Эффект кобры

Черное небо нависало над несущимся «Мустангом» шестьдесят седьмого года. Свет фонарей отблескивал от его капота, едва улавливая отражения деревьев в тусклом освещении. Густой туман, обволакивающий Сан-Франциско с побережья Тихого океана, оставался позади, ограждая плотной стеной пассажиров автомобиля от мрачных стечений обстоятельств.

Пальцы Кая намертво вцепились в руль, от напряжения они холодели и не могли сдвинуться с места. Парень чувствовал вину за собой. Горечь подступала к горлу каждый раз, когда он слышал всхлипывания на заднем сидении. Кай боялся обернуться даже вполоборота, лишь бы не обнаружить там нечто более страшное, чем просто избитую девушку.

В этом была только его вина и ничья более, уверенность в этом не могла поддаваться сомнениям, думал он. Именно из-за него она попала туда, именно он не смог уберечь хрупкий девичий храм. Произошедшее добивало! Давно парень не испытывал такой боли, только в детстве, смотря на свое изуродованное тело.

Кай окинул взглядом торчащие из-под рукавов кожанки татуированные запястья, на долю секунды вспомнив, что под всей этой мишурой прячется облизанная языками пламени плоть. Он содрогнулся, попытался отогнать весь груз прошлого и сосредоточиться на Валери, на помощи ей. Только это было действительно важно. Но пока единственное, что он мог сделать для нее, это гнать на север страны, не сбавляя скорости, к той, кто действительно сможет поднять брюнетку на ноги. Вопрос был лишь в том, согласится ли она.

Тони всю дорогу молчал и ни о чем не спрашивал. Этот здоровяк прекрасно понимал, каково его кузену возвращаться туда, откуда он в спешке убегал. Более четырех лет назад целых четыре года ему удавалась игнорировать собственный дом, но прошлое беспощадно настигло. Теперь приходится выбирать между эгоистичным будущим и помощью семье.

– Достань из бардачка обезболивающее, – попросил Кай, чувствуя давление в висках. Тони тут же потянулся.

Кай Кэмпбелл никогда не отличался особой чистоплотностью, ему проще было совсем жить без вещей, а если у него что-то и было, то помещение захламлялось быстрей, чем ты успевал щелкнуть пальцами. Поэтому его кузен совсем не удивился плотно набитому мусором бардачку. Он нашел таблетки и отдал их Каю, тот проглотил капсулу, даже не пригубив и капли воды, будто боялся, что Валери не достанется.

– Смотри-ка, давно я его не видел, – произнес Зверь, вытянув браслет с присобаченным наспех медальоном. – Наденешь?

– Нет, – отрезал Кай и уставился внимательно вперед.

– Им бы было приятно.

– Не хочу даже видеть эту штуку, хватит и того, что я уже еду.

– И все же ты его не выбросил, и давай не забывать, какое прозвище ты носишь, – Тони лукаво посмотрел на парня. – Я тоже «кобра», но не применял его после отъезда из дома.

Кай промолчал, мельком стрельнул глазом на змеиную отметину, но тут же сморщился, будто наглотался кислых лимонов. Меньше всего на свете он хотел снова носить эту грязную печать, которой была помечена вся его семья и не только. Он несколько лет оставался в неведении всего происходящего с «белыми кобрами». Думал, наконец избавился от тяготящего прошлого, но гости из старых времен наведывались к нему, и последнему удалось утащить его душу обратно в ад.

Валери всхлипнула, хрипло выдохнув воздух из груди. Она уже два часа была без сознания, а если просыпалась, то ничего не говорила, лишь жалостливо смотрела. Кай в эти доли секунды пытался справиться с паникой, что окутывала его с ног до головы. Тони предлагал сам повести автомобиль, но кузен отказался, сославшись на то, что, если он не будет сосредоточен на дороге, попросту слетит с катушек. Ощущая ответственность, он станет гнать без перерыва; сидя на пассажирском сидении, ему едва хватит сил на то, чтобы не начать трястись от гнева. Проще было абстрагироваться, отвлечься на пустоту несуществующего «хорошо».

– Когда вернемся, помоги мне разобраться с Линкольном. Это была подстава.

– Не думаю, Кай. Скорее какая-то ненормальная стерва решила подзаработать и вылезла на ринг.

– И ты веришь в эту случайность? Тони, ты когда-нибудь вообще на наших боях видел подобный контингент? Нет, – протянул Кай. – Общая масса – это дяденьки и тетеньки, уставшие от работы в офисе, планктон и их боссы, за исключением тех, кого мы сами подсылали для фальшивой ставки. Кто-то подставил Валери, и это очевидно. Вопрос лишь в том, была ли это та мулатка или стопроцентная уловка Линкольна.

– Не хочу сейчас это обсуждать, – Тони запрокинул голову и растер лицо ладонями. – Меня куда больше интересует то, что происходит дома. Прости, Кай, но тот бедлам меня волнует больше, чем девчонка на заднем сидении.

Кай сглотнул. Он настолько забил свой мозг случившимся с Валери, что позабыл о погибшем двоюродном брате. Он не был с ним близок, как с Тони, но их детство проходило бок о бок, и стоило проявить уважение, которое, к сожалению, он не испытывал ни к единому члену чокнутой семейки. Аддамсы* по сравнению с ними были куда благочестивее и приветливее. Использовать кого-то в своих намерениях было вполне в стиле любого Кэмпбелла. Причем ты даже не заподозришь о своей роли в их спектакле, пока не начнется трагичный финал. Поэтому Кай сбежал и не хотел возвращаться, но, пожалуй, ради Тони он мог переступить через себя, не ради кого-то еще.

