Свобода - это смерть

— Ты сегодня тихая, — нарушил тишину Фреамар.

Он уткнулся в стол, сосредоточенно расчерчивая бумагу. Дрожащее пламя свечи освещало комнату тусклым светом. Слабое дуновение ветра просачивалось сквозь приоткрытые окна. С улицы доносился вой умирающей зимы.

Парень почувствовал на себе взгляд, но не стал отвлекаться от работы.

Прошло уже три месяца с тех пор, как Айра подписала договор с Грантом. Девушка стала очень тихой после нового года. Слишком задумчивой. Ему казалось, что любых разговоров она избегает.

На столе стояла статуэтка оленя: подарок, полученный в новый год от девушки. Гордый олень напоминал саму Айру — горделивый, справедливый и жаждущий свободы. Фреамар начал корить себя за то, что не поддержал её идею о побеге. Возможно, ему было достаточно всего лишь согласиться с ней, чтобы сохранить её расположение к себе.

Он вспоминал, как они сидели в его комнате осенью. Она была довольно весела, пила чай и выводила какие-то каракули на пергаменте. Когда ей было скучно, она начинала что-то рассказывать. Он никогда особо не вслушивался, но голос её стал чем-то вроде необходимости, точно так же, как её пребывание рядом. Но с нового года всё изменилось. Он чувствовал перемену. И он не хотел этой перемены.

— Ты разговариваешь со мной? — спросила девушка, и по её тону можно было прочесть весь перечень её негативных эмоций, испытываемых в данный момент.

— Да, я разговариваю с тобой. — Фреамар не посчитал нужным обращать внимание на её тон.

— С чего вдруг?

— С того, что ты молчишь.

— Ну и что, что я молчу?

Он бросил быстрый взгляд в ее сторону. Она сидела к нему вполоборота и смотрела в темноту за окном. Она, наверное, хотела с ним поругаться, но её провокации не имели должного эффекта.

— Ты молчишь по-другому, — решился ответить он и откинулся на спинку стула.

— Что ты привязался?

— Я лишь интересуюсь. — Фреамар пожал плечами и вернулся к черчению. — Ты задержалась.

— Мне уйти?

Фреамар продолжал скрести карандашом. Девушка встала с дивана и подошла к парню. Он затаил дыхание, когда она медленно потянулась к его руке и взяла карандаш. От прикосновения её ледяных пальцев все мысли о чертеже растворились, уступая место другим мыслям.

— Я ведь теперь слуга Гранта. И должна выполнять его указания. — Девушка приоблокотилась на стол и в задумчивости потянула карандаш к губам.

— Его приказ — отнять мой карандаш?

— И меня никак не отпускают мысли. Что будет, если я нарушу? — Айра опустила взгляд на стол. — Нарушу указания, данные господином. Ещё раз.

— Его нельзя нарушать, — Фреамар покачал головой. — Выполняй.

Он неотрывно смотрел на девушку. Она слабо улыбнулась.

— Магическая кара. Я помню. Но мы через это уже проходили, ты помнишь? И вот ещё: я почитала некоторые книги у Гранта в библиотеке, просмотрела старые газеты. Никто никогда не рассказывал о слуге, что подвергся магическому наказанию. Ни в каких книгах об этом ничего не сказано. Сказано лишь в договоре, но что если это выдумка, предназначение которой — запугать?

— Может, никто не выживал. — Лицо Фреамара выражало беспокойство. — Даже не думай.

— Верно. — Она взяла его за руку. — Значит, ты меня понимаешь?

— Понимаю... — от прикосновения её ледяной руки замерло сердце, но Фреамар знал, что его лицо оставалось беспристрастным. — Если Грант дал приказ, то выполняй его беспрекословно.

— Это я и делаю. Просто решила... — девушка запнулась на полуслове, когда встретилась взглядом с юношей. — Решила сказать тебе это.

Фреамар опустил взгляд на её руку. Только когда его лицо приобрело задумчивое выражение, Айра убрала руку и спрыгнула со стола, оставив юношу наедине со своими мыслями.

— Ты говорил, что я не глупая, помнишь? Я тебя тоже глупым не считаю.

Дверь за ней закрылась, и юноша громко выдохнул.

