Три Укуса

Помню, в институте я ходил на свидание в театр. Надо было одеться прилично, начистить ботинки, купить цветы. Я так мало понимал в этом всем тогда, не умел гладить вещи, да и цветы не дарил.
Чувствовал я себя совершенно нелепо.

Ровно также было и сейчас. Стоя перед зеркалом в коридоре в новом черном костюме, который сшили специально по моим меркам, я задавался вопросом: Что я вообще делаю?

Я заказал его для праздника в офисе - день рождения фирмы. Вчера я размышлял о том, что нужно попробовать его вернуть. А сегодня вечером я достал его из шкафа, погладил, надел.

На часах без пятнадцати десять. Никто не приедет. Я просто полный недоумок.

Уже в обуви, тоже одной из самых новых пар, присел на табуретку у двери. На лицо падает тень от куртки на вешалке. От этого синяк выглядит еще ярче. За день он расползся со скулы на щеку. Выглядит не очень, но с этим уже ничего не сделать.

Без пяти десять. Рукой сдержал скачущее колено. Надо успокоиться, снять весь этот парадный бред и ложится в постель.

С понедельника поиск новой работы, возможно переезд, может и в другой город. И, к сожалению, ничего из этого не добавит того смысла, который я пытаюсь отыскать. Это пустое. Пустое. Как давно все стало таким?
Я уже потянулся к шнуркам на ботинке, как вдруг за окном зашуршали шины. Потолок осветили две полосы от фар.
Я вскочил. Какая глупость! Это может быть кто угодно. Стихло. Я замер, зажимая в кулаке часть рукава.

Коридор встрепенулся от звонка домофона. Я сорвал трубку. Уютно залепетал голос старушки консьержки.

- Джесси, вы дома? Вас спрашивают. - Кто спрашивает?

Послышалось шуршание. Она что-то говорила, прикрывая рукой трубку. Я ждал, до боли вжимая пластик в висок.

- Водитель от... От кого еще раз?..От Дюрана. - Спасибо большое, сейчас спущусь.

Я повесил домофон. Сердце скакало. Именно теперь стало страшно. Я все это время не признавался, насколько сильно хотел, чтобы это оказалось правдой, но вот машина действительно приехала, и я испытал ужас.

Меня там убьют! Не просто убьют, сделают что-то страшное. От меня не останется ничего, кроме оболочки, клочка волос.
Кому я решил довериться? Человеку из парка? Человеку, который рассказывал про разных существ?

Домофон зазвонил снова. На этот раз голос был мужской.

- Дайте трубку!
- Постойте, так нельзя... - зазвучал уже на заднем фоне испуганный голос старушки.
- Джесси, - громко и резко произнесли в трубке. Я не узнал говорившего. - Дюран ждёт вас. Он сказал, чтобы я обязательно приехал с вами.

На этот раз меня окатило жаром. Я уже не смогу не поехать. Я уже вчера знал, что поеду. Знал, что если откажусь, то моя жизнь, в которой не предвидится ничего удивительного и из ряда вон, чего в ней по сути и не было никогда, моя жизнь опротивеет мне.
Сегодня я могу увидеть что-то такое, что навсегда изменит мое представление о мире, огромную часть которого я никогда не знал. Возможно это будет страшно, уродливо. Возможно, я пострадаю. Но я готов поставить это на кон.
Когда меня засосет в болото новых, а в тоже время слишком знакомых забот и проблем, я смогу обернуться на этот вечер и на миг ощутить себя особенным, не пустышкой.

- Извините, уже иду.

...

Мимо окон автомобиля мелькали яркие вывески центра города. Мы проехали его насквозь и оказались в районе самого дорогого жилья. Здесь улицы освещали старые, высокие фонари на резных столбах. На одноэтажных домах горели желтые гирлянды. Окна мягко светились благополучием.

Автомобиль тихо затормозил у одного из особняков. Дорожка к дому была украшена бесчисленным количеством свеч. У ворот, в саду и на крыльце стояло много людей.
Водитель открыл дверь и вышел. До меня донеслась приятная музыка.

Водитель открыл дверь с моей стороны и пригласил выйти. Я отряхнул костюм от несуществующей пыли и ступил на асфальт. Оробел ли я? Я был в ужасе! Как я далек от этого «высшего общества»! Что говорить? Как вести себя? Машина уже отъехала, а я не решался войти в калитку, поглаживая ее железную спинку рукой.

На дорожке вдруг возникла фигура. Она проворно и беззвучно пролетела мимо гостей. Дюран!
Я понял, что назвал его имя вслух.

- Джесси, как я рад! Я боялся, что вы не приедете.

Он подал мне руку, и я взошел по ступеням в сад. На нем был восхитительный приталенный черный костюм и шелковые перчатки.

- Вам так идет, - он указал рукой на мое плечо.

Я смутился.

- Благодарю. Вам тоже... Вы прекрасно выглядите.

