Среди чужих
Летели те недолго благодаря высоким, прогрессивным технологиям, а пейзаж за окнами менялся довольно быстро и кардинально.
Сектор А был полон всяких станций, наподобие той, что принадлежит "Вортекс", а каждая планета вокруг насплошь была застроена разнообразными инфраструктурами. Сам простор космоса здесь казался чересчур захламленным, но изящным, ведь в этом секторе дороги и города располагались прямо в вакууме вселенной. Повсюду летают станции и баннеры с рекламой, куча кораблей совсем разных размеров рассекает просторы, а самая главная деталь - это облака космической пыли и водорода со всякими примесями, которые огибали близлежащие магистрали. Сектор этот стар, как мир, поэтому здесь было больше древних светил, которые со временем взрывались и превращались в туманности. Как бы много "мусора" эти процессы не создавали, это считалось чуть ли не чудом света, ради которого многие туристы также прибывают в Сектор А любоваться на смерть звезд.
Наконец, они начали приближаться к столичной планете Сектора А - Тейе. Со стороны можно и вовсе не понять, что это - планета. У нее совсем нет привычного строения - вместо ядра у нее лишь огромная металлическая, раскалённая до предела, сфера, вокруг которой было множество полупрозрачных слоев. Грейс не совсем был понятен их смысл, но она была уверена, что так они защищали ядро от природных факторов, учитывая то, что оно было считай оголенным и не покрытым слоями литосферы, мантии и всем остальным привычным почти для каждой планеты составляющим. Инфраструктура здесь также поражала глаз - города нависали над ядром словно небесное плато, послойно возвышаясь выше и выше. Сама планета Тейя была также окружена кольцами, но не природными, а искусственными. Сложно было понять их предназначения, но казалось словно они были защитой планеты от метеоритов, всякого прочего мусора и излучения, которое может дойти до граждан от бесконечно взрывающихся звезд.
Приземлившись, весь экипаж вышел на парковке. Сейчас, по местному времени, здесь был вечер, и за горизонтом опускался розоватый закат. Грейс в изумлении оглядывала необычайный "светящийся" разными рекламными баннерами город. Здесь всё казалось одним большим лабиринтом, буквально составленным, как сложный абстрактный пазл, состоящий из нескольких слоев городов друг на друге, соединенных дорогами и лестницами, по которым ходили толпы народа и летали корабли. Жизнь здесь - словно муравейник, а на каждом шагу - куча магазинов, фонтанов и огромных абстрактных, левитирующих скульптур, которые Грейс не могла оценить по достоинству - для нее они были просто кучей непонятно чего за безумные деньги. Повсюду были роботизированные рабочие: в ресторанах они принимали и подавали заказы; в магазинах предлагали лучшие ассортименте одежды и даже могли подбирать подходящий образ индивидуально; на дорогах - патрулировали зоны, защищая граждан от преступников.
При всех этих составляющих, город не выглядел перегруженным деталями, а словно очень продуманная схема, разработанная лучшими архитекторами.
Кил похлопала девушку по плечу - "Ну как? Нравится, да?"
"Да... Здесь очень красиво" - продолжала она таращиться в изумлении на эти прекрасные и гениальные механизмы, идеально выполняющие свою работу во многих сферах.
Сержантка посмеялась - "Давай пойдем! А то опоздаем. Ещё успеешь налюбоваться городом. У нас же номера в отелях есть на два дня"
"Чего?" - резко обернулась на нее Грейс - "Я же не брала ничего вообще: ни зубной пасты, ни щетки, ни расчёски. У меня даже вещей сменных нет... Почему ты раньше об этом не сказала?!"
"Остынь! Это тебе не твой сектор на краю мира! Отель всё предоставит. Пойдем, нас ждут в банкетном зале"
Она взяла Грейс за рукав и повела к остальной части приглашенного сюда персонала, которые уже куда-то направлялись. Толпа эта знатно разрослась, добавляя к себе и приглашенных из самой империи Сектора F, которые также прибыли на церемонию. Идя со всеми ними, девушка продолжала пялиться на роскошные виды столицы. Отель, в котором должен проходить банкет, был огромным и поднимался спиралью к вечернему небу.
