Третий круг
Утро не пришло.
Скорее — оно просочилось в комнаты, вместе с белёсым холодом.
В коридоре звучали тихие голоса:
— Сегодня — Третий круг...
— Пастырь поведёт...
— Будут Лики... будут пустые...
Варя молчала.
Глаза её тускнели с каждым днём.
Когда Лада попыталась что-то спросить — она лишь прошептала:
— Если не выдержишь... не бойся умереть. Страшнее — остаться.
Вечером их вывели.
Длинный коридор вел в подземный зал.
В нём было холодно.
Стены дышали. Казалось, Пыль сама скапливалась в углах.
Посередине — каменный алтарь.
На нём — чаша с Пылью, растворённой в мутной, почти светящейся жидкости.
Вокруг стояли Пастыри — в белых одеяниях, с лицами, скрытыми под масками.
И — Демьян.
Впервые — в полном белом плаще. Глаза его сверкали.
— Сегодня — день Истины, — сказал он негромко. — Те, кто примет Третий круг, станут одним с Белой Пылью. Их плоть станет сосудом. Их разум — чистым листом. Их лицо — Ликом Истины.
Он смотрел на Ладу.
Слишком пристально.
Словно знал.
Первого подвели мужчину.
Он пил.
Задрожал.
Пал.
Тело его выгнулось. Лицо исказилось. Под кожей забегали белые жилы.
Все стояли молча.
Некоторые — с восхищением.
Другие — с ужасом.
Потом — женщина.
Она пила.
Зашаталась. Упала.
Запела... чужим, глухим голосом.
"Я... Лик... Пыли..."
Потом — Лада.
Её вывели вперёд.
Чаша — в руках Демьяна.
— Тень... — сказал он. — Ты готова стать Ликом?
В голове Лады звенели слова Варьи:
"Не пей до дна... держи разум..."
Руки дрожали.
Она сделала глоток. Второй.
И вдруг — холод, нестерпимый.
Вены жгло.
Пульс — в висках.
Пыль входила в неё.
Мир поплыл.
Голоса — со всех сторон:
Ты пришла за сестрой...
Ты станешь как она...
Ты забудешь имя...
Ты забудешь боль...
Перед глазами — видение.
Лили.
Стоит... бледная. В белом.
Губы шевелятся:
"Не пей... уходи..."
Демьян подошёл ближе.
Его голос был тихим, как шелест:
— Ты сильна... но Пыль сильнее...
— Третий круг... примет тебя или уничтожит...
Лада стиснула зубы.
Мысль — одна:
"Я не Лик. Я не сосуд. Я Лада."
Внезапно — вспышка боли.
Тело выгнулось.
Кожа — ледяная.
Стань с нами... стань пустой...
Но что-то внутри — сопротивлялось.
Огонь. Память. Лили.
Имя.
Плоть.
И вдруг — темнота.
Очнулась на каменном полу.
Варя склонилась рядом.
— Ты... выжила, — прошептала она. — Не стала Ликом. Но... теперь тебя видит Пастырь.
Издалека — голос Демьяна:
— Она... особая. За ней — следить. Её судьба... ещё решится.
В голове Лады билась мысль:
"Я не сломалась. Но... меня заметили."