Глава 2
С самого детства Лиам обладал прекрасной памятью и отличался абсолютной точностью при описании мелочей. Он подетально мог воспроизводить в своём подсознании картины произошедших с ним событий, даже не пытаясь запомнить их. В пять с половиной врачи прогнозировали ему фотографическую память после того, как его старшая сестра Рут оставила учебник физики на столе в гостиной открытым, а маленький, но очень любознательный Лиам заглянул в него и почти дословно пересказал параграф по термодинамике за ужином. В добавок к этому, он был ещё и умён не по годам, да так, что в семье и среди близких друзей он прослыл, как Шерлок Холмс на довольно продолжительное время. Так уж сложилось, что Пейн и в самом деле обожал детективные истории и оторваться не мог от чтения произведений таких писателей, как Эдгар Аллан По, Рекс Статут, Ян Флеминг, Агата Кристи, и, конечно же, Конан Дойл. Плюс ко всему, его отец работал полицейским, так что, когда Лиам подал документы в несколько колледжей с правоохранительной тематикой, никто не удивился.
Зоркое зрение никогда не подводило его — он полностью доверял своим глазам, так что увиденное не могло оказаться простым плодом его воображения. Можно было бы подумать, что нечто на крыше ему всего лишь привиделось после рассказа Луи перед сном, но Лиам умел различать реальность от миражей сознания. Однако в существование нечеловеческих существ он не верил (честно говоря, даже самые пугающие триллеры не наводили на него страх, в то время, как люди, с которыми он их смотрел, пугались едва ли не до икоты); он считал подобные вещи глупым вымыслом. Противоречия закипели в его голове, и Пейн принял единственное верное решение — крепко-крепко зажмуриться. Через пару секунд он распахнул глаза и прищурился — в этот раз на крыше не было ни души. Только парочка телевизионных антенн, да бетонные блоки. И что это было?
В последний раз осмотревшись, он бросил взгляд наверх и, снова ничего не разглядев, поспешил вернуться. Найл разговаривал с генеральным судмедэкспертом — Лили Эймер, пока остальные паковали труп в мешок за их спинами. Он остановился рядом, внимательно изучая окружающую местность. На глаза вдруг попалась мигающая вывеска популярного клуба «Авалон», находящегося по левой стороне улицы. Небольшая группа девушек столпилась возле входа, недовольно переминаясь с ноги на ногу — охрана не пускала их внутрь, и Лиам подумал, что они просто обязаны их расспросить. Он посмотрел на свои наручные часы и сам себе улыбнулся — полчетвёртого утра. Вероятно, эти девушки находились там уже несколько часов, что означало, что сами того не подозревая они могли видеть убийцу. Когда же Найл подошёл к нему, сообщая важные новости, вся радость куда-то улетучилась.
— Смерть наступила шесть часов назад. — Лиам нахмурился.
— В девять вечера, — закончил он мысль напарника, жуя нижнюю губу от досады. Клуб открывался в одиннадцать. Ну конечно, ничто не могло быть так просто. Указав пальцем в сторону «Авалона», Пейн проследил за реакцией напарника. Тот посмотрел на здание через дорогу и быстро кивнул, соглашаясь. Ни слова друг другу не говоря, они двинулись через дорогу, словно каждое действие было заранее спланировано и отточено. Естественно, это было не так. Им просто невероятно сильно повезло сойтись характерами, что очень помогало в работе. — За сколько времени до открытия люди начинают собираться? Час, полтора?
— Примерно. Не могу точно сказать. Везде по-разному.
Добравшись до группы девушек, Лиам остановился, собираясь опросить их, когда Найл отрицательно покачал головой, заставляя его удивлённо приподнять брови.
— Я опрошу их, — он тихо засмеялся, наблюдая за тем, как выгибается в изумлении лицо младшего парня напротив. Широко улыбнувшись, он поспешил объяснить. — Если бы не ты, мы бы ещё очень долго гонялись за Купером Гилберт. Думаю, ты заслужил получить дело в свои руки.
— Ты серьёзно?
— Серьёзней некуда. Иди, ты знаешь, что делать. Я подойду позже, — мужчина подтолкнул напарника в сторону входа и отвернулся, направляясь к возможным свидетелям.
Не веря своим ушам, Лиам запустил в волосы пятерню, слегка их взъерошивая в нервном предвкушении. Что ж, его долгая и очень усердно проделанная работа, наконец, была вознаграждена. Сделав несколько шагов вперёд, он остановился возле огромного чернокожего охранника и вытащил из внутреннего кармана куртки своё удостоверение.
