Эффект кобры

Я сидела в кресле посреди длинного светлого коридора. Наверху мигала неисправная лампа, своим надоедливым дерганьем она действовала мне на виски. Ожидание утомляло, я ведь здесь не единственная, претендующая на должность. Еще пару человек – и я тоже пойду. За прошедшие три дня мне пришлось все переосмыслить. Взять свою судьбу за шкирку и кинуть в эпицентр. Началось все, мягко сказать, не очень. В одном супермаркете мне отказали, сказали, что им нужны опытные люди и что у них нет времени на обучение новичков. Расстраиваться из-за потери должности кассирши долго не пришлось, к тому же это весьма ненадежная перспектива – сейчас каждый второй магазин оснащен терминалами обслуживания. Не сейчас, так потом бы отправили отдыхать – будущее наступает на пятки. Следующим пунктом стала старая добрая разноска пиццы, но единственное место, где меня взяли бы, оказалось слишком далеко от лачуги, где я проживаю. Невыгодная сделка, тратить на проезд больше стоимости квартплаты. Нельзя сказать, что после нескольких отказов я впала в отчаяние, нет! Я пыталась по возможности не думать ни о чем, что бы хоть немного могло меня расстроить. Удача пришла оттуда, откуда ее совсем не ждали. От Мейси, а, вернее сказать, от ее мамы.

Мейси навестила меня на днях, расспрашивала о том, где это я пропадаю, когда подругам нужен ночлег? Но я смогла свести все на нет своими проблемами и глобальным унынием. И кто бы мог подумать, что использование моих проблем для отмазок ради гуляний перед мамой Мейс натолкнет миссис Бейкер на интересную мысль. Мать Мейси позвонила мне, как только узнала об увольнении; она была весьма строгой женщиной, но довольно сердобольной. Даже предложила переехать к ним на некоторое время, но это с моей стороны стало бы наглостью. И все же я приняла ее другую помощь. Миссис Бейкер рассказала об одном месте, где требуется секретарь. Ничего сложного: печатать на принтере, приносить документы на подпись, подносить кофе. Главной по собеседованиям в этой фирме была подруга матери Мейси. Поэтому меня заверили, что место на пятьдесят процентов уже мое, но нужно прийти и рассказать о себе, и желательно быть одетой в деловом стиле. Миссис Бейкер дала мне блузку своей юности, она потеряла белесый оттенок, но по-прежнему выглядела неплохо. Туфли-лодочки и серую юбку-карандаш мы отрыли в гардеробе Мейс, она, правда, и сама не знала, как они там очутились. Все это непривычно жало и впивалось в кожу.

Хоть меня уже и заверили, что у меня неплохие шансы, мне было некомфортно. Потому что впервые в жизни за меня кто-то просил. Чтобы вы понимали, обычно я извиваюсь, как змея, перед кем-то для кого-то; стоит вспомнить свидания, на которые меня таскала Мейс, – и сразу все будет понятно.

Из-за закрытой двери вышли две девушки: одна – кандидатка, что зашла пару минут назад, вторая – работница фирмы.

– Валери Хьюз, – произнесла девушка, держа какой-то листок бумаги в руках. Я подняла руку, и незнакомка тут же провела карандашную линию по листу. – Пожалуйста, заходите.

Я поднялась и одернула помявшуюся юбку, но попыталась не придавать этому значение. Девушка придерживала для меня дверь. Вскользь я заметила ее округлившийся животик на тонкой талии – теперь понятно, почему так срочно ищут нового сотрудника. Положение особенное.

Кабинет был обыкновенным, не шикарней, чем у хозяина бара, в котором я еще недавно трудилась, единственное отличие – здесь чисто. Посередине стоял дубовый стол, побитый временем, вдоль стен – полки с документацией, типичные жалюзи на окнах. И только женщина в малиновом пиджаке выбивалась из общей концепции скуки.

– Здравствуйте, – поприветствовала она, поправив очки. – Присаживайтесь.

Я несмело села на стул прямо напротив нее. Сложила ручки на коленях и уперлась взглядом в столешницу.

– Валери, моя очень хорошая знакомая звонила мне по поводу вас. Но я хочу, чтобы вы поняли, что это еще ничего не значит. Я не могу брать в штаб кого попало.

– Я понимаю.

– Что вы можете мне рассказать о себе? Какие у вас планы, цели? Кем бы хотели увидеть себя в нашей фирме через несколько лет?

Я была совершенно не готова ответить, я даже взглянуть на нее не могла. Единственное, что я сейчас знала наверняка, – это дикий дискомфорт.

– Валери, вы уверены в том, что вам это нужно?

Я осмелилась поднять глаза. Женщина с короткой стрижкой, блондинка с красивым очертанием скул. Ей было около пятидесяти, но ее фигура была просто в прекрасной форме. Она восхищала собой, вся такая деловая. Я попробовала нащупать ответы на вопросы в ее образе, чтобы наверняка не ошибиться. Но пытаться прочитать ее оказалось довольно опрометчиво.

– Я хочу работать у вас, – начала я. – Потому что мне нравится то, чем вы занимаетесь, и я хочу быть как вы.

Она усмехнулась, девушка за спиной, похоже, тоже.

– Нет, не хочешь. Валери, а чем мы занимаемся? Какая у нас специализация?

Я замолчала, потому что попросту не знала. Вот я набитая дура.

– Я скажу больше, вам это не нужно, – продолжала она, откинувшись на спинку стула. – Вы ведь даже не спросили, как меня зовут, что уж говорить о работе.