На входе стояли очередные роботы, сканировавшие лица гостей. Когда очередь дошла до Грейс, то она словно замерла на месте, уставившись в лицевую панель робота, ожидая сканирования. Оно прошло незаметно. Робот повернул голову в замешательстве: "почему эта девушка не идёт дальше?" Кил поспешно дернула ту за рукав, втянув ее в фойе и давая другим гостям пройти. Зайдя внутрь в нос сразу ударил запах дорогих духов и чистоты.
Грейс смущённо сжала губы, ощущая взгляды всех приглашенных на себе. Она нервно перебирала черную ткань формы между пальцев, не находя себе места.
За толпой, впереди, кажется, была небольшая сцена, на которой стояло две фигуры. Глаза Грейс широко раскрылись, как только она заметила императора Сектора F, стоящего в ожидании. Он оглядывал толпу и дожидался, когда все соберутся и будут готовы начать церемонию. Валет выглядел совсем по-другому - на нем больше не было этого лабораторного халата и простой черной формы, которую тот постоянно носил. Вместо этого он был в обличии настоящего императора в изящной мантии, спускающейся до самого пола. Она была вся украшена фиолетовыми линиями и узорами. На макушке у того был головной убор в виде небольшой довольно минималистичной короны.
Рядом с Валетом стоял и император империи Парадиз. Рядом они казались словно символом Инь и Ян, тьмой и светом. Азраэль был полной противоположностью своему союзнику. Вся его кожа была белоснежной, периодически покрываясь маленькими пёрышками, ведь он являлся далёким предком птиц. За его спиной были величественные крылья с золотыми украшениями, а на голове, вместо волос - длинные перья, которые были достаточно мягкими, чтобы спускаться "прядками" почти к его плечам. Облик его был ангельским, как и выражение его лица. Глаз у того было три - два "обычных" и один сверху. Азраэль на порядок отличался от почти любых рас, ведь большинство из них были потомками млекопитающих, и лишь единицы происходили от любых других видов. Его добрая, мягкая улыбка, на удивление, вселяла в Грейс страх. Хоть и выглядел тот невинно, но имел невообразимую ауру власти. Девушка смотрела за его тремя глазами, как тот практически не смотрел на толпу, словно тому было совершенно плевать как много народу придет на это торжественное мероприятие.
Здесь были также и какие-то важные шишки из Совета, которые занимали особые места около самой сцены, отделенные от всей остальной массы прибывших. Члены Совета были как и из Вортекс, так и из Парадиз. Обычных служащих этой империи здесь было также много, и они, как и их правитель, были облачены в мантии теплого зелёного цвета с роскошными золотыми узорами.
Грейс, Кил и Дастис остановились в фойе и уставились на сцену, пока повсюду были охранные патрули.
Как только весь народ собрался, то Азраэль вышел вперёд по сцене, заговорив мягким, мелодичным голосом: "Приветствую вас, дорогие гости"
Он приветственно поднял свою руку, на пальцах которой были золотые наконечники, выполненные в виде длинных когтей.
"Для меня большая честь присутствовать на сегодняшнем праздновании, посвященному великому событию, а именно - созданию союза между двумя секторами галактики Млечный Путь. Рад поприветствовать Сектор F" - поднял он другую руку, указывая в сторону приглашенного императора, и Валет подошёл ближе к краю.
Внезапно Кил вновь дёрнула девушку и повела ту ближе к сцене, пробираясь сквозь толпу. Обернувшись назад, Грейс взглянула на Дастиса, который за всю поездку так и не сказал ни слова. Сам он решил остаться камнем на своем месте, хмуро смотря за происходящим на сцене.
Валет начал свою речь: "Я неимоверно рад присутствовать здесь сейчас, в этот день, когда будет заключён союз между нашими секторами..."