Затем мысленно выругался. Забрала его карандаш. Либо она хочет, чтобы он пошёл за ней, либо... просто взяла его карандаш. Фреамар поднялся со стула, задул свечу и опустился на диван. Наверное, он ничего не понял.

Конечно же, он ничего не понял. Айра скорчила гримасу, оказавшись в коридоре.

— «Я тебя тоже глупым не считаю», — шёпотом она передразнила сама себя. — Блин. Такую глупость сказала и почему у меня мозги отключаются рядом с ним? Веду себя, как...

Айра затихла. Дверь её комнаты распахнула настежь, раскачиваясь из стороны в сторону от ветра, на пол падает свет от дрожащих языков огня. Девушка слегка наклонила голову и, немного поразмыслив, позвала Гранта. Чья-то тень мелькнула за дверью. Послышался шорох бумаг.

— Фреамар? — позвала Айра менее уверенно и, подождав пару секунд в молчании, повторила.

— Айра?

Девушка подпрыгнула на месте от испуга и развернулась. Фреамар недоумённо смотрел на неё. В руке он держал фонарь с горящей свечой.

— Тут кто-то был, — сказала девушка, показывая на раскрытую настежь дверь. Почему-то она почувствовала себя виноватой. Парень подошёл к комнате и заглянул в неё.

— Ты кого-то видела? — спросил он, осматривая комнату. — Тут никого нет.

— Я видела тень. Кто-то забрался в дом, я уверена. — Что-то мелькнуло в углу. Айра подошла к Фреамару и спряталась за его плечом. — Смотри!

Парень проследил за её взглядом и осветил пустой угол.

— Я ничего не вижу, — сказал он.

Айра задумчиво покачала головой.

— Я... точно что-то видела.

— Показалось.

— Нет, не показалось, — девушка обняла его руку, чувствуя, как сердце колотится в груди. — Кто-то только что обшаривал мою комнату. А если он ещё здесь?

Фреамар улыбнулся самой доброй улыбкой, которую девушка видела в своей жизни.

— Ты такая милая, когда боишься.

— Останься со мной. — Слова вылетели сами собой. Парень удивлённо посмотрел на девушку. — Пожалуйста. — Она обняла его, будто боялась, что он уйдёт прямо сейчас. — Пожалуйста.

— Хорошо. — Он неуверенно коснулся её плеча. — Хорошо.

Айра легла на кровать и накрылась одеялом. Фреамар сел рядом. Казалось, он был одновременно напряжён и расслаблен, девушка чувствовала его эмоции, но совсем не понимала, что они обозначают.

— Кто забрался в дом, как думаешь? — спросила девушка, глядя в стену.

— Я никого не видел. Думаю, тебе показалось. Но если тут кто-то и был, то... может быть, вор.

— Ты очень волнуешься.

— Если я волнуюсь, то за тебя.

— Пока ты здесь, всё будет хорошо.

Парень будто бы насмешливо улыбнулся её словам, но ничего не ответил.

Айра слегка подвинулась на кровати.

— Ты же не будешь спать сидя? Может...

— Я не думаю, что это хорошая идея.

Девушка почувствовала, как краска приливает к лицу. Сердце бешено колотилось.

— Ладно.

— Дело... дело в приказе, Айра.

— Ладно. — Она старалась говорить спокойно, но эмоции лесным пожаром бушевали внутри. — Ты сказал, что Грант не даёт тебе настоящие приказы. Значит, он приказал условно?

— Да.

— В таком случае... никакого наказания. Для тебя.

— Но тебе он дал настоящий приказ.

— А я ничего и не делаю.

Айра прикусила нижнюю губу, слегка улыбаясь. Фреамар смотрел на неё долю секунды, затем потянулся к свече и задул её. Он опустился на кровать и лёг рядом. Айра подмигнула, когда он повернулся на бок и посмотрел на неё. Она видела лишь силуэт в полумраке, но знала, что её очертания он видит лучше.

Прошло несколько минут. Девушка поняла, что, скорее всего, тоже не уснёт. Она чуть приблизилась к Фреамару. Подождала и через мгновение начала ёрзать на кровати, будто бы искала удобное положение на и без того узкой кровати.

