда рядом ты. И он не видит дальше этого света. Это... работает. Ты работаешь.
Бритни ничего не сказала. Только чуть заметно дёрнулась ресница. Он это заметил. И это вывело его из равновесия больше, чем если бы она наорала.
— Почему ты молчишь? — тихо, почти срываясь. — Почему, чёрт возьми, ты выбрала это как оружие?
Он потянулся, хотел коснуться её плеча — она резко отстранилась, не взглянув даже. Только шаг назад — как щелчок плети. Алан зацепился взглядом за это движение. Его скулы напряглись, он отвернулся, прошёлся по кабинету.
— Знаешь, что самое смешное? — его голос стал жестче. — Ты думаешь, я не знаю, что ты чувствуешь. Что ты не просто злишься. Ты — предаёшь меня этим молчанием. Публично. Холодно. Как будто я тебе никто.
Она смотрела, не моргая. Он обернулся.
— Я, мать твою, ночь за ночью строю этот чёртов план. Договариваюсь, рискую, просчитываю каждый шаг. А ты... ты просто отворачиваешься. Из-за одной чёртовой трубки, в которую ответила чужая женщина?!
Именно сейчас её лицо дрогнуло. Едва заметно. Но этого хватило.
— Ага. Вот оно. — Он шагнул ближе, почти уставившись ей в глаза. — Так вот в чём дело. Ты ревнуешь?
Снова молчание. Но теперь напряжённое, почти опасное.
— Знаешь, Бритни... если бы ты сказала хоть слово — хоть «иди к чёрту» — я бы выдохнул. А сейчас... я разрываюсь. Ты... сводишь меня с ума.
Он подошёл ближе, совсем близко. Буквально в полушаге. Их дыхание смешалось. Он ждал — будет ли толчок, удар, хоть что-то. Но она просто стояла. Лицо камень. Сердце пылающее.
— Через час. Тебя отвезут. Стефани всё подготовит. — Голос снова стал деловым, сухим. — Сделай то, что ты умеешь. Как Вандалка. Как моя. Даже если не хочешь быть ей.
Он отвернулся. Сел обратно за стол. Ждал, пока она уйдёт.
И она ушла.
⸻
Комната была наполнена приглушённым светом. Золотистые лучи заходящего солнца скользили по телу Бритни, отражаясь в зеркале. Стефани, сидевшая на краю кровати, тихо застёгивала браслет на её запястье.
— Ты точно готова? — Стефани бросила на неё взгляд. — Браун хочет, чтобы всё шло по плану. В ушах у всей команды будет связь. Они будут слышать каждое слово, каждый вздох.
— Не волнуйся. Я справлюсь. — голос Бритни был ровным, почти ледяным.
Платье сидело на ней идеально — кремовый оттенок на тон темнее её кожи, лёгкий перелив ткани, высокая шлица и вырез, будто нарисованный на теле. Оно не кричало о соблазне — оно дразнило. Намекало. Завлекало.
Она встала, подошла к зеркалу. Провела пальцами по тонкому микрофону у уха. На секунду замерла, глядя на своё отражение. В глазах — решимость. Внутри — пульс, будто рвущийся наружу.
— Пора, — прошептала она и медленно сняла наушник. Повернула его в ладони, как будто оценивая, сколько жизней он уже отравил.
И затем — с холодной ясностью — опустила его в бокал с водой.
Он ушёл на дно с мягким всплеском, а Бритни даже не оглянулась.
⸻
Вечер в особняке Уилсона был наполнен мягкой музыкой и запахом дорогих сигар. Хрустальные люстры отбрасывали бликующее золото на стены. Повсюду — мужчины в смокингах, женщины в вечерних нарядах, тонкие бокалы с шампанским, притворная вежливость и улыбки, за которыми прятались сделки, угрозы и тайны.
Эван Уилсон стоял у барной стойки, заворожённо глядя, как пузырьки поднимаются в бокале. Его окружала пара мужчин, но он почти не слушал. Его внимание ловило движения по залу. И наконец — поймало.
