Три Укуса

Снова утро, снова сад. Сколько дней я начинал так? После общего завтрака выходишь из большой беседки, гуляешь в сандалиях по песчаным дорожкам, встречаешь уже-друзей.
Сегодня утро было взбаламученным, взъерошенными и немного чудным. За столом только люди.
Вампиров Дюран собрал на совет. Они решали, кого из нас приглашать.
Он сказал мне, что никто и никогда не делает так на утолении. Все решают сами, не советуясь.
Но Дюран собрал здесь близких и давно знакомых друзей. Он решил, что со второго этапа будет проходит общее обсуждение,
где каждый сможет высказать мнение, стоит ли продолжать сближение с конкретным человеком, пойдет ли этот человек на укус и, если пойдет, будет ли это для него безопасно.

С Томэ мы снова уселись в нашей одинокой беседке. Оно барабанила ногтями по облупившейся столешнице.

- Что ты так переживаешь?

Она зло зыркнула на меня.

- А тебе не хочется, чтобы тебя пригласил Сатир или Рэм? Неужели ты не ждешь этого?
- Я отвечу честно, но ты опять назовешь меня лгуном.
- Джесси! - она резко выпрямилась. - Ну прости меня! Я же извинилась! Я не знала, что такое бывает.

Я махнул рукой.

- Ты то, конечно, ждешь приглашения от Рэма?

Она потупилась.

- Я знаю, ты его считаешь плохим, но... мне с ним было так хорошо! Я не знаю, как объяснить.
- Я знаю.
Она удивлено вскинула голову.

- Хочется увидеть его снова, а от мысли, что этого не произойдет, в груди сердце сжимается и начинает подташнивать. Хочется к нему прикоснуться, руками, губами, всей кожей целиком. Хочется говорить с ним, узнавать, слушать его. Хочется что-то ему отдать. Что угодно. Что он попросит.

Она смотрела на меня почти испуганно.

- Что это? Откуда...? Ты тоже чувствуешь такое к Рэму? Я усмехнулся.
- Нет.
- Но откуда тогда ты это взял?
- Не знаю. Посмотрел на тебя, какая ты стала после того приглашения и встречи с ним, и решил, что это должно так ощущаться.
- Но... - она заговорила тихо, словно не хотела, чтобы эти слова вообще прозвучали. - Это ведь плохо. Что мне делать?
- Просто будь осторожна. Он опасен.

Она со вздохом закрыла глаза ладонями.

- Бред какой-то. Ты то сам от кого ждешь приглашения?

Я не отвечал. Томэ, видимо, думала совсем о другом, так как сразу снова заговорила.

- Если он не позовёт меня...
- Позовёт.
- Откуда ты знаешь?
- Просто знаю.

Вдруг послышался шум. Как по команде, мы оба высунулись из беседки. Из здания выходили стражи в белых с золотом накидках. В руках они несли подносы с конвертами. Отовсюду послышались взволнованные голоса.

- Ну все! Вот теперь все решится!
- Не драматизируй! - строго сказал я, хотя сердце скакало как бешеное.

К беседке приблизились двое стражников. Мы встали. Томэ зажала руки у груди. Я покрепче взялся за спинку скамейки.

- Миссис Томэ, - громко произнёс стражник и потянул ей поднос. На нем лежало три письма.
Томэ схватила их, и быстро, ища только одно имя пробежала глазами по бумаге. Я заметил, как розовым фейерверком вспыхнули ее щеки, а в следующий миг она радостно завизжала и запрыгала на месте.
Я засмеялся и даже позволил ей повиснуть на мне. Внутри же все похолодело. На моем подносе был только один конверт.

- Мистер Джесси.

Я надеялся до последней секунды, пока не мог уже не доверять своему сознанию и зрению. На бумаге стояло имя Арам.
Стражники поклонились и направились обратно к зданию. Я так и стоял, держа перед собой приглашение.
Снова тайна, которую мне предстоит разгадывать в одиночку: почему он меня не позвал?

- Что случилось? - далеко и гулко раздался голос Томэ. - Почему только одно письмо?Джесси?

Я молчал.

