Творец

Стоило выйти из палаты, как периферическим зрением Сара заметила знакомую и высокую фигуру.

— Ну и шума навёл этот парень ваш. Слухи уже даже до нас докатились, — хохотнул Винсент, оттолкнувшись от стены и лениво направившись к ней. Шаги отдавались гулким эхом в коридоре.

Сара остановилась, не проявляя особого удивления. Окинув его фигуру, она не могла приметить, что выглядит тот иначе. И это сразу бросилось в глаза. Вместо привычного тускло-серого свитера, который всегда был частью его образа, Винсент был в белоснежной футболке. Она выглядела настолько чистой и свежей, что не сочеталась с его обычно расслабленным и слегка небрежным стилем. Но это были не только перемены в одежде. Распущенные волосы, обычно убранные назад, обрамляли его лицо, добавляя ему почти юношеской мягкости. И всё же взгляд Сары упал на предплечье, где под коротким рукавом футболки виднелся фрагмент татуировки.

Синий дельфин.

Он был небольшой, но настолько до боли знакомый, что у неё на мгновение перехватило дыхание. Эта деталь вынырнула из прошлого, но не смогла пробить чертоги сознания, чтобы вспомнить. Частая её проблема в последнее время.

— Слухи? — наконец, сказала она, отвлекаясь от мыслей, приподняв бровь.

— Знаете, этот мальчишка интересный. В нём что-то есть, — он сделал паузу, его голос стал тише, почти задумчивым. — Разрушительное, но притягательное. Как у тех, кто готов либо сгореть дотла сам, либо всё вокруг зажечь вместо этого.

— Он всего лишь глупый мальчишка. Ему нужно понять, где он находится, и что выбор всегда за ним.

— Может быть. Но мы оба знаем, что иногда выбор — это просто иллюзия. Особенно здесь, Сар, - пожал плечами Винсент.

Он специально произнёс её имя мягко, почти насмешливо, хотел вывести из равновесия. Но Сара лишь вздохнула, отвернувшись.

— Если ты хочешь только поговорить, то я не в настроении. У меня есть дела, Винсент. И у тебя тоже.

Он ответил не сразу, лишь проводил взглядом, когда она пошла дальше по коридору. Но стоило отойти на пару шагов, его голос снова раздался за спиной:

— Не забывайте, Сара. Те, кто больше всего хочет освободить других и скрыть правду, часто сами становятся их тюрьмой.

Женщина остановилась на мгновение, но не обернулась. Через секунду её шаги вновь зазвучали по коридору, удаляясь от него.

«Да кем он себя возомнил? К чему эти философские вставки...»

Сара шагала по коридору, стараясь сосредоточиться на собственных мыслях, но слова Винсента и его проклятая ухмылка будто застряли в голове. А больше всего – татуировка. Из десятков изображений, которыми расписаны его руки, именно этот синий дельфин упрямо впивался в её память.

Она пыталась вспомнить, но каждая попытка натолкнуться на источник этого чувства оборачивалась болезненной пустотой.

«Где я могла его видеть? Почему это казалось важным?»

Воспоминание словно плавало на самом краю сознания, скрытое за плотной пеленой, которую её разум отчаянно пытался прорвать. Это как пытаться достать предмет, что упал в глубокое тёмное озеро: ты знаешь, что он там, но каждый раз, когда протягиваешь руку, касаешься лишь холодной пустоты. Ледяная вода обволакивает пальцы, пробирая до костей, а её липкая, вязкая плотность вызывает отвращение. Ощущение словно проникает внутрь, цепляясь за кожу, и не отпускает даже тогда, когда капли уже начинают медленно стекать по рукам, оставляя влажный след. Это чувство невозможно стереть, как и отголосок потерянного воспоминания, настойчиво напоминающий о себе.

И всё же что-то было. Ощущение, неуловимое, но знакомое. Сара чувствовала, что этот дельфин связан с чем-то значимым из её прошлого. Возможно, с кем-то. Возможно, с неким моментом, который давно утратил чёткость в её сознании.

Но тут возникало новое раздражающее препятствие: её старая травма. Черепно-мозговая травма, из-за которой часть её воспоминаний осталась фрагментированной, словно сломанная плёнка. Она могла видеть мелькающие образы, слышать отголоски голосов, но они не складывались в ясную картину.

Это бесит, не так ли?

Всё внутри неё сжималось от глухого раздражения, потому что мозг упрямо отказывался выдать ей ответ. Словно насмехаясь над ней, он позволял чувствовать значимость этой татуировки, но упрямо закрывал дверь к разгадке.

