Эффект кобры

Я стояла, скрестив руки, посреди роскошной спальни и смотрела в окно, восхищенная завораживающим видом восходящего солнца. Кай уже час как спал без задних ног в своей постели, забавно посапывал и вертелся. Он даже не удосужился переодеться. Рухнул на кровать в одежде и ботинках, едва мы вернулись из бара. А мне не хотелось спать. Больше всего на свете мне желалось не переставать чувствовать внутреннюю теплоту, сейчас ее я ощущала в своем теле и сердце. Она разливалась по венам, уютно оседала где-то глубоко. Возможно, это счастье. Какое-то неправильное, несоответствующее общепринятым нормам, но мне так хорошо. Хочется, чтобы весь мир подождал, а это мгновение длилось вечно.

Вскоре смотреть на солнце стало невозможным – оно ослепляло и мешало обзору. Я пошла в ванную комнату. Она была прекрасна: белые махровые полотенца и халаты, тюбики с шампунями и мылом, множество скляночек и одноразовые зубные щетки. Таких изысков у меня никогда не было. Впервые в жизни я набрала себе полную ванну, вылив предварительно тюбик с надписью «пена». Сняла затасканную одежду, оставив ее на сверкающе чистом полу. Обнаженная фигура в начищенном зеркале выглядела бледновато, худая и с впалыми щеками от недосыпов и неправильного питания. Несколько синяков притаились с краю у бедер, поцарапанная область таза, черные гематомы на спине. Мой крохотный детский шрам мерк на фоне всего этого.

Я залезла в воду, аккуратно опустилась и закрыла глаза. Так тихо, настолько тихо, что в ушах начинает звенеть; привыкшая жить в постоянных «общежитиях», теперь не могу воспринимать тишину. Мозг требует лязгов и криков соседей – привычная колыбельная перед сном. Но вода тоже неплохо убаюкивает.

– Эй, ты там жива? – раздался стук по двери, я подскочила. Остывшая вода вылилась за бортик.

– Все в порядке, – похоже, теплая вода сморила меня.

Я поднялась и обернулась в халат с тапочками. Намотала на волосы полотенце и вышла в комнату.

– Прости, я заснула, – зевнула я в проеме.

– Отходи, скорее, – замахал руками Кай. – Мне срочно нужно в туалет!

Я отскочила в сторону, а мой сосед оккупировал уборную; жаль, что они совмещены с ванной. Могла бы еще немного поспать. На часах, к моему удивлению, уже было пять часов вечера. Неплохо я так ушла в нирвану.

Зазвонил телефон, призывая к себе внимание своей стандартной мелодией. Я к ней еще не привыкла, поэтому не реагировала сразу. Пришлось купить мобильный пару дней назад, и то только потому, что Кай возмущался, что он не мой личный секретарь. Ведь все изменения о моих боях поступали на его смартфон, и парню это порядком надоело.

– Алло, – ответила я.

– Тень, привет, Линкольн у аппарата, – зачем он сообщал каждый раз свое имя, я не знаю. Вообще-то его номер уже давно вбит в систему у каждого бойца, но лысик не перестает всем напоминать о нем. – У нас накладка. Я знаю, что сегодня у тебя выходной, ты славно вчера потрудилась.

– Ближе к делу.

– Ох, обожаю, когда люди все понимают, – в неприятном задоре произнес он. – Нужно, чтобы ты вышла вместо Белоснежки. Победа за тобой, ставка триста. Адрес проведения скину в смс. Надеюсь, не подведешь.

– Я буду, – звонок прервался.

– Кто звонил? – Кай стоял позади.

– Линкольн. Хочет, чтобы я сегодня начистила морду Синевласке.

– Ты согласилась? У тебя только вчера прошел бой, и гипс с пальца сняли позавчера, ты же еще не восстановилась.

– Подумаешь, зато я смогу подзаработать еще немного в свою копилку. Чем больше, тем раньше я смогу выйти из игры и зажить своими планами. Отвезешь меня?

– У меня есть выбор? – Кай едва заметно усмехнулся.

– Я так не думаю. Поэтому нужно подкрепиться. Ты иди помойся, а я закажу еду в номер. Нужно ускоряться, нам скоро выезжать.

Конечно, мы были в номере «принцессы», но ужин королевским быть никак не мог. Шик обходился дорого, поэтому лобстеры и креветки я отодвинула на позицию «до лучших времен», а банальные картофель с мясом, кофе и салат вышли победителями.

Быстро поев, я позволила себе немного понежиться в кроватке, но все-таки пришлось встать и залезть в грязную, колкую одежду. Стоило бы ее постирать, но я ни о чем не думала. Да и не хотелось.

Кай напоминал замедленную муху. Господин Похмелье знатно ударил в его голову, это было заметно по мрачному виду и тяжко открывающимся векам. Но в машине он смог взять себя в руки и взбодрился, предварительно вылив себе на затылок воды со льдом из бутылки.

