Свобода - это смерть

Зима пришла. За окном кружились снежинки. Айра заворожено глядела на их танец, вспоминая родной город. Интересно, какой он сейчас? Что делают её друзья? Украсили ли они ёлку или будут доставать украшения в последний момент? Айра улыбнулась, вспоминая Лейву и их похождения. Вспоминала, как разноцветные огни украшали улицу со всех сторон, отражаясь в сугробах и счастливых лицах. Как они терялись в нескончаемом потоке людей.

Но в пригороде Контеры никто не праздновал новый год. Айра обернулась на комнату, и её улыбка медленно начала таять.

— Чего тебе? — спросил Грант, когда девушка показалась на пороге.

— Можно мне прогуляться? — спросила она, сцепив руки за спиной.

Старик вскинул брови, заподозрив неладное.

— В метель? Ну иди.

Айра улыбнулась и пулей выбежала из дома. Она хотела найти только одну вещь. Метаясь от одного прилавка к другому, она искала и нашла то самое, которое ниточкой свяжет её пребывание здесь с воспоминаниями из родных мест.

Вернувшись домой, Айра посмотрела на новогоднее украшение в задумчивости. Ведь шарик привязан за верёвочку, прямо как она привязала себя к Гранту невидимой нитью повиновения. Куда нить, туда и шарик. Она начала кружиться, играя с верёвочкой. Магический контракт. Она столько раз это слышала от Фреамара. Но когда она подписала договор с Грантом, она не почувствовала никаких изменений. Грант не давал ей приказов, и магической кары за неповиновение она даже теоретически не могла получить.

Но какого это: испытать наказание? Можно ли его обойти? Будет ли это похоже на попытку обмануть саму суть вселенной?

Айра интересовалась этим не просто так. Ей не нравилась сама вероятность того, что кто-то может заставить её сделать что-либо, даже если этого никогда не произойдёт. У неё возникало желание предотвратить эту вероятность или хотя бы подготовиться к ней, научиться обходить приказы, если потребуется. И почувствовать на себе эту «магическую кару», о которой ей столько раз твердил Фреамар.

Но сам-то он никогда её не испытывал. Неужели ему не интересно? Айра остановилась в центре комнаты, смотря расфокусированным взглядом прямо перед собой. Фреамар был единственным её компаньоном в этом городе и ей очень повезло. Ведь он прожил здесь десяток лет и был совсем один. Интересно, как он не сошёл с ума и чем развлекался?

Запрыгнув на стул, девушка примерила украшение над окном.

Нужен план. План, который сработает идеально, ведь не хотелось бы умереть от какой-нибудь шаровой молнии за неподчинение господину. Умереть во время эксперимента, Айра невольно засмеялась. Ей нужно маленькое неповиновение, недостаточно серьёзное для того, чтобы получить «отсечение руки», но вполне неприятное, чтобы получить хотя бы один «удар розгой». Что бы это могло быть?

— Ты что это делаешь? — спросил Фреамар, входя в её комнату. Айра очнулась от раздумий и покачнулась, стоя на стуле. Парень в несколько шагов оказался рядом и удержал девушку от падения. Из рук у неё выпал шарик, ударился о пол и покатился в угол.

— Ты меня напугал, — сказала она, слегка покрывшись румянцем. Парень всё ещё удерживал её и находился слишком близко для человека, с которым она познакомилась недавно. – Ну всё, можешь отпустить...

Айра сверху вниз посмотрела на парня, взгляд которого устремился на упавшее украшение.

— Что это? — поинтересовался он, протягивая ей руку.

— Да ничего, — спускаясь со стула, пробубнила она.

Она подняла шарик с пола.

— Ты хочешь отпраздновать новый год? — спросил Фреамар, заставив девушку покраснеть ещё больше.

— Нет! — резко ответила она. — Хотя... можно было добавить украшений.

— Ну, если ты хочешь... можем. Но у нас нет украшений.

— Ни слова больше! — широко улыбнулась девушка, подбежала к своей кровати и вытянула коробку. — У меня тут целый ящик сокровищ!

***

Айра задумчиво накрутила локон на палец. В баре было светло и шумно. Человек перед ней серьёзно смотрел на шахматное поле и изредка переводил взгляд на лицо девушки, пытаясь определить стратегию её игры. Айра передвинула фигуру через всё поле:

— Lefkó.

— Непобедимая Айра! – Лейва закружилась перед столом, словно балерина. – Харз, наша Айра непобедима! Никто её не обыграет! Теперь идём на праздник! На праздник же, ну! Харз, идём! Идём же! Бежим! Скорее!

Она смотрела в никуда, когда люди уходили из бара, выбегали на улицу, кружились в танце, сплетаясь в хороводе.

Бар опустел. Этот час был часом сплетения, часом, когда все трудности оказывались не важны, все тревоги и мысли о будущем и прошлом исчезали, оставляя только этот момент.

Айра чувствовала, как время замерло. Она помнила это мгновение, когда часы отбивали полночь. В тот час она осталась одна, но ей овладевало странное чувство, будто кто-то находится рядом с ней. Она почувствовала любовь. Разве можно почувствовать любовь из неоткуда? Но в тот миг ей почудилось это, что её так сильно любят, как никто никогда не любил.

И сейчас, глядя на Фреамара, она почему-то вспомнила тот день.

— Вы чего натворили? — воскликнул Грант, спустившись на первый этаж.

Его взору предстала совершенно другая гостиная, обычно тусклая, а теперь яркая и светлая, с переливающимся светом разноцветных гирлянд. Фреамар стоял с забавным выражением лица, а Айра натягивала на него оленьи рожки. Оба развернулись на голос. Грант смотрел на них пару секунд, а затем залился хохотом. Ребята не смели двигаться, боясь предположить, как они выглядят в тот момент, когда их застал старик.

— Ох, вы бы себя видели! — сквозь слёзы смеха проговорил Грант и опёрся на свою трость. Айра хихикнула, поражаясь внезапному веселью Гранта, а Фреамар, кажется, был настолько в шоке, что даже раскрыл рот.

— Я не знала, что он умеет смеяться, — шепнула ему Айра.

Через пару минут Грант всё же попытался вернуть себе «господское» выражение лица, но смех всё же вырывался из его рта:

— Завтра всё уберёте, — сказал он, пробираясь на кухню. — Это что за чертовщина?

— Вы же это не серьёзно? — Айра закусила губу.

— Я серьёзно, девочка. Скажи спасибо, что завтра, а не прямо сейчас. У нас тут дискотека? Танцы? Это мой дом, а не центральная площадь.

Айра гневно сжала зубы, но Фреамар удержал её за руку:

— Действительно, давай скажем ему спасибо.

— Ну уж нет, - прошипела Айра и пошла за Грантом.

Ей было обидно за такое поведение старика. Хоть она и понимала кто тут хозяин, руководствовалась она тем, что это всё же отличный повод для ссоры, в которой она может получить настоящий приказ, который затем... нарушит. И проверит, что это за магическая кара такая.

— Не сердись на него, — нарушил тишину Фреамар.

Они сидели вдвоём в гостиной, ожидая наступления нового года. Айра грустно смотрела на переливающиеся светом гирлянды, которые им придётся завтра убрать.

— Он действительно расщедрился, позволив нам оставить всё до завтра, — снова сказал парень, рассматривая, как чаинки в его кружке опускаются на дно.

— Да что ты, — пробубнила девушка. — Как ты его терпел столько лет? — спросила она, потянувшись за своей чашкой.

— Просто слушался.

Айра усмехнулась. Ей начало казаться, что Фреамар много лукавит, рассказывая ей о своём послушании.

— Почему никто из пригорода не празднует новый год? — задумчиво произнесла она, меняя тему. — Это ведь самое волшебное время. Люди веселятся, празднуют, загадывают желания.

Фреамар пожал плечами.

— Люди здесь не верят... ни во что. Кроме магического контракта.

— А ты веришь?

— С твоим появлением возможно... слегка.

Айра улыбнулась.

— Это хорошо. В новогоднюю ночь принято загадывать желания. Загадай и ты.

Фреамар покачал головой.

— Сначала надо поверить, а уж затем загадывать. Иначе получится лицемерно.

— Да, пожалуй, в этом есть смысл. — Девушка задумалась. — Примерно такое же лицемерие, как лютые негодяи, ничего общего не имеющие с нормами морали, приходят на службу в храме и играют добродетелей на публику. А дома творят какие-нибудь зверства.

Парень усмехнулся, но промолчал.

— Я сказала что-то смешное? — нахмурилась Айра, не понимая его реакции.

— Откуда ты знаешь про таких людей?

— Я их видела, общалась с ними. В детстве меня хотели отдать в прицерковную школу, и я много времени проводила в храме. Мне нравилось там находиться. Там были действительно хорошие люди, добрые. Но были и те, которые лишь играли роль. Я видела их насквозь. Эти гордые лица, надменные, возвышающие себя над другими. Они мнят себя героями, а к остальным людям относятся, как к мусору. Хотя сами воняют своим же характером. Я очень хорошо видела их отношение. И, к сожалению, из-за таких людей у нас в Раманте не жалуют церковь. Как и у вас. Из-за нескольких гордецов люди и вешают ярлыки. Всё потому что они привлекают внимание, выделяются. Это очень глупо и мне жаль, что нет человека, который объяснит людям то, что я объясняю сейчас тебе. Хотя ты, наверное, теперь считаешь меня идиоткой или фанатиком.

— Вовсе нет, — парень придвинулся к ней ближе. — Мне кажется, ты говоришь правильные вещи, и я подумаю над твоими словами. Идиоткой я тебя точно не считаю, — он по-доброму улыбнулся, — даже если ты ошибаешься в своих размышлениях, то это из-за веры в людей, а не из-за фанатизма. Не знаю, умная ты или нет, но точно не глупая.

Фреамар смутился, осознав, что сказал глупость, но Айра улыбнулась ему в ответ.

— Спасибо, — сказала она искренне. — Мне приятно это слышать. А знаешь, что ещё принято делать в новогоднюю ночь? — Она достала из-под подушки маленький свёрток. — Дарить подарки. Это тебе. С наступающим новым годом!

Парень ещё не успел прийти в себя после сказанного, как свёрток оказался у него в руках.

— Я знаю, что Грант не любит получать подарки, но ты ведь не откажешься? — спросила девушка.

— Мне не дарили подарков, — снова смущённо пробормотал Фреамар. — Но это приятно.

— Можешь сделать и мне подарок? — Айра хитро улыбнулась. — Прогуляемся по городу? Уже очень темно. А Грант наверняка спит и видит третий сон. И не узнает, если мы немного нарушим правила. Свежий воздух нам не повредит, что думаешь?

— Теоретически, — ответил Фреамар, слегка поджимая губы. Ведь он много раз нарушал это правило. В последний раз: когда соврал полицейскому и представился ему господином. — Но вообще, это запрещено, — сказал он будто бы для себя, а не для неё.

— Никто не узнает, — прошептала она, слегка прищурившись. — Пожалуйста!

— По ночам патрулирует полиция, — ответил ей Фреамар, лишь слегка сдвигая брови к переносице. — Если попадёмся, что скажем? Что я господин, а ты моя слуга?

Осознание не сразу пришло к нему в голову, но Айра мгновенно просияла, одарив парня лучезарной улыбкой.

— Да!

— Не верю, что я это делаю, — пробормотал парень, ожидая девушку на входе.

Одна его часть боролась с непредвиденным авантюризмом, но другая, более раскрепощённая, радовалась. Не было страха или тревоги, была лишь чёткая цель — не попасться полиции, или же, попавшись, достаточно хорошо сыграть свою роль, не вызвав подозрений. Одна лишь мысль никак не отпускала его — а зачем, собственно, он всё это делает? Как так вышло, что он поддался уговорам девушки, с которой толком даже не знаком? Хотя его и уговаривать не пришлось, что однозначно пугало. Ему начало казаться, что попроси его Айра спрыгнуть с балкона — он спрыгнул бы.

Её фигура, наконец, переступила порог, и он заглянул в её искрящиеся карие глаза. Ради этого взгляда он так рискует. Радость в её глазах заставляла сердце биться чаще.

— Идём, господин? — сказала она и ухватилась за его предплечье. — Прогуляемся по набережной.

— Не называй меня так, — слегка скривился Фреамар. Они ступили за порог.

— Грант мне кое-что приказал, — неожиданно сказала девушка, вызвав обеспокоенный взгляд Фреамара. Они отошли от дома всего на несколько шагов.

— Ты серьёзно?

— Да.

Это застало его врасплох. Фреамар затормозил и развернул девушку к себе. Если она пострадает, он... В общем, он не хочет, чтобы она пострадала. Он впервые чувствовал ответственность за другого человека, и на самом деле ему нравилось это чувство. Но для того, чтобы её защитить, ему нужно узнать причину такого резкого поведения Гранта.

— Вы снова поругались? — пришло ему осознание. — И он решил дать тебе приказ, потому что ты его не слушаешь.

— Лично я с ним не ругалась, — буркнула девушка себе под нос. — Он сам с собой поругался.

— Какой приказ он тебе отдал? — практически повелительным тоном спросил Фреамар, вызвав у Айры улыбку.

— Он приказал мне не выходить из дома в новогоднюю ночь. То есть... сегодня. И смотри, что я обнаружила: никакой «магической кары» не существует.

Фреамар изумлённо смотрел на девушку. Смысл сказанных слов не сразу дошёл до него.

— Надо срочно вернуться назад, — сказал он и потянул девушку за рукав назад к дому.

— Нет, стой! Стой! — Айра вырвалась и отошла от него на несколько шагов назад. — Нам следует проверить это получше.

Не успел он её предостеречь, как Айра рванула с места. Парень сцепил зубы и побежал за ней.

— Айра! — он пытался её окликнуть как можно тише, но девушка лишь слегка развернулась к нему, но только лишь для того, чтобы убедиться в том, что он следует за ней. Когда они добежали до набережной, Фреамар, наконец, схватил девушку за локоть, стараясь отдышаться. Она же почти не запыхалась, только схватилась за бок.

— Ну, смотри! — сказала она, разводя руками. — Даже если у этого наказания отложенный эффект, уже пора было бы его почувствовать.

— Что же ты делаешь, — задыхаясь на каждом слове, вяло проговорил парень. — А главное — зачем?

— Разве ты не понимаешь? Никакого наказания не существует! Слуг держат в страхе перед господами, рассказывая сказки про «страшное наказание», которого на самом деле нет! Это революция! Мы можем изменить весь мир!

Фреамар качал головой, стараясь придумать всему этому логическое объяснение. Айра улыбалась, как сумасшедший учёный, который изобрёл философский камень.

— Я специально поссорилась с ним, чтобы он дал мне приказ. Настоящий приказ. Я хотела проверить теорию. И что ты думаешь? Ничего не произошло! Абсолютно! Ни покалываний, ни молнии с неба, ничего! Ты же и сам видишь. Ну почему ты не веришь мне?

Фреамар стоял, согнувшись пополам, до сих пор не восстановив дыхание. Свет фонарей играл в его волосах. Девушка выжидающе на него смотрела.

— Почему ты молчишь? — Айра схватила его за плечи. — Надо всем рассказать!

— Нет, — парень задрожал от дуновения морозного ветра. — Я думаю, дело в том, что Грант не знает о твоём проступке. Поэтому ничего не произошло.

Улыбка сошла с её лица. Фреамар смотрел на неё с грустью.

— В общем-то, странно предполагать, что я единственная, кому пришло в голову проверить это наказание, — согласилась девушка, поникнув. — Наверное, это действительно так.

— Я знаю, тебе тяжело это принять, — проговорил Фреамар, и ему было сложно произносить эти слова. — Но ты привыкнешь. Он дал приказ, потому что тебя сложно контролировать, а не потому что он злодей.

— Я не хочу, чтобы меня контролировали.

— Контролировать, чтобы защитить, Айра. Ты же так и нарываешься на неприятности. Если тебя не остановить, ты сожжёшь всё на своём пути.

— Ну и пусть.

Они замолчали. Фреамар не знал, что ещё может сказать. Он недоумённо посмотрел на то, как меняется её задумчивое выражение лица.

— Хочешь сбежать? — спросила она, поглядев на юношу снизу вверх. — Хочешь сбежать отсюда?

Фреамар опешил от такого вопроса. Он покачал головой, не зная, как ему ответить.

— Это невозможно, — сказал он с осторожностью.

— Это возможно. Всё возможно.

— Ты не понимаешь.

— Нет, это ты не понимаешь! — Айра схватила его за руку. — Неужели ты хочешь остаться?

— Нам нужен план. Вот куда мы сейчас пойдём?

— Да куда угодно! Мы далеко от дома. Грант не заметит нашего отсутствия до утра. А утром мы уже будем в другом месте.

— Вот из-за таких идей тебя и поймали.

Девушка обиженно подбоченилась. Фреамар глубоко вздохнул.

— Мы уже с огнём играем... Уже правила нарушаем. Для начала этого достаточно. Подумай над планом. И я подумаю. И когда у нас будет чёткое представление о том, что мы делаем, тогда, может быть... — Его сердце отбивало бешеные ритмы, пока он говорил, а во рту пересохло. Он боялся, что она обидится, поэтому давал ей надежду, но в глубине души понимал: невозможно сбежать от этой жизни. — Ты живёшь с нами всего несколько месяцев, а уже порываешься куда-то. Посиди на месте хотя бы год. Тем более, зачем нарушать правила и бежать, если мы освободимся честно и по правилам, когда Грант умрёт.

На последних словах парень сжал её руку.

— Год — это очень много, — тихо сказала девушка, глядя под ноги.

— Ты же не одна будешь. Время пролетит, не успеешь заметить.

— Я боюсь, — вдруг сказала она. — Я боюсь, что он заставит меня делать что-нибудь страшное.

— Ну что ты...

Фреамар захотел её обнять, но не решился.

— Он не станет. Я обещаю тебе.

Он не ожидал, но она сама прильнула к нему и крепко обхватила его руками. Свет фонаря подсвечивал их силуэты в темноте, но никто из местных жителей так и не увидел этой ночью двух слуг, нарушающих правила в новый год.