— Детектив Пейн. Мне нужно поговорить с владельцем.
Внимательно изучив карточку, охранник снял огораживающую вход цепь, пропуская его. Всё ещё немного взволнованный Пейн шагнул внутрь. Он ни раз уже был в ночных клубах, однако то, что он увидел, поразило его. Не было огромной толпы людей, тесно жмущихся рядом друг с другом; громкой, неприятно орущей музыки, горького запаха пота, смешанного с алкоголем на пару, и ничего из того, что ему приходилось видеть ранее. Точнее, здесь всё это было, но совершенно в ином проявлении: недалеко от него парень и девушка страстно целовались, облокотившись о стену, они тёрлись друг о друга, приклеившись друг к другу, как единое целое, однако они не выглядели мерзко, наоборот, они выглядели горячо; вместо орущих на всю мощь ремиксов, из динамиков лился приятный на восприятие блюз, идеально сочетавшийся с мягкой хрипотцой мужского голоса, под который на невысоких площадках женственно и очень сексуально танцевали аппетитные девушки в эластичных, но не опошленных вырезами костюмах, а сладкий фруктовый аромат, заполнивший собой весь зал, буквально пьянил сознание.
Лиам позволил себе осмотреться. Входная дверь выводила людей на небольшой балкон с красивыми деревянными перилами дубового цвета; чуть поодаль от неё располагались небольшие кожаные кресла, между которых находились прозрачные столы, осторожно прикрученные к полу; на лестницах справа и слева от него расположились люди с напитками в руках — они все о чём-то беседовали, иногда поглядывая вниз, где возле полукруглого дивана, покрытого чёрной искусственной кожей, на рояле едва ли не фигурно перебирая пальцами клавиши темноволосый мужчина играл. До блеска вычищенный микрофон свисал прямо к его лицу, позволяя ему петь, не отрывая взгляда от искусного занятия. Его оливковая кожа гармонично переливалась в тусклом освещении прожекторов; белая рубашка с закатанными до локтей рукавами оголяла татуировки, разглядеть которые с такого расстояния просто не представлялось возможным, а голос, приятно обволакивающий всё помещение, что звучал из колонок, вероятно, принадлежал ему. От столь невероятного зрелища у Лиама перехватило дыхание. Все мужчины, которых он встречал раньше, больше не казались ему столь красивыми. Тот, кто предстал перед ним, превосходил всевозможные представления о красоте. И судя по девушкам, завороженно наблюдающим за пианистом, не у него одного.
Так или иначе, Пейн должен был найти владельца, поэтому он спустился вниз, направляясь прямиком к барной стойке, выполненной из того же материала, что и перила балкончика. Остановившись между двумя высокими стульями, шатен прокашлялся и поспешил подозвать к себе бармена, что неторопливо потирал бокалы.
— Извините, — он сказал, обращая на себя внимание. Зажав между пальцами удостоверение, он сдержано улыбнулся. — Детектив Пейн. Мне нужен владелец этого клуба.
Короткостриженый кудрявый парень с самыми зелёными на свете глазами (Лиам правда не уверен, что видел когда-либо настолько насыщенный цвет) убрал бокал куда-то под стойку и, повесив полотенце себе на плечо, посмотрел на посетителя изучающим взглядом.
— Он там, — сказал он после недолгих раздумий и указал рукой в центр зала, где располагался рояль. Лиам сглотнул. Ох, вау.
Сладкий запах, витающий по всему помещению, кажется, и вправду опьянял, потому что иначе объяснить его излишне медленную и отчего-то напряжённую походку к роялю было просто нереально. Никогда прежде он не впадал в прострацию рядом с парнями, наоборот, всегда держался сдержанно и не показывал свои эмоции никому. По крайней мере не тогда, когда этого совсем не требовалось. Так что же случилось?
Лиам остановился возле музыкального инструмента, исподлобья наблюдая за великолепным исполнением песни, которую он прежде не слышал.
…И я бежал к Богу*
Я просил: «Боже, спрячь меня,
Пожалуйста, спаси меня,
Помоги мне,
Сейчас».
Мужчина пел, уверенно аккомпанируя своему бархатистому голосу. И было совсем неважно, что за песня лилась из его уст; то, что действительно было важно, так это то, каким проникновенным он звучал, как изящно тонкие пальцы скользили по клавишам, и как каждое слово произносилось так, словно этот парень знал, о чём пел. Словно каждая строчка напоминала ему о чём-то, словно… эта песня была про него.
Бог ответил: «А где же ты был раньше?