"Почему именно сейчас? Почему у него? Как, чёрт возьми, это связано с ним?" — мысли громоздились одна на другую, пока Сара шла всё быстрее, почти не замечая, как звуки коридора и его тусклый свет постепенно стали меркнуть для её внимания.

— Сара! — знакомый голос вырвал её из водоворота мыслей. Вздрогнув, она подняла взгляд и заметила направляющегося к ней Эвана. Его сутулые плечи, усталый, слегка обеспокоенный взгляд и привычная стопка папок в руках создавали образ, без которого коридоры учреждения казались бы пустыми и чужими.

— Что-то случилось? — вырвалось у неё быстрее, чем она успела осознать, что смотрит на него чуть внимательнее обычного. Лицо Эвана казалось напряжённым, но он лишь слабо улыбнулся, стараясь сгладить свою обеспокоенность.

— Всё в порядке, — коротко отрезал он. — Ты выглядишь уставшей. Может, тебе стоит отдохнуть, а я...

— Мне и без этого есть чем заняться, — перебила Сара, отмахнувшись рукой, словно от назойливой мухи, и развернулась, направляясь к кабинету.

Эван недовольно закатил глаза, но тут же развернулся следом, не собираясь отступать.

— Сар, я хоть пару часов успел поспать, а ты уже сколько? Три дня без сна? Так и до истощения недалеко, — упрекнул молодой человек. — У нас новые сотрудники, пусть они и поработают! Вон Милли уже третий час книгу читает и ничего не делает.

Сара обернулась, бросив через плечо:

— Милли? Это кто?

Парень на мгновение замялся, затем тяжело вздохнул.

— Рыжая девушка, которая отвечала на твоей лекции. Ты назвала её скромной.

Сара усмехнулась, её губы тронула тень иронии.

— Слышу противоречие в твоём голосе. Ты так не считаешь?

— Моё мнение изменилось, как только я увидел, что она читает, — фыркнул Эван, искоса взглянув на неё.

Женщина коротко хмыкнула и, открыв дверь кабинета, зашла внутрь. Однако Эван оказался проворнее, проскочив за ней прежде, чем она успела закрыть дверь.

— Ты придираешься, — сказала она спокойно, беря в руки первую папку со стола. — Милли, возможно, просто адаптируется. И потом, что плохого в книгах? Или ты осуждаешь тех, кто развивает интеллект?

— Если под «интеллектом» ты подразумеваешь любовные романы с сомнительными сюжетами, то да, осуждаю, — фыркнул Эван и закатил глаза. — Она вообще выглядит так, будто попала сюда случайно.

Сара, пролистав несколько страниц, задержала взгляд на одной из строк и с лёгкой усмешкой взглянула на него.

— Если бы ты видел себя в первые месяцы, ты бы так не говорил, — поддела она, с удовольствием заметив, как парень отвёл взгляд. — У неё есть потенциал, Эван. У всех он есть.

— Ладно, не будем о ней. Ты-то когда отдыхать собираешься?

— Не начинай, — отрезала Сара, закрывая папку.

— Я и не заканчивал, — вздохнул он, выпрямляясь. — Ты же понимаешь, что так дальше нельзя? Эти дни без сна, этот парень... А теперь ещё и Джордж.

Сара на секунду замерла, её взгляд стал насторожённым.

— Джордж? — уточнила она, голос звучал на грани любопытства и беспокойства.

— Анестезиолог, — Эван пожал плечами, будто это не имело особого значения. — В последнее время он как-то странно себя ведёт.

— Что именно?

Эван замялся, но потом нехотя продолжил:

— Он стал часто выходить ночью за пределы учреждения. Говорит, ему нужно проветриться, но ты же знаешь, это не допускается. И ещё...

Он запнулся, но настаивающий взгляд Сары вынудил его договорить:

— Я случайно услышал, как он говорил с кем-то по телефону. Что-то про «сроки» и «подготовку».

Сара нахмурилась, чувствуя, как её мысли обретали пугающее направление.

— Ты уверен?

Эван кивнул, но её холодный тон дал понять, что эта тема для него закрыта.

— Может, тебе тоже пора отдохнуть, Эван, — бросила она, складывая папку на стол. — И поменьше фантазий, - голос звучал как команда, которую невозможно оспорить.

Молодой человек нахмурился, но, кивнув, развернулся, готовясь уйти. Однако едва он сделал шаг к двери, как голос Сары вновь прервал движение.

— Как Амелия? — не отрываясь от очередной папки, спокойно спросила она, будто между делом.