- Ты все-таки от кого-то ждал...
- Господин! - раздалось в саду.

Я вздрогнул. Томэ ойкнула. По дорожке шел Дюран. На нем был светлый костюм с золотыми вставками, а у виска поблескивало массивное золотое украшение, обвивающее ухо от мочки до верхней части.
Томэ дернулась, хотела сбежать из беседки, но я успел схватить ее.

- Сдурела? Это неуважение!

Она тихо замерла, глядя в пол. Каблуки стукнули на ступеньке беседки. Я согнулся в поклоне.

- Мой Господин.
- Господин, - Томэ сделала реверанс.
- Доброе утро, друзья. Рад видеть вас вместе. Помирились?

Мы кивнули.

- Мистер Джесси, - его голос вдруг приобрел неожиданную строгость. Я даже поднял взгляд. - С вашими встречами возникли проблемы. На прошлом этапе были нарушены некоторые правила. Скажите, вы ведь ждали сегодня приглашение от кого-то, но не получили его?

Он что, издевается надо мной?
- Все так.

Он хлопнул в ладоши. Томэ подпрыгнула.

- Тогда, боюсь, нам придется обсудить это наедине. Это очень серьезный вопрос.

Томэ тут же кивнула и скользнула мимо него в сад. Исчезнуть она была только рада.
Как только вокруг стало тише, Дюран расслаблено взошел в беседку и уселся на скамейку. Я все еще стоял.

- Что за представление?

Он улыбнулся, сунул руку в полу одеяния и вытащил золотой конверт. Сердце громко стукнуло где-то прямо в голове. Я взял конверт, неуверенно повертел в руках.

- Можно открыть?

Он оглядел меня с интересом.

- Взволнован?
- Вы все еще меня проверяете? Поэтому не прислали письма сразу?

Он наклонил голову на бок.

- Тебя это расстроило?

Теперь уже я улыбнулся. Согнув одну ногу в колене и устроив ее на скамейке, я сел напротив. Его руки лежали на столе. Белые, на
вид совсем холодные. Устоять и не проверить этого было невозможно. Я накрыл своей ладонью его руку. Он вздрогнул, разжал замок, но помедлил и не стал убирать рук.

- Это приглашение?

Он кивнул.

- Я очень рад.
- И тебе не страшно? Это не просто заинтересованность, не твоя смелость сыграла здесь ведущую роль. Не ты приглашаешь. Теперь веду я, а ты больше не занимаешь этой позиции. Два этапа - оба зависят от моего решения.

- Мне было страшно только в момент, когда я не увидел письма от вас.

Его глаза заискрились. Он вдруг сжал мои руки в своих. Тепло пробежало по животу и груди.

- Мы едем завтра утром. Так что будь готов.
- Едем?!

...

Утро приласкало длинный перрон и подмигнуло хитрым бликом в окне подъехавшего пыхтящего поезда. Куда не взгляни, нет ни души.
Все вампиры пригласили людей куда-то внутри дворца, даже не в город. Никто не станет рисковать. Везде много других вампиров, которые тоже испытывают голод.

Когда день войдет в силу, и все покинут свои постели и комнаты, в этих стенах снова будут вестись беседы о крови, о душе, о дружбе и близости. В саду, в беседке, библиотеке и на перилах лестницы снова рассядутся пары, которые не могут сосуществовать в дикой природе, но без проблем уживаются здесь, в доме моего Господина.
А сам я стою тут, на вокзале подле Дюрана. Он не отходит от меня ни на шаг, придерживая за плечо крепкой рукой. Вокруг кольцо темных стражей. Мы ждем, когда можно будет взойти в вагон.

Скоро я снова окажусь здесь, но в этот раз я буду один. Сезон утоления перевалил за середину. Как растущая луна, он набирал в весе, наращивал яркость и мощность, но теперь он пойдет на убыль. Все теперь стремится к кульминации - к укусу - к утолению.
После этого все оборвется в один миг: связи, контакты и ожидания.
Я старался не думать об этом, но рука на моем плече доставала, казалось, до глубины моего существа.
Мы сели в вагон. На этот раз поезд был меньше - скоростной. Мы заняли сидячие места. Пассажиров больше не было. Все это для нас, для меня.

