Лики Пыли
После Третьего круга время словно остановилось.
Утро... день... ночь — всё перемешалось. Белая Пыль теперь была не только в воздухе — будто в самой крови. Лада чувствовала её под кожей.
Казалось, весь мир стал глухим, как ватным.
И только глаза оставались — острые, чёткие.
В коридорах Белой Колонии что-то изменилось.
Многие вчерашние — те, кто прошёл ритуал — теперь двигались не так, как раньше.
Их лица... были другими.
Слишком гладкие.
Слишком белые.
Без изъяна.
Но глаза — пустые.
Без мысли.
Они шли по коридорам, как манекены, безэмоционально.
Не разговаривали.
Не улыбались.
Не замечали других.
"Лики Пыли."
Так их шепотом называли оставшиеся живые.
Варя объяснила:
— Они... сдались. Пыль стерла их. Теперь они — её оболочка. Лики. Ходят... служат.
Демьян стал появляться чаще.
Он смотрел на Ладу... слишком долго.
В его глазах было что-то странное — смесь интереса и чего-то иного.
Будто он видел в ней то, что не видела она сама.
Вечером Варя позвала Ладу в укромный угол старой прачечной.
— Я слышала... Пастыри готовят отбор.
Тех, кто остался — кто выжил на Третьем круге — начнут проверять.
Тех, кто "достоин" — отправят дальше. В Красную Колонию.
Она вздрогнула:
— А некоторых... кто опасен — могут убрать.
Ты... слишком заметна теперь.
В дневнике Лили, на одной из последних страниц, Лада нашла запись:
"После Третьего круга — ты или их, или мертва. Своих — нет. Все сломаны или тени."
"Пастырь знает. Пыль видит."
На следующий день пришёл Пастырь в белом.
Список.
Имена.
Кого — на отбор.
Имя Лады было там.
Варя посмотрела на неё с ужасом:
— Они заберут тебя. Или туда, или... куда хуже.
Ты должна выбрать. Или пытаться идти — и узнать, что стало с Лили. Или — пытаться сбежать.
В голове Лады звучал шёпот:
"Ты дошла до Третьего круга. Теперь — только вверх или в пустоту."
Поздно ночью, в пустом коридоре, она вдруг увидела Демьяна.
Он стоял у стены, один.
Смотрел прямо на неё.
— Тень... — тихо сказал он. — Ты упряма. Ты сильна. Это... любопытно.
Он сделал шаг вперёд:
— Но Белая Пыль — не терпит бунтарей. Не терпит тех, кто помнит себя.
И... улыбнулся.
— Завтра — отбор. Ты узнаешь... свою судьбу.
Сердце Лады билось, как безумное.
Она знала:
У неё есть одна ночь.
Чтобы решить:
Идти на отбор — и, возможно, приблизиться к правде о Лили.
Или... искать путь к бегству.