Глава 7. Последний шанс
Марк
Я сидел в кабинете Хейла, держа в руках ручку, но почему-то не мог заставить себя подписать документы. Лист бумаги передо мной казался чем-то гораздо большим, чем просто заявлением на временное отстранение. Это был символ провала, признание того, что я не справился.
— Марк, — Хейл тихо кашлянул, привлекая моё внимание. — Ты понимаешь, что это временно? Это не означает конец твоей карьеры. Мы просто... даём тебе возможность отдохнуть. Перезагрузиться.
Его голос был мягким, но в нём чувствовалась твёрдость. Он не ждал возражений. Я знал, что это решение было принято не только им, но и вышестоящими. В глазах Хейла я видел искреннее желание помочь, но это только усугубляло моё чувство поражения.
— Отдохнуть, да? — усмехнулся я, наконец поставив подпись на документе. — Пожалуй, я не уверен, что от этого будет толк.
Хейл сложил руки на столе, наклоняясь чуть ближе ко мне.
— Ты хороший детектив, Марк. И отличный человек. Иногда нам всем нужно немного времени, чтобы вернуться в строй. Это... часть работы.
Я кивнул, но его слова проходили мимо. Всё, что я слышал, это собственные мысли о том, что, возможно, я подвёл команду. Подвёл себя.
— Ладно, — произнёс я, вставая с кресла. — Спасибо за заботу, Хейл. Я пойду.
Дверь кабинета за моей спиной закрылась с глухим щелчком, отрезая меня от недавнего разговора с Хейлом. В голове звенела пустота. Его слова ещё звучали эхом: «Этот отпуск тебе только на пользу. Отдохнёшь, соберёшься с мыслями...» Он говорил это почти сочувственно, но я чувствовал фальшь. Отдохнуть? Да мне от этого «отдыха» тошно. Всё это звучало как мягкий способ сказать: «Ты больше не справляешься».
Хейл шагал рядом, по-своему сдержанно, как всегда. Мне хотелось сказать что-то резкое, выплеснуть раздражение, но я только молча кивнул, не находя в себе сил на лишние слова. Это не он отправил меня в этот чёртов отпуск, а провал, который был у меня на руках.
Я заметил Робертса у стойки, его лицо отражало ту небрежную, почти циничную расслабленность, которая всегда меня раздражала. Он бросил на меня взгляд — внимательный, проницательный, будто с лёгким укором. Конечно, он уже всё понял. Я знал, что слухи тут разносятся быстрее, чем пожар в сухом лесу.
— Не расстраивайся, — раздался голос Хейла. Он всё ещё пытался меня подбодрить, хотя прекрасно понимал, что это бесполезно. — Мы все ошибаемся.
Ошибаемся? Я чуть не фыркнул вслух. Легко сказать, когда ты сидишь в своём кабинете, подписываешь бумаги и раздаёшь указания. Ошибки здесь стоят жизней, а не опоздания на совещание.
— Этот отпуск тебе на пользу. Отдохнёшь, соберёшься с мыслями, — повторил он.
Я не ответил. Просто продолжал идти, пока мы не остановились у стойки. Хотелось выйти из этого здания как можно быстрее. Но тут до меня долетели слова Робертса.
— Какой-то парень заявил, что женщина в беде...
Я остановился, резко обернулся к нему, напряжение сжало всё тело.
— О чём это вы? — Голос мой звучал резче, чем я ожидал.
Робертс, казалось, колебался, но тут же нашёл своё обычное равнодушие.
— О звонке. Какой-то парень заявил, что женщина в беде, но ничего толком не объяснил. Адреса нет, подробностей тоже, — сказал он, пожав плечами.
Я почувствовал, как внутри закипает злость.
— И вы это проверили? — спросил я, пристально глядя на него.
Робертс изобразил удивление, словно я задал глупейший из вопросов.
— А зачем? У нас и так полно работы. Если это шутка, мы только время потеряем. Если нет — пусть он сам разберётся, если ему так важно.
Каждое слово било по нервам, как молот. Я перевёл взгляд на Хейла, ожидая, что он хотя бы поддержит меня. Но тот лишь слегка покачал головой, будто хотел сказать: «Не начинай».
— Слушай, Марк, — вмешался кто-то из коллег, стараясь сгладить напряжение. — Не переживай, если там что-то серьёзное, мы всё выясним. Парень просто паникует.
Смех в голосе звучал едва сдержанно, будто всё происходящее — одна большая шутка.
— Да, — поддержал другой. — Не стоит паниковать попусту.
Я повернул голову к говорившему, и мои глаза сузились.
— Если это паника, проверим и закроем дело. А если нет, то кто-то, возможно, прямо сейчас рискует жизнью. Вы всерьёз хотите это проигнорировать? — Мой голос прозвучал холодно, почти угрожающе.
Молчание повисло в воздухе. Коллеги отвели глаза. Даже Робертс, обычно не упускавший возможности подколоть, выглядел не столь уверенно.
Я заметил, как Хейл открыл дверь своего кабинета, бросив через плечо:
— Марк, зайди.
Его голос был твердым, но сдержанным, будто он уже понимал, что спорить бесполезно.
Я обернулся к нему, но ничего не ответил. Просто вздохнул и направился обратно в кабинет. Уже на пороге услышал усмешку Робертса:
— Иди домой, Марк. Тебе ведь сейчас положено отдыхать, так? Или ты решил, что отпуск — это только на бумаге?
Смех прокатился по комнате, но я не обернулся.