Я заглянул Дюрану в лицо. Он смотрел в окно и казался умиротворенным, как человек, уверенный в том, что следующий миг не принесет ему ничего, кроме радости и спокойствия.

- Вы рады поездке?

Он повернулся ко мне, подперев голову кулаком.

- Знал бы ты, как я устал от этого города. Я очень рад! Больше всего тому, что мы можем побыть вдвоем.
- Признаюсь, мне до сих пор кажется, что сейчас из дверей выйдет Рэм и усядется между нами.

Он улыбнулся немного грустно.

- Он верен мне.
Как пес, - подумал я.
- Я бы хотел, чтобы вы поладили. Не просто избегали друг друга, а смогли бы существовать в некой гармонии.
- Разве это так необходимо? Скоро утоление, а до него, как вы сказали, мы даже видеть вас не будем. А потом мы навсегда разъедемся. Простите, но я не понимаю, зачем нам привыкать друг к другу.

Он посмотрел на меня долгим, болезненным взглядом. Мне показалось, что от головы отхлынуло тепло. Чего я так испугался?
Быстро он стряхнул с себя то чувство, что вызвало у него в глазах такую ледяную тоску. Именно тоску. Он скорбел, и я не мог понять, о чем.

- Рэм пригласил Томэ, хотя я запретил ему это делать, - он резко сменил тему. - Что ты можешь сказать о ней?

- Запретили? - это было неожиданно.

Он кивнул, смотря в окно. Я снова сделал что-то не так.

- Они похожи, но недостаточно. Она странный человек. Рэм считает, что у них может быть связь в сто процентов, но это не так.
- Она бывает груба и вспыльчива, но при этом остается застенчивой и пугливой. И ей точно нравится Рэм, - ответил я.

Дюран хмыкнул.

- Ничего не поделаешь. Посмотрим, что из этого выйдет.

От его молчания мне стало неловко. Как глубоко он уходит в свои мысли, и как быстро меняется его настроение. Мне хотелось нарушить тишину.

- Меня пригласил Арам.

Быстрый взгляд, и снова он отвернулся. Хочет дать понять, что я ему не интересен?

- Знаю. Я одобрил его приглашение.
- Но зачем?
- Зачем? Вы с ним очень похожи. К тому же он молод. Его укус будет для тебя совершенно безвреден. Ничего, кроме маленькой ранки, никакой боли. Тебя не устраивает такой вариант? Если тебе интересно, Ирда с удовольствием бы пообщалась с тобой, но я не позволил ей!

Я потупился. Все, что он делает, все собрания, приглашения - все это он пропускает через свой контроль, не дает выскочить случайности или ошибке, не подпускает никого, но не к себе, а ко мне.
Примириться с Рэмом даже в последние несколько дней? Неужели я не могу сделать этого? Принять его помощь и поблагодарить за то, что он свел меня Арамом, а не бросил в лапы того, кто может навредить мне - неужели это так сложно?

...

Поезд затормозил, зашевелив всеми напрягшимися мускулами. От толчка я проснулся. Дюран уже стоял в проходе. В одной руке у него была дорожная сумка, вторую ладонь он протянул мне. Снова он был спокоен.

- Вперед, Джесси, - улыбка вторглась в мое сердце световой вспышкой и подняла на ноги.
- Идем.

...

Вокруг не было ничего кроме поля - бесконечно желтого, шумящего золотыми колосьями моря. Это был дом солнца. Здесь оно носилось во всей своей детской необузданности и беспечности, кувыркалось в колосьях, как щенок, оставляя на них свои блестящие крупицы.
Ветер, влюбленный до одури в девственное солнечное дитя, гонялся за ним, иногда замирая на краю поля от ужаса, что может навредить неосторожной игрой прекрасному существу.

Мы смотрели на поле с невысокого холма. Он скрыл от нас оставшуюся ниже железную дорогу. В волосах играл непоседа ветер. Рубашка Дюрна трепетала, оголяя на краткие секунды его ключицы, белые и прекрасно трогательные. Пальцы мои загорелись, прося остудить их о его холодную кожу.
Я отвернулся, чтобы прогнать это чувство, и побежал вниз, к полю.
Ласковым шелестом меня окатило всего целиком. По коже побежали солнечные травинки. Дюран шел позади, расставив руки, ловя пальцами трескучие колосья.

