Эффект кобры

Двери квартиры открылись. Локон, который я нервно накручивала на палец, выпал и скатился по груди. Наконец я дождалась этого момента, того самого, что томил мое сознание весь день. Я отпрянула от стены в коридоре. Торопливо шагнула к Каю навстречу. Он между тем сонно закрывал свою дверь.

– Еще не передумала? – спросил он меня.

– Нет! – я попыталась ответить твердо, чтобы он осознавал то, как для меня это серьезно.

Мы вышли на улицу. Прохожие мельтешили перед глазами, я пыталась сосредоточиться, чтобы ни в кого не врезаться, но постоянно уходила в свои размышления. Конечно, до добра такое рассредоточение не доводит, и я воткнулась в грудь какого-то здоровяка. Незнакомец недовольно взглянул на меня, я все съежилась, но Кай вовремя притянул меня к себе и повел под руку дальше.

– У тебя глаза на затылке?

– Я задумалась.

– А ты умеешь? Просто судя по твоим гениальным идеям, это не твой конек.

– Ха-ха, очень смешно. У детей из детского сада позаимствовал эту актуальную шутку? И вообще, отпусти, – дернулась я. – Дальше я пойду сама!

– Ну раз ты так хочешь, то пожалуйста, – он выпустил мою руку и остановился. – А то я думал, поедем на машине, но раз ты хочешь пешком...

Кай подошел к тачке черного цвета, что стояла припаркованной вдоль дороги. Две белые полосы тянулись по капоту и отблескивали от света вечерних фонарей.

– У тебя есть тачка?

– Ну, да, – он открыл дверь. – Залезай уже.

Я приняла приглашение и села рядом с водителем. Внутри машина была потрепанной, казалось, что она сменила уже множество хозяев, но все же она по-прежнему выглядела стильно.

– Что это за модель?

– «Мустанг» шестьдесят седьмого, практически в первозданном виде. Не считая задних сидений, которые, к сожалению, пришлось сменить.

– Она, должно быть, дорогая?

– Не особо. Она уже рассыпалась, когда я ее приобрел у одного старика. Снаружи выглядит прекрасно, но с салоном пришлось нервы потрепать. Зато теперь имеем то, что имеем.

– Секундочку! – перебила я его сладкие речи о его любимице, ведь иначе и не назовешь. – Ты зарабатываешь деньги, причем неплохие, у тебя есть машина и она классная. Взгляни только на этот черный салон. Но ты какого-то рожна живешь в отвратительном районе и спишь на полу. Почему?

– Кажется, я уже отвечал на подобный вопрос, – усмехнулся он и нажал газ.

Поняв то, что общаться он со мной не настроен, я отвернулась к окну и уставилась на быстро сменяющиеся здания. Но откинуть размышления сразу не удалось. Когда я не думала о предстоящем разговоре с Линкольном, то забивала голову раздумьями о Кае, вернее о его странном и нелогичном поведении. Не сходилось все. За те деньги, что он получает практически каждый день, можно снять неплохую квартиру, купить мебель и жить, не имея тесного общения с грызунами и быстро разводящимися усатыми насекомыми. Единственное, что может оправдать желание жить на «свалке», это если он скрывается от кого-то. Выглядит он и вправду пугающе, и иногда при резком взгляде в его сторону я еще испытываю первоначальные ощущения. Он не отталкивает, но настораживает – так точно! Все эти беспорядочные татуировки, строгий взгляд, так называемая короткостриженная «прическа-опасность». Самопроизвольно начинаешь задумываться, а стоило ли вообще однажды с ним заговаривать?

Позволив себе уйти в странствия по «головной боли», я пропустила момент парковки автомобиля на автостоянке возле незнакомой забегаловки.

– Вы тренируетесь в подвале этого заведения?

– Нет. Я недавно проснулся и мне нужно поесть, сказал бы позавтракать, но в семь вечера это уже не актуально.

– Ты издеваешься? Чем ты еще меня собираешься задержать? Захочешь в туалет за минуту до приезда?

– Не в твоем положении качать права, я могу и вовсе отвести тебя домой, – он ухмыльнулся и вылез из машины. – Ты чего-нибудь хочешь?

– Нет!

– Смотри сама, агрессия пройдет, а желудок заурчит, не спрашивая. Тогда ты пожалеешь, что отказалась.

– У меня все равно нет денег, – я переплела руки на груди и отвернулась.