Он склонил голову в благодарности.

- Пройдем внутрь? Скоро начнётся.

Мы, не торопясь, направились к дому. Он вдруг задержал меня, взяв за локоть.

- Джесси...

Я удивлено обернулся.

- Я не шутил вчера, когда сказал, что здесь будет много других. Я хочу, чтобы вы знали - вам нечего бояться, но я должен попросить вас не отходить от меня. Не теряйтесь.
- Вы продолжаете пугать меня?
- Я серьёзен, - в его взгляде не было лукавства.

Не стоило его задирать. Я сам надеялся, что мне не придется сидеть в одиночестве в незнакомом доме, когда Дюран благополучно обо мне забудет. Так что его просьба ободрила меня.

Высокие двери из темного дерева открыли нашему взгляду высокий зал с лестницами по обе стороны. Под потолком висела люстра с настоящими свечами, а все окна были закрыты плотными темными шторами.

Гостей было много. Мы прошли через центр зала. Многие поворачивались в нашу сторону. Дюран кивал некоторым. Они в свою очередь кланялись в ответ. Это удивило меня.

Три женщины в бархатных платьях в пол и блестящих маскарадных масках проследили за нами. Темные отверстия глаз наблюдали неотрывно. Я передернул плечами от странного ощущения.

В глубине зала был стол с многочисленными закусками и шипящими бокалами. В них пенилось что-то розовое и манящее. Дюран протянул мне бокал. Я медлил.

- Это просто шампанское, - в его лице выражалось удивительное удовлетворение и спокойствие.

Колючие пузырьки защекотали язык. Я закашлялся. Алкоголь я не пил очень давно. Для шампанского напиток был крепок.
Дюран вдруг выхватил у меня бокал и залпом вылил содержимое в рот. Какая наглость!
Он посмотрел мне в лицо и засмеялся.

Это был такой живой, яркий смех. Он чертовски ему шел, но он вдруг прикрыл рот рукой.
Мы стояли у высокого столика. Торжественный залп музыки возвестил о начале вечеринки. На часах было почти 11 вечера. Бокалы обновляли незаметно и неумолимо, но я больше не пил. Дюран тоже не подходил за новым.

Я видел, что несколько гостей пристально смотрят на него, но не решаются подойти. Возможно, это из-за меня?
Обрывая мои сомнения, от темноты зала отделились три фигуры и направились к нам.

Три дамы в маскарадных масках нога в ногу, держа каждая в руке по бокалу с чем-то мутно-черным, приблизились к нам.
Дюран вдруг отстранил меня, и я оказался за его спиной.

- Добрый вечер, - пропела первая женщина. - Дюран, познакомишь нас с твоим спутником?
- Здравствуйте, Мира, Гера, Рада. Не ожидал встретить вас тут.

Они переглянулись.

- Мы тебя тоже. Что, дома уже не ждут? Ужинаешь у чужих?

Злые жабьи глаза блеснули в мою сторону из-под маски.
Дюран взял бокал со стола, вылил остатки шампанского в руку и вдруг брызнул в сторону женщин. Они запищали, зашипели и поползли прочь на том, что секунду назад было ногами. Теперь это было что-то толстое, мягкое и бесформенное.

- Так то, - сердито бросил Дюран.
- Это еще кто? - я не заметил, как вцепился ему в рукав. - Присядем? И спокойно поговорим.
- Вы женаты?

Он удивленно посмотрел на меня, пытаясь понять, откуда взялся этот вопрос. Я и сам этого не понял.

- Они сказали, вас должны ждать дома.
- Ах, это, - он вздохнул. - Нет, я не женат, а дома меня и правда никто не ждёт. Хотя за столько лет можно было и жену найти.

- Сколько вам лет?

Он прервал меня жестом, отрезав кусок от спертого воздуха. Что ж, ладно. Я пошел вслед за ним.
Круглые темные диваны стояли у окон с видом на ночной сад. Каждый был скрыт легкой вуалью, свисающей с круглых балдахинов под потолком. На столиках горели свечи. Благодаря этому были видны силуэты тех, кто прятался за завесой.

Отчётливо можно было различить девушку с завитыми рогами, но совершенно нельзя было угадать, настоящие они или это часть костюма. За некоторыми вуалями фигуры соединялись в одну. В поцелуе ли? Возможно кто-то здесь пьет чужую кровь, припав губами к тонкой коже на шее. Я почувствовал, как к ушам и щекам прилил жар.

- Прошу, - Дюран откинул полог.

Я прошел и присел на мягкую бархатную поверхность. Вуаль качнулась и скрыла нас от света зала.
Под весом другого человека диван приятно промялся, слегка приподняв меня на моем месте.

Я не мог поднять на него взгляда. Мне стало ужасно неловко. Мы опять одни, и это снова пугает меня.