Взгляд императора упал на двух существ, двигающихся около сцены. Девушка с антеннами на голове показывала тому "палец вверх", пока человек рядом с ней смущённо смотрел на фигуру на сцене. Встретившись взглядом с Грейс тот на мгновение застыл, но тут же вновь вернул прежний темп повествования.
"...Рад приветствовать наших дорогих коллег на празднестве, которое предоставил нам Сектор А" - Валет повернулся к Азраэлю - "Я хочу поблагодарить императора Парадиз - Азраэля, за согласие на предложение о союзе и за приглашение посетить такую прекрасную солнечную систему"
Он поклонился и зал заполнился овациями. Император с красивейшими крыльями за спиной поклонился в ответ.
"Для нас это такая же честь" - улыбчиво сказал Азраэль - "Прошу пройти в следующий зал для показа нашей презентации"
Далее персонал лишь ходил по разным помещениям большого здания, где был целый музей скульптур, достижений сектора и сама презентация о целях этого союза, которые, конечно, заключались в борьбе против повстанческого Сектора B и его правителя Сентала. Грейс пыталась слушать внимательно, но окончание презентации ту разочаровало неимоверно. Весь ролик был лишь о плюсах и преимуществах союза против войны. Девушка этими похвалами была совершено не впечатлена - сектора то и дело на протяжении всего хронометража друг друга нахваливали, пытаясь показать персоналу, что обе стороны союза сильны и могут завоевать уважение.
После скучной презентации все направились в главный круглый зал, где было множество столов.
Троица заняла место около самой сцены. На столах были голографические планшеты с меню, которое точно смогло заинтересовать девушку. Меню включало кухни всевозможных систем из различных секторов. Сами блюда на картинках выглядели неимоверно аппетитно, просто загляденье. Грейс держала планшет с меню в руках и наблюдала за поведением остальных в зале, пытаясь понять как всем этим пользоваться, и нужно ли будет ей за это платить. Интерфейс хоть и выглядел двовольно знакомо, но всё так же новым и более расширенным. Вновь встретившись со взглядом остальных в зале, которые определенно замечали ее внимательного на них взгляда, Грейс незамедлительно опускала глаза в меню, пытаясь найти ценники, которых не было.
Наконец, с трудом сделав заказ, на их стол направились ещё роботы-официанты, поставившие блюда на их стол.
Правители произносили тост за союз, и все подняли бокалы изысканного вина.
"Ну и дрянь" - подумала про себя Грейс, сделав глоток из расписного бокала, недовольно скривив лицо, и затем, наконец, принялась пробовать еду. За столом многие знакомились и активно говорили. В зале было шумно, но не сказать, что также, как на Альфе Центавра. Это была мирная посиделка, пока без драки и криков. Кил рядом с ней тоже с кем-то болтала, пока девушка и командующий совершенно этим не интересовались. Хоть где-то Грейс могла согласиться с Дастисом - общество тот ещё отстой.
Всю трапезу девушка поглядывала на Валета, который совсем никак не обращал на нее внимания, общаясь с Азраэлем. Он выглядел вполне воодушевленно, иногда даже смеясь над чем-то с этим императором. Это не было чем-то особенным, видимо, они хорошо ладили, но сама приглашенная была совсем здесь ничему не рада. Смотря на него, Грейс чувствовала тоску, ощущая себя здесь совершенно лишней, ведь даже Валет сейчас действительно походил на настоящего императора и теперь казался ей далёким, как и все присутствующие здесь.
Большинство приглашенных заканчивало свою трапезу, и народ начинал собираться в небольшие группы по интересам. Кто-то обсуждал дальнейшие действия секторов, а кто-то пытался обсудить саму церемонию или одну из империй. Кил, конечно, попала в группу тех, кто просто хотел познакомиться с новыми коллегами и весело провести время. Грейс и Дастис последовали за ней, придя в какой-то зал с музыкой. За ними, конечно, шла и охрана, неустанно наблюдавшая за каждым их движением, но, кажется, никого другого, кроме Грейс, это не волновало. Весь разгар вечеринки эти двое молча сидели доедая заказанные блюда. Музыка была негромкой, но назойливой, особенно учитывая теперь уже ужасный настрой девушки к этой церемонии.