Я развернулся и побежал ему на встречу. Он захохотал громко и весело, выставляя руки, чтобы поймать меня. Я врезался в него с разбега и влетел головой ему в грудь.
Смеясь, мы опустились на землю. Даже под ногами была мягкая, солнечная трава. От нее пахло горячим сеном и луговым цветом. Прикрыв глаза, я положил голову Дюрану на грудь.

- В сумке осталось вино. Тебя устроит пикник? - его пальцы, как до этого по траве, забегали по моим волосам, перебирая пряди.

Я обвил руками его за живот и вдохнул через скромный лен рубашки запах холодного молока и белого морского песка.

- Я просто счастлив, что у нас будет пикник!

...

Солнце свалилось за горизонт и показало хорошо пропеченный бок. Белое вино из цветов акации и одуванчика от его лучей стало оранжевым. От его сладости и терпкости щипало в носу и кружило голову. Дюран держал меня за руку.

- Не хочу ошибиться. Я боюсь этого, понимаешь?

Я удивленно смотрел на его светлое, безгранично открытое и нежное лицо. Сколько раз нужно увидеть это, услышать от него искренние слова, чтобы осознать, что это правда происходит со мной?

- Я никогда не испытывал того, что испытал Рэм. Я даже думал, что со мной никогда такого не произойдет. Я избегал людей всю жизнь. У меня есть несколько друзей, но они другие. А ты... я смотрю на тебя, и вижу, насколько мы схожи. Меня это ужасает. Если я окажусь на месте Рэма, а это неизбежно... я уже не выплыву. Тогда мы были так молоды. Можно было пережить все, любой удар! Сейчас нет. Я знаю, что не смогу.

Я смотрел на него во все глаза.

- Я говорю это, потому что не могу держать в себе, но это ничем тебя не связывает. У тебя своя жизнь, совсем другая. После сезона уезжай, возвращайся домой, к близким.
- Но я не хочу уезжать.
- Нет другого выхода. Здесь оставаться человеку нельзя. И я не хочу жить как Рэм - в ожидании смерти самого... любимого человека.

Негодование и желание бороться, выгрызать свое счастье из лап огромного общего страха: его и моего собственного. Мне даже не верилось, что во мне может бушевать подобная злость. Я вскочил.

- Выход есть! Сделайте меня вампиром! Я не такой, как та женщина! Я не испугаюсь, не убегу, не откажусь! Я не хочу никуда уезжать! Вся моя жизнь будет наполнена скорбью и сожалениями о том, что я упустил самое важное! Даже если вы не согласитесь на это, я никуда не уеду! Вы не хотите страдать? Я тоже не хочу! Мне может быть еще жить пятьдесят, шестьдесят лет! Я должен все это время должен притворяться, что не встречал вас? Что не любил вас? Прогоните меня! Я буду искать вас. Сошлите куда угодно, отправьте в тюрьму! Я потрачу все свои годы на то, чтобы увидеть вас еще раз!

Дюран прикрыл глаза ладонью. Я стоял, пытаясь отдышаться, и смотрел на него, с каждой секундой теряя силы.

- Я ничего, совершенно ничего не смогу дать вам, - тихо произнёс я. Новая мысль посетила меня, и она была еще болезненнее, еще обреченнее. - У меня нет статуса, нет денег. Я все понимаю. Я вам не ровня.

Он поднял взгляд на меня. В глазах стояли настоящие слезы.

- Женитесь на ком хотите! Меня это не пугает! Я уже говорил вам, что жалок? Так я готов подтвердить это снова! Я останусь рядом с вами в любом положении. Хотите - стану вашим сосудом, рабом, сосудом вашей супруги? Прикажите - я исполню. Только не заставляйте меня навсегда с вами проститься!

Я подавил подступившие к горлу слезы. Голова кружилась. Я подписал свой приговор? Пускай. Это то, к чему я пришел, слушая душу.
Дюран поднялся. Я не мог смотреть на него, когда он так возвышался надо мной, готовясь решить мою судьбу.