Ты ведь стал молиться лишь состарившись».
Боже, Боже, услышь мои молитвы!
Господи, внемли мне,
Услышь мои молитвы, Боже!
Хотя бы сегодня…
Лиам слушал, как завороженный, не имея и малейшего понятия почему. И тут произошло то, чего он ожидал, но почему-то не хотел, чтобы это случилось так скоро. Мужчина посмотрел на него. И Пейн впервые не поверил своим глазам — он выглядел необъяснимо красивым. Иссине-чёрные волосы, собранные в крохотный пучок на затылке, густые брови над неестественно длинными ресницами, обрамляющими такие глубокие карие глаза, что дух захватывало (на мгновение ему показалось, что он может в них утонуть), точёный подбородок, в меру острые скулы и трёхдневная щетина — этот мужчина выглядел так, будто сам Бог благословил его красотой.
Грешник, неплохо бы тебе помолиться.
Вы все должны молиться, грешники,
Должны молиться сегодня и до того самого дня.
Последнее слово он растянул на немыслимо долгое время. Наконец, замолчав, он поставил финальный аккорд и захлопнул крышку рояля. Люди вокруг аплодировали ему. Что ж, его выступление действительно было фееричным. Несколько секунд спустя, помещение заполнила приятная музыка, доносящаяся из колонок, и, наверняка, заготовленная заранее. Те, кто наблюдал за исполнением песни, вернулись к своим делам, однако Лиам почему-то был уверен, что большая часть внимания всё ещё была прикована к музыканту. Владелец «Авалона» развернулся всем телом, усаживаясь лицом к нежданному гостю, и дьявольская улыбка расползлась по его лицу.
— Такой хмурый. Расслабься, — сказал он, облизывая нижнюю губу, и Пейн неожиданно осознал, что он действительно хмурился. — Мистер?..
— Детектив, — его голос прозвучал грубо, возможно даже излишне, и это выглядело, как защита, и Лиам правда не мог понять, что из этого было хуже. Поэтому он попытался добавить более мягко: — Пейн. — и посветил перед лицом владельца удостоверением.
— И что вам от меня нужно, мистер Детектив?
— Поговорить, — группа девушек, стоящих неподалёку принялись с интересом изучать его. — Наедине.
— О-о, вот так вот сразу? — музыкант расплылся в хитрой ухмылке, вальяжно поднимаясь на ноги и хватая бокал виски, который Лиам не заметил раньше, с крышки рояля. Он медленно опрокинул его, глядя парню прямо в глаза, после чего поставил бокал на место и выпрямился. Теперь шатен мог видеть, что мужчина был с ним одного роста. — Ну, я совсем не против. Вы выглядите горячо в этом костюме, мистер Детектив.
Его взгляд опустился на бицепсы Пейна, и тот нахмурился сильнее, прогоняя в голове последний месяц и понимая, насколько сильно он был загружен работой, что не имел возможности сходить в магазин и купить новый костюм, ведь ежедневные занятия в спортзале по утрам, которые он старался не пропускать, привели его к тому, что мышцы на его теле заметно увеличились, и теперь его костюм больше не сидел на нём свободно. Он его обтягивал. И, видимо, по самое не хочу.
— Пойдёмте, — добавил он, неторопливо двигаясь в сторону барной стойки. Остановившись с самого края, так, чтобы чужие уши не смогли их расслышать, брюнет облокотился о неё и внимательно посмотрел на парня перед собой. Лиам попытался сосредоточиться.
— Вчера, около девяти вечера было совершено убийство. Ваш клуб находится практически напротив, поэтому мне нужны записи с ваших видеокамер.
Несмотря на то, как сильно мужчина влиял на него, Лиам пытался оставаться максимально профессиональным. Он сосредоточился на действительно важной проблеме, собираясь дополнить свой рассказ объяснениями, когда внезапно понял, что брюнет вовсе не был удивлён.
— Вы не удивлены? — спросил он напрямую, применяя свои навыки на то, чтобы заставить музыканта показать свои истинные эмоции (обычно его взгляд умел выводить людей на чистую воду), однако на нём это почему-то не сработало. Владелец «Авалона» оставался непоколебимым.
— Простите, я слишком много выпил, — сказал он, зевая. Вот только он не выглядел пьяным. Хотя и на потенциального убийцу похож он тоже не был.
И всё же Лиам спросил:
— Где вы были в промежуток времени между восемью и десятью вечера?
Лицо хозяина заведения исказилось в усмешке. Он поднял бровь и с вызовом посмотрел на детектива.
