2
Стук раздался по меньшей мере оглушительный. Входная дверь затряслась и затихла. Рецени приоткрыл глаз, понемногу вспоминая о вчерашних переживаниях.
- Не заперто, - проговорил он слипшимися губами и причмокнул. В каком-то смысле ему полегчало – он проснулся в целости и сохранности. «И чего я волновался?» Стук повторился, куда настойчивее, чем впервые. – Сказал, не заперто.
Рецени с наслаждением покинул жёсткую подстилку, но на этом удовольствие от пробуждения закончилось. Он проплёлся в прихожую и, подождав на тот случай, если стук прекратится, - а стук не прекратился, - раздражённо потянул за железное кольцо. Дверь не шелохнулась. Ключ торчал из скважины, где и был оставлен. Рецени с недоверием провернул его, напрягая память. «Щёлк».
- Старина, до тебя не достучаться, - снаружи прозвучал глухой, но от того не менее знакомый голос. Рецени медленно открыл дверь, проследив, как она прошуршала по полу, и только после этого обратил взгляд на пришедшего. Цусте простоял на пороге, по-видимому, дольше, чем намеревался. Хотя так и не сообразил пустить время ожидания на что-то полезное. К примеру, на то, чтобы привести себя в достойный вид. Помятая серо-зелёная одежонка смотрелась крайне растрёпанной. Хитроватая физиономия также не выглядела достаточно аккуратно, хотя на этом сказалась не спешка. Он в принципе не любил бриться.
- Приятель, а ты всё спишь... - Цусте без интереса заглянул в мастерскую, он никогда не заходил. - Почему ты вообще остался здесь? У тебя дома что ли нет? Неважно. Наверно, твоя удача, что ты вчера не дополз до своего логова. Хозяйка соседской лачужки пропала. Без лишнего, её как ветром сдуло. Лардек сейчас там.
Иных подробностей не потребовалось, чтобы развеять сонливость. Рецени сорвал куртку с крючка и прикрыл дверь, но на ключ не запер.
- Лардеку какое дело? – с недоверием спросил он, направившись к дому. – Мало ли людей пропадает. Сколько он носа не казал из своего поместья?
Цусте махнул рукой и пошагал следом.
- Так это другое. Говорят, она спала с распахнутой дверью. Главное, замок ей на что? Свихнулась на старости лет, очевидно. Большинство утверждает, что её забрали ключники. Но, ты знаешь, Лардек в это не особенно верит. Он пытается их успокоить, хотя толку-то. Раньше, когда пропаж не было, к нему ещё прислушивались, но теперь... Соседи взволновались не на шутку. Пёс этой старушенции сорвался с привязи. Жуткая зверюга, говорят. Да я и сам видел, когда к тебе стучался.
- Ты сам-то как думаешь?
- Верю ли я в то, что это ключники постарались? – Цусте усмехнулся, казалось, с присущим безразличием, но тут же уголки его губ распрямились, придав ему задумчиво-мрачный вид. – Отец говорил, что в тёмный час надо затворять дверь. Ключники должны закрыть её. В противном случае, дрянное стрясётся. До самой смерти твердил. И я как-то привык. Ключей в доме не было. Да и для чего они? Всё равно ночью на улицах пусто. Кто осмелится выйти Наружу после всех этих баек? А может, и не баек. Мне никогда не хотелось проверять. Но ты, вроде как, запираешь дверь своей рукой. Всегда запирал, так ведь? И вот ты, целёхонек.
- А Овели, видимо, нет...
Неподалёку от пустого дверного проёма сгрудились зеваки и соседи, перепуганные случившимся исчезновением. Над непричёсанными макушками возвышалась измятая шляпа из потемневшей варёной кожи. Лардек никогда не показывался на людях с непокрытой головой. Никто не знал, почему, впрочем, никого это и не заботило. Его жирноватое лицо, обильно покрытое бородавками, вообще редко кто видел.
- Господа, настоятельно прошу вас унять этот гомон, - властно произнёс он и поправил широкий тёмно-красный шарф на шее. Толпа неспокойно притихла. Рецени остановился в стороне, не пожелав привлекать ненужное внимание. Цусте счёл это рассудительным и опёрся плечом о стену хибары, скрывшись в тени под выступом крыши.
- Бедная Овели... - прокряхтела до плешивости редковолосая женщина, стоящая в гуще людей. – Вы и теперь будете настаивать на своём неверии, господин Лардек? Как правитель Тэрсву, вы не можете отмахиваться от очевидного. Это ключники... Они забрали её. Больше некому.
Лардек со скептичностью выдохнул, шляпа еле заметно покачнулась.
- Я пришёл не для того, чтобы вновь выслушивать эти бредни. Мой помощник поведал мне о пропаже. Я склонен полагать, что за ней стоит кто-то из местных. По ночам ворота под пристальной охраной. Думать, что кто-то проник в город извне и украл престарелую женщину из её собственной постели – ещё глупее, чем верить в промысел ключников. Я правлю этими землями уже давно. Если бы кто-то действительно бродил по городу в тёмный час, я бы знал об этом.
- Её дверь выпала. Единственный местный, который виноват в пропаже моей горячо любимой приятельницы – плотник, не потрудившийся поставить новую.
- Не вижу явной связи. О каком плотнике идёт речь?
- Известно о каком. О подмастерье Корвика, ныне пропавшего. Уж на что славный был трудяга, чего не скажешь о его нерасторопном подмастерье.
Рецени невольно попятился и наткнулся на своего круглолицего соседа. Глуповатый, порядком невыносимый мужичок средних лет не давал ему никакого отдыха своей громогласной болтовнёй, доносящейся из соседнего окна.
- Вот же плотник, - гоготнул он так громко, что не услышать было крайне сложно. - Собственной персоной.
Люди расступились, образовав недлинный проход.
- Значит, ты у нас плотник, - Лардек повернул голову, как собака, учуявшая мясо, безошибочно определив, к кому обратиться. – Правы эти люди, что обвиняют тебя в пропаже старой женщины?
- Не сказал бы, - Рецени поймал на себе непонимающий взгляд Цусте. – Я бы никак не успел сколотить дверь. Овели пришла ко мне не так рано. А ночью...
- Да, все мы знаем, что ночью, - Лардек скривил рот. - Полагаю, глупо обвинять тебя в том, что ты суеверен. В таком случае впору было бы обвинить весь город. Но всё же нельзя отрицать, что твоё промедление сказалось на произошедшем. В конце концов, дверь она и есть дверь. Она оберегает хозяина. От чего бы то ни было. Не думаю, что ты собственноручно похитил эту женщину, но ты можешь быть причастен к этому.
- Сдаётся мне, он мешкал намеренно, - сказала приятельница Овели, сложив скрюченные ручонки на обвисшей груди.
- А что, мог! - согласился кто-то. - Морда у него подозрительная. Видать, и Корвика спровадил, чтоб мастерскую его заграбастать.
- Плотник пойдёт со мной, - Лардек бесстрастно отвернулся и пошагал прочь. – Думаю, нет особенного смысла звать стражу.