– Я угощаю, у меня же денег «куры не клюют» с моей экономией к жизни, – явный укор к моим расспросам.

– Тогда я буду четыре бургера, лимонад, коктейль и кучу карамелек, – конечно, я ничего не хотела, но ответить наперекор казалось мне жизненно необходимым.

Кай захлопнул дверь и скрылся из виду. Мне оставалось лишь надуть губу и смиренно ждать, пока парень вернется обратно и наполнит свой желудок. Он задерживался, становилось скучно. Внимание привлекла магнитола, похожа на кассетную. Вот ведь раритет! Я провела пальцем, кнопка случайно продавилась, и в уши ударил дикий вопль солиста AC/DC*. Я подскочила от неожиданности, ударилась макушкой о потолок.

– Как эта штука выключается? – нервно процедила я, тыкая пальцами одной руки по кнопкам. Но все становилось только хуже, звук прибавлялся, голова трещала, а музыканты продолжали наяривать «Highway to Hell»*.

– Эй, ты решила найти гимн для нашей поездки? Подходящая песенка, – я даже не услышала, как Кай вернулся. Он закинул бумажный пакет с покупками на заднее сидение, а после одним нажатием избавил меня от музыкального террора.

– Спасибо, – выдохнула я, растирая ладонью ударенное место. – Зачем ты купил такую ненормальную машину? Кнопки магнитолы уходят внутрь, салон пришлось заменить – по-моему, с ней слишком много геморроя.

– Говоришь как сварливая жена, с которой я в браке уже тридцать два года, – Кай вытянул из пакета булку с котлетой и надкусил, обильно запив молочным коктейлем.

– Почему именно тридцать два?

– Потому что круглое число слишком предсказуемо и банально. Поэтому тридцать два, – причмокивая, ответил он. – И да, карамелек не было, я взял шоколадные.

Я обернулась назад в недоумении.

– Ты купил мне все, что я заказала?

– Да, – пожал он плечами.

Неловко я дотронулась до пакета, и все его содержимое повалилось на сидение. Забавно, но тут было действительно все. Все то, что мне и не было нужно. И все же я не смогла устоять перед бургером и распаковала один. Слюнки потекли, я жадно вцепилась зубами в булку. Котлета выделила сок, специи щипали кончик языка. Было чертовски вкусно!

– Этот Линкольн, какой он? – спросила я, вытирая руки салфеткой. – Потому что первое впечатление от него после того боя у меня не особо приятное.

– Скажу только то, что он бизнесмен. Расчетлив, не тратит время на ерунду и очень любит деньги, – Кай сделал еще глоток коктейля. – Тебе повезло, что он захотел с тобой увидеться, ведь его кредо: «Не успел заинтересовать меня в течение тридцати секунд – до свидания». Скуп даже на секунды.

– Давай тоже не будем тратить время и уже поедем. Мы торчим тут почти полчаса, из-за задержки я начинаю нервничать.

– Окей, – он отбросил пустой стаканчик и положил руки на руль. – Подумай напоследок, надо ли оно тебе? – Кай сдержанно осмотрел меня.

– Если ты спросишь меня об этом еще тысячу раз, мой ответ не изменится. Жми на газ «тормоз», – ухмыльнулась я, он же мою шутку не оценил, ответив строгим молчанием.

*****

Это место находилось недалеко от городских складов с контейнерами. Оставив тачку возле забора с граффити, мы двинулись куда-то внутрь лабиринтов небольших строений. Перед глазами открылась площадка, за сетчатым забором виднелось баскетбольное кольцо, но нам нужно было идти правее. За дверью одноэтажного здания находилось то самое место, в которое я так жаждала попасть. Металлическая ржавая дверь пригласила нас прямо к сердцу всего того, что там творилось. Ринг был более похож на профессиональный, нежели в тот бой Кобры и Зверя. Место побоища располагалось на помосте, огорожено канатами между четырьмя столбами. И таких рингов было три: два небольших и один стандартный. Также по полу были разбросаны старые маты.

– Линкольн, – окликнул Кай, и эхо отразилось от мрачных серых стен.

Мужчина появился из ниоткуда, в гавайской рубахе фиолетового цвета и легких штанах коричневого. Он шел, прихрамывая на левую ногу, с подозрительным прищуром. Либо зрение у него плохое, либо ему не хватает тусклого освещения, чтобы рассмотреть нас.