- Хвалю вашу выдержку. Столько странных гостей, пугающий лиц, а вы не робеете.
- Боюсь, вы меня переоценили, - я поднял руку и показал ему. Она дрожала.
- В зале вы держались настоящим бойцом, но стоило нам спрятаться тут, и вы дрожите. Я пугаю вас больше всех взятых тварей в этом доме?

Я вскинул голову. Он изучал меня. Взгляд пробрал меня от шнурков до макушки. Он задержал взгляд, как показалось, на моей шее.
Говорят, если человек хочет поцеловать другого, то смотрит на его губы. О чем тогда говорит его взгляд?

- Не хочу притворяться. Вы действительно пугаете меня.

Я ждал, что мой ответ разозлит его, но он улыбнулся.

- В этом нет ничего плохого, но, если вы узнаете меня лучше, может быть, я стану казаться вам менее угрожающим?

Я задумался. Он точно не ответит на все, но я могу попробовать узнать о нем больше.
За спиной послышался шорох. Несколько теней шмыгнули прочь. Они следили за нами! Вдруг это те три?
Я махнул рукой и затушил свечу. Не нужно, чтобы за нами наблюдали из зала.

В мгновение, когда я перестал различать Дюрана в темноте, я понял, что это была глупейшая идея.
В свете от окна заблестели его зубы. Белые и острые.
Я дернулся, хотел встать, но тяжёлая рука легла на мою ногу.

- Стойте! - я почти закричал.

Он был слишком близко. Я чувствовал его тепло. Рука вжимала меня в диван, вторая забрала запястье в тиски. Я не двигался, замер как сурок в лапах хищника.
Дыхание коснулось шеи. Я попытался отодвинуться, дернулся, но он сжал мою руку так сильно, что по ней пробежал ток.
Я закрыл глаза, ожидая... чего? Я не мог поверить в то, что происходит! Ожидал этого, но поверить все равно не мог. Слишком быстро... Еще пару слов! Я хотел спросить, хотел узнать! Почему же так быстро? Неужели я просто пища?

Но прошло мгновение. Дыхание перестало щекотать кожу. Он ослабил хватку, а затем отпустил совсем.
Дюран тяжело и глухо задышал, отодвигаясь на дальний конец дивана. Я слышал, как он закашлялся в руку. Я встал.

- Не уходите! Джесси!

Меня поразил этот голос. Он больше не выражал спокойствия и расслабленности. В нем явно звучала боль.

Я слегка мог различать его фигуру. Он уже не сидел, а полулежал, закрывая рот рукой. Я приблизился и опустился около него на колено.

- Кто вы такой?

Он закашлял и замотал головой.

- Тогда расскажите, зачем вы приехали сюда? Только правду! Иначе я уйду.

Он выпрямился, расправил пиджак. Голову закинул назад на подушки. Что отняло у него столько сил?

- Я приехал искать попутчиков. Завтра я уезжаю в город вампиров. Начался сезон утоления голода, - он снова сорвался на кашель.

Я присел рядом с ним на диван. Почему-то больше не было страшно.

- Что там будет? И зачем вам попутчики?
- Вампиры собираются там, чтобы найти подходящего человека для пищи. Каждому вампиру требуется трое, чтобы утолить голод. Там платят хорошие деньги.
- Насколько это опасно?

Он какое-то время молчал.

- Укус вампира бывает разным. Если сделать это без подготовки, можно пострадать. Человек может получить увечья. Но для этого и есть сезон утоления. Все будет сделано для того, чтобы не навредить человеку.
- Почему вы ищете попутчиков? И сколько их уже?
- Один, - он усмехнулся. - Я ищу тех, кто подошел бы по... Как бы объяснить... по крови.
- Что значит по крови?

Он смотрел на меня сквозь темноту так пристально, что я это почувствовал. Он видел меня намного лучше, чем я его, и следил за каждым моим движением.

- Вот вы встречаете человека и чувствуете, что вас к нему тянет. Хочется его увидеть, разговор радует, вам кажется, что вы знаете, что у него внутри - какие он хранит и воспитывает в себе чувства, знания, дерзновения. Все его существо - запах, движения, слова, пятна на коже, цвет глаз, длина пальцев - все греет вас изнутри. Это и значит - подходить по крови.
- То есть подходить по душе?
- Это одно и тоже.

Я размышлял над его словами. Подобное я ощущал всего несколько раз в жизни. Сначала с самым близким существом на свете - с матерью. И ощущал всегда, каждый день, каждую секунду, когда находился с ней рядом. На руках, держа за руку, ведя под руку, держа за ослабевшие пальцы на постели в последний раз.
И еще буквально пара ближайших друзей, в основном из детства вызывали у меня что-то, что Дюран теперь называл родством крови. Не телесным, а духовным родством.
Не стоит и спорить - это редкое, вымирающее чувство.

- И кто же ваш единственный попутчик?

Я стал видеть его лучше. Он наклонил голову, как птица, изучая предмет перед собой.

- Вы.