Свобода - это смерть

Айра озадаченно смотрела на листок бумаги, на котором небрежно были выведены каракули Гранта. Неужели так трудно хоть немного потренировать свой почерк? Она раздражённо скомкала листок бумаги в руке. Потом снова его развернула и поглядела на злосчастные буквы и цифры. Может быть, злость сделала их понятнее...

Нет, злость работает совсем не так.

— Ну и ладно, — пробормотала девушка и поглядела вокруг. Она точно знала, как выглядит нужный ей поезд.

Грант отослал её. Наверное, ей бы стоило сказать ему "спасибо", ведь он отправил её домой. Не в Контеру, а в соседний пригород — Рамант. Здесь Айра жила какое-то время. Он дал чёткие сроки и просто сказал:

— Уезжай. Хотела же.

Она долго и упорно умоляла Гранта позволить ей повидаться с близкими, и спустя полгода он сдался. Как будто бы в наказание он отослал её домой, но лишь на вокзале она поняла: это наказание не для неё. Единственным его условием было скрыть это от Фреамара. Она не хотела этого скрывать, но в итоге решила, что один раз можно и послушаться Гранта. Ведь и он в кои-то веки пошёл ей навстречу. Грант не любил её и отослал бы на край света, но что-то останавливало его. Причина была очевидна: дело в Фреамаре. Грант держит её здесь ради него. А отослал её, чтобы его... позлить? Привести в чувство? Вряд ли Грант знает то, что между ними произошло, но... в конце концов ничего серьёзного действительно не произошло. Они лишь слегка... Ох, Айра почувствовала, как краснеет, и постаралась перевести мысли в другое русло.

Конечно, была причина не пускать её в родные края, ведь Рамант граничит с митингующими захватчиками. Айра только надеялась, что проблема не дойдёт до её родных мест и сумасшедшие бунтовщики не станут трогать её. Ведь теперь она одна из... них. Слуга по контракту.

Мимо девушки пробежали мальчишки, крича что-то про героев. Айра вспомнила книгу из библиотеки Гранта. «Люди, герои и боги».

— Всего лишь красивый миф о людях с выдающимися способностями. Не более. — Так сказал Грант, когда Айра спросила у него про эту книгу.

Девушка покачала головой. Она точно знала: это не выдумка. Она положила руку на сумку, в которой спрятала книгу. Грант разрешил почитать.

Когда девушка села в вагон, то почувствовала приятное волнение от скорой встречи с родными местами. Месяцы отсутствия, а может быть даже года? — эти дни тянулись долго. Поезд тронулся. Главное не уснуть, иначе можно проехать свою остановку. Но укачивающие движения поезда так и норовили усыпить.

Подавив зевок, Айра раскрыла глаза. Она задремала, а поезд почему-то стоял.

Девушка посмотрела в окно — они остановились прямо посреди леса. И это не станция. Странное чувство овладело ей, словно она знает это место, будто она уже столько раз тут была, но никак не могла вспомнить местность. Чувство пустоты. Непонятное и странное ощущение. Разум её находился в слишком расслабленном состоянии после недавней дремоты, ей подумалось, что она чего-то не осознаёт, как будто что-то ускользает от неё.

Тогда девушка встала и направилась к раскрытой двери вагона. Деревья смотрели на неё свысока, мирно шелестя листвой. Утоптанная тропинка звала куда-то вглубь леса. Девушка нахмурилась и посмотрела на череду вагонов остановившегося поезда: все двери были открыты.

— Что здесь происходит? — тихо спросила она в никуда и прищурилась: ей показалось, что кто-то стоит впереди. Если это машинист, то можно узнать у него. Она поторопилась вперёд, но фигурка не приближалась, а отдалялась от неё.

Внезапно передний вагон загорелся. Девушка остановилась. Человек впереди замахал руками и куда-то побежал.

Надо проснуться.

Кто-то коснулся её плеча. Айра вздрогнула. Вагон. Глаза сфокусировались на парне. На его улыбке.

— Привет.

Айра оглянулась. Поезд. Пустота.

Парень смотрел на неё, ожидая ответа. Айра бегло рассмотрела его внешность. Рыжевато-русые прямые волосы падали на лоб, глаза тепло светились, словно солнце на рассвете, а улыбка застыла на лице, как обычно застывает у людей, которые о чём-то задумались и забыли убрать её.

— Что случилось? — спросила Айра вместо приветствия.

— Наша остановочка, — лучезарно улыбнулся парень. — Идём.

— Постой! — Айра поспешила за юношей, который ринулся на выход. — Что это значит? Что произошло?

Парень выпрыгнул из вагона и распахнул руки, словно приглашая девушку прыгнуть в его объятия. Айра недоумённо посмотрела на него.