Новое место проведения боя было неподалеку от порта, в скромном закоулке, куда редко кто заглядывал, судя по тому, как на дороге разрослись тонкие прутья будущих деревьев. Они были примяты в стороны – кто-то недавно тут уже проходил, и явно не один. Попади я сюда в одиночку несколько месяцев назад, побежала бы назад сломя голову. Только теперь я боец и не боюсь опрокинуть на лопатки любого, кто выскочит из подворотни. И Кай рядом, дышит в спину, чего бояться?

Прибыв на место, мы прошли уже знакомую всем бойцам процедуру. Затерялись в толпе, не выделялись, ни с кем не общались, а когда время выхода на ринг подходило, мы были обязаны вспыхнуть ярко, покруче, чем возрождение феникса. Животная агрессия, исходившая от парней, была мне гораздо ближе, чем сексуальный призыв моих партнерш по драке. Не выходило у меня извиваться, словно в эротическом танце; мой стиль – быть резкой и неумолимой. Никаких шмоток с вырезами и слишком зауженных штанов, только стандартные голубые джинсы, кроссовки и футболка с толстовкой; последнюю перед столкновением кулаков я снимала.

Вечер и ночь не обещали быть слишком травмоопасными, отчего в моих мыслях уже вертелась новая идея о том, как провести свободное время. Меньше всего на свете я хотела возвращаться в свой клоповник, который продолжительное время считала своим домом. Так хотелось абсолютно иного: чистый дом на побережье Тихого океана, уютные пикники с друзьями и получать поцелуи в губы от любимого... Я тут же безмолвно рассмеялась.

Линкольн в очередном нелепом наряде вышел в центр ринга; каково же было мое удивление, что впервые площадка действительно была профессиональной. Потрепанная, замызганная с высохшими пятнами от крови, но стояла на помосте. Скорее всего, здесь обосновались не только мы. Сомневаюсь, что кому-то есть смысл перетаскивать данную конструкцию с места на место.

Прозвучал гонг для первого боя, деньги были собраны – и игра началась. Люди прильнули ближе к канатам. Двое парней елозили своими лицами по стертому покрытию, зрители наслаждались. Потом наступил мой черед, я вышла первой. Линкольн в равнодушной манере потравил свои шуточки в мой адрес, подначивал публику, а те покупались.

– Ну, кто готов поддержать красотку? – закряхтел мегафон. – Есть среди вас смелая девушка?

В ответ была тишина, и она затягивалась. Для нас это нетипично. Что-то пошло не так. Неужели это неумеха снова опаздывает? Что за привычки!

Линкольн неловко заглянул мне в глаза и продолжил свой спектакль. Только ответа не последовало.

– Я выйду, – из темноты появилась незнакомка с татуировкой дракона на шее. – Триста долларов потяну, – она смотрела на меня снизу вверх, пока я стояла на помосте.

Я отстранилась в легком недоверии, рефери виду не подавал. Но я отчетливо видела, как он нервно сглотнул.

– Ты уверена? Эта девчонка тут не впервой и уже отправила многих зализывать раны. Не слишком круто для новичка? – Линкольн пытался вырулить без последствий. Слабо выходило.

– Все же я рискну, – она вылезла на ринг и выпрямилась. Выше меня на голову и крепкая. Вот черт!

– Отлично. Делайте ваши ставки, господа! – пронеслось криком. – Что стоишь? Иди готовься, – сквозь зубы шепотом процедил Линкольн, смотря в противоположную сторону от меня.

– Но она же... – поспешила я возразить, практически проглотив буквы.

– Ты знала, во что ввязывалась, – шикнув, он пошел в сторону.

Я запаниковала, отошла в угол, неспокойно стащила кофту. Бинт не подчинялся, сваливался и съезжал. Где же эта синяя курица с пластиком вместо мозга?! Она просто не представляет, что я с ней сделаю, когда весь бедлам закончится!

– Валери, – Кай позвал меня из толпы. Я присела и наклонилась к его лицу. – Уходи оттуда, тебе не выстоять против этого мамонта.

– Не могу, – бинт снова скатился. Кай подтянулся на носках и перевязал мою кисть правильно. – Если я сейчас уйду, то меня никогда не выпустят вновь, тогда плакали мои денежки.

– Одумайся, время еще есть.

Прозвучал гонг.

– Болей за меня, Кобра, – я выпрямилась и обернулась.

Моя соперница стояла наготове, разминая пальцы с характерным треском. Ее округленное тело смотрелось нелепо в обтягивающих лосинах расцветки леопарда, но как бы я ее ни поливала грязью, это не меняло того факта, что я абсолютно не знаю ее тактик.

Я сосредоточилась, сдерживая свое нетерпение. Нестись кубарем в неизвестность равносильно самоубийству, поэтому не спешила.

Незнакомка ринулась в атаку. Я маневрировала. Ее удары были тяжелыми, но медленными, это позволяло мне уклоняться в стороны и укрывать голову. Резким движением я отвесила удар локтем в ее спину. Она рассвирепела и дернула меня за волосы, опрокинув тело. С яростью она начала запинывать меня, будто отрываясь на боксерской груше за обиды, которые ей причинил кто-то иной.