Внезапно, Дастис поднялся, закопошился в карманах и вышел на балкон, обойдя толпу веселящихся и общающихся существ и тихонько прикрыв за собой стеклянную дверь.
Несмотря на их разногласия, девушке хотелось проследовать за ним. Грейс таращилась на балкон, размышляя стоит ли ей этого делать, ведь отношения у них были довольно отвратительными. Но эта музыка, этот шум и гам заставляли ее подняться с диванчика.
На балконе его темная фигура стояла у самого края, нависая над стеклянными перегородками. От него в воздух поднимался дым, а веело от сюда слабым запахом табака. На улице был уже поздний вечер, а за балконом красовалось изумительное плато города.
Грейс не спеша подошла к краю около него и взглянула в небо. От сюда был захватывающий вид, который было практически невозможно увидеть в других секторах. Благодаря особому приглушенному освещению города в поздние часы, световое загрязнение не так сильно мешало взглянуть на красоты галактики Млечный путь и огромные планеты, которые хоть и состояли целиком из газа, но существа всё равно находили способ установить на орбите свои станции и добывать полезные компоненты из атмосферы, как это же делал Валет со своей станцией. В этом секторе всегда бурлила жизнь. Хоть солнечные системы и были старыми, но именно благодаря этому вид с неба был поистине уникальным. Звездам свойственно заканчивать свою жизнь также, как и существам. Когда это происходит, то они способны взорваться сверхновой, а та, в свою очередь, разлетается яркими облаками туманности. Сейчас эти туманности расстилались по небу, погружая Грейс в атмосферу сказки, захватывая дух своими пестрыми цветами.
Ее любования перебил кашель командующего рядом, который, затушив одну сигарету, сразу достал другую.
"Эй. Не перебор?" - спросила Грейс
"Перебор. Но это не твое дело" - ответил тот хриплым голосом.
Девушка вздохнула и вновь отвела взгляд на красочное небо, но тот продолжил: "Что ты вообще здесь делаешь, Грейс?"
"Я? Да сама не знаю... Вообще не понимаю зачем согласилась сюда идти... А ты чего не тусуешься с остальными и своей любимой девушкой? Ты вроде всегда со своей пассией таскаешься, ни на шаг ее не упускаешь"
"Недалеко я ушел. Вон-" - обернулся он на секунду на стеклянные двери - "Ее и отсюда хорошо видно. А ушел я потому, что терпеть не могу такие мероприятия с кучей любителей власти и денег, которые считают себя царями всего Млечного Пути. Я вообще тоже ни в какую сюда не хотел идти и ее отговаривал, но Кил обожает общаться со всякими чудаками... Вроде тебя, Грейс"
"Ага... спасибо, ушлёпок"
Те вновь погрузились в тишину. Хотя было не так уж тихо. Стеклянная, качественная дверь изолировала многие шумы, но звуки народа всё равно нечем было перебить, да и оживленность улицы тоже раздражала.
"Ненавижу этот сектор..." - выдохнув дым вновь, сказал командующий - "Куча богатеев тут даже понятие не имеет, что происходит в других секторах. Да и народу куча. Ненавижу бывать здесь... "
Грейс взглянула на него, а тот словно этого внимания и ждал, чтобы добавить - "Ну знаешь, вот ты стоишь посреди улицы, где нет места даже хвост почесать, да? А там в толпе - оп! И у кого-то в руках граната, а народу настолько много, что никто этого не заметит. А потом все мертвы"
Девушка усмехнулась - "Для существа твоих преклонных лет у тебя хорошая фантазия... и паранойя"
"Преклонных лет?! А тебе-то самой вообще сколько?"
