Эффект кобры

В детстве я любила сидеть на дальнем подоконнике в общей комнате. Когда на город опускалась ночь, крики птиц становились тише, а стрекотание кузнечиков громче, появлялся мой друг. Садился рядом и искренне радовал меня рисунками по стеклу на фоне багряного заката. Детский дом находился в довольно спокойном месте, неподалеку – рынок со свежими овощами, дикие пляжи и простор для души. Тогда я еще не понимала, что мне предстоит однажды самостоятельно отправиться в Сан-Франциско. Все было проще, дружба и любовь, вера в то, что однажды родители придут. Но время шло, я взрослела, и сказки уже не казались настолько правдивыми. У меня была только я и необходимость в одиночку ползти против целого мира. Стать кем-то казалось невозможным, но опора в виде шебутного плеча Мейси давала надежду. И кто бы знал, что все это приведет к наихудшему исходу.

– Валери, тебе нужно поесть, – Кай придвинул мне тарелку, на которой уютно уместился салат с картошкой.

– Я не голодна, – я отвернулась к окну. Вид забегаловки выходил прямо на пустую ночную парковку, такую же ненужную и в раздолбанном состоянии, как и мои чувства.

– Кому станет лучше оттого, что ты измываешься над своим телом? Подкрепись.

– Кай, это все несправедливо, – я сложила руки на груди, вмявшись спиной в красное мягкое кресло. – Неужели я никогда не смогу быть в ком-то уверена до конца? Буду всю жизнь ошибаться и промахиваться вновь, – всхлипнула я.

– Все учатся на ошибках. Это часть жизни. Ты на эмоциях, поэтому тебе кажется, что твой удобный мирок трещит по швам. Скоро ты успокоишься и начнешь рассуждать логически.

– О чем ты вообще? Моя подруга час назад предала меня, и я даже не могу знать, было ли это единожды, – я сделала глоток воды из стакана, что стоял на столе.

Кай положил свою ладонь на мою руку, обхватывающую стакан. Я взглянула на него исподлобья.

– Валери, мы люди, мы ошибаемся. Уходим от одних и находим новых. Да, Мейси предала тебя, но подумай, стоит ли этот инцидент твоих слез и переживаний? Может, оно и к лучшему, что именно сейчас ты узнала, какова ее истинная натура. При других обстоятельствах могло бы быть больнее.

Я задумалась, даже не заметив, что мы в две руки держим мой стакан над столешницей.

Не знаю, но, наверное, к этому все и шло. Мы не были настоящими друзьями уже несколько недель. Ведь друг не фильтрует свои мысли в голове, боясь осуждения. Что это за друзья такие, если ты испытываешь стресс хуже, чем на собеседовании?

– Ладно, кажется, я действительно проголодалась, – я вытерла слезы тыльной стороной ладони и тут же скорчилась от боли, случайно задев нос.

– У меня есть мазь дома, помогает на раз. Отек спадет, боль уйдет – и будешь снова красотка.

– Считаешь меня красивой? – пробубнила я, запихивая вилку салата в рот.

– Не цепляйся к словам, я тебя лишь подбодрил. К тому же думай я то, что ты красивая, общался бы с тобой настороженно.

– Это почему? – свела я брови.

– Не доверяю тем, кто красивей меня, – в театральной манере высказал он, но тут же раскололся в неподдельной улыбке.

– Вот это самомнение, – мне было очень приятно, что он пытается не дать впасть мне в депрессию и заниматься самокопанием. Не знаю, что бы я делала без этого чокнутого. Хотя знаю: без его участия в моей жизни я бы испытала в полной мере отвратительные касания Чеда и мирно терпела, пытаясь забыться в мыльных тарелках «Оцелота».

– Кто ты, Кай? – с прищуром взглянула я на него. – Ты появился в моей жизни так внезапно и занял в ней практически все время. Но я о тебе совсем ничего не знаю. Даже насколько давно мы соседи. Откуда ты появился? Сколько тебе лет?