– Кобра, – хмыкнул он. – А это, я так понимаю, она, – Линкольн подошел ближе. Ростом мы были практически равного, поэтому ему не составило труда заглянуть мне прямо в глаза.

– Здравствуйте, меня зовут...

– Никаких имен, – перебил он меня. – Мы их тут не произносим. Кобра сказал, у тебя есть деловое предложение, и вкратце описал его. Я заинтересован.

– Правда? – я невольно улыбнулась. – Мне бы хотелось выйти на ринг, на тех же условиях, что и Ка... Кобра. Но это будет иначе. Представьте, насколько интересным будет зрелище, если на ринг выйдет девушка.

– Скажу прямо, твоя идея не нова, я сам подумывал о подобном, только не представлял, как реализовать это. Ведь, не будем скрывать, деретесь вы дерьмово! – это он так оценил силы всей прекрасной половины планеты Земля. – А выставлять на бой перекаченных дам равносильно мужскому бою. Неинтересно!

– Можно попробовать найти мне партнершу или несколько. Мы бы стали отрабатывать приемы, тренироваться, а через некоторое время вышли бы на «настоящее» шоу.

Линкольн потер подбородок.

– Мне не нравится тот факт, что Кобра растрепал тебе о наших особых правилах, но мне нравишься ты и мысли, которые ты сюда притащила. Найти таких же, как ты, двинутых девчонок будет сложно, особенно чтобы это вышло аккуратно, без потери тайн моего бизнеса. Но я постараюсь отыскать их среди дам, которые решили завязать с ночной профессией, они обычно умеют молчать.

– Спасибо!

– Не радуйся ты так, – скривился он. – Это все же не театр – почки отбить могут по-настоящему. Готова к такому?

– Да!

– Отлично. Тогда придумай себе прозвище и запомни: когда входишь сюда, твое настоящее имя испаряется. Не называй его никому из участников нашего «клуба». Никто не должен знать, кто ты. Это твоя единственная страховка.

– И какое же прозвище мне выбрать?

– Мне наплевать, – отмахнулся он. – Главное, чтобы ты приносила прибыль. Опробовать свои силы можешь прямо сейчас, а я понаблюдаю за твоими успехами из своей комнаты, – мотнул он головой.

Я осмотрелась и увидела комнатушку за стеклом. Кажется, там был стол и диван, большего разглядеть не удалось. Видимо, это что-то вроде тренерского кабинета, если это сравнение вообще уместно.

– Потренируй ее, – обратился он к Каю. – Скоро остальные подтянутся, пусть тоже включаются в работу. Эта неделька голая, поэтому уделите со Зверем больше внимания защите ребер, а то мне не нравится терять свои деньги, пока вы на больничном!

Мужчина, блеснув лысиной, пошел к себе. Я нервно выдохнула и повернулась к Каю.

– Получилось, – я сцепила ладони. – Даже не верится.

– Радуешься, будто Санта принес тебе подарок в мае.

– Нужно быть реалистом. Это лучше, чем подарки. У меня появилась возможность заработать неплохие деньги, – Кай только закатил глаза на мой ответ. – Как думаешь, какое прозвище мне подойдет?

– Малышка?

– И это ты противник банальности, Мистер-тридцать-два-года? – цокнула я языком.

– Тебе бы подошло Надоедливая-заноза-в-одном-мягком-месте, но это будет слишком длинно – зрители заснут, пока ты представишься.

– Эй, – я легонько толкнула его в грудь, он посмеялся. – Должно быть что-то говорящее. Может, что-то связанное с греческими богами или комиксами? Как ты выбрал свою змею?

– Просто первое, что пришло в голову. Тебе стоит поступить так же.

– Тогда, – я посмотрела на пол в поисках ответа, и кто бы мог подумать, я его там нашла. Желтая лампа, светившая со стены мне прямо в спину, отбрасывала мою длинную тень на пол. – Тень, – слетело с моих губ.

– Что? – Кай, видимо, не расслышал.

– Тень, мое прозвище будет Тень. Есть в этом что-то мистическое, необычное и говорящее обо мне.

– Мне нравится, – ухмыльнулся парень. – Ну, Тень, шевели булками, пора подняться на ринг.

_______________________________________________________________

* AC/DC – австралийская рок-группа, сформированная в Сиднее в ноябре 1973 года.

* «Highway to Hell» – песня группы AC/DC. пер. «Шоссе в ад».