– Я очень старательная, могу все, даже полы помою, если хотите. Знаю, в обязанности секретаря это не входит, но все же. Я многое могу!

– Мне нравится ваша напористость. Должна предупредить, работа рутинная, нудная и временами долгая. Придется задерживаться...

Она продолжала говорить, но я ее уже не слышала. Меня осенило. Все будет так же, вновь! Я лишь сменю тряпку на бумагу, а грязный фартук – на неудобное подобие офисной одежды. Так же буду задерживаться, и все это превратится в такое же сумасшествие. Я плюс маленький мирок разочарований.

Почему я не могу зарабатывать достойные деньги? Не сумасшедшие суммы, а просто достойные? Чтобы не приходилось лишний раз унижаться, умалчивать и смотреть на мерзкие лица людей. Каю в этом отношении, считай, даже повезло: он управляет своей жизнью и даже на чертов мордобой идет осознанно. Получает свой выигрыш и спускает так, как только душа пожелает. А я сижу тут, пытаюсь из себя что-то изобразить, хотя могла бы...

– Как я раньше не додумалась, – вырвалось у меня.

– Простите? – женщина в недоумении посмотрела мне в глаза.

– Я не буду у вас работать, это правда бред какой-то. Мы с вами уже десять минут разговариваем, а я до сих пор не знаю вашего имени, да и запоминать не хочу, – я вскочила со стула и поспешила к выходу. – Передавайте привет миссис Бейкер, – перед тем, как вылететь, крикнула я.

Неужели, неужели я правда это делаю, сделаю? Не может быть, но предвкушение заставляет глупо и наивно улыбаться. А вдруг не выйдет, что тогда? Но попытаться-то стоит! Они же все хотели, чтобы я рискнула? Я рискну.

На автобусе я доехала до дома, влетела на второй этаж. И постучалась в дверь Кая. Он не открывал, и я принялась барабанить сильней, впоследствии помогая ногами. Я услышала, что он выругался. Сонное лицо Кая появилось в проеме, парень почесал затылок и зевнул.

– Странно выглядишь, одежду украла у старушки. Чего тебе?

Я затолкала его в квартиру.

– У тебя все в порядке? Ты как-то возбуждена, – он изогнул одну бровь и покосился на меня.

– Я знаю, как заработать денег. И мне не нужно устраиваться на работу, где не уважают и хотят повысить самооценку за счет услужливой дурочки.

– Ну и что это за гениальная идея, что ты решила поделиться ею со мной?

– Я буду драться, как ты.

Кай оцепенел, он даже взбодрился.

– Мне послышалось? – он покрутил пальцем возле своего уха. – Потому что если нет, то я надеюсь, что это хотя бы шутка. Несмешная, но все же шутка.

– Я серьезно. Это прибыльно, в десятки раз прибыльней, чем любая работа того уровня, на которую меня могут взять. Я накоплю достаточно денег и смогу съехать из этого крысятника, возможно, в дальнейшем поступить куда-то и оплатить учебу.

– Нет! – категорично ответил Кай. – Смотрю, ты уже размечталась, план в башке выстроила.

– Если бы ты поговорил с Линкольном...

– Нет! И еще раз нет! Даже не думай в ту сторону. К тому же девчонки у нас не дерутся!

– Вот именно. Представь, как это будет выгодно и зрелищно. На том бое, где я присутствовала, вы убрали все правила, как мне помнится. Так почему бы после этого не выйти на ринг девочке?

– Это не так просто, как тебе кажется. Да, бой постановочный, но мы умеем драться по-настоящему, и носы сломанными бывают по-настоящему. Ты просто к этому не готова!

– Ты можешь меня поучить, в конце концов, каким-то трюкам, комбинациям, или что там у вас.

– Вот именно, что у НАС, Валери! Не лезь туда, не надо! Все происходящее там в принципе опасно, не считая того, что происходит на ринге. Представь, если вскроется, что бой – фальшь. Мы сможем защитить себя, ты – нет!

– Не попробуешь, не узнаешь. Устрой мне встречу с этим лысым гуру бизнеса. Думаю, ему моя идея понравится больше, чем тебе.

– Не проси, – помотал он головой. – Я не стану этого делать.

– Тогда я сама туда пойду, спущусь вниз в кромешной темноте, найду Линкольна и предложу ему выставить меня на бой.

– Места проведения разные.

– Ну вот, видимо, придется подкараулить тебя, проследить и явиться в самый разгар, чтобы ты не видел.

Кай заметался по комнате.

– Ты все равно не отступишься?

– Нет!

– Ладно, – он нервно выдохнул. – Раз уж ты при любом раскладе туда попрешься, попытаюсь немного обезопасить твое приключение в страну тумаков. У нас есть что-то вроде базы, где мы тренируемся. Правда, я понятия не имею, как объяснить Линкольну, откуда ты все узнала, и не отхватить за это.

– Спасибо.

– Рано еще. Ничего не сделал. И к тому же за что спасибо? Я же тебя, считай, подставляю.

Не знаю, что было в голове у соседа, но у меня за долгое время там было спокойно. Идея авантюрная, но должна сработать. Взгляд Кая источает недопонимание. Он считает, что я двинулась. Да и пусть считает, главное, чтобы сосед выполнил обещание. Если этот Линкольн придумывает такие схемы, то он еще тот хапуга, и ему должна прийтись по душе моя гениальная мысль. Я надеюсь на это.