Эффект кобры

Я старательно пыталась не волноваться, но ожидание подпитывало идею, зародившуюся в голове, поэтому я ничего не могла с собой поделать. Вчера Кай выставил меня из своей квартиры, а ближе к ночи я проводила его взглядом из окна. Он куда-то пошел, видимо, туда, куда нужно было мне. Единственная надежда на появление денег сейчас была в руках моего соседа. Не то чтобы он мне чем-то обязан, чтобы исполнять мои прихоти, но я довольно многого ожидала от него. Сон был неспокойным, просыпалась от каждого шороха, ворочалась, перекладывала подушку с одного края на другой. Впервые в жизни я ждала восхода солнца с нетерпением. С семи утра я уже не смыкала глаз, прислушивалась к звукам с коридора. Но никого, кроме собаки с третьего этажа и алкоголиков с первого, не было слышно.

Я поднялась с постели, окуталась пледом и подошла к открытому окну. На долю секунды поймала себя на мысли, что стою как какая-нибудь мамочка-наседка, поджидающая свое чадо.

Влажный воздух обдувал лицо, я невольно поежилась в пледе. На кухонной тумбе валялась полупустая пачка сигарет, руки сами потянулись к ней. Я подожгла сигарету с одной спички, сделала глубокую затяжку и отправила облако едкого дыма на город. Никак не могу избавиться от этой пагубной привычки. Иногда в темпе грязных работ в «Оцелоте» я забывалась и целыми днями не вспоминала об этом, но как выдавалась свободная минутка, губы сворачивались в трубочку в поисках никотина.

Сколько себя помню, курила периодами и в самом начале лишь от плохого настроения, вот и не знаю, либо полосы моей жизни окончательно превратились в одну черную, либо курение вошло у меня в обиход. Конечно, первая затяжка была со старшими ребятами между уроками в туалете, а потом мне уже не требовалась плохая компания.

Он появился из-за угла со свойственной ему походкой: растянутой, широкой. Поникшая голова кланялась ногам, измотанные руки болтались веревками вдоль тела. Проезжающие мимо авто пикали его равнодушию.

Ноги повели мое тело на выход. Я была в предвкушении, уже сотню раз прокрутила предстоящее в голове. Кажется, даже отрепетировала все исходы встречи с Линкольном: минусы, недостатки, мольбы. И главное, как войти и представиться? Зайти от бедра и притвориться тупоголовой или изобразить мужской и твердый характер? Что делать?

– Меня ждешь? – Кай брел по коридору мне навстречу.

– Да, а кого еще. Ты поговорил с ним?

– Вот как, не так тебе я интересен, как не упросил ли я сумасшедшего гения выставить тебя на ринг?

– Не ёрничай! Лучше скажи, он не злился из-за того, что ты вообще мне все рассказал? И главное, хочет ли он попробовать мою авантюру?

– Мы поговорили, он желает с тобой встретиться в ближайшее время.

– Класс, – не сдерживая эмоций, обрадовалась я. – Я переоденусь – и выходим.

– Ты издеваешься? Я только вернулся, мне как минимум нужно выспаться, принять душ, в конце концов, поесть.

– Это долго, я пойду одна. Дай мне адрес.

– Хочешь, чтобы тебя там заживо съели? Что ты такая нетерпеливая? Все равно тебя никто в ту же секунду на бой не поставит и денег не даст. К тому же согласия от Линкольна еще не поступало. Так что достань шило из заднего прохода и подожди, пока я приду в чувства.

Кай попытался зайти домой, но я схватилась за ручку двери и потянула ее на себя. Он взглянул на меня усталыми глазами.

– Не отпустишь – пойду спать к тебе, благо дверь открыта.

– Это угроза?

– Предупреждение, которое в любой момент может стать правдой, – уголок его губ дернулся. – Не веришь?

– Может, ты потом выспишься?

– Значит, не веришь, – Кай повернулся на пятках ботинок и направился в мою квартиру, бесцеремонно и без разрешений. Я ринулась за ним. Парень вошел, сбросил обувь, куртку и улегся на мою еще расправленную постель.

– Ты не можешь спать у меня! – моя челюсть нервно задергалась.

– Почему это? Ты у меня, значит, могла, а я здесь – нет? – он сложил руки на груди и поежился на подушке.