"Эм... Где-то немного больше тридцати, наверное"
"Ого, да я тебя года на два всего старше. Ты чертовски плохо сохранилась, Грейс"
Та злобно на него взглянула - "Эй, ну уж прости, что не жила всю свою жизнь в роскоши и не питалась всеми этими ресторанными, идеально сбалансированными блюдами, как ты. Хотя знаешь, ты тоже выглядишь не лучше"
"Согласен. В отличие от тебя, я-то умею признавать минусы своей внешности"
Грейс закатила глаз: "С тобой я тоже курить начну... Ты невыносим"
Дастис усмехнулся и наконец затушил последнюю сигарету о тыльную сторону ладони, кожа на которой была вся в мелких ожогах. Грейс этот пугающий жест комментировать не стала, а предпочла всё же наблюдать за красотой космоса. Её глаза чувствовались уставшими и требовали возвращения в свое лежбище, из которого та только начала потихоньку вылезать. Да и кости у девушки болели. Эти вечные лежанки на диване в эмоциональных пытках и в чертовски неудобных позах сильно влияли на ее суставы и мышцы. Девушка перекатилась телом по перегородке и изогнула спину в сторону улицы, пока в ее позвоночнике не хрустнуло, принося ей легкое облечение.
Она расслабленно вдохнула и кинула взгляд на паркет. Около ее ног лежал хвостик с маленькой кисточкой. Кажется, хвост Дастиса был немного тоньше и длиннее хвоста его брата, но даже такое облегчение в весе не давало кисточке зашевелиться и подняться от пола хоть чуть-чуть. Это натолкнуло ее на размышления, как на самом деле эти братья схожи между собой - такой же особенный у него язык тела или это была привычка лишь младшего брата? Но как только она закончила свою мысль в голове, то хвостик шустро спрятался за ноги своего хозяина.
"Не смей лезть мне в душу" - не оборачивая головы сказал командующий - "Я такого не приветствую"
"Даже слова сказать не успела... И как ты это вообще заметил?"
"Такое чувство, что мой статус командующего целой армией в разгар войны тебе вообще ничего не говорит..."
Грейс устало вдохнула, повернувшись обратно к открытому небу.
"Тоже эта интрижка тебе не нравиться?" - хриплым голосом спросил он, вновь начиная кашлять.
"Типо того, наверное... Хотя мне должно быть плевать, что у вас тут происходит, я не с вами"
"Мне тоже не нравиться. Что бы там не задумал Валет, я надеюсь, что это не приведет к вымиранию всего сектора за раз"
Она смутилась и повернула на него голову - "Что? Ты разве не знаешь, что он там отдал?"
"Нет..." - угрюмо ответил он - "Возможно, это круто, что он взял всё в свои руки, но от этого седина на моей голове никуда не делась... Может, я был к нему слишком строг... Может, не нужно было вечно на него орать, чтобы тот взялся за ум. Если бы у нас были отношения помягче, то я хотя бы мог знать, что происходит с ним, а так... "
"Ты чего это вдруг заволновался? Ты всегда ему как будто худшего желал"
Взгляд командующего упал на окрестности улиц. Тот не стал реагировать агрессивно или с сарказмом на ее слова, а просто мягко вздохнул: "Мы семья. Конечно, я за него волнуюсь. Но у нас и рабочие отношения тоже есть, поэтому я к нему строг на работе. А сейчас просто отвратительное время: в Секторе F какой-то балаган; у Сентала внезапно прилив сил и бабла; сам Вал начал резко в одиночку принимать категорически важные решения, так еще и встретил чертову Лилит"
"Лилит? Это еще кто?"
"Чертовка, у которой проблемы с башкой. Я хотел, чтобы за всю грязь, которую провернули в нашем секторе, отвечал кто угодно, но не она... Она редко упускает шанс попытаться вонзить ему нож в спину. Причем, буквально..."
Грейс удивленно уставилась на Дастиса - "Что? Я думала за ним бегает только Сентал... Неужели у твоего брата так много недоброжелателей среди крупных шишек?"