— Что? — Эван обернулся, немного удивлённый внезапным вопросом.

— Мелкая та из шестой, которую несколько дней назад привезли, — пояснила Сара, не поднимая глаз.

— А... Ну, анализы в норме. Не буянит, спокойно идёт на контакт. Если так пойдёт дальше, через дня два-три можно...

— Я поняла, — перебила она, закрывая папку с сухим шелестом бумаг. — Спасибо.

Эван немного задержался в дверях, будто надеялся, что она ещё что-то скажет. Но Сара уже сосредоточилась на следующем деле, не удостоив его ни взглядом, ни намёком на продолжение разговора. Поняв, что его присутствие больше не требуется, он вышел, оставив её одну в тишине кабинета.

---

— Прошу прощения, а что это было в коридоре? — беззаботный голос Флоры эхом отразился в палате. Она сидела на койке, лениво разглядывая маникюр, когда в помещение вошла Кейти. — Дверка заблокировалась, я даже не смогла выйти, чтобы посмотреть! — с притворным возмущением пожаловалась девочка.

— Ещё один дружок у вас теперь появился. Радуйся, — скептически вздохнула Кейти.

— Прикооол, — протянула в ответ она, ухмыляясь и явно не воспринимая слова врача всерьёз.

— Как чувствуешь себя, мелочь? Рука? Нос? — Кейти приблизилась к койке, пытаясь разорвать упаковку стерильного бинта.

— Во-первых, я не мелочь, — с вызовом парировала девочка, обиженно надув губы, — а во-вторых, как никогда хорошо! Рука только снова немного зудит...

Кейти резко нахмурилась, отвлекаясь от уже ставшей ненавистной упаковки бинта.

— Сильно?

— Ты глух... — Флора замерла, явно осознавая, что переборщила, и сбавила тон. — Я же сказала, немного... — она закатила глаза и начала рассеянно почёсывать руку.

— Прекрати, — строго бросила девушка, приблизившись и осторожно взяв пациентку за запястье. Она аккуратно сняла и так содранную повязку, внимательно осматривая место, где та успела расцарапать кожу ногтями. — Воу...

Глаза Кейти расширились, а брови сдвинулись к переносице. Там, где раньше была едва заметная сыпь, теперь вырисовалась странная метка. Будто проявление инсектной аллергии при укусе клеща.

— Давно это у тебя? — спросила Кейти, подняв на девочку серьёзный взгляд.

Флора замерла, её глаза округлились, словно она сама впервые видела эту аномалию на своём теле.

— Что это? О боже, что это?! — паника начала заполнять голос, и она беспорядочно смотрела то на свою руку, которая напоминала игровое поле дартса, то на Кейти, как будто надеясь, что та даст объяснение.

Но Кейти молчала, её пальцы невольно сжались на запястье девочки, в то время как взгляд остался прикованным к странному узору. Мысли лихорадочно метались, но ни одна не приносила ясности. "Это не побочное действие имуносупрессоров... И не реакция на иммуностимуляторы... Их совместное использование не может вызвать настолько резкую и... целенаправленную реакцию"— размышляла она, вспоминая рассказы Эми.

Кейти осторожно провела пальцем вокруг метки, избегая прикасаться к самому покраснению, словно боялась что-то нарушить.

"Оно хочет что-то показать?" Эта внезапная, даже нежеланная, мысль застала её врасплох. Сердце замерло на мгновение, пропустив удар, а мурашки, будто ледяные иголки, пробежались вверх по спине. Кейти чувствовала, как по телу разливается странная смесь тревоги и какого-то необъяснимого предчувствия. Самое страшное, девушка даже не осознавала, что её разум подразумевает под этим загадочным «оно», но даже от одного лишь намёка, мелькнувшего на подкорке мозга, исходила необъяснимая, холодящая душу угроза. Чей-то безмолвный взгляд следил за ней из тени, а сама природа этого ощущения была столь чуждой, что у Кейти перехватило дыхание.

— Кейти? — голос Флоры дрогнул, она ощутила напряжение, исходящее от врача. — Что это? Это что-то опасное? Я умру?

— Успокойся, — тихо сказала врач, хотя сама с трудом сохраняла самообладание. Её голос прозвучал хрипло, горло пересохло от напряжения. — Я разберусь. Всё будет хорошо.

Но собственная уверенность с каждым словом рушилась. Это было нечто, что выходило за рамки привычной медицины. Узор, метка... что бы это ни было, оно словно пронзало её взглядом, тяготило своей загадочностью... Смотрело в ответ. Кейти быстро выпустила руку девочки и выпрямилась, спрятав дрожь в пальцах.