На востоке раскаленный огненный шар выпустил уже свои лучи, и отдаленный свет прогонял ночь. Забавно, насколько солнце менялось с каждой милей, что шины «Мустанга» оставляли позади. Оно холоднело, становилось менее приветливым и вскоре совсем перестанет согревать. Это как состояние этой поездки: такое же растворяющееся, безмерно угнетающее с каждой секундой. Оставалось смириться. Повлиять невозможно.

Кай остановился на заправке, наполнил бак бензином и купил еды, которую вряд ли кто-то станет есть. Тони нес траур, а Валери... Она даже пить не могла, не то что жевать. Но Каю хотелось взять хоть что-то, потратить деньги, отвлечься, хотя это слабо получалось. Он подошел к окну напротив прилавка и пристально пригляделся, в его машине царил мрак, и, черт возьми, по его вине это чудовище там поселилось. Если бы он только мог отмотать время назад, то ни за что бы не приблизился к девушке. Спас бы ее от Чеда и вернулся в свою берлогу считать тараканов; это занятие обезопасило бы всех, даже его самого. Только поздно обдумывать неисправимые ошибки, теперь он тащит ее всю израненную в цитадель зла собственноручно, надеясь на помощь «дьявола». Одна мысль об этом тошнотворно отдавалась в голове. Но Каю нужно держаться, он внушал это себе постоянно, как мантру.

Кай вышел из магазина и направился в тачку. Тони дремал, Валери едва дышала. Смотря на нее такую беззащитную, ему приходила в голову мысль послать все куда подальше и отвести ее в больницу. Но это было неразумной идеей. Приехали бы копы, начали расспрашивать, давить и в итоге выбили бы признание о подпольных боях, а тут и статья. Даже если и нет, то все выигранные деньги, что она с таким трудом добывала, списали на лечение. И в конце такого расклада разбитое корыто, а это не та награда, которую заслужили.

Молчание отравляло и небрежно било душу парня. Не для того он отказался от мерзостной части своих знакомых, чтобы вновь испытывать пытки, но только уже от самого себя. С пяти лет он был не таким, странным и слишком угрюмым для игр. Кай переборол это, спрятав свое естество под черным покрывалом. Но, увы, снова приливает волна угнетения и разочарования в собственном я. Он вновь обвинял себя во всех смертных грехах и искренне верил в то, что лучше бы его не существовало, хотя никогда вины его не было. Но Кай слеп, чтобы заметить нечто подобное.

Тони резко проснулся и повертел головой, не сразу поняв, где находится. Каково же было его разочарование, что происходящее не оказалось сном. В этом мысли кузенов были схожи. Иногда они начинали общаться взглядами. Ни одного звука, жеста, только зрачки – этого было достаточно, чтобы понять, на каком пике сейчас находится каждый из них.

В голове Кая тут же возникла вспышка из детства. Ему шесть лет, с улицы доносится ребяческий смех, наполненный счастьем и озорством, желтые занавески в крошечном трейлере подхватывает волна теплого летнего ветра, самолетик над его кроватью начинает кружиться на ниточке. А он лежит с перебинтованными руками и ногами в склизком нечто с запахом ослиной мочи, к сожалению, о котором Кай знал не понаслышке. Просто лежит, потому что ему нельзя гулять, мама не позволяла и еще долго не позволит, только маленький мальчик пока об этом не знает. В окно влетает рваный, замызганный медведь, и тут же в незапертую дверь вбегает мальчишка лет восьми. Его ярко-зеленые гляделки распахнуто рассматривают кузена, он нерешительно крадется к медведю, хватает его и пятится. Тони закинет эту несчастную игрушку еще не раз ради того, чтобы хоть одним глазком взглянуть на мальчика-мумию. Это странно, не вымолвив и буквы, они умудрились сдружиться. Конечно, малютку Энтони Кэмпбелла отругает родная тетка и не единожды за то, что он мешается под ногами и не дает ее сыну восстановиться должным образом. Но этого любителя покидаться грязным медведем ничего не останавливало, даже ремень по голому заду.

– Прости, – произнес Кай. – Я... – слова давались ему с трудом, но он пытался. – Я глупец. Ты мне всегда помогаешь, а я самый худший двоюродный брат на свете. Мне настолько комфортно было одному продолжительное время, что я позабыл, каково это терять близкого человека. Бредли не был одним из любителей моего «фан-клуба», как ты помнишь. Он ненавидел меня, а я его. Это помешало мне должным образом прочувствовать...

– Заткнись и веди тачку, это у тебя лучше всего выходит, – отреагировал Тони.

*****

Руки Валери свело, она едва ли могла беспрепятственно вздохнуть, что уж говорить о движениях. Ее состояние скакало от включения к быстрому энергосбережению. Тело функционировало, открывало глаза, но для девушки впереди была видна лишь белая пелена без вкуса и цвета. Никаких мыслей, воспоминаний, терзающих ее. И только изредка импульсы проявляли себя в электрическом разряде по животу в том месте, куда незнакомка наносила свирепые удары. На самом деле это были руки Кая, когда он аккуратно на каждой из остановок прикладывал самодельный компресс и мазал мазью ее синяки, дабы облегчить горевшие мышцы. Девушка этого не понимала, застрявши далеко внутри себя, ограждая психологической стеной от соприкосновения с болью.

Она не могла и предположить, что ее сказочные фантазии обретут такой конец. Будущее таяло так же быстро, как и она сама. Свет софитов перегорел, одинокий боец остался никем.