В груди тлела злость, почти физически ощутимая. Но я знал, что, если сейчас дам волю эмоциям, они будут только рады. Все эти усмешки, подколки — это неважно. А вот звонок... Он не выходил у меня из головы.
Хейл закрыл дверь кабинета и жестом предложил мне сесть. Я остался стоять, скрестив руки на груди. В его взгляде читалась усталость, будто он уже тысячу раз повторял одно и то же, и сейчас ему предстояло сделать это снова.
— Ты должен успокоиться, Марк, — начал он, обходя стол и садясь в кресло. — Сколько раз я тебе говорил: не лезь на рожон.
— Я не могу просто сидеть, Хейл, — отрезал я, чувствуя, как раздражение снова закипает. — Ты слышал, что сказал Робертс? А если этот звонок был настоящим?
Он потер переносицу, задержав дыхание на пару секунд.
— Я всё понимаю, Марк. Но есть правила. Ты не можешь каждый раз бросаться в омут с головой. Ты уже ходишь по тонкому льду.
Я сжал кулаки, пытаясь удержать себя от резкого ответа.
— Это неправильно, — тихо сказал я, но голос всё равно дрогнул. — Мы должны проверять каждый сигнал, даже если он кажется пустым.
— Да, мы должны, — спокойно согласился Хейл. — Но мы делаем это по процедуре, а не по твоим импульсам.
Его голос был ровным, но в нём звучала жёсткость, от которой я внутренне сжался. Он смотрел прямо на меня, и в этот момент я ощутил, как далеко зашла ситуация.
— Ты думаешь, я не пытался тебя защитить? — продолжил он, слегка наклоняясь вперёд. — Думаешь, твоё понижение — это всё, чем могло закончиться? Если бы не я, Марк, ты бы давно уже был за дверью этого отдела.
Я молчал.
— Так вот, слушай меня внимательно. У тебя есть шанс. Этот отпуск — не наказание, а возможность. Используй его. Иначе в следующий раз я уже не смогу тебя прикрыть. И тогда это будет не отпуск.
Я прикусил язык, чтобы не сказать что-то резкое в ответ. В глубине души я понимал, что он прав, но смириться с этим было невозможно.
— Иди домой, Марк, — его голос стал мягче, но всё ещё твёрдо звучал приказ. — Расслабься, приведи мысли в порядок. Когда вернёшься, начнёшь всё с чистого листа. И, пожалуйста, не дай мне пожалеть о том, что я всё ещё в тебя верю.
На мгновение наши взгляды встретились. Я кивнул, не доверяя своему голосу. Сказать что-то большее было выше моих сил.
Я молча вышел из кабинета, чувствуя, как глухая тяжесть оседает где-то под рёбрами. Разговор с Хейлом продолжал крутиться в голове. Его слова эхом отдавались в мыслях: «Я всё ещё в тебя верю». Он думал, что это успокоит меня, но внутри я чувствовал только раздражение.
Проходя мимо коллег, я почти не смотрел на них. Взгляды, лёгкие усмешки и вполголоса сказанные фразы — всё это только усиливало желание уйти. Я направился к вешалке, схватил свою куртку и ключи от машины. Не прощаясь, вышел из отдела.
На парковке было тихо, только редкий звук проезжающих машин нарушал эту тишину. Холодный вечерний воздух хлестнул в лицо, немного отрезвляя мысли. Я сел за руль и захлопнул дверь, но не заводил двигатель. Секунды тянулись бесконечно, пока я сидел, крепко сжимая руль.
«Иди домой. Расслабься. Приведи мысли в порядок.» Слова Хейла снова звучали в голове. Он не понимал, что сидеть сложа руки — это хуже всего. Особенно когда где-то могло происходить что-то важное. Что-то, что я мог бы предотвратить.
Я достал телефон из кармана. Мысли метались, но решение уже созрело.
— Чёрт с ним, — пробормотал я себе под нос и открыл список контактов. Прокручивая имена, остановился на имени Брайс Тейлор. Старый знакомый, с которым мы не раз пересекались по работе. Парень был толковым, хотя и не любил лишний раз рисковать. Именно он чаще всего оставался с Робертсом на дежурствах.
Связь установилась после второго гудка.
— Марк? Ты же вроде в отпуске, нет? — голос Брайса был слегка удивлённым.
— Вроде как, — коротко ответил я. — Слушай, нужна помощь.
— Угу, — протянул он, явно уже подозревая, что дело не в дружеском разговоре. — Что у тебя?
— Тот парень, который звонил про женщину. Мне нужен его номер.
На линии повисло напряжённое молчание.
— Ты шутишь? — наконец, сказал он. — Марк, ты же знаешь, что это против правил.
— Брайс, — мой голос стал твёрже. — Если я сам позвоню и разберусь, это никак не отразится на тебе. Просто сделай это, ладно?
Он вздохнул, и я представил, как он с досадой качает головой.
— Хейл в курсе?
— Конечно, — соврал я без колебаний.
— Ты достал, — выдохнул он. — Я отправлю номер. Но если это выгорит в проблему, сам будешь выкручиваться.
— Понял, — коротко ответил я.
Брайс повесил трубку, оставив меня наедине с мыслями. Я уставился на телефон в ожидании. Минуты тянулись, словно растягивая нервы на пределе.
Наконец, экран загорелся: короткое сообщение с незнакомым номером.
Я быстро скопировал его и откинулся на спинку сиденья. В груди зажегся слабый огонёк — чувство, которое я так долго пытался подавить.
Я разберусь.