– Во-первых, в моем случае так сложились обстоятельства, во-вторых, у тебя не было постельного белья, которое можно испачкать. И, в-третьих, свали отсюда!

– Значит, так ты отплачиваешь за добро. Я ведь могу и передумать, – с прищуром он посмотрел на меня и снова опустил веки.

– Похоже на шантаж!

– Похоже, что ты не в себе, – зевнул парень.

– Сейчас я тебе покажу, что такое когда я не в себе! – я с воплем подбежала к дивану и попыталась его скинуть. Ничего не вышло, даже слабый и обессиленный он оказался гораздо сильней меня. Стоит подкачаться!

Я мотала его из стороны в сторону, а он лишь насмехался. Пришлось проявить изобретательность. Я залезла на спинку дивана, села, спустила ноги и начала ими сталкивать Кая на пол. Так дело шло быстрее, но тут он схватил меня за лодыжку и стянул вниз. Попа обжигающе проехалась по обивке. И пока я мысленно страдала от того, что шорты оказались слишком короткими, Кай уже заточил меня в объятия. Он сковал мои движения, стянув руки, использовав лишь одну свою. Парень крепко прижал меня спиной к своему торсу. Я дернулась раз, два – и ничего.

– Как ты собираешься драться, если ты даже меня с дивана столкнуть не можешь?

– У вас же там вроде нет правил? – сопя, процедила я.

– Арматура не приветствуется.

– А она мне и не нужна, – я оскалила зубы и вцепилась ими в его предплечье. Он потряс рукой. Воспользовавшись моментом, я выскользнула.

В этот момент мне просто хотелось порвать его на мелкие кусочки и рассовать по конвертам! Еще эта дурацкая улыбка!

– Валери, – сквозь зазор двери доносился женский голос, он звал меня. – Ты тут?

– Ох, черт! Это Мейси, – прошипела я. – Поднимайся! – я взяла его куртку, валявшуюся на полу, и кинула прямо ему в лицо.

Почему я не закрыла дверь? Слишком отвлеклась на незваного гостя, чтобы подумать о чем-то другом. Можно было бы притвориться, что меня нет дома.

– Валери? – я чувствовала, насколько несмело она входит, опасаясь чего-то. Наконец подруга появилась на пороге. – Ты меня напугала, я решила, что в квартире кто-то чужой или тебя грабят.

– Да нет, все в порядке, – я неестественно отмахнулась.

– Привет, – облизнув губы, произнесла она – стало сразу ясно, что это она не со мной. – А ты как тут оказался?

Кай стоял с накинутой на плечо курткой, его вид был невозмутим. Но, черт побери, как подозрительно это все выглядит со стороны. Мои всклокоченные волосы, сбитое дыхание, скомканная простыня.

– Я проверял состояние ножек дивана, – утвердительно заявил он, и у меня просто глаза на лоб полезли от такой двусмысленности.

– Крепкие?

– Потом починишь! – вмешалась я. – А теперь тебе пора!

Я вывела соседа за локоть, считай, выставила, но он почему-то все равно надоедливо стучал в дверь. Мне оставалось лишь натянуто улыбаться Мейси.

– Может, откроешь? Мальчик так настойчив.

Я немного пометалась, от нервов лоб зачесался. Не представляю, насколько нелепо со стороны выглядит мое поведение. Но открыть пришлось.

– Чего тебе еще? – шикнула я.

– Ботинки вернешь?

Оказалось, что его обувь до сих пор валялась на моем полу. Ухватившись за шнурки, я выбросила ботинки в коридор и захлопнула дверь на глубоком выдохе.

– Ты, – начала Мейс, но я тут же оборвала ее.

– Это не то, что ты могла себе нафантазировать! Поэтому давай не будем даже заговаривать.

– Теперь понятно, почему ты так была настроена против того, чтобы я к нему проявляла интерес, – цокая каблуками, подмигнула она.

– Мейс, я же просила. Вообще-то нас связывает только то, что он пообещал мне помочь с работой.

– Ну, конечно. Должность, предлагаемая моей мамой, тебя не устроила, а помощь от парня, который тебя напрягал, как ты говорила, – в самый раз. Ты если врешь, то соблюдай последовательность или записывай в блокнот.