"Они заодно. Сентал и Лилит. Ты вообще новости не смотришь, что ли? Там везде заголовки о том инциденте в Секторе F за которым стоит Лилит и "Омни"
"Не... Ненавижу читать эти вечные бредни. Ты уж прости, но властям я совсем не верю" - надменно высказалась она, после чего почесала подборок и вспомнила, как однажды видела странную фигуру в день, когда вернулся Сентал на колонию, где раньше жила сама девушка. Она вспомнила и схожесть Валета с этой загадочной женщиной. У нее ведь были такие же рога, как и у императора.
"Кажется, я ее видела... Они, что, родственники?"
"Конечно, ты ее видела. Мы это и через твои глаза видели. Лилит и Валет - близнецы, хотя Лили родилась на несколько минут раньше"
"Ого, и что же такого случилось, что она на своего родного брата набросилась? Валет хоть и тряпка, но, кажется, не настолько, чтоб ненавидеть его до такой степени, учитывая, что он ей - родня"
"У той всегда была страшная страсть соревноваться с ним буквально во всем. Они, вообще, редко ладили, ведь ей всегда хотелось затащить брата в какую-нибудь передрягу, но тому всегда буквы в старых бумажных книжках нравились больше, сидя в тишине, без ободранных коленей. Но, кажется, единственный из семьи, кому она доверяла больше всех - был я. К слову, я был не против проводить с ней время. Родители редко это делали. Думаю, я был для нее образцовой фигурой. Лили не раз говорила, что если империя перейдет именно к ней, то она всё равно продолжит брать с меня пример" - сказал тот с мягкой и очень редкой для него улыбкой на лице. Но после секундой паузы его взгляд вновь помрачнел и вернулся к привычному виду - "Но, когда из всех нас отец избрал именно Валета перед своей кончиной, то у Лили просто поехала крыша. Я сам, в целом, понимал, почему из всех троих выбор пал именно на него - Валет всегда был спокойным, рассудительным и эрудированным. Он действительно был немного лучше нас в этом плане. А самое главное - придерживался позиции альтруиста, что особенно нравилось отцу. Но вот сестра с этим была категорически не согласна. Какое-то время она старалась с этим смириться, но когда отец наконец погиб, то совсем сдалась. Теперь она шатается с Сенталом, чтобы отобрать у Валета всю империю... Мне, на самом деле, жаль брата. Он не виноват, что не был готов, да и политика его совсем не интересовала. Вала чертовски сбило с колеи... Сначала, смерть отца, а потом эта тварь еще решила сговориться с Советом и поднять восстание против только вставшего на правление собственного брата, когда ему больше всего была нужна поддержка семьи... Я, знаешь, пытался с ней поговорить, но крыша у той уже уехала. Причем далеко и, кажется, надолго... Но я реально старался. Я же люблю их. Всем сердцем"
Через секундную паузу Грейс ответила: "Хм... А говорил, что не любишь, когда лезут тебе в душу"
На это Дастис косо и очень расстроенно взглянул на нее.
Девушка замешкалась: "Ладно... Извини"
Но тот лишь обиженно отвернулся.
"Реально, извини... Я просто, ну... не знаю, что нужно отвечать, когда на меня внезапно вываливают свою трагичную предысторию. Мне, типо, конечно, жаль, что это случилось..."
Командующий устало вздохнул и отпрянул от бортиков - "Тишины из твоего поганого рта мне бы вполне хватило, но да ладно. Я схожу и проверю, как там Кил, а то вдруг уже напилась, и придется опять её по земле до дома тащить. Бывай, Грейс" - сказал тот и задиристо тюкнул девушку в плечо.
"Удачи наконец поспать на нормальной кровати, которая не стоит столько же, сколько и твоя грязнющая одежда" - махнул он рукой и слегка улыбнулся, покидая балкон.
"Вообще-то, я сейчас в вашей официальной форме, тупица..." - добавила Грейс перед его уходом.
_
Концепт-арт: