3
Мастер Корвик жил в западной части города. Он всегда говорил, что там уютнее, чем где бы то ни было ещё. Но, даже несмотря на это, Рецени редко забредал туда. Фамильные угодья здешних, разумеется, потомственных, правителей вызывали у него скрытое беспокойство. Иногда обстоятельства складывались таким неприятным образом, что ему всё же требовалось заглянуть к пожилому плотнику, но и в подобных случаях он не распускал глаза. Что до Корвика, тот обожал полюбоваться раскидистыми кронами вязов, растущих на склоне холма, который удачно заслонял особняк от любопытных глаз.
Завидев маячащий вдалеке тёмно-красный шарф, заспанные охранники, закутанные в шерстяные плащи, суетливо отворили ворота и безмолвно застыли, пока Лардек не прошёл мимо. Рецени терзало смутное предчувствие, пока он с боязнью осматривал прохладно невозмутимые окрестности. Погода сделалась мрачной. Широкая дорога, не виляя, тянулась к огромному вытянутому строению. Мелкие камешки скрежетали под подошвами.
- Какие нынче имена у плотников? – спросил Лардек и замедлился, позволив Рецени поравняться с ним. Промозглый ветер заставил его натянуть шарф повыше.
- Рецени.
- Ты выглядишь испуганным. Не тревожься, плотник, скверного я в тебе не подозреваю. Я всего лишь искал повод, чтобы отвести суеверные уши от городских выдумок. Ты подвернулся как нельзя более кстати. Скоро все и думать забудут о той женщине, и ты вернёшься к работе, а пока – побудешь у меня в гостях. Правда, что ты подмастерье Корвика?
- Был им, если точнее. О его пропаже до сих пор судачат.
- Думаю, не совсем о ней. Скорее, о похитителе. Или похитителях... Ты веришь? – Лардек глянул на Рецени с некоторой надеждой. - Веришь, что это ключники?
- Я о них почти ничего не знаю. Лишь слухи. Пропавшая женщина, Овели, она моя соседка, частенько упоминала их, да и не она одна. Но ничего путного никто не говорит.
- Возможно, в этом и кроется причина их страха. Люди боятся темноты, не света. Как непредусмотрительно, - Лардек искривил уголок рта и отвернулся. – Мой помощник, Вишт, весьма увлечён этими выдумками. Если тебе любопытно, можешь спросить у него. Он с радостью расскажет. А вот и он, кстати.
В дверях особняка заблаговременно появился плюгавый мужчина с неприятно старательно выбритым лицом и поправил тесёмку на меховом жилете. Его брови приветственно поднялись и не опускались, пока Лардек не подошёл так близко, чтобы заметить это скудное приветствие.
- Господин Лардек, - Вишт поклонился со всей серьёзностью. – С вами гость.
- От меня не ускользнула эта деталь, если ты беспокоился, - сказал Лардек и остановился. – Это городской плотник. Рецени. Побудь с ним какое-то время, у меня есть дела. Можешь представить ему нашего недавно нанятого работника.
Вишт недоумённо замешкался.
- Возможно, я неправильно вас услышал. Кажется, ещё недавно вы говорили, что таким знакомствам лучше не случаться.
- Нет-нет, знакомством это не назовёшь. Они уже знакомы. Тем более, достаточно близко.
Лардек поправил шарф и прошёл в дом. Вишт сделал вид, что вспоминает о чём-то, хотя, скорее, попросту ждал, пока шаги хозяина стихнут.
- Что ж, любезный плотник, следуйте за мной, - сказал он наконец и жестом пропустил гостя вперёд. – Не торопитесь, в доме довольно темно.
Высокие своды спали в тени. Ни ламп, ни факелов. Лишь блеклый свет, просачивающийся в окна, освещал огромный холл, казалось, давно покинутый. Рецени стало не по себе. «Тут как в склепе».
- О каком работнике вы говорили? – укромно спросил он, продвигаясь вполуслепую.
- Раз господин Лардек вам не сказал, думаю, он не обрадуется, если я развею ваше неведение, - голос Вишта прозвучал неприкрыто, ступал он также излишне уверенно. Могло сложиться впечатление, что он видит в такой темени. – Ничего, скоро вы узнаете.
- Кажется, уже стемнело.
- И впрямь, темнеет. В последнее время что-то быстрее обычного. Не беспокойтесь, мрак не застигнет вас врасплох. Я и сам пристально слежу за этим делом.
- За этим делом?
- За темнотой, любезный плотник. В наше тревожное время нельзя халатно относиться к таким вещам. Вы и сами знаете. За дверью спрячусь неспроста, когда сгустится темнота.
Снаружи поднялся ветер и засвистел, поглаживая выбоины и трещины в стенах. Рецени, хоть и не озяб, поёжился.
- Знакомые слова. Вроде как, я слышал что-то такое.
- Да, старая песня. Но от того не менее правдивая. Мало кто помнит её целиком.
- А вы? Вы помните?
На какое-то время Вишт задумался. На этот раз действительно задумался.
- Припоминаю... Моя мать пела её мне. Но только частично. Кое-что я слышал от пожилых горожан.
За дверью спрячусь неспроста,
Когда сгустится темнота,
Чтоб мой замок меня сберёг,
Пока она не заперта.
- Звучит как-то неясно.
Рецени попытался улыбнуться, но губы никак не хотели разжиматься.
- Ещё бы... Будь я не отсюда, посчитал бы это бредом сумасшедшего.
И кто пристанище найдёт,
В постели спит в ночи.
Он там живёт, и ест, и пьёт,
Пока иной хранит ключи.
- Дальше знаете?
Рецени ощутил будоражащее любопытство. Вишт, напротив, выглядел мало заинтересованным и говорил безучастно, соблюдая вежливость.
- Как же, знаю.
Хозяев дверь хранит, пока
Запрёт её не их рука.
Им невдомёк, что их порог –
Преграда на пути врага.
- Врага?
Глаза Рецени окончательно попривыкли к полумраку, и он разглядел, как Вишт пожал плечами.
- Я и сам не знаю. Так в песне говорится.
- А дальше как?
- Лишь ключник отворит засов, его удел навек таков. Так, вроде бы. Вот мы и пришли, - Вишт свернул вправо и остановился у закрытой двери, из-за которой доносилось неяркое свечение. – Заходите, господин плотник.
Рецени с недоверием потянул за ручку, предусмотрительно прикрыв глаза, а когда вновь открыл их, Вишта и след простыл. Впрочем, это исчезновение осталось незамеченным. Дверь вела в большое помещение, явно предназначенное для работы. Всюду валялись стружки и опилки. У длинного стола возле дальней стены стоял крепкий мужчина лет шестидесяти пяти, слегка поседевший и заросший. Он обернулся и с непониманием уставился на вошедшего. Вошедший, к слову сказать, тоже пришёл в откровенное недоумение.
- Мастер Корвик? – только и выдавил Рецени, решив, что глаза с ним играют.
- Не думал, что увижу тебя здесь.
Корвик умолк, пытаясь найти, что сказать.
- А я не думал, что вообще увижу вас, - в Рецени говорило нескрываемое уязвление. - Вы же пропали. Весь город переполошился после того, как вас не нашли в мастерской. А вы тут... Что вы вообще тут забыли?
- Я не должен был держать тебя в неведении. Это моя промашка.
- Мягковато сказано – промашка, - Рецени прикрыл дверь, чтобы его голос не вырывался в холл. – Все считают вас мёртвым, по меньшей мере. Вы даже мне не сказали. А мастерская? Я еле-еле сообразил, как там работать в одиночку.
- Да-да, я знаю, - Корвик виновато кивнул. – Не надо было тебя оставлять. Но я не мог... Не мог сказать, что я здесь.
- Не могли? С чего вдруг?
- Господин Лардек попросил. Ему требовалась моя помощь. Он попросил хранить это в тайне.
Рецени нахмурился.
- Что ж, если хотите знать, я здесь по его приглашению.
- Я бы спросил, какие дела могут быть у плотника и правителя...
Корвик скривился в улыбке. Рецени ни на дюйм не повеселел, но всё же злость понемногу отступала.
- Моя соседка исчезла. В действительности, если хотите знать. Хотя я уже и в этом сомневаюсь. Она пришла в мастерскую накануне с просьбой сколотить ей новую дверь. А на следующее утро...
- Чудно. Не припомню, чтобы при мне такое случалось. Только вот при чём здесь ты?
- Её дряхлая подружка выразила подозрение, что я как-то причастен к пропаже. Мол, всё дело в двери. Точнее, в том, что её не было, когда настала ночь.
Зрачки Корвика шмыгнули из стороны в сторону.
- Твоей вины тут нет, об этом не тревожься. Предположу, что ты просто подвернулся под раздосадованную руку. Но ты не единственный, кого она заподозрила, верно?
- Они говорили... о ключниках. Все о них судачат, на моей памяти. Глупцы. Нашли во что верить. Ну, хотя бы наш правитель благоразумен. Какую работу он вам поручил?
- Как ни забавно, двери. В особняке многие расшатались, да и петли уже не те. Благо, в поместье хороший кузнец.
Рецени скептично свёл брови и подошёл к столу, на котором лежали необтёсанные доски. По виду, за них ещё не брались.
- И что такого тайного в этой работе? – он поскрёб ногтем грубый спил. – Двери и двери.
- Как ты успел убедиться...
Корвик растерянно подбирал слова. Заприметив двери, сложенные в углу одна на другую, Рецени прищурился и подошёл поближе.
- А замки?
И правда, ни в одной двери не было замочной скважины.
- К тому я и вёл. Лардек не любит запираться. В его особняке нет замков. Все двери отворяются свободно. Кто знает, как бы отреагировали люди, прознав про это. Они опасаются власти ключников излишне рьяно.
- Какая-то несуразица. Оставлять собственное жилище отпертым? Ладно там ключники, как же грабители? Их Лардек не страшится? Хотя... он важная персона. Да и охрана у него имеется. Но всё равно. Я бы спал спокойнее, будь моя дверь на засове.
Из холла донеслись гулкие шаги, твёрдые и уверенные.
- Приглядывай за мастерской, - Корвик понизил голос до шёпота. – И не доверяй замкам, Рецени. Особенно не доверяй тем, кто с ними ладит.
- Лардек и вас надоумил? – Рецени со снисхождением усмехнулся, вспомнив, что он всё-таки рад видеть плотника невредимым. Дверь распахнулась прежде, чем Корвик ответил. На пороге показался Вишт.
- Господин Лардек просит вас, Рецени, заглянуть в гостиную, - сказал он. – А вы, Корвик, передохните. Ужин ждёт.