– Мне двадцать четыре, и можешь считать, что я отовсюду. Последние пару лет провел в Нью-Йорке, перебивался различными подработками, но потом решил перебраться куда потеплее. Нашел дешевое жилье, «работу», – усмехнулся он. – И уже несколько месяцев я житель этого чудного города.

– А семья?

– Я с ними не близок. Что у тебя? Почему ты так цепляешься за никчемных людей? – он не назвал ее имя, но и так понятно, что это он о Мейси.

– Мои родители для меня самой загадка. Они оставили меня на железнодорожном вокзале, во всяком случае, мне так сказали. Я только родилась, пару дней отроду – и уже загремела в детский дом. Меня никогда не хотели удочерить, но не всех моих друзей. Они исчезали и больше не появлялись в моей жизни. Потом я выросла и поняла, что нужно уезжать, сгребла вещички и, не дождавшись совершеннолетия, оказалась здесь. А теперь я сижу в отстойном кафе и рассказываю все о влачении своего жалкого существования странному парню с не менее странным именем Кай.

– Теперь все будет по-другому. Не смотри больше так пристально в прошлое, трата нервов. Думай о том, какие возможности могут появиться.

– А я ошибалась на твой счет, – помотала я головой.

– Что ты имеешь в виду?

Я лишь лукаво улыбнулась. Вспомнила о том, как мимолетно увидела его впервые и насторожилась. «Очередной уголовник», – подумала я, коих в доме было полно. Но как же я ошибалась. Кай, который прямо сейчас сидит передо мной, совсем не плохой и не тот, от кого следует шарахаться. Он смешной и забавный, поднимает мне настроение по щелчку пальцев. С ним мне не нужно фильтровать мысли, с ним я могу быть сама собой.

*****

– Вы мои умнички, – Линкольн потрепал Белоснежку за поцарапанную щеку. Я отстранилась, чтобы вид такой благодарности никоим образом меня не коснулся. – Тренируйтесь, в следующем бою хочу поднять ставки, вы показываете то, чего никто не ждет. Тень, ты привнесла в мой бизнес вишенку на торте.

Да, размятую, раздавленную кровавую вишенку. Которая вообще не должна была появляться.

Линкольн оставил нас, ушел в свою комнату за стеклом, а мы с моей вчерашней соперницей молча переглянулись.

– Девушки, что это вчера было? – Зверь подошел сзади и оперся на наши плечи. – Грязновато, ни одной защиты, беспорядочные удары и кровавая бойня.

– Знаем, – скинула его руку блондинка и отошла на шаг. – Мы растерялись, я вообще не думала, насколько это сложно. А после того как Тень пропустила удар вначале, захотелось свалить.

– Впредь не допускайте этого. Босс в восторге, но это еще не значит, что можно позволять гробить себя на ринге. Как только придет ваша третья подружка, начнем перевоспитание.

– Зверь, – послышался голос Кая, и парень убрал руку с моего плеча. – Нужно поговорить, сейчас же, – его голос был слишком строгим, Зверь в ту же секунду помрачнел.

Парни вышли за дверь, их не было около десяти минут, а когда они вновь появились, то никак не контактировали. Кай ушел на самые дальние маты оттачивать мастерство с грушей на цепях, а Зверь вновь выступил девчачьим тренером.

– Все в порядке? – поинтересовалась я.

– Да, поднимайтесь на ринг, не будем дожидаться синюю башку.

Настроение этому парню явно подпортили, что-то Кай не поскупился. Зверь нервно встряхнул копну своих темных волос и в приказном тоне сказал построиться. Не хотелось мне с ним спорить.

– Вы – новички, и не можете сохранять спокойствие должным образом во время действа. Во-первых, нужно дышать, необязательно в идеальном ритме, просто втягивайте воздух в легкие, не задерживайте дыхание. Знаю, это тяжело, когда надирают зад, но придется постараться.

В зал ворвалась Синевласка, болтая бедрами из стороны в сторону, подбежала и встала рядом, как новоприбывший солдат в строй.

– А что с вашими лицами? – она изумленно оглядела мой припухший нос и ссадины на лице Белоснежки.

Ее глаза могли быть еще шире, если бы не чудодейственная баночка мази Кая. Ведь мой нос начал занимать пятьдесят процентов всего лица.

– Продолжим, – недовольно буркнул Зверь. – Изучите соперника, в этом у вас преимущество, контролируйте друг друга, найдите особые признаки, которые будете понимать только вы. Это будет вашим шифром. Вчерашний бой был слишком рано, ни одна из вас не была готова. Поэтому мы исправим все ошибки.

– Спасибо, что помогаешь. Ты ведь не обязан, – кивнула я, в ответ он лишь слегка приподнял уголки губ.

Тренировка, что устроили для нас сегодня, была иной, местами походила на психологический тренинг. Мы аккуратно переворачивали друг друга, катались по полу, пытались прислушиваться к предложениям. Конечно, мы не стали друзьями лишь за одну тренировку, да и за вторую тоже, но это уже напоминало партнерство.

Каждый день мы приходили к восьми вечера, вставали на ринг и обсуждали приемы, повторяя исключения и правила. Разработали свой собственный язык жестов и договорились никогда не импровизировать. Все должно было работать четко, как механизм часов, и когда мне вновь выпал шанс выйти на настоящий бой, все сработало как никогда лучше. «Провожу двумя пальцами за ухом» – больше не могу стоять, «два раза прикусываю губу» – ты ошиблась с приемом, «три прыжка на месте для разминки с приземлением на одну ногу» – кажется, ты мне что-то сломала. И это только малость того, что мы успели выдумать.

Дни превратились в недели по выстроенному графику. Мы с Каем ездили на его тачке, заезжали за парочкой бургеров, отсыпались – и все вновь начиналась по кругу. Иногда мне казалось, что я заблудилась во времени, но «реальные» бои разбавляли тренировочные будни. Один раз я сломала мизинец, Синевласка не рассчитала и брякнулась на меня в тот момент, когда я поднималась с полу. В результате гипс и заезженная пластинка Кая о том, что мне пора уходить. Конечно, я его не послушала. У меня только начало получаться, голова не кружилась от голода, и наконец мой гардероб пополнился парочкой необходимых вещей. Я не тратила большие суммы, откладывала практически весь выигрыш в коробочку из-под масла и ставила ее в холодильник.

– Не могу поверить! Полторы тысячи долларов! – заерзала я на мягком месте, меж тем Кай спокойно вел тачку.

– Да, полторы тысячи долларов за новые шрамы. Очень разумно.

– Эй, – ткнула я его локтем в бок. – Что с тобой? В последнее время ты ходишь с кислой миной. Может, нам сходить куда-нибудь, ты развеешься, подыщешь себе девушку и улыбнешься.

Он только невзрачно посмотрел на меня.

– Все! У меня есть идея. Езжай на Юнион-сквер.

– Зачем?

– Тебе нужно расслабиться. Вообще-то я не планировала тратить деньги, но, думаю, нужно позволить себе хоть какой-то отдых. Поэтому снимем номер в «Хилтоне» и представим, что мы богачи.

– Я пас.

– Кай, я хочу тебя отблагодарить, ты все-таки показал мне другой мир. И теперь я смогу поступить в любую кулинарную школу, а если постараюсь, то, возможно, в гастрономической столице мира.

Гостиница встречала своим роскошным видом: современные прямоугольные колонны и много стекла, тянущегося ввысь на десятки этажей. Я не так часто бываю в центре, да и некогда было. Раньше я любовалась на грязные тарелки, а сейчас на разбитые физиономии. Кто я такая, чтобы привыкать к роскоши, но почему бы не попробовать хоть однажды? Единожды выбраться в чужой идеализированный мир.

На ресепшене встречает радушная пара работников: молодая ухоженная девушка и юноша в специальной форме. Мы выглядим неприглядно, побито, забитые самой госпожой Жизнью, но они не относятся к нам иначе. С распростертыми объятиями принимают в свой дворец.

Номер был на двоих. Две рядом стоящие кровати с белыми простынями и взбитыми подушками, начищенная до блеска ванная комната так, что в плитке виднелось отражение.

– Довольна? Мы потратили кучу денег на ничто, – сбросил свою куртку на стул Кай.

– Ты только посмотри, какой тут вид на город и его огни, хочу подняться на самый верхний этаж.

– И плюнуть оттуда? – он сел на край кровати.

– Нет, – рассмеялась я. – Но сначала я хочу осуществить свое самое главное желание. Я хочу в бассейн.

– Я лучше останусь здесь и отосплюсь.

– Кай, что с тобой происходит? Ты потратил все свои батарейки на то, чтобы вытащить меня из страданий? Не знаю, что с тобой творится, но тебе стоит поднять свой зад и пойти веселиться. Иначе я тоже загрущу, и все твои старания в прошлом будут напрасны. Будем сидеть, как две унылые кучки г...

– Ладно, пойдем и искупаемся, – встал он, прерывая меня. – Надеюсь, у них там есть возможность приобрести купальник и плавки. Иначе мои глаза лопнут от вида твоего обнаженного тела, – он состроил гримасу.

– Это было обидно.

– Ну, прости, мне мое зрение дороже, – пошел он к выходу.

Я не сдержалась и кинула в него подушкой, но она не долетела и упала прямо у его ног.

– Мазила!

–Ты как ребенок, – фыркнула я.

– Догоняй, – он скрылся за дверью, я последовала за ним.

Кем мы стали друг для друга? Это сложная связь, которой я не готова лишиться ни за что. Моя дружба с Мейси или отношения с Диланом даже в совокупности рядом не валялись с моими взаимоотношениями с Каем. И уж не знаю, от великой благодарности у меня развилось это чувство или от чего другого. Но факт оставался фактом, мы проводили столько времени вместе, что могли бы уже давно слипнуться, как сиамские близнецы.

Он такой смешной, когда делает надменный вид, и меня беспокоит, едва ему стоит отвести взгляд и тяжело вздохнуть. Я стала замечать это за собой совсем недавно. Какая глупость, но мое настроение зависит прямо пропорционально от его настроения. Поэтому мне страшно. Безумно страшно, что он исчезнет, испарится как все предыдущие личности, которые уходили, забирая из моей души гораздо больше, чем привнесли. Если так произойдет с ним, то от меня не останется ничего.

Я вошла в бассейн в красном купальнике, еще при покупке у меня закралась мысль, что Кай вполне может отвесить: «Спасательница Малибу». Так, собственно, и произошло.

Его торс и ноги были оголены, впервые я видела это все настолько близко, вернее впервые позволила подглядеть. Все изображения были мрачными, темными, ни одной цветной проталинки. Ничего из этого не составляло единой картины, все беспорядочно.

– Ты во мне дыру просверлишь, – бултыхаясь в воде, произнес Кай.

– Почему так много? Я еще могу понять тело, но зачем нужно было заходить так высоко? – мои глаза поднимались от искаженных в водной глади ног до ушей.

– Мне нравится, – взбросил брови он. – Я сделал так, как хотел. На этом все.

– А как же лицо? Не хотел бы поддаться новому течению и набить под глазами два глупых, но непомерно романтичных слова?

– Нет, стиль «рэпер» не по мне, – Кай немного отплыл и пустил на меня волну хлорной воды. Я ему ответила тем же. – Ну что, исполнили мы твое желание? Пожалуй, теперь исполним мое. Пойдем в бар и хорошенько напьемся.

P.S Не жалейте звёздочки и комментарии для истории ♡ Это поможет мне удерживать книгу в топе и продвигать новые. ♥А также подписывайтесь на мой аккаунт. Спасибо♥.