— Вы подозреваете меня в убийстве?
— Уходите от ответа?
— Вовсе нет. Я просто поражен абсолютно беспочвенными обвинениями.
— Значит, вы не собираетесь отвечать мне?
Мужчина тихо засмеялся, выглядя при этом так, будто пытался доказать средневековому человеку, что земля круглая. Лиам снова нахмурился. Он довольно-таки неплохо читал эмоции других людей по их глазам и мимике, однако в данный момент он не мог совсем ничего прочесть. Настолько противоречивым этот человек казался.
— Я приехал сюда в полпервого ночи.
— Записи с видеокамер смогут это подтвердить?
— Так же, как и половина людей здесь, — он усмехнулся, разворачиваясь, и направился прямо по коридору к высокой деревянной двери. — Прошу, — брюнет добавил, открывая её и запуская их обоих внутрь. Комната, в которой они оказались, была не слишком велика, однако вмещала в себя огромный стол с шестью мониторами, два из которых были подвешены на стену. За столом сидел светловолосый парень с зубочисткой во рту. Положив руку на спинку стула, музыкант наклонился к уху охранника и вежливо попросил. — Перемотай последние шесть часов с уличных камер, Дени.
Без лишних вопросов, парень нажал пару кнопок на клавиатуре, затем щёлкнул мышкой, и на главном экране всплыло чёрно-белое изображение входа в клуб, откуда создавалась хорошая видимость на тротуары и здание пекарни напротив. Он быстро крутил колёсиком, из-за чего прибывающие и убывающие люди спешно двигались туда-сюда. Через некоторое время ко входу подъехал чёрный авто с откидным верхом. Дверца дорогой тачки распахнулась, выпуская на свет Божий темноволосого мужчину в костюме. Он приветливо улыбнулся охраннику, слегка приподнимая голову, но достаточно для того, чтобы Лиам разглядел его лицо. Время в левом нижнем углу показывало двенадцать тридцать две, и это определённо был владелец «Авалона».
— Я же сказал вам, мистер Детектив, — начал было он, но Лиам махнул рукой, призывая того замолчать, и постарался не отвлекаться, внимательно вглядываясь в происходящее на экране.
Спустя ещё некоторое время, шатен воскликнул: «Стоп!», и видеозапись была приостановлена, а затем запущена в нормальном режиме. Длинноволосый парень в кожанке неспеша передвигался по противоположной улице, совсем не догадываясь о том, что скоро нить его жизни будет обрублена. Он свернул в переулок, но самого переулка, к глубочайшему сожалению Лиама, видно не было. Чего и стоило ожидать, конечно, ведь «Авалон» находился немного левее места преступления, а не напротив. Через некоторое время на экране появился другой парень. В его руках зажжённая сигарета, короткие волосы зачёсаны на бок. Сомнений быть не могло — этот парень Луи. Чуть позже приехали полицейские машины, и Лиам, понимая, что теперь Луи главный подозреваемый, попытался придумать что-нибудь, чтобы скрыть записи до тех пор, пока не найдётся опровержение его виновности. Первое самостоятельное дело и сразу же неприятности. Вот же повезло-то, блин. Когда на видео показалась его машина, он во все глаза принялся изучать виднеющийся кусок крыши пекарни, выискивая глазами что-нибудь похожее на два красных пятна. Но ничего, совершенно ничего видно не было. И всё же, Лиам отказывался верить в то, что ему просто померещилось. Что-то во всей этой истории не складывалось совсем.
По его просьбе, Дени записал ему копию видеозаписи за последние двадцать четыре часа, и Лиам, думая над тем, как сможет помочь ещё ни о чём не догадывающемуся лучшему другу, вышел из кабинета. Вопросительное лицо Найла на балконе попалось ему на глаза, и Пейн было двинулся ему навстречу, когда вспомнил, что помимо всего прочего совершенно забыл узнать имя владельца ночного клуба, в котором он находился последние минут двадцать. Поэтому он развернулся, и чуть не врезался в него. Их лица находились в паре сантиметров друг от друга, от чего шатен сконфузился, немедленно отступая назад и наблюдая за тем, как отчего-то довольная улыбка расползается по лицу мужчины.
— Что-то ещё, мистер Детектив?
— Ваше имя. — И прежде чем он смог перебить его, Лиам добавил: — Для протокола.
— Только для протокола? — брюнет спросил, качая головой из стороны в сторону, словно он знал что-то, о чём детектив даже и не догадывался. Он поднял глаза, и их взгляды снова пересеклись. — Зейн Малик.