Фреамар вздохнул, но Айра ясно уловила его улыбку. Он слегка задел её сосок ногтем. Касание было мимолётным и случайным, но от неожиданности девушка издала тихий стон, тут же сжала зубы и зажмурилась, пытаясь справиться с волной возникшего возбуждения. Её тело возжелало почувствовать это ещё раз, и Айра в очередной раз залилась краской, восхваляя богов за темноту.

— Прости, — прошептала она как можно тише, извиняясь за несдерживаемый стон, и вздрогнула, когда его дыхание отразилось на её лице. От внезапного осознания близости сердце начало отбивать бешеный ритм, а возбуждение возрастало в геометрической прогрессии.

— Будь тише, — прошептал он над её ухом.

Айра задрожала от приятной щекотки, Фреамар почувствовал это, но не отстранился.

— Ты слишком близко.

Уверенность испарилась. Вспыхнули искры страсти. Её тело горело. Требовало. Ни о чём не спрашивало, просто желало. Дыхание совсем сбилось. Стараясь пересилить себя, она положила руки на грудь парня, стараясь контролировать его положение, но подействовало это ровно противоположно: он тихо выдохнул и прижался к ней. Девушка поняла, что мозг отключен, поняла, что ловушка, в которую они оба попали, готова схлопнуться в любую секунду.

Дверь захлопнулась от ветра. Вдруг стало очень тихо.

Они замерли, не шевелились. Она слышала, как колотится сердце Фреамара.

Айра первая поддалась своему желанию и легонько укусила его за подбородок. Парень коснулся её талии, ненавязчиво запуская пальцы под ночную рубашку. Девушка затаила дыхание, когда он коснулся её губ и поцеловал неожиданно, но очень мягко. Девушка обняла его за шею и притянула к себе. Тело разгорелось, в голове произошёл взрыв, вызванный наслаждением от происходящего, и пожар внутри сжигал всё, что можно назвать логикой и здравым смыслом.

— Приказ, — сказала девушка, пытаясь совладать с дыханием. — Приказ.

— Приказ, — повторил парень. — К чёрту приказ.

Пальцы коснулись её груди, тело трепетно задрожало. Айра закусила губу, чтобы не закричать. Она ухватилась за его руку, но не смогла заставить себя бороться с его прикосновениями. Он поцеловал её снова, и Айра ответила, не прекращая внутреннюю борьбу. Свободной рукой она ухватилась за его волосы.

Последняя крупица разума пыталась докричаться до неё, но ловушка уже схлопнулась.

Утром следующего дня, не успело взойти солнце, Айра уже расхаживала у себя по комнате в раздумьях. Сколько приказов она уже нарушила? Наверное, добрый десяток. И ничего, вообще ничего!

— Как это возможно? — спросила она у невидимого собеседника, который всегда её внимательно слушал. — Всякое бывало, но сейчас я вообще ничего не понимаю. Я прошерстила кучу книг, я досконально изучила договор, но реальность расходится с действительностью. Я что-то упускаю, верно? Но что? Ведь не может быть такого, что это массовый обман человечества, люди же не настолько глупые. Прошёл новый год, прошла зима, а я всё сижу здесь и сижу, а выяснила только то, что Фреамар отлично целуется, хотя живёт с хмурым недотрогой стариком и только. Может быть, я гораздо более успешно раскрою эту тайну, чем тайну этого магического контракта.

Айра опустилась на пол посреди комнаты, обняв ноги руками.

— Всё, что я сейчас имею, приводит меня к тому, что приказы можно спокойно нарушать и ничего мне за это не будет. Но ведь это бред?

Невидимый собеседник, кажется, кивнул ей в ответ.

— Это бред. Точно! — Айра вскинула руки. — А ведь я вспомнила. Значит, Фреамар был прав? Можно нарушать договор без ведома господина и в этом весь секрет?

Она жестикулировала руками и застыла в вопросительной позе.

— Думаешь, нужно это узнать? — спросила она сама у себя. — Думаю, да. Только... наверное, нужно постараться не... рассказывать про... кхм. Про события этой ночи. И прошлой. И позапрошлой...

— Грант? — Айра вошла в его кабинет и прикрыла за собой дверь. — Привет. У меня есть разговор.

Старик скорчил выражение максимального недовольства её появлением.

— Что ещё ты придумала, чтобы угробить меня?