— Пути перекрыты, — сказал он, смирившись, что она не торопится прыгать. Его улыбка казалась приторно сладкой. — Нам приказали вывести всех пассажиров и провести их до остановки. Пешком. Они уже ушли. Ну, остальные. К счастью, я остался, чтобы проверить последние вагоны. И обнаружил спящую красавицу, которую лично доставлю, куда следует. Если она соизволит сойти с поезда.

Айра продолжала стоять у дверей вагона. Хоть фраза и звучала саркастично, юноша не менял выражения лица. Девушка хмуро глядела на парня.

— Я могу ждать сколько угодно, но чем быстрее мы пойдём, тем быстрее дойдём до города.

Девушка посмотрела на лес. Странное чувство овладело ей, словно... она знает это место, будто... она уже столько раз тут была, но никак не могла вспомнить...

— До города?

Юноша, улыбаясь, покачал головой:

— Да, ты же едешь в Рамант.

— Откуда ты знаешь? — Айра спрыгнула с вагона, ухватившись за руку парня.

— Странный вопрос. Не будешь же ты ехать в мрачную и зловещую деревушку? Да и видел я твой билет. Точнее, его отсутствие. Знаешь расценки на штрафы?

Девушка вспыхнула.

— Знаешь, если вы не доставили меня до пункта назначения, то и деньги должны были вернуть.

Парень рассмеялся:

— Да, но цена билета — цена застрахованной жизни, — улыбка не сходила с его лица. — Грубо говоря, мы несём ответственность за наших пассажиров. А если ты не наш пассажир, то мы не гарантируем сохранность... твоей жизни.

Айра попятилась. Парень ухватил её за руку.

— Может, у меня есть билет. Откуда ты можешь знать? Ты же не рылся в моих вещах?

— Ох, ну, если ты мне покажешь билет, то я попрошу прощения и верну тебе достойное право на... твою жизнь. — Девушка недоумённо смотрела на улыбку, никогда не сходящую с его лица.

— Не нужна мне твоя страховка, я не пострадала.

— Пока что. — Улыбка с каждым словом казалась всё более зловещей. — Но мало ли, что может произойти с милой девушкой посреди леса?

— Отпусти мою руку.

— Ладно, — он отпустил её настолько неожиданно, что девушка чуть не упала. — Я нашёл у тебя это. — Парень показал скомканный листок бумаги с адресом, который до этого находился у неё в кармане.

Девушка гневно вырвала записку.

— Ахах! — Парень не прекращал улыбаться. Он точно псих, подумала Айра. — Я знаю, что там написано. Тебя интересует полная версия книги. Я видел её. Хорошая книга.

— Значит, ты понял, что там написано?

— Там написано название редкого издания, его цена, — ответил он, указывая на цифры. — А также адрес человека, который тебе её продаст.

— Оу. — Айра снова вгляделась в листочек. — Правда?

— Абсолютная! — Парень вскинул руки, будто показывал, что они чисты, как его совесть. — Советую и тебе почитать её. Чтож, нам нужно идти.

— Идти, — повторила Айра, словно в забытьи. — Да, нужно идти. По путям?

— Нет, зачем. Мы можем пройти там. — Парень указал на тропинку. Айра съёжилась от резкого дуновения ветра.

— В лес? Почему в лес?

— Так ведь короче. — Он зашагал в сторону тропинки.

— Слушай, я... — Айру вдруг одолело знакомое чувство. — Я не пойду.

— Почему? — Он оглянулся. Девушка встала как вкопанная и смотрела на тропинку, ведущую в лес. Парень недоумённо вгляделся в её лицо.

— Боишься?

Айра снова поёжилась. Парень впервые посмотрел на неё без улыбки.

— Не бойся. Смотри, какой я хороший, добрый. Приведу тебя прямо в город. Ну, может, и изнасилую, но до города доведу.

Девушка шокировано на него посмотрела. Парень улыбнулся привычной улыбкой.

— Шучу. Знал, что тебе понравится. Ах да, забыл сказать. Поезд взорвётся, если ты не пойдёшь со мной. То есть, он взорвётся в любом случае и лучше нам быть подальше. Идём. — Он зашагал в лес и скоро затерялся в листве.

— Взорвётся?! — переспросила Айра, глянув на передний вагон и на силуэт машиниста, убегающего куда-то вперёд. — Да ты же шутишь, верно?...

Айра быстро догнала парня, оглядываясь на мощные деревья, так и норовящие ожить и растоптать её. Поезд быстро скрылся за деревьями.

— И как ты узнал, что поезд взорвётся?

— Ты задаёшь очень много вопросов, Айра.