— Это просто раздражение, возможно, от лекарств, — солгала она, отворачиваясь, чтобы Флора не заметила озадаченное выражение. — Я проведу пару тестов, на всякий случай.

Но в глубине души Кейти понимала: это было не "просто раздражение ". Это было чем-то большим, чего она не могла объяснить.

- Джи, – девушка обернулась к медсестре. – Найди Эми и скажи прийти во вторую. Срочно.

Медсестра кивнула, не говоря ни слова, и быстро исчезла в коридоре. Кейти обернулась обратно к Флоре, снова беря её руку в свои ладони, тщательно осматривая кожу, но вместо новых изменений, которые она могла бы пропустить, её тело охватило холодное напряжение. Моток тревоги сплёлся в груди. Метка исчезла. Просто исчезла. Как будто её никогда и не было. Кейти подняла глаза, встречая взгляд Флоры. В её глазах отражалось не меньшее замешательство, будто сама реальность решилась пошутить с ними.

– Что за чертовщина... – произнесла она слабо, ощущая, как голос начинает дрожать, и мгновенно отпустила руку девочки. – Ты как себя вообще чувствуешь? Что-то болит? Может, голова кружится?

– Н-нет... – Флора ответила почти беззвучно, её лицо побледнело, как мрамор, а в её глазах застыл страх, не поддающийся объяснению. Когда врачи теряются и не знают, что с тобой происходит, это всегда предвестие чего-то худшего, нежели просто побочное действие лечения.

– Всё будет хорошо. Мы разберёмся, обещаю.

Флора лишь слабо улыбнулась, но в её глазах не было уверенности. Она как-то не верила в эти слова. Тревога становилась всё ощутимей. Флора будто уходила в себя, и в её глазах отражался не только страх, но и недоумение, словно сама реальность отказывалась подчиняться привычным законам. Девочка медленно положила руку на грудь, ощущая, как сильно бьётся сердце, пытаясь пробить грудную клетку, а перед глазами всё в моменте поплыло.

– Жжёт... – прошептала она, глубоко дыша ртом. Её пальцы побелели от напряжения, ногти вонзились в ткань больничной пижамы.

Кейти вскинула голову, тревога мгновенно сменилась на паническое беспокойство. Она резко поднялась с места, стул со скрипом отъехал назад.

– Где? В груди? - Она тут же опустилась на колени перед Флорой, беря девочку за запястья, чтобы зафиксировать дрожащие руки. Флора с трудом кивнула, на лице появилось выражение страха, смешанного с болью.

– Как? Сильно? Может, покалывает? – Кейти пристально вглядывалась в её лицо, ища хоть какой-то намёк на ответ, будто по мимике могла прочитать, что происходит внутри. В голове Кейти, словно в бешеном водовороте, проносились медицинские термины и диагнозы. Кардиологический опыт включился автоматически, вытеснив на время панику. Инфаркт? — первое, что промелькнуло в сознании. Слишком молода, но исключить нельзя. Следом, как вспышки, возникали другие варианты: паническая атака, острый миокардит, перикардит... просто аритмия? Может, тромбоэмболия?

Она чувствовала, как её собственное сердце ускоряет ритм, но заставила себя сосредоточиться. Паника — роскошь, на которую сейчас нет времени. Кейти быстро положила пальцы на запястье Флоры, проверяя пульс. Сердце девочки стучало так яростно, что казалось, будто оно и правда пытается вырваться наружу. Слишком быстро. Неровно.

– Дыши, Флора. Глубже. Вот так... Медленно.

Но дыхание Флоры становилось всё более поверхностным, грудная клетка вздымалась с усилием. Лицо девочки теряло краски, на висках выступили капельки холодного пота. Она с усилием наклонилась назад, её тело, как в конвульсиях, требовало воздуха, а затем из её горла вырвался хриплый кашель. Белоснежное постельное белье, медицинский халат и лицо Кейти оросили маленькие и липкие капельки. Они, словно алые звезды, расплылись по ткани, оставив за собой жуткий след.

Нет, это не просто паника. Это было нечто большее. И это "нечто" уже заявило о себе.

Кейти замерла на долю секунды, чувствуя, как тёплые капли крови оседают на её коже. Сердце в груди ухнуло вниз, словно провалилось в бездну. Красные брызги резко контрастировали с белоснежным бельём и холодным светом медицинской лампы, превращая стерильную палату в декорацию чуждого кошмара.

Кровь. Кашель с кровью.