— Ха. Смешной. Кхм. Тут такое дело... обещай не злиться.

— Говори, ты, мерзкая девчонка.

— Я нарушила твой приказ.

— Какой из?

Все.

— Я выходила из дома в новогоднюю ночь. — Айра зажмурилась, ожидая магической кары, но, надо же, ничего не произошло.

— Так, это всё? — Грант смотрел на неё, как на идиотку.

— Нет. — Девушка развела руками. — В тот раз, когда ты приказал мне помыть посуду, её мыл Фреамар.

Она снова зажмурилась, ожидая как будто неминуемой гибели, но никакой реакции это не вызвало. Айра медленно открыла глаза и посмотрела по сторонам. Ничего.

— Как ты посмела? — иронично и вяло воскликнул Грант. — Как ты посмела не помыть посуду... Ох. Моё сердце не выдержит такого удара...

— Грант, блин! Я нарушала твои приказы...

— Вот это новость.

Айра по-детски нахмурилась, как перед родителями когда-то, которые не верили в призраков на чердаке.

— Где же моё наказание, Грант? — спросила она, слегка приукрасив свою речь детским выражением.

— За немытую посуду?

— Гра-ант! Я ни единого твоего приказа не выполнила, — девушка начинала терять терпение. — И никакой магической кары. Никакой! Почему никто не слушает меня...

— Ни одного?! — резко посерьёзнел старик, и Айра поняла, что ляпнула лишнего. — Ох, ну что за девчонка...

— Ну-ка прикажи мне завязать твои шнурки. Или... не знаю, прикажи мне подпрыгнуть пять раз. Давай Грант. Я докажу тебе, что это всё не работает. Проверим прямо здесь.

— Я не собираюсь заниматься этой ерундой. Сказано же было: приказы выполнять, вот и выполняй! Нет, она решила поднять всю округу на уши. Знаешь что? Если тебе нечем заняться, будет тебе ещё один приказ. Езжай домой.

Фреамар вошёл без стука. Грант вскинул голову, грозно сместив брови к переносице.

— Почему ты мне не сказал? — Парень впервые за многие годы чувствовал злость на старика.

— Зачем? — Грант отложил книгу.

— Давно она уехала?

— Фреамар. — Голос звучал повелительно. — Прекращай это.

— Ты приказал ей уехать? — юноша скрипнул зубами от злости. Грант удивлённо посмотрел на парня.

— Да, и как я погляжу, правильно сделал! Когда речь заходит о ней, ты теряешь голову. Какая разница, уехала она или нет, думай о своей работе. Ты нужен мне здесь, Фреамар. Нужен. А она нет. Она лишь создаёт условия для твоей нетрудоспособности.

— Грант. — Сердце пульсировало в его груди, норовясь вырваться наружу. — Я всю свою сознательную жизнь здесь живу и ни разу ни о чём тебя не просил. Но сейчас я прошу тебя: расскажи мне, куда она уехала и зачем?

— Чтобы ты ринулся за ней? — Старик встал со стула, и тень его угрожающе пала на Фреамара. — Я приказываю: прекращай это. Немедленно.

— Ты не смеешь мне приказывать.

— Фреамар!

— Чёрта с два, Грант! Просто скажи, что она скоро вернётся!

— Она живёт с нами сколько? Полгода? Меньше? И знаешь, что я заметил? Все твои мысли крутятся только вокруг неё! "Не приказывай ей, не кричи на неё, не смотри на неё!" А господин тут я, а не ты! Поэтому я ещё раз тебе говорю: прекращай это немедленно! А пока ты не придёшь в чувство, она побудет там, и если с ней что-нибудь случится, я и глазом не моргну! Поэтому я приказываю: прекрати о ней думать сейчас же! Приказываю, Фреамар, приказываю, чёрт возьми!

Грант гневно взирал на него, опираясь на стол. Фреамар отступил к двери. Его пронзила адская боль. Он упал на колени и схватился за голову.

— Грант, я не смогу это выполнить! — прокричал Фреамар, распластавшись на полу от невыносимой боли. — Грант!

Он обессилено повалился на пол, потеряв сознание. Грант переменился в лице.

— Чёртов сраный договор, — выругался старик, схватившись за сердце. — Чёртова сраная девчонка.