Она вошла.
Он узнал её сразу.
"Огонёк."
Так он про себя её называл.
В ней было что-то неукротимое. Как искра, танцующая на ветру, готовая вспыхнуть в пламя.
Бритни двигалась легко, как будто не касалась пола. Её плечи были обнажены, кожа — сияла, взгляд — скользил по залу, словно она была хозяйкой этой игры. И она была.
Они встретились глазами.
— Мисс Вандалка, — усмехнулся Уилсон, подходя ближе. — Надеялся, вы всё же примете приглашение.
— Я здесь не по зову, — произнесла она, — просто... мне стало любопытно, каково это — видеть хищника в его логове.
— А ты, значит, жертва?
— Я? — она слегка склонила голову, волосы задели ключицу. — Скорее, приманка. Но сегодня — не для него.
Её голос был как шёлк с лезвием внутри.
Он понял: она изменилась. С тех пор, как видел её в первый раз. Тогда она играла роль. Сегодня — правила писала она.
— Чем хочешь заняться? — его голос стал ниже, глаза — темнее. Он сделал шаг ближе, вдыхая её аромат.
— Разве это не твой вечер, Эван? Удиви меня. Или боишься, что не справишься?
Он усмехнулся, будто она бросила вызов, который он давно ждал. Подал ей руку, и они двинулись в сторону балкона. Толпа расступалась перед ними, будто чувствовала электричество между этими двумя.
⸻
На улице было прохладно. За оградой террасы шептали деревья. Бритни опёрлась на перила, вглядываясь в темноту.
— И всё же, — заговорил Уилсон, подходя ближе, — почему ты пришла? Мы оба знаем, что за этим платьем и прической стоит чей-то приказ.
— Ты ошибаешься, — её голос был чуть тише, но в нём слышался вызов. — Сегодня я здесь по своей воле.
Он замер.
Пауза повисла между ними.
Он чувствовал, как что-то выходит из-под контроля. И это возбуждало.
— Тогда скажи, чего ты хочешь, Бритни?
Она повернулась.
Близко. Очень близко.
Он чувствовал её дыхание. Видел, как дрогнули ресницы.
— Хочу видеть, как ты теряешь самообладание. Хочу понять, кто ты — на самом деле. Не в статьях. Не в слухах. А здесь, на расстоянии двух вдохов.
Он засмеялся — тихо, грубо, по-мужски.
— Опасное желание.
— Мне не страшно.
— Алан знает, что ты здесь?
— Думаешь, он всегда всё знает?
И тогда он понял.
Она выкинула связь.
Осталась одна.
И играла на грани.
⸻
Он сделал шаг вперёд. Их разделяли миллиметры. Пальцы едва коснулись её руки. Бритни не отступила.
— Знаешь, "Огонёк", — сказал он, — ты могла бы обжечь любого. Но мне хочется посмотреть, как ты горишь.
— Может, я уже горю. Только не от тебя, — её голос был бархатным, но внутри пульс скакал.
— Хочешь, я подолью масла в пламя?
Она улыбнулась — и отвернулась.
— Всё зависит от того, какие у тебя намерения. А я больше не слушаю чужие приказы. Даже если они звучат в ухе.
Он смотрел ей вслед, когда она уходила. И впервые за долгое время чувствовал — он хочет её не из-за игры. Не из-за мести. Не из-за власти.
Он хочет её.
Просто.
Совсем.
⸻
В машине по дороге домой Бритни сидела в полной тишине.
Её пальцы коснулись уха — где раньше был наушник.
Он его не заметит. Пока. Но узнает.
И в тот момент, когда Алан поймёт, что она вышла из-под контроля...
Всё начнёт рушиться.
Или, наоборот, только начнёт строиться заново.
Она посмотрела в окно. Отражение было другим.
Теперь не просто жена по договору.
Теперь — опасная фигура на доске.
Огонёк.
Готовый стать пожаром.