— Что?

— Ней.

— А?

— Ней. Моё имя.

— Ладно. Ней.

— Слушай, о книге, которая у тебя в сумке. На какой ты главе?

— Я только начала. Как ты узнал моё имя?

— Ты сама сказала.

— Я не говорила.

— Сказала.

— Нет, точно нет.

Айра остановилась. Ней прошёл ещё пару шагов, но тоже затормозил. Он поймал её серьёзный взгляд, но улыбка не сходила с его лица.

— Откуда же мне знать твоё имя, если ты не говорила?

— Откуда ты знаешь, что книга у меня в сумке?

— Ох. Увидел.

— И как ты узнал, что поезд взорвётся?

— От машиниста.

— Когда? Ведь ты был рядом, когда поезд затормозил.

— Ну да.

— В таком случае я должна была слышать ваш разговор.

— Должна была.

— Но я не слышала.

Ветер усилился, зашуршала листва.

— Ты ведь не проводник.

— Не проводник.

— И с машинистом ты не разговаривал.

— Не разговаривал.

— И поезд не взорвётся! — прокричала девушка. Ней рассмеялся. Айра почувствовала, как скапливаются слёзы.

— Ну, тише, — заботливо сказал парень, увидев её выражение лица. — Взорвётся, если хочешь. — Ней подошёл и развернул девушку в сторону, откуда они пришли. — Смотри.

Айра была уверена, что это очередная шутка, и он над ней просто издевается, но в то же мгновение, как она посмотрела, послышался оглушительный взрыв. Деревья перекосились, а на небе появился чёрный дым. Девушка посмотрела на юношу, он улыбался, глядя на её реакцию.

— «Если хочешь»? — переспросила она, глядя в его карие глаза.

— Раз уж пообещал.

— Ты взорвал поезд?

— Может быть.

— Ты мне соврал.

— Ну что ты начинаешь? Я говорил только правду, даю тебе слово. — Ней приобнял её за плечо и придвинулся ближе. — Другое дело, как ты её воспринимала. Например, может быть, я всё же надумаю тебя изнасиловать?

Айра оттолкнула парня, и он снова рассмеялся.

— И снова купилась, — сказал он, вскидывая руки вверх, как пойманный преступник. — Нравится тебе эта тема.

— Это не смешно.

— А по-моему очень!

— Ты человек? — вдруг спросила она. Парень посмотрел на неё, но улыбка не спала с его лица.

— Ну конечно. Кто же ещё... А ты? — в ответ поинтересовался он.

— Я... да. Кто же ещё, — повторила его фразу девушка. — Разве что... сказки о героях и богах были бы правдой. Но ведь это невозможно и человеческая раса единственная на континенте. Верно?

— Верно. Ведь был бы я не человеком, а, скажем, героем, то мои способности были бы чуть выше твоих, а на континенте все равны и не существует... господствующей над людьми расы. Я прав?

— Ты прав. Ведь если бы существовала господствующая над людьми раса, она могла бы применять свои способности для... Для введения в заблуждение или... может быть...

Парень резко поравнялся с девушкой.

— Для развлечения, — закончил он за неё фразу. — Верно.

Девушка улыбнулась в ответ.

— Верно. Эта ситуация ведь совсем не похожа на попытку развлечения?

Парень ухмыльнулся. Айра сделала медленный шаг назад.

— Но если я... спокойно пойду в Рамант, то может быть, я забуду обо всех странностях, что произошли сегодня.

— Ты действительно хочешь их забыть? По-моему, получилось забавно. Поезд взорвался. Лес, тропинка, которую ты уже столько раз видела и каждый раз забывала... Даже не знаю как заставить тебя её запомнить.

— Забывала? Ты о чём это?

— Думаю, в этот раз ты должна запомнить. Но никому не рассказывай.

— Я не болтлива, вряд ли я кому-нибудь расскажу. — Девушка медленно пятилась в сторону. — Так я могу... идти? И ты не будешь меня преследовать?

— Преследовать! Ну скажешь тоже! Хотя... — Парень снова рассмеялся и щёлкнул пальцами.

Айра проснулась. Размеренные покачивания поезда и меняющиеся картинки за окном, мрачный дневной свет и неудобное сиденье были явными признаками истинного пробуждения. Девушка задумчиво перекрутила сон в голове. Затем открыла книгу. Беглым взглядом она пробежала по именам богов.

— Нашла тебя. Нейрос. Бог сновидений.

Затем перелистнула книгу на самую первую страницу.

— Взаимодействие богов с людьми считается неприемлемым, — в задумчивости прочитала Айра. — Значит... нарушаешь правила. Ради чего? Ради... тропинки какой-то?