Мне удалось развернуться к ней ногами и нанести удар пяткой в область паха. Выбора не было, эта девица воспринимала все гораздо серьезнее, чем предыдущие мои «враги». В уличной битве все средства хороши.

Я вскочила на ноги, подняла кулак к уху и резко выкинула вперед, впечатав его в ее лицо. Она нанесла мне прямой тычковый удар в грудь. Дыхание сперло, я не успела оправиться, как получила снова точный удар ногой в голову. Сил не оставалось, тошнота, головокружение. Мой противник вновь отправил меня на встречу с полом. Девушка навалилась сверху и попыталась схватить меня за горло. Попытка действовать молниеносно не увенчалась успехом. Изо всех сил я пыталась дотянуться до ее глаз и цапнуть их, чтобы выкроить хотя бы секунду.

Она вцепилась когтями в мои плечи и тряхнула – голова стукнулась об пол. Повторила это несколько раз, потом поднялась, харкнула кровью и ударила носком ботинка прямо по моему животу, я скрючилась. Девушка мотнула головой, копна ее волос выпала из резинки, она сделала шаг назад, и я взмолилась, чтобы это был конец, но это был не он. Мое слабое, истощенное тело приподнялось, повиснув на ее кулаке, я попыталась встать, но она ударила меня по ребрам.

Я ощутила тошнотворный треск внутри своего организма и теплую кровь, сочившуюся изо рта. Силы покинули меня, толпа взрывалась криками. И они не были приклонены ужасу. Это был восторг. Моя соперница воодушевилась и снова замахнулась, я мирно закрыла глаза.

– Отойди от нее! – грубый мужской голос ввел толпу в недоумение.

Кай оттолкнул стерву, сперва пригрозив ей, Линкольн не вмешивался. Сосед навис надо мной, поддел ладонь мне под голову и поднял на руки.

Я к этому моменту совсем ничего не понимала, организм отключался. Вспышки, темнота – и так по кругу. Через секунду я в объятиях Зверя, во вторую – Кай держит меня за плечи, разговоры мешаются, отдельные звуки, фразы.

– Аккуратней держи голову. Нужно отвезти ее в больницу.

– Нет, – прибывая в полном бреду, я все же не хотела проблем с полицией, которую, безусловно, вызвали бы медики. – У меня нет страховки, и мы не сможем объяснить, – вторила я в пустоту, потому что не смогла сфокусироваться. Закрыла глаза. Меня рвало, выступал холодный пот, сознание отключилось.

*****

Оглушающая тишина окутывала мое тело. Рядом не было никого и ничего, кроме мрака и склизкого холода. Тени сгустились, я чувствую себя, но не ощущаю физически. Но вдруг под подушечками пальцев возникает легкое покалывание, как от моего старого пледа. Хотя погодите, это он и есть! Пытаюсь распахнуть веки, но это дается с трудом. Я у себя дома, лежу на диване при выключенном свете, лишь желтая полоска от коридорной лампы закралась сквозь приоткрытую створку двери.

Кажется, доносится голос Кая, вернее его тембр. Такт, с которым он любил выливать весь свой словесный бред. Я попыталась встать, но едва сдержалась от воплей, когда шевельнула ногой. Каждая клеточка была в агонии.

Я все же смогла неумело скатиться на пол, превозмогая дикую боль, подняться на колени и унизительно ползти на тихие отголоски. Внутри меня все содрогалось, трепетало, хоть волком вой.

– Мы должны ехать, – расслышала я и разлеглась рядом с дверью.

– Не могу, – воспротивился Кай.

– Не можешь или не хочешь? Им нужна помощь, мне нужна помощь. Неужели тебе плевать на все то, что происходит?

– Тони, они справлялись все эти годы без меня.

– Кай, один из них убил моего брата, какие причины тебе еще нужны для возвращения?

– А как же Валери? Ей нужна моя помощь. Не могу же я оставить ее захлебываться собственной кровью. Больница не вариант – с такими травмами они сообщат фараонам. Тогда мы все весело поедем в участок.

Я сжалась, тихонько пискнув от боли.

– Бери ее с собой, она ей поможет...

Они не договорили, их прервал дикий кашель, вырывающийся наружу из моих легких. Послышался топот. В комнату вошли двое, вторым оказался Зверь. Кай обеспокоенно приклонился на одно колено.

– Зачем ты встала? – разозлился он то ли на меня, то ли на саму ситуацию.

– Кай, мне больно, мне очень больно, – я заплакала, не в силах более прятаться за бравадой.

– Я помогу тебе, – его глаза тоже были на мокром месте. – Тони, возьми плед и воду из холодильника, мы выезжаем прямо сейчас.

Меня выволокли, как мешок с костями, на улицу. Кай пытался быть нежным, но тем не менее любое прикосновение обжигало кожу. Зверь открыл тачку Кая и опрокинул переднее сиденье вперед, чтобы освободить путь к заднему. Тут же вспомнила, как говорила соседу, насколько это неудобно, но улыбка была лишь внутренней. Меня уложили и накрыли пледом. Парни сели спереди.

– Гони скорей, кузен, – глухо донеслось до ушей, и я заснула.