Перед зеркалом
Утро в Колонии начиналось одинаково.
Не пение птиц — пение голосов.
Не солнечный свет — серый туман, сочащийся в трещины окон.
Лада проснулась с ощущением, что кожа её... не её. Как будто на неё натянули чужую оболочку. Под пальцами — странная гладкость. Как будто Пыль, растворённая в воздухе, пропитала каждый миллиметр.
Голоса за дверью были тихими, ровными.
— Завтра... Третий круг...
— Пастырь выбрал достойных...
— Они станут Ликами Белой Пыли...
В коридоре Лада почти столкнулась с Варей. Та выглядела иначе.
Кожа — почти фарфоровая. Под глазами — нет ни одной тени.
Глаза блестели. Слишком сильно.
— Ты изменилась, — сказала Лада.
Варя вздрогнула. На миг — её губы дёрнулись. Было ли это сожаление? Страх?
— После второго круга... это у всех, — шёпотом ответила она. — Пыль правит нас. Вытягивает... лишнее.
Они спустились вниз, в зал.
Сегодня был день «Очищения» — перед Третьим кругом.
Всех согнали в просторную каменную комнату.
Там стояли... зеркала. Старые, пыльные, с трещинами.
Лада заметила, как другие замирали перед стеклом. Кто-то всматривался, кто-то касался лица. Некоторые — улыбались, как куклы.
Но Лада, глядя на себя, не смогла сдержать дрожь.
Кожа — белее, чем раньше. Слишком ровная.
Под глазами — почти нет тени.
Губы — бледные, словно выцветшие.
Глаза — не те. В них что-то дрожало.
"Ты меняешься." — прошептал внутренний голос.
Демьян прошёл мимо, оглядывая всех.
— После Третьего круга вы станете совершенными, — сказал он тихо. — Пыль примет вас. Ваше тело станет сосудом. Разум — чистым листом. Тогда мы откроем перед вами Путь Красной Пыли... или оставим вас здесь, в Истине.
Голос его был почти нежный.
Но за ним слышался другой — жестокий, холодный.
Варя увела Ладу в сторону.
В старой прачечной, среди ящиков, Варя дрожащими руками достала дневник Лили.
— Здесь есть ещё... страница, которую я не показывала, — прошептала она. — Ты должна знать. Перед Третьим кругом.
Лада с замиранием сердца развернула страницу.
"Те, кто идут на Третий круг — меняются. Пыль не просто входит в них. Она ломает. Поворачивает. Стирает. Они становятся Ликами. Пастырь говорит: «Совершенство через жертву». Они улыбаются, но в глазах — пустота."
"Я слышала крики ночью. Кто-то не выдержал. Кто-то молил о смерти."
"Я боюсь. Я... боюсь потерять себя."
Руки Лады дрожали.
Слова Лили будто оживали в воздухе.
Совершенство через жертву.
Что будет завтра? Что сделает с ней Пыль?
Вечером прошла репетиция ритуала.
Всех собрали в нижнем зале.
Там стояли люди в белых одеждах — лица их были... неестественные.
Кожа — натянута. Улыбка — заморожена. Глаза — стеклянные.
Они пели хором:
Zick Zack... Zick Zack... Новый лик... Новый взгляд...
В голове Лады зазвучали строчки песни — как будто из другого мира, но странно подходящие к этому:
"Если ты не красива — исправим тебя. Если ты не чиста — очистим тебя. Если ты не одна из нас — ты исчезнешь."
Поздно ночью Лада не могла уснуть.
Она слышала шаги за стеной. Шёпоты:
— Ты не готова... но идёшь... идёшь туда, где Лики исчезают...
— Пыль пьёт плоть. Пыль пьёт разум...
Кто-то остановился у её двери. Долгое дыхание.
Потом... тишина.
Перед сном Варя сказала:
— Завтра — Третий круг.
Ты должна быть готова. Если не хочешь стать Ликом — не пей до дна. Держи разум. Или ты исчезнешь. Как она... как твоя сестра.
В голове Лады звучала только одна мысль:
"Они стерли её. Я не дам стереть себя."
Но хватит ли воли?
Хватит ли сил пройти через это?