- Я понял кое-что, - тихий, но уверенный голос. - Я никогда не повторю судьбу, которая выпала Рэму. У меня уже есть неизмеримо больше, чем когда-либо было у самого счастливого существа.

Он привлек меня к себе и обнял, скрыв полами накидки. Я жался к нему, чувствуя, как из груди мягкими струями потянулась вся боль и весь страх. Он забирал его.

- Не нужно этих жертв. Я никогда не потребую от тебя подобного.

Я поднял голову, заглядывая ему в глаза. От него исходило свечение, словно вся тоска и весь ужас просачивались и попадали в воздух, покидая его.

- Я позвал тебя сюда не просто так, Джесси.
Длинным жестом он указал на поле, качающееся в предночной дымке.
- Город, где мы сейчас живем, это город моего отца. Он построил его сам, когда стал правителем. Все, что есть там, сделано по его вкусу и его желанию. Это прекрасный город, но он не тот, где я хотел бы провести вечность, понимаешь?

Я кивнул.

- Здесь, среди этих полей и холмов я хочу построить свой город. Здесь не будет небоскребов, железа и бесконечного камня. Я хочу, чтобы здесь можно было жить рядом природой, соприкасаться с ней ежедневно.
- Это просто чудесно!
- А еще я хочу, чтобы здесь могли жить все вместе: люди и вампиры.

Возможно ли это? Для него точно да. Я бы хотел увидеть, как вырастет здесь хотя бы первая улица, как в небольших домах появятся жители. Разные жители.

- Это будет прекрасный город.
- Спасибо. Рад, что ты одобрил идею. Ведь я хотел предложить тебе кое-что...

Он вдруг посмотрел поверх поля, куда-то, где может уже виделись ему заселенные дома и слышались голоса людей и вампиров. Есть ли там, в этом далеком будущем место для меня? Он вновь вернулся ко мне, словно окончательно обдумав некое решение.

- Я хочу, чтобы этот город строил ты.

Молча, как оглушенный, я оглядел все вокруг новым взглядом. Здесь нет ничего. Только высшее существо может создать жизнь, привести сюда судьбы, начать новую историю. Не я. Кто я вообще?

- Ты смущен, я это понимаю.

Я почти не слышал его. Что он думает обо мне? Я не способен на это.
Пальцы вдруг жестко коснулись моего подбородка. Он повернул мое лицо к себе. Строгий взгляд вернул меня на землю.

- Ты архитектор, Джесси?
- Да, Господин.
- Да, к тому же отличный. Я просмотрел твои работы из университета, рабочие проекты. Это великолепные здания! Ты ведь можешь создать очень многое. Тебе просто еще не дали шанса.
- Откуда?! Как вы...?

Он отрезал мои вопросы.

- Неважно как. Важно, что ты действительно одаренный и талантливый человек. Ты боишься не справится? Я помогу тебе. Ты не будешь с этим один.
- Но целый город... Я не создал еще совсем ничего! И как можно успеть выстроить целый город? На это и жизни не хватит.

Я заметил, как на его лице дрогнули скулы.

- Это другой вопрос. Нужно начать, а там посмотрим. Ты согласен?
- Это настоящий подарок... Дюран, я боюсь разочаровать вас.

На его щеках разлился довольный румянец.

- Это значит да?
- Да, я буду счастлив построить город для вас.

Он вдруг схватил меня за плечи, но почти сразу ослабил хватку, быстро приблизился и поцеловал в висок с удивительной нежностью. Я не сдержался и засмеялся.

- Мы оба произнесли очень серьезные слова сегодня. Ты это понимаешь?

Я кивнул.

- Это обязывает к некоторым изменениям и к соблюдению данных обещаний.
- Да, мой Господин.

Он ласково провел рукой по моей щеке.

- Не нужно спешить. Ни о чем не волнуйся. Будем решать все постепенно.

Внутри словно заполнилось долго пустовавшее место. Там, где была прореха, появились свежие ростки. Мне показалось, что и Дюран ощутил что-то подобное.