Мысли захлестнули её с новой силой: лёгочное кровотечение? Разрыв сосуда? Отёк лёгких? Аневризма? Почему так внезапно?

– Флора, оставайся со мной! Смотри на меня! — голос Кейти стал резким, почти властным, приказ, обращённый не только к девочке, но и к самому пространству вокруг. Она одной рукой проверила пульс на шее — он всё ещё бешеный, рваный. – Билл!

---

Сара сидела в своём кабинете, окружённая стопками документации, её взгляд скользил по страницам, но мысли были далеки от слов, написанных на бумаге. Внутри неё разгорался холодный, расчётливый огонь, когда она вспоминала о новом подопытном. Итан был для неё не более чем очередным элементом в долгом эксперименте, частью неведомой системы, которая продолжалась вне зависимости от личных симпатий и антипатий. Сама же идея «беседы» с ним вызывала у неё неприязнь, но она знала, что это неизбежная часть её работы, того пути, который ей выпало пройти.

Она вздохнула и обернулась, поглядывая на часы, которые двигались словно в замедленной съёмке. Время тянулось медленно и беспощадно, но Сара не спешила. Всё шло по плану — этому плану, который был выверен до последней детали. Подготовить все необходимые пробы и анализы, провести осмотр, и, конечно, эта «беседа». Так она называла этот процесс — искусно скрывая за обычным словом всю суть того, что должно было случиться.

«Чем быстрее, тем лучше», — мысленно повторяла она. Эван уже сообщил отчиму о новом подопытном, и это сэкономило ей драгоценное время. Теперь оставалось только не потерять контроль и выполнить свою задачу. Если этот мальчишка будет сопротивляться — его сломают. Ведь в этом месте никто не оставался прежним. Сара знала это не понаслышке. Либо он поддастся, либо обстоятельства сломают его, как сломали всех остальных.

Она поджала губы, крутя в пальцах ручку. Тщательно выбирая слова, которые будут использоваться на этом «допросе», она уставилась в стену, пытаясь найти там ответы. Да, беседа. Сара усмехнулась про себя. Это не допрос, не пытка. Это просто беседа. И она будет такой, как ей нужно.

Дверь распахнулась с гулким стуком, отразившимся эхом в тишине кабинета. Листки документов на столе Сары вздрогнули от внезапного потока холодного воздуха, врывающегося с коридора. Кейти вбежала, будто сама была вырвана из другой реальности, её дыхание рваное. Светлые блондинистые волосы, обычно аккуратно заправленные за уши, теперь выбились в хаотичные пряди, липкие от пота и прилипшие к вискам. Халат, некогда безупречно белоснежный, был исполосован тёмно-алыми пятнами, как мрачным напоминанием о том, что она только что пережила. Кровь просочилась сквозь тонкую ткань, оставляя неопрятные мазки на манжетах и подоле.

Глаза Кейти пылали не просто страхом — это была паника, отточенная до остроты лезвия. Взгляд метался по комнате, пока не зацепился за Сару, которая сидела на краю стола, держа в руках уже никому ненужные бумаги, неподвижная и безмолвная, мраморная статуя среди бумажного хаоса.

— Сара, — голос Кейти был хриплым, надломленным от напряжения. — Флора... У неё кровотечение. Внезапное. Сильное.

Слова повисли в воздухе. Сара молча поставила ручку на стол, её взгляд стал холоднее и сосредоточеннее, в этот момент она сменила одну маску на другую — от усталой исследовательницы к хищнику, чутко улавливающему запах крови, который разжигает страшный убийственный азарт.

— Что именно? Где? Лёгкие? — спросила она, вставая и стола и уже на ходу накидывая лабораторный халат.

— Да. Кашель с кровью. Пульс нестабильный, тахикардия, гипоксия. Ещё была странная метка... — Кейти запнулась, тяжело сглотнув, — она исчезла за несколько минут до этого. Просто... исчезла.

Женщина остановилась на мгновение. Глаза сузились, будто Кейти произнесла нечто важное, что связывало кусочки головоломки в единую картину. Сара не ответила. Вместо этого она развернулась и быстро направилась в сторону второй палаты.

— Сара, что происходит? Это не похоже на реакцию на лекарства. Это... нечто другое.

— Я знаю, — тихо, почти шёпотом ответила Сара, в её голосе не было ни удивления, ни растерянности. Только ледяная сосредоточенность.

Они прошли по узкому коридору, где сейчас стены казались слишком близкими, освещённые слепящим светом, отбрасывающим на пол длинные, изломанные тени.

— Сара! — выкрикнула Кейти, пытаясь привлечь её внимание. Безрезультатно...