– Кстати, о собеседовании. Твоя мама нормально отреагировала?

– Средне. Она, конечно, не оценила твоей выходки с побегом, но и плакать не стала. Забей! Тебе-то что до ее мнения, на тебя это никак не повлияет.

Девушка подошла к зеркалу и поправила лацканы на легком пальто, которое больше напоминало длинный пиджак. Ее волосы непослушно пушились – видимо, сегодня лаку она пожалела. Острием ногтя она дотронулась до ресниц и взбросила их легким движением.

– Я тут не для того, чтобы осуждать. По правде сказать, я пришла взбодрить тебя, – она обернулась. – В последнее время у нас с тобой не особо ладится, часто ссоримся и вообще ты странно себя ведешь. Поэтому, пораскинув мозгами, я решила, – она переплела пальцы своих рук, как злобный гений, – отпраздновать свой день рождения на месяц раньше.

– Что-то я пока не вижу связи.

– Ну, как? – она игриво подвигала плечами. – В ноябре погода станет хмурой, дождливой. А я хочу отметить свое двадцатидвухлетие, пока еще хоть немного пахнет беззаботным летом. К тому же это встряхнет нашу дружбу. Туса, новые люди, развлечения. Смекаешь, о чем я?

– Мейси, это странная затея. И, если откровенно, я до сих пор не вижу связи. Если тебе меня не хватает, то почему бы просто не сходить куда-то вдвоем, как раньше. Покорять крыши, распивать дешевое вино, убегать от охраны магазинов, потому что кто-то кинул капитошку с водой им на голову.

Девушка заулыбалась, я вместе с ней.

– Валери, это, конечно, все было здорово. Но это уже было, – она пожала плечами. – Мы же не можем жить прошлым, – она подошла ко мне и опустила ладонь на мое запястье. – День рождения в эту пятницу у меня на квартире. Компания большой не будет. Если хочешь, можешь взять с собой проверщика диванных ножек. Я не против вас. Больше никаких сцен из-за дележки мужиков, уступаю.

«Спасибо за дозволение, ваше величество», – хотелось мне сказать, но сдержалась. Стоит ли напоминать, что зачинщиком всего того бедлама, что происходил в моей жизни, всегда была ты?

– Может, позавтракаем вместе в Маке? Я оплачу. Наберем целый поднос гамбургеров.

– Нет, мне сейчас некогда, – я отпрянула на шаг назад. – У меня много дел, нужно с работой разобраться.

– Этот парень действительно тебе что-то предложил? И стоящая работа?

– Надеюсь. Ты извини, но мне нужно готовиться к собеседованию.

– Рассказать не хочешь?

– Мне еще нужно принять душ, – соскочила я с темы.

– Выставляешь меня?

– Нет. Просто какой смысл тебе тут сидеть и ждать меня в одиночестве?

– Ладно, – ее глаза сверкнули. – Тогда я, пожалуй, пойду, раз ты так занята, – она недовольно цокнула языком.

Мейс ушла по-английски, лишь одарив меня взглядом. Я, как глупенькая девчонка, помахала ей рукой. В сцене глупее, чем эта, мне еще в жизни не доводилось участвовать. Меня разрывало от тяги все рассказывать ей как прежде с сохранением своего «я». Не знаю почему, но казалось, что в присутствии ее я теряюсь и медленно превращаюсь в того, кто поклоняется. Разве это дружба? И была ли она когда-нибудь?

Что происходило после безумного дня нашего знакомства? Мы были рядом друг с другом, я выручала ее на свиданиях, а ее мама кормила меня. Первая работа в пиццерии, это ведь Мейси дала мне их адрес! Но это миссис Бейкер передала через нее. Мейси хоть раз не искала выгоду в помощи мне? Не припомню... Так может, у меня никогда и не было подруги? Я нарисовала себе красивую картинку, оправдывала ее, хотела, чтобы кто-то стал мне по-настоящему родным. Глупость! Скорее всего, во мне пылает эмоция, которая заставляет мой мозг нестись в неправильном направлении. Мейс – моя подруга, и не стоит даже думать иначе! Хватит думать о разрушении, когда все еще стоит на крепком фундаменте! Кай был прав, сказав, что я думаю не о том, как будет здорово, а о том, как будет больно потом. И